A Secret and Intimate Meeting

“Mau bilang apa lagi?” ucap Erniu dengan ekspresi terperanjat. Dia benar-benar tidak menyangka Xu Qing akan memanggilnya dan kemudian mengatakan hal seperti itu. Namun, Erniu bukanlah orang kemarin sore, jadi dia bisa dengan cepat menguasai diri. Sambil matanya berbinar, dia bergegas mendekati Xu Qing. “Aku butuh detailnya, Ah Qing kecil. Apa kamu sedang merencanakan sesuatu yang besar? Aiyaaaa. Kenapa rasanya aku jadi lebih bersemangat daripada kamu?”

Tampaknya Erniu sudah melupakan Tuan mereka sepenuhnya.

Xu Qing tidak suka ditatap dengan cara seperti itu oleh Erniu, tapi dia mempertahankan ekspresi wajahnya yang datar. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Erniu tertawa kecil penuh arti, lalu dengan cepat mengeluarkan selusin kotak. Dia menawarkan semuanya kepada Xu Qing. “Ini adalah jepit rambut berkualitas sangat tinggi. Sebagian besar belum pernah dipakai sama sekali. Sampai hari ini aku tidak mengerti kenapa si Peri Besar begitu terobsesi dengan barang-barang seperti ini. Semuanya dibuat dari bahan-bahan pilihan, dan tadinya aku berencana memberikannya sebagai hadiah. Tapi kamu bisa mengambilnya. Ambil semuanya!”

Wajah Erniu berseri-seri karena antusias saat dia melirik melewati bahu Xu Qing ke arah pintu masuk kediamannya.

Xu Qing merasa kepalanya mulai pening saat menerima jepit rambut-jepit rambut itu. “Kakak Tertua, apa menurutmu Tuan tidak mungkin langsung pergi setelah mendengar kita kembali? Mungkin beliau berniat membawa kabur seluruh daging Dewa Bapa itu.”

Erniu tersenyum penuh teka-teki. “Trik itu tidak mempan padaku, Ah Qing kecil. Ayolah, jangan terlalu kentara! Mengomongkan hal seperti itu tidak akan berpengaruh apa-apa padaku. Bagaimanapun juga, Tuan kita memiliki pandangan yang sejati!”

Terlepas dari kata-katanya, perut Erniu sebenarnya mulai keroncongan.

Xu Qing mengerjap beberapa kali, lalu menambahkan, “Begini, Istana Penciptaan memiliki banyak barang bagus yang bisa mereka gunakan untuk membuat Baju Zirah Zodiak Agung itu. Aku yakin banyak dari bahan-bahan itu yang nilainya tidak ternilai, meskipun aku ragu kamu bisa mengetahuinya hanya dengan melihat produk akhirnya. Dan bahkan jika kamu bisa melihatnya, akan sulit untuk mereproduksinya. Lagipula, aku meragukan kaisar akan memberikan hadiah lagi.

“Jika aku jadi kamu, Kakak Tertua, aku akan mengawasi seluruh prosesnya dengan cermat. Ini pertama kalinya kamu mendapatkan baju zirah buatan khusus. Jelas bahan-bahannya akan sangat penting.”

Jarang sekali Xu Qing berbicara sepanjang ini dalam satu waktu.

Bahkan, itu membuat Erniu terkejut. Dia tadinya sama sekali tidak memikirkan hal itu, dan sekarang setelah hal itu diutarakan, dia mulai merasa sedikit gugup.

Tiba-tiba, cahaya berkelebat di sekitar Xu Qing saat Baju Zirah Langit Gelap Agung miliknya muncul. “Kamu bisa membawa baju zirah ini bersamamu, Kakak Tertua. Gunakan sebagai perbandingan. Dan pastikan Istana Penciptaan tidak bermalas-malasan dengan cara apa pun.”

Erniu menatap Baju Zirah Langit Gelap Agung yang luar biasa itu, lalu memikirkan impiannya. Akhirnya, dia menoleh kembali ke arah Xu Qing.

“Kamu bocah sialan,” ucapnya. “Ah, terserah deh.”

Erniu bisa melihat bahwa Xu Qing tidak berniat untuk pergi bersamanya. Di sisi lain, dia harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Xu Qing masuk akal. Jadi, dia mengambil Baju Zirah Langit Gelap Agung tersebut, menekan keraguannya, dan melesat pergi.

Setelah memastikan bahwa Erniu benar-benar pergi, Xu Qing mengembuskan napas lega. Dia mengalihkan pandangannya dan berbalik menghadap rumahnya. Setelah beberapa saat berlalu, dia mendorong pintu merah besar itu hingga terbuka. Energi spiritual mengepul keluar, membuat rambutnya berkibar. Dia bisa langsung merasakan betapa pekatnya energi spiritual di dalam sana. Dia pun melangkah masuk.

Begitu berada di dalam, dia mengaktifkan formasi mantra dari dalam, memutuskan hubungan dengan siapa pun yang berada di luar.

Saat fluktuasi formasi mantra berputar keluar, seekor cacing biru yang menggeliat muncul di udara.

Ah Qing kecil ini benar-benar keras kepala!

Cacing itu menggeliat tanpa berdaya. Ia bisa merasakan hubungan samar dengan klonnya di dalam tas penyimpanan Xu Qing, namun pelindung formasi mantra itu terlalu kuat untuk ditembus hal lain. Sambil mendesah, cacing itu tidak punya pilihan selain pergi.

Di luar kediaman resmi Ningyan, sesosok figur berbusana warna prem berjalan ke jalan sambil membawa payung kertas minyak berwarna putih, lalu mulai berjalan perlahan menuju kediaman spiritual agung milik Xu Qing. Ia anggun dan menarik, serta jelas telah menghabiskan banyak waktu untuk merias wajahnya…. Kendati demikian, pipinya merona, dan ekspresinya adalah campuran yang aneh antara gugup dan antisipasi.

Hujan turun semakin deras. Waktu berlalu sepanjang satu batang dupa.

Seperti kebiasaannya, Xu Qing memeriksa seluruh kediaman spiritual agung tersebut untuk memastikan keamanannya. Setelah tempat itu aman, dia pergi ke kolam spiritual dan mulai merenungkan segala sesuatu yang terjadi di wilayah Bulan Api.

Semuanya bermula dari memindahkan gunung. Lalu ada Wilayah Gunung dan Laut, dan setelah itu alam dewa. Terakhir, dalam perjalanan pulang, dia berpapasan dengan tiga kultivator dari tanah suci. Rentetan intrik dan tikungan yang saling memangsa itu membuatnya merasa sangat kelelahan hingga ke tulang sumsum. Sekarang setelah keadaan menjadi tenang, dia bisa memanfaatkan ketenangan di kediamannya untuk duduk di tepi air, menikmati energi spiritual, dan membiarkan kehangatan yang memancar dari kolam meresap ke dalam dirinya.

“Aku benar-benar butuh istirahat,” gumamnya. “Tapi aku juga harus mengunjungi Perguruan Xeno-Abadi. Sudah saatnya mempelajari giok warisan di sana lagi.”

Setelah memastikan jalur yang harus ditempuh, dia menyadari bahwa Perguruan Xeno-Abadi telah menjadi elemen fundamental dari kultivasinya. Oleh karena itu, dia perlu meluangkan lebih banyak waktu untuk mencari pencerahan tentang hal itu.

Hanya dengan menyerap warisan Perguruan Xeno-Abadi secara utuh dan menyeluruh, dia bisa menggunakan informasi tersebut untuk membuang yang lama dan menciptakan yang baru.

Perguruan Xeno-Abadi hanyalah permulaan dari jalan ini. Tidak ada seorang pun yang telah berjalan menyusuri jalan itu hingga tuntas, jadi tidak ada teknik di sana yang bisa dikuasai. Yang ada hanya konsep-konsep…. Setelah mendapatkan pemahaman seutuhnya tentang segala hal, aku harus menciptakan sesuatu yang baru.

Mata Xu Qing berkilat terang. Sebenarnya, begitulah cara kerja jalur kultivasi pada umumnya. Sampai batas tertentu, teknik-teknik yang diciptakan oleh orang-orang di masa lalu tidak boleh terlalu menentang surga, kalau tidak, teknik-teknik itu tidak akan mampu bertahan melewati zaman.

Jika kamu ingin melangkah melewati titik tertentu, kamu harus melakukannya sendiri. Jika basis kultivasi terlalu rendah, tindakan penciptaan semacam itu akan membutuhkan bantuan orang lain. Contoh yang bagus adalah bagaimana Tuan Ketujuh membantu Xu Qing menciptakan teknik-tekniknya.

Sekarang setelah Xu Qing melangkah ke Alam Pengembalian Kekosongan, setidaknya secara teoretis, dia sudah memenuhi syarat untuk menciptakan tekniknya sendiri. Kendati demikian, tingkat kesulitannya akan sangat tinggi. Bagaimanapun juga, menciptakan teknik membutuhkan kesempatan yang ditakdirkan sekaligus pencerahan.

Untungnya, aku punya nektar suci fardark!

Xu Qing membuat gerakan mencengkeram, dan sebuah botol putih kecil mendadak muncul di atas telapak tangannya. Nektar suci fardark tampaknya merupakan bahan yang sangat langka dan berharga. Jika bukan karena itu, tidak mungkin ada tiga kultivator tanah suci yang memperebutkannya. Bahan itu sangat membantu dan efektif saat seseorang mencari pencerahan.

Ketika Xu Qing mengenang kembali peristiwa di gua itu, dia teringat bahwa bau nektar tersebut saja sudah mampu membuat lebih dari 100 garis kekosongannya bergejolak.

Mungkin aku harus melihat cara kerjanya.

Dia membuka botol tersebut, dan aroma harum langsung menguar, memenuhi ruangan. Air di kolam di depannya mulai bergemercik dan bergelembung.

Tergerak, Xu Qing memikirkannya sejenak, lalu meneteskan setetes nektar itu ke dalam kolam.

Saat tetesan itu jatuh ke air, air tersebut mendidih. Kabut tebal menyebar, menyebabkan tingkat energi spiritual di dalam kolam meningkat secara drastis. Meskipun aromanya menjadi sedikit berkurang akibatnya, ia tetap memenuhi seluruh area tersebut.

Setelah berpikir sejenak lagi, Xu Qing melepaskan pakaiannya, memperlihatkan tubuh berototnya. Setelah melangkah ke dalam kolam, dia mengambil posisi bersila.

Energi spiritual yang tak terbatas mengalir dari kolam ke dalam tubuh Xu Qing. Di dalamnya terdapat setetes nektar suci fardark. Meskipun sudah diencerkan, sebagian menjadi bagian dari air spiritual, dan sebagian lagi menjadi bagian dari energi spiritual. Hasilnya, dia mampu menyerapnya. Sensasi nyaman menyebar melalui tubuh dan jiwanya. Dia rileks, perlahan-lahan, hingga akhirnya seluruh inderanya menjadi kosong.

Waktu berlalu. Dua jam kemudian, dia perlahan membuka matanya. Dia tampak bingung pada awalnya, namun pandangannya dengan cepat menjadi jernih. Saat memeriksa tanah kekosongannya, dia melihat garis-garis kekosongan di sana tampak sedikit lebih jelas dari sebelumnya.

Meskipun aku tidak mendapatkan sesuatu yang spesifik, perasaan barusan itu….

Memikirkan sensasi kehampaan tersebut, dia menjernihkan pikirannya dan bersiap untuk kembali mencari pencerahan. Namun kemudian ekspresinya berkedip, dan dia mengirimkan kesadaran ilahinya ke dalam formasi mantra kediaman. Dengan cara itu, dia melihat seorang wanita cantik sedang mendekat.

Wanita itu memegang payung kertas minyak di satu tangan, namun hal itu tidak menutupi pesona kecantikannya. Mengingat genangan air di tanah, setiap langkah yang diambilnya seolah membuat bunga teratai bermekaran. Singkatnya, dia sangat lentur dan anggun ketika tiba di pintu masuk kediaman. Sikap dan pesonanya yang anggun sudah lebih dari cukup untuk membuat siapa pun yang melihatnya terpesona.

Saat Xu Qing memindainya dengan kesadaran ilahi, wanita itu mengangkat payungnya sedikit, menampakkan senyuman yang memukau.

“Kenapa pintunya belum dibuka?” tanya wanita itu dengan suara lembut.

Jantung Xu Qing mulai berdegup kencang. Keluar dari air, dia dengan cepat mengenakan pakaiannya. Tanpa tahu pasti emosi apa yang sedang dirasakannya, dia akhirnya melambaikan tangannya.

Pintu itu berderit terbuka.

Sebuah tangan yang anggun mendorongnya hingga terbuka lebar. Kemudian dia melangkah masuk dan menutup pintu di belakangnya. Formasi mantra itu kembali aktif.

Seekor cacing biru muncul begitu saja di udara. Erniu ternyata tidak jadi pergi…

“Ini benar-benar keterlaluan!” gerutu Erniu kesal.

Xu Qing tidak bisa mendengarnya. Dia fokus pada wanita cantik bergaun warna prem yang muncul di hadapannya. Dia sudah merasa sangat gugup hingga rasanya tidak bisa bergerak.

“Salam, Arch-Immortal Plumdark,” ucapnya dengan suara yang agak serak.

Wanita itu berdiri di depan kolam spiritual, tampak bagaikan wujud dalam sebuah lukisan. Mata menawannya dan senyuman indahnya adalah hal yang takkan pernah bisa dilupakan oleh siapa pun yang melihatnya. Dia menatap Xu Qing, lalu beralih ke kolam spiritual. Sepasang mata indahnya yang menyerupai burung phoenix berbinar aneh sejenak, lalu kembali normal.

Sambil tersenyum, dia bertanya, “Kenapa melihatku membuatmu bertingkah tidak wajar begini? Jangan bilang kalau selama tahun-tahun Raja Surgawi Xu menghabiskan waktu terpisah dariku di Alam Kegelapan Bulan Api, dia telah menemui pemandangan lain yang jauh lebih indah dan memikat di jalur kehidupannya?”

Sambil berbicara, dia mencapai tepi air. Setelah melepas sepatunya, dia duduk di pinggir kolam dan memasukkan kedua kakinya ke dalam air spiritual. Saat dia mengayunkan kakinya ke depan dan ke belakang dengan lembut, riak-riak menyebar di permukaan kolam.

Xu Qing tidak tahu harus berkata apa, jadi dia memilih diam. Lagi pula, dia memang pendiam pada dasarnya, apalagi dalam situasi seperti ini. Akhirnya, dia melambaikan tangan kanannya untuk memunculkan belasan kotak yang kemudian diletakkannya di hadapan wanita itu.

Plumdark tersenyum penuh misteri. Lambaian tangannya membuat semua kotak itu terbuka, menampakkan jepit rambut di dalamnya….

Xu Qing telah memberikan seluruh set jepit rambut dari Erniu kepadanya.

Bahkan Plumdark pun terkejut melihat pemandangan itu. “Begitu banyak! Dan semuanya untukku?”

Xu Qing mengangguk.

Wanita itu mengerjap beberapa kali, menatapnya dengan bibir merah ceri lembut yang bergetar tipis, membuatnya tampak semakin menggoda dari sebelumnya. “Siapa yang memberikan begitu banyak jepit rambut sebagai hadiah?”

Xu Qing tidak tahu bagaimana harus menjawabnya, jadi dia tidak menjawab.

Wanita itu tertawa kecil sembari mengumpulkan jepit rambut tersebut. Menyisakan satu di luar, dia menatap balik ke arah Xu Qing. “Xu Qing, kamu bodoh. Apa kamu tidak berniat menanyakan alasan kedatanganku ke sini?”

Xu Qing merasa tubuhnya bergetar saat dia secara insting berkata, “Arch… Arch-Immortal Plumdark, kenapa Anda datang ke sini?”

“Untuk mandi,” jawabnya lembut.

Saat kabut semakin pekat, semakin sulit pula melihat Plumdark, hingga hanya pipinya yang merona yang masih terlihat.