Immortal Cleansing

Waktu berlalu. Akhirnya, sebulan pun terlewatkan.

Selama masa itu, ibu kota kekaisaran bergemuruh dengan hiruk-pikuk dan kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun tidak sepenuhnya akurat jika dikatakan bahwa setiap orang tersenyum lebar, tidak diragukan lagi bahwa sebagian besar rakyat merasa sangat antusias. Tindakan ilegal di pasar-pasar berkurang drastis, digantikan oleh kedamaian, ketertiban, dan kebaikan yang belum pernah terlihat di kalangan manusia selama ratusan tahun.

Ada empat alasan di balik semua ini.

Alasan pertama adalah kembalinya Xu Qing dengan penuh kejayaan. Ketika rakyat jelata menyambutnya secara spontan dengan sorak-sorai meriah, itu sebagian besar disebabkan oleh kemuliaan tersebut. Ketika ia diangkat sebagai raja surgawi, kehebohan itu semakin menjadi-jadi. Seperti kata pepatah, ketenaran mengikuti jasa.

Umat manusia telah berada di bawah tekanan luar biasa selama bertahun-tahun. Meskipun Matahari Fajar membuat semua orang dapat menegakkan kepala mereka, sebagian besar rakyat masih merasa tertekan di lubuk hati mereka. Kemunduran selama puluhan ribu tahun bukanlah sesuatu yang bisa dihilangkan dengan mudah, bahkan oleh Matahari Fajar sekalipun.

Bagaimanapun, ada beberapa makhluk nonmanusia yang sangat kuat di luar sana, dan semua orang, mulai dari para kultivator hingga manusia fana, menyadari hal itu. Manusia, baik dalam hal tubuh kedagingan maupun kemampuan bawaan, jelas tidak bisa disetarakan. Yang disebut terakhir patut mendapat perhatian khusus.

Entah mengapa, sebagian besar keturunan terpilih manusia tidak memiliki kemampuan bawaan apa pun, kecuali jika mereka mendapatkannya melalui takdir kesempatan. Namun, itu berbeda dengan terlahir dengan kemampuan semacam itu. Seolah-olah manusia modern sama sekali tidak memiliki kemampuan ilahi bawaan. Kendati demikian, catatan sejarah memperjelas bahwa pada masa Kaisar Kuno Kegelapan Tenang, manusia benar-benar memiliki kemampuan bawaan sejak lahir.

Itu disebut... Transformasi Leluhur Roh. Saat ini, kemampuan bawaan itu sepertinya sudah tidak ada lagi di dalam garis keturunan manusia.

Oleh karena itu, kebangkitan Xu Qing ke puncak kejayaan ibarat gelombang panas yang membakar seluruh umat manusia. Pada analisis terakhir, umat manusia... membutuhkan seorang pahlawan. Xu Qing datang pada waktu dan dalam keadaan yang tepat, serta membuat kemunculannya yang gemilang di hadapan seluruh ras.

Adapun alasan kedua di balik riuhnya kegembiraan di ibu kota kekaisaran, itu disebabkan oleh spesies cabang Bulan-Api Kegelapan Langit, yaitu kaum Rawa Putih dan Saia.

Bulan sebelumnya, kedua spesies tersebut mengirimkan perwakilan tingkat tinggi ke wilayah manusia untuk meresmikan perjanjian damai selama 1.000 tahun. Hal semacam itu telah terjadi berkali-kali di era Kaisar Kuno Kegelapan Tenang, yang pada akhirnya berujung pada penaklukan seluruh Kuno yang Dihormati oleh umat manusia.

Namun setelah Kaisar Kuno Kegelapan Tenang pergi, umat manusia terus mengalami kemunduran. Setiap perjanjian yang mereka masuki selalu menempatkan mereka sebagai pihak yang pasif. Tetapi kali ini berbeda. Di ibu kota kekaisaran, para kultivator maupun manusia fana merasakan kemuliaan ras mereka, dan mulai diliputi semangat yang membara. Para mahasiswa di Universitas Kekaisaran berjiwa besar dan penuh ketangguhan. Moral melonjak naik.

Alasan ketiga di atas atmosfer ibu kota adalah karena tibanya istilah surya Cerah dan Jernih. Upacara pengorbanan leluhur adalah hal yang umum di kalangan seluruh manusia, dan setiap rumah tangga di mana pun sedang bersiap untuk persembahan kurban mereka sendiri.

Edik kekaisaran yang berkaitan dengan pengorbanan leluhur sebenarnya menjadi alasan keempat di balik atmosfer tersebut.

Sang kaisar akan memimpin langsung upacara pengorbanan leluhur!

Leluhur sang kaisar adalah Kaisar Kuno Kegelapan Tenang, yang hidup pada masa puncak kejayaan umat manusia. Menurut adat, sang kaisar hanya akan melaksanakan pengorbanan leluhur seperti itu ketika peristiwa luar biasa terjadi. Kecuali ada kejadian monumental, pengorbanan kecil akan dipersembahkan setiap 1.000 tahun sekali, dan pengorbanan besar setiap 10.000 tahun sekali. Pengorbanan terakhir kali diadakan 800 tahun yang lalu.

Namun sekarang... edik kekaisaran tersebut menyatakan secara langsung alasan mengapa pengorbanan diadakan 200 tahun lebih awal. Berita itu menyebar dengan sangat cepat ke seluruh Wilayah Kekaisaran, tujuh kabupaten lain yang dikendalikan oleh manusia, serta wilayah-wilayah Suci, Jiwa Malam, dan Bayangan Malam. Berita itu bahkan mencapai Wilayah Pemujaan Bulan. Tanggalnya ditetapkan 100 hari setelah edik tersebut dikeluarkan. Ketika edik kekaisaran menyebutkan "ketika Biduk menunjuk ke Yi dan Terang", itu merujuk pada hari Cerah dan Jernih. Sebulan telah berlalu, yang berarti hanya tersisa dua bulan lagi. Manusia di mana pun sedang sibuk melakukan persiapan.

Sementara itu, Xu Qing hanya meninggalkan rumah besar rohaninya sekali selama sebulan terakhir. Tempat yang dikunjunginya adalah salah satu dari Lima Divisi Surgawi Utama, tepatnya Divisi Pendekar Pedang. Itu adalah markas besar bagi semua pendekar pedang di wilayah manusia, dan ini bukanlah kunjungan pertama Xu Qing ke sana. Namun, segala sesuatu tentang kunjungan kali ini terasa berbeda dari sebelumnya. Semua pendekar pedang berbaris rapi, dan meskipun ekspresi mereka serius, semuanya menatap Xu Qing dengan binar kegemilangan di mata mereka.

Setiap hal gemilang yang telah dicapai Xu Qing berkaitan dengan salah satu identitasnya. Dia adalah seorang pendekar pedang. Dan dialah pembawa pedang untuk generasi ini. Ia mengemban Pedang Kaisar saat berjalan di dunia fana. Identitas tersebut memberinya tingkat prestise di kalangan pendekar pedang yang sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Ada delapan wakil penguasa pedang, dan semuanya tampak sangat serius saat membungkuk memberi hormat kepada Xu Qing. Adapun penguasa pedang agung, ia juga menjabat sebagai raja surgawi. Dia adalah Raja Perang Awan, dan dia hadir untuk menyambut Xu Qing secara langsung.

"Raja Penghancur Langit," ucapnya dengan senyum tipis, menangkupkan tangan dengan penuh hormat kepada Xu Qing.

Mengingat Xu Qing sedang berhadapan dengan seorang raja surgawi, ia tentu tidak akan mengabaikan etika. Ia juga menangkupkan tangan dengan hormat, lalu menjelaskan maksud kedatangannya. Ia ingin memberikan penghormatan kepada Pendekar Pedang Kaisar Agung. Itu adalah permintaan yang tidak seorang pun di seluruh Wilayah Kekaisaran berani mengajukannya, kecuali sang kaisar sendiri. Dan jika ada orang selain kaisar yang mengajukan permintaan itu, Raja Perang Awan pasti akan menolaknya. Ia bahkan tidak akan membuat pengecualian untuk Raja Penghancur Api atau sang guru kekaisaran. Namun, Xu Qing berbeda. Ia pada dasarnya adalah penerus sang Kaisar Agung, dan karena alasan itu, ia memiliki hubungan yang jauh lebih dekat dengannya daripada Divisi Pendekar Pedang itu sendiri.

Akibatnya, Raja Perang Awan hanya mempertimbangkan permintaan itu sejenak sebelum mengangguk. Kemudian ia secara pribadi mengantar Xu Qing memasuki area terlarang di dalam Divisi Pendekar Pedang. Raja Perang Awan berhenti di luar kamar pribadi, lalu berdiri di sana dengan ekspresi khidmat. Bahkan ia pun tidak berani masuk.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk. Ia memiliki beberapa pertanyaan yang ingin ia tanyakan kepada sang Kaisar Agung. Entah itu tentang pandangannya mengenai apa yang akan terjadi di Planet Kaisar Kuno, atau transformasi pada Pedang Kaisar dan jasad kaisar yang telah dialaminya, semuanya masih menjadi area yang membingungkan baginya.

Tidak banyak orang di ibu kota kekaisaran yang benar-benar dipercaya oleh Xu Qing. Namun, Kakak Sulung tidak dapat memberikan jawaban yang dibutuhkannya, dan Guru sedang tidak berada di tempat. Oleh karena itu, Xu Qing mendapat gagasan untuk meminta bantuan kepada Pendekar Pedang Kaisar Agung.

Beberapa hari kemudian, Xu Qing keluar dengan ekspresi penuh pemikiran di wajahnya. Ia telah menemukan beberapa jawaban.

Mengenai pertanyaan pertama, sang Kaisar Agung terdiam selama sehari penuh sebelum memberikan jawaban yang sangat sederhana kepada Xu Qing.

"Tunggu dan lihat."

Menanggapi pertanyaan kedua, sang Kaisar Agung merenung selama dua hari sebelum berkata, "Mungkin ini takdir. Jika memang begitu, maka pedang... secara alami akan merespons hati dan pikiranmu. Ingat apa yang kukatakan kepadamu saat pertama kali kita bertemu? Jangan pernah berubah."

Saat Xu Qing memikirkan apa yang dikatakan oleh sang Kaisar Agung kepadanya, ia merasakan kesedihan merayap di dalam dirinya. Ia melihat dengan jelas bahwa Pendekar Pedang Kaisar Agung berada dalam kondisi yang jauh lebih lemah dari sebelumnya. Meskipun tidak sepenuhnya tepat untuk mengatakan bahwa ia bagaikan pelita yang kehabisan minyak, ia sudah semakin mendekati tahap itu.

Kaisar Agung... sedang berjuang untuk bertahan....

Ketika Xu Qing memikirkan kehidupan Pendekar Pedang Kaisar Agung, ia menghela napas. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk dalam-dalam ke arah kamar pribadi tersebut.

Setelah kembali ke rumah besar rohaninya, ia tidak melangkah keluar lagi selama sisa bulan itu.

Awalnya, Erniu sering datang berkunjung. Ia dan Xu Qing meneliti tanaman merambat dewa surga-bijak serta bagian-bagian boneka yang berserakan. Sayangnya, mereka tidak pernah meraih keberhasilan apa pun. Namun, Erniu belum siap menyerah. Ia membawa pergi bagian-bagian boneka itu dengan harapan bisa menemukan seseorang yang dapat membantu menyatukannya kembali. Pada saat yang sama, ia tidak menyerah untuk mencoba menemukan Guru Ketujuh.

Pada hari-hari berikutnya, Xu Qing menghabiskan sebagian besar waktunya di kolam rohani, mencari pencerahan atas otoritas ilahi di dalam tanah kehampaan miliknya. Nektar suci fardark sangat membantu selama proses tersebut. Bantuan itu mirip dengan bagaimana seorang kultivator Pendirian Yayasan dapat membantu seorang kultivator Kondensasi Qi yang sedang mencari pencerahan. Efeknya sangat mendalam.

Setiap kali Xu Qing mencari pencerahan, ia mampu menjernihkan pikirannya sepenuhnya. Dan ia mampu melangkah dari fondasi paling dasar dari Pemulihan Kekosongan ke tempat yang jauh lebih stabil dan tinggi. Kemajuan pada tingkat ini bervariasi dari satu orang ke orang lain. Beberapa orang mungkin berhasil dalam sepuluh tahun, yang lain mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun. Dengan bantuan nektar suci fardark, kemajuan Xu Qing melesat cepat.

Saat ia melatih kultivasinya di kolam rohani, dan saat ia menyerap semakin banyak nektar suci fardark, ia terkadang mendapati dirinya berada dalam kondisi yang sangat mendalam dan misterius. Hal itu selalu tampak terjadi secara tidak sengaja.

Untuk keenam kalinya hal itu terjadi, Xu Qing mulai menyadari apa yang sedang terjadi.

Aku harus pergi ke Sekolah Xeno-Abadi dan menelaah kembali slip giok warisan mereka.

Ia merasa bahwa kondisi aneh itu benar-benar layak untuk dipelajari lebih lanjut. Dan belajar adalah sesuatu yang sangat dinikmati oleh Xu Qing sejak usia muda. Tidak peduli bahwa kultivasinya telah mencapai tingkat yang begitu tinggi; ia tetap memiliki kehausan yang sama akan pengetahuan.

Upacara pengorbanan leluhur masih enam puluh hari lagi ketika Xu Qing meninggalkan rumah besar rohaninya dan pergi ke Universitas Kekaisaran. Tak lama kemudian, ia berjalan memasuki Sekolah Xeno-Abadi. Kedatangannya menimbulkan kehebohan besar di universitas secara umum, dan kehebohan yang bahkan lebih besar di Sekolah Xeno-Abadi.

Semua murid menatapnya dengan penuh pemujaan sementara kepala sekolah menyambutnya secara resmi. Kepala sekolah ini adalah orang yang menggunakan benang jiwa Xeno-Abadi milik Xu Qing sebagai fondasinya sendiri. Begitu melihat Xu Qing, ekspresinya dipenuhi rasa takjub yang murni. Bulan lalu ketika Xu Qing kembali, kepala sekolah telah melihatnya dari tengah kerumunan. Pada saat itu, Xu Qing tampak bagaikan bilah pedang spektakuler yang baru dikeluarkan dari sarungnya. Tetapi kali ini ketika ia menatap Xu Qing, ia sama sekali tidak dapat menilai basis kultivasinya. Faktanya, tidak ada fluktuasi apa pun darinya, sampai-sampai ia tampak seperti manusia fana biasa.

Bahkan, saat Xu Qing mendekat, kepala sekolah samar-samar dapat mendeteksi aroma harum yang memancar darinya.

Penyucian abadi?!

Kepala sekolah menarik napas tajam. Ada hal lain yang bisa ia rasakan. Meskipun Xu Qing masih tampak seperti manusia fana, ada pula sesuatu yang sangat mendalam dan misterius tentang dirinya, sesuatu yang terasa seperti bagian dari jiwanya. Kepala sekolah tidak tahu apa penyebabnya. Kenyataannya, Xu Qing sendiri pun tidak sepenuhnya memahaminya. Kenyataannya adalah bahwa nektar suci fardark memberikan lebih dari sekadar bantuan untuk pencerahan.

Menggunakannya untuk jangka waktu yang lama akan menghasilkan perubahan yang tak kasat mata dan manfaat yang tak terlukiskan. Tetapi nektar fardark sangat langka bahkan di masa lalu, apalagi sekarang. Dan yang lebih relevan lagi... ini adalah nektar fardark yang telah meresap selama puluhan ribu tahun hingga menjadi nektar suci fardark!

Terlebih lagi... orang lain yang memiliki kesempatan untuk menggunakan nektar suci fardark tidak akan menggunakannya sebanyak yang telah digunakan oleh Xu Qing. Mereka akan memperlakukannya sebagai harta karun yang berharga, dan hanya akan menggunakan satu tetes sesekali saat mencari pencerahan. Tidak ada orang yang akan melakukan apa yang telah dilakukan Xu Qing, yaitu menambahkan satu tetes ke dalam kolam rohaninya setiap hari, lalu berendam di dalamnya. Perilaku semacam itu tentu saja akan melipatgandakan kecepatan munculnya khasiat luar biasa dari nektar suci fardark tersebut.

Oleh karena itu, saat kepala sekolah berdiri di sana dengan jantung yang berdegup kencang, Xu Qing naik ke lantai paling atas Sekolah Xeno-Abadi. Di sanalah seluruh catatan kuno dari aliran pemikiran tersebut disimpan. Meskipun beberapa di antaranya adalah salinan prasasti, banyak pula yang merupakan naskah asli.

Xu Qing memasuki pengasingan untuk mempelajari catatan-catatan tersebut. Ia menelaah setiap slip giok secara sangat mendetail. Tujuannya adalah untuk menguasai secara mutlak seluruh warisan dan sejarah Sekolah Xeno-Abadi.

Hanya dengan cara itulah aku bisa menciptakan sesuatu yang baru...

Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan beberapa nektar suci fardark. Itu bukanlah nektar murni, melainkan ramuan rohani yang ia buat dengan mencampurnya bersama air rohani. Setelah meminumnya, pikirannya menjadi sangat jernih, dan ia pun membenamkan diri dalam proses belajar.

Dalam sekejap, sebulan berlalu.

Pada saat itu, sebuah edik kekaisaran dikirimkan kepada Xu Qing melalui seorang pengawal istana yang berlari kencang memasuki Sekolah Xeno-Abadi di universitas kekaisaran. Saat itulah masa pengasingan Xu Qing berakhir.