When the Big Dipper Points to Yi and Bright

Erniu tidak peduli dengan jabatan yang diberikan asalkan imbalan umumnya cukup bagus. Tentu saja, dia juga seorang swordsage (pendekar pedang suci). Meskipun Raja Firecrusher maupun sang kaisar tidak menyebutkan hal itu, Erniu sama sekali tidak peduli. Baginya, prestise adalah segalanya. Kenyataannya, meskipun ia sangat terikat dengan umat manusia, ia sebenarnya tidak sepenuhnya dihitung sebagai manusia. Mengenai spesies apa dia sebenarnya, bahkan dia sendiri tidak tahu pasti.

Ai, hidupku begitu berat di kehidupan-kehidupan lampau.

Sambil menghela napas dengan bangga, Erniu tanpa sadar menatap Xu Qing.

Xu Qing merasakan tatapannya dan membalasnya dengan senyuman penuh ucapan selamat.

Erniu sangat senang mendapati hal itu. Kemudian ia memikirkan tentang Armor Grand Zodiacist miliknya dan menjadi semakin bersemangat.

Setelah menjelaskan hadiah untuk Erniu, perdana menteri berhenti sejenak untuk membiarkan semua orang mencerna informasi tersebut. Kemudian dia melanjutkan bicaranya.

"Umat manusia memiliki takdir di pihak mereka; cahaya Fajar menggetarkan non-manusia ke segala penjuru. Kemudian County Sea-Sealing mengobarkan perang di Holytide, lalu memperluas wilayah manusia ke dua wilayah Nightshades."

Kata-kata ini membuat mata para pejabat yang berkumpul berkilat karena bersemangat.

Dekrit kekaisaran sebelumnya telah menobatkan Xu Qing sebagai raja surgawi, dan hal itu sudah agak diduga. Namun mengenai kata-kata yang baru saja diucapkan... semua orang dapat menebak bahwa itu mengarah pada sesuatu yang istimewa.

Kata-kata pembuka seperti itu tidak mengisyaratkan hal lain, dan sekarang semua orang menebak-nebak apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Perang telah berakhir dengan surat menyerah resmi dari Wilayah Nightshade. Terlebih lagi, semua spesies subordinat Firemoon telah mundur dan menghentikan permusuhan. Dalam beberapa hari, seorang utusan akan tiba untuk membahas perjanjian damai yang akan bertahan selama seribu tahun.... Terlebih lagi, kita telah berhasil menjadikan Wilayah Moonrite sebagai sekutu.

"Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, umat manusia telah bekerja menuju tujuan-tujuan yang ditetapkan oleh para leluhur kita. Dan hari ini... kita akhirnya melihat cahaya fajar!

"Mulai hari ini, umat manusia benar-benar telah berkembang. Kita tidak lagi memiliki satu wilayah dan tujuh county. Kita sekarang memiliki empat wilayah dan tujuh county!

"Wilayah Imperial, Wilayah Holytide, Wilayah Nightspirit, dan Wilayah Nightshade!

"Sekarang kita harus mempersembahkan kurban kepada para leluhur kita, memberikan persembahan kepada jiwa-jiwa para pahlawan yang gugur, dan memberitahukan kepada semua yang ada di bawah langit tentang eksistensi umat manusia!

"Inilah titah Kaisar Dark War, yang telah menerima Mandat Surga dan diagungkan oleh para makhluk abadi.

"Pada tahun 2.939 dari dinasti ini, umat manusia akan mengadakan upacara kurban leluhur yang belum pernah diselenggarakan selama 800 tahun terakhir. Upacara ini akan diadakan seratus hari dari sekarang, ketika Bintang Biduk menunjuk ke arah Yi dan Terang. Pada saat itu, planet kuno akan dibuka, dan kita akan pergi ke Kuil Surga. Di sana, kaisar akan membawa takdir spesies kita untuk sekali lagi mempersembahkan kurban kepada para leluhur!"

Saat kata-kata perdana menteri bergema, hati para pejabat yang berkumpul mulai berdegup kencang.

Kurban leluhur adalah upacara yang sangat penting bagi umat manusia. Bahkan, pada dasarnya itu adalah formalitas terpenting yang ada. Tidak ada yang lebih khidmat dari itu. Dan biasanya, upacara tersebut hanya dilakukan ketika seorang kaisar mangkat dan kaisar lain naik takhta, atau ketika umat manusia secara umum melakukan suatu perbuatan yang mengguncang surga dan bumi.

Bagaimanapun, membuka Planet Ancient Emperor membutuhkan sumber daya berharga yang sangat vast (luas/besar). Bahkan pada masa pemerintahan para kaisar sebelumnya, ketika umat manusia dianggap jauh lebih kuat, kurban leluhur mereka akan menarik perhatian spesies lain di seluruh Revered Ancient.

Saat ini, manusia jauh dari kata sekuat masa lalu. Namun mereka sedang bangkit menuju kejayaan. Akibatnya, sudah pasti kurban leluhur mereka akan menjadi pusat perhatian banyak non-manusia. Memikirkan apa yang akan terjadi saja sudah membuat semua orang di aula merasa terguncang.

Namun... seperti yang diindikasikan oleh dekrit kekaisaran, manusia benar-benar telah mencapai prestasi yang belum pernah didengar sebelumnya. Menyerukan kurban leluhur... adalah hal yang sepenuhnya wajar dan logis.

Xu Qing juga terguncang oleh apa yang didengarnya, meskipun tidak ada jejak keterkejutan yang terlihat di matanya. Dia telah kembali ke Wilayah Imperial untuk tujuan resmi melapor mengambil tugas. Tapi dia juga memiliki urusan pribadi yang harus diselesaikan!

Yaitu Plumdark dan Lampu Evergreen Plumdark miliknya! Dia juga ingin mengulurkan tangan membantu Ningyan. Bagaimanapun juga, lampu itu... berada di Planet Ancient Emperor. Planet Ancient Emperor adalah cadangan kekuatan umat manusia yang paling mendalam. Planet itu memiliki formasi mantra yang mengerikan di bagian luar dan hal-hal yang bahkan lebih mencengangkan di bagian dalamnya. Itulah mengapa pembukaannya yang sesungguhnya hanya bisa bertepatan dengan kurban leluhur.

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, Xu Qing merasakan getaran di dalam hatinya.

Sementara itu, perdana menteri mulai berbicara lagi. "Selama kurban leluhur ini, ada individu-individu tertentu yang telah terbukti memiliki integritas dan bakat. Mereka telah mengabdikan diri tanpa pamrih untuk kepentingan publik, dan karena itu, mereka akan diberikan kemuliaan khusus. Mereka adalah: Pangeran Agung Firemoon, yang telah melakukan jasa-jasa besar; Pangeran Keempat, yang mendapatkan ketenaran dalam pertempuran berdarah; dan Pangeran Kelima, yang dengan setia mempertahankan perbatasan. Ketiga pangeran kekaisaran ini telah tampil luar biasa, dan oleh karena itu, akan diizinkan untuk berdiri bersama sang kaisar selama kurban leluhur."

Dengan itu, perdana menteri berbalik menghadap kaisar sebelum membungkuk dalam-dalam.

Kaisar menganggukkan kepalanya namun tidak berkata apa-apa.

Sesuai etiket, perdana menteri menahan bungkuknya selama sembilan hitungan napas sebelum menegakkan tubuhnya. Kemudian dia memandang ke arah para pejabat yang berkumpul dengan mata yang berkilat.

"Apakah ada petisi lain yang ingin diajukan ke istana hari ini? Jika tidak, maka sidang ini ditutup."

Para pejabat menundukkan kepala mereka.

Namun, saat itulah Xu Qing mengambil langkah maju dan membungkuk kepada kaisar.

"Saya, Xu Qing, memiliki sebuah petisi untuk diajukan."

Kata-katanya membuat semua mata tertuju ke arahnya. Kaisar memandangnya, tatapannya bagaikan lautan. Para marquis surgawi dan raja surgawi menatap Xu Qing dengan cara yang serupa. Bahkan Raja Firecrusher tampak sangat serius. Mengingat status dan identitas Xu Qing saat ini, apa pun kata yang keluar dari mulutnya tidak mungkin sepele.

Dengan ekspresi sangat serius, perdana menteri berkata, "Raja Skycrusher, petisi apa yang ingin Anda ajukan?"

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memutuskan untuk tidak mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Dia mengeluarkan sebuah slip giok, di mana dia mencatat detail dari apa yang telah dilihatnya di County Fardark, termasuk tiga kultivator dari tanah suci, tindakan mereka, dan detail relevan lainnya. Satu-satunya hal yang dia tinggalkan adalah informasi tentang bagaimana nektar suci fardark didistribusikan. Kemudian dia melambaikan tangannya untuk mengirim slip giok itu terbang ke arah perdana menteri.

Perdana menteri memindai slip giok tersebut dengan kesadaran ilahi (divine will). Ekspresinya berkedut dan matanya melebar. Dia menatap Xu Qing.

"Raja Surgawi Xu, laporan ini—"

"Ini benar-benar terjadi," jawab Xu Qing dengan suara rendah.

Reaksi perdana menteri, dan penegasan Xu Qing, membuat semua orang di kerumunan melihat dengan ekspresi yang bahkan lebih serius dari sebelumnya.

Hanya Erniu yang mungkin bisa menebak apa yang dimasukkan Xu Qing ke dalam slip giok tersebut. Sambil tersenyum, dia kembali berfantasi tentang bagaimana rasanya berparade mengenakan Armor Grand Zodiacist.

Sementara itu, perdana menteri menarik napas dalam-dalam. Biasanya, tekadnya akan mencegahnya bereaksi seperti ini. Namun berita yang baru saja diserahkan Xu Qing terlalu monumental. Orang-orang telah datang dari tanah suci!

Tanpa ragu-ragu, perdana menteri mengirim slip giok itu kepada sang kaisar. Sang kaisar juga memindainya dengan kesadaran ilahi. Dia tidak menunjukkan reaksi apa pun melalui ekspresi wajahnya, tetapi ada sesuatu yang berkilat di lubuk matanya saat dia mengirim slip giok itu kepada Raja Firecrusher. Setelah Raja Firecrusher mempelajarinya, ekspresinya menggelap. Dia meneruskan slip itu kepada raja-raja surgawi lainnya.

Seiring berjalannya waktu, antisipasi terbangun di antara para pejabat yang berkumpul. Setelah semua raja surgawi melihat slip giok tersebut, ekspresi mereka seserius batu. Mereka tidak meneruskan slip giok itu ke bawah kepada para marquis surgawi.

"Masalah ini," kata sang kaisar, "tidak perlu disebarluaskan di luar para raja surgawi."

Tentu saja, semua orang menjadi semakin penasaran. Namun para pejabat tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan terus bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Langit di luar tiba-tiba tampak berubah menjadi kelabu besi dan mengancam. Gemuruh petir bergema, dan hujan mulai turun dari awan.

Saat suara gemercik air menjadi semakin keras, Xu Qing berhenti memikirkan situasi di tanah suci. Baginya, itu adalah sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh orang-orang yang lebih penting daripada dirinya sendiri. Dia hanyalah seorang kultivator tahap Void Returning, dan tanah suci terlalu monumental untuk menjadi urusannya. Terlebih lagi, ada sesuatu yang harus dia tangani yang jauh lebih penting daripada tanah suci mana pun.

Oleh karena itu, dia membuka mulutnya dan berkata, "Alasan utama saya pergi ke tanah Firemoon adalah demi Ningyan. Pangeran Kekaisaran Ningyan mungkin secara pribadi tidak mencapai banyak hal dalam hal jasa. Namun apakah itu moralnya atau pengabdiannya kepada kepentingan publik, dia berada di antara yang terbaik. Karena Yang Mulia telah mengangkat saya sebagai guru bagi para pangeran kekaisaran, saya ingin merekomendasikan agar Ningyan diberi kehormatan untuk berdiri bersama Anda selama kurban leluhur. Saya berharap Yang Mulia akan menyetujui permintaan yang sederhana ini."

Xu Qing membungkuk di pinggang.

Tidak ada sedikit pun ketulusan palsu dalam kata-katanya. Semua orang tahu tentang hubungan antara Xu Qing dan Ningyan, jadi itu bukanlah kejutan. Hanya butuh beberapa saat bagi sang kaisar untuk merespons.

"Disetujui!"

Setelah kata-kata itu bergema, bayangan sang kaisar berkelebat sebelum lenyap ditelan udara tipis.

Sidang istana telah ditutup.

Saat semua orang meninggalkan aula besar, sebagian besar pejabat tersenyum, menangkupkan tangan dengan hormat kepada Xu Qing dan Erniu, serta menawarkan beberapa patah kata yang tulus. Tampaknya semua orang senang dengan apa yang terjadi pada mereka berdua.

Kenyataannya adalah ada banyak dari mereka yang sama sekali tidak senang. Namun ekspresi niat baik merupakan mayoritas. Itu adalah hasil dari status dan norma manusia. Ketika seseorang mencapai ketinggian yang luar biasa, mereka yang mendongak ke arahnya umumnya melakukannya dengan kebajikan. Bagaimanapun, mereka bisa berakhir dengan harga yang sangat mahal jika mereka memicu konflik. Jika hadiahnya bahkan lebih besar, mungkin segalanya akan berbeda. Mungkin... tidak semua orang akan bereaksi dengan begitu menyenangkan.

Xu Qing sadar akan semua itu. Manusia memang seperti itu. Kita adalah spesies yang sama, tetapi hanya karena manusia berada di bawah sorotan saat ini, mereka bertindak begitu ramah.

Setelah para pengawal kekaisaran mengantarkan medali mansion roh yang lebih besar kepada Xu Qing, dia mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dan kemudian meninggalkan istana kekaisaran bersama Erniu. Sambil membawa payung kain minyak (oilskin umbrellas), mereka berjalan menyusuri jalan menuju mansion roh yang lebih besar.

Air hujan berubah menjadi benang-benang yang tumpah membasahi tepi payung. Segala langit dan bumi tampak berkabut karena hujan. Tidak banyak pejalan kaki yang terlihat. Kerumunan yang berkumpul untuk menyambut Xu Qing telah bubar berkat hujan. Oleh karena itu, dia dan Erniu dapat menyusuri jalan di antara orang-orang yang tersisa, sambil melakukan percakapan santai.

"Dan oleh karena itu, Ah Qing kecil, kita harus terus bekerja keras! Sekarang bukan waktunya untuk tertinggal. Percayalah, kau tidak ingin melihat seperti apa rupa manusia jika hal itu terjadi." Erniu menepuk bahu Xu Qing.

Ekspresi Xu Qing tidak berubah. "Aku sudah melihatnya."

"Benar. Lupa tentang masa kecilmu. Kau benar-benar melihat banyak sisi buruk dunia."

Mereka berdua berjalan berdampingan mendengarkan suara hujan, melihat awan, dan menikmati kedamaian serta ketenangan setelah semua yang terjadi di wilayah Firemoon.

Sekitar dua jam kemudian, mereka melihat mansion roh yang lebih besar yang diberikan kepada Xu Qing sebagai hadiah. Itu adalah satu dari hanya 108 mansion roh yang lebih besar di ibu kota kekaisaran. Saat ini, sebagian besar kosong dan disegel. Hanya raja surgawi yang dapat menempati mansion semacam itu.

Setiap formasi mantra pelindung bernilai sangat mahal secara astronomis. Bagaimanapun, bangunan itu didirikan di atas simpul-simpul formasi mantra yang memberi daya pada formasi mantra pelindung agung. Karena itu, mansion tersebut memiliki tingkat energi roh yang jauh lebih tinggi daripada daerah sekitarnya. Apakah itu bahan konstruksi atau perabotannya, tempat itu menawarkan puncak dari apa yang mampu disediakan oleh umat manusia. Tentu saja, formasi mantra bawaannya sangat mencengangkan.

Terlebih lagi, setiap mansion roh yang lebih besar memiliki aspek unik. Sebagai contoh, mansion Xu Qing memiliki kolam roh di dalamnya, yang akan memberikan dorongan signifikan saat melatih tubuh fisik atau kultivasi biasa. Di luar itu, menghabiskan waktu lama di sini dapat menutrisi jiwa. Itulah mengapa mansion roh yang lebih besar ini menduduki peringkat sepuluh besar di antara total 108 mansion. Hal itu menunjukkan betapa sang kaisar sangat menganugerahkan nikmat kepada Xu Qing melalui hadiah-hadiah tersebut.

Erniu pamit pergi setelah mereka sampai di pintu masuk mansion.

"Aku tidak akan ikut masuk," katanya. "Aku akan mencoba melacak orang tua itu. Aku penasaran apakah dia masih berkeliaran di Wilayah Imperial. Lagipula, dia mendapatkan banyak daging dari wajah yang pecah itu.... Sebagai Guru kita, dia tidak bisa memonopolinya sendiri!"

Erniu tidak menyebutkan apa pun tentang hal ini dalam perjalanan pulang, tetapi jelas dia telah memikirkannya. Erniu membusungkan dadanya dan berjalan pergi. Xu Qing memperhatikannya pergi.

Tepat sebelum Erniu hendak menghilang di tikungan terdekat, Xu Qing teringat sesuatu.

"Tunggu sebentar, Kakak Sulung!"

Erniu berhenti dan berbalik, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Xu Qing, yang melakukan yang terbaik untuk tidak mengungkapkan sedikit pun emosi di ekspresi wajah atau nada suaranya, berkata, "Ngomong-ngomong, apakah kau punya jepit rambut cadangan?"