King Skycrusher!

Mengenai "pulang ke rumah", Xu Qing teringat Guru Ketujuh pernah mengatakan hal serupa sebelumnya. "Rumah" umumnya memiliki makna yang kurang lebih sama bagi kebanyakan orang, tetapi pada saat yang sama, setiap orang memiliki interpretasi unik mereka sendiri.

Ketika Guru Ketujuh menyebut rumah, yang dimaksudnya adalah Tujuh Darah Mata. Ketika Raja Pemecah Api menyebut rumah, yang dimaksudnya adalah umat manusia. Bagi Kepala Istana Kong, rumah adalah Kabupaten Penyegel Laut.

Adapun Xu Qing, jalurnya membawanya dari benua Phoenix Selatan ke Prefektur Penerima Kaisar, lalu ke Kabupaten Penyegel Laut, kemudian ke Wilayah Holytide... dan akhirnya ke ibu kota kekaisaran umat manusia.

Seiring berjalannya waktu, arti "rumah" pun menjadi berbeda baginya.

Ia berpindah dari gubuknya di daerah kumuh ke kediaman Sersan Thunder di pangkalan pemulung. Ia melanjutkan perjalanannya ke Tujuh Darah Mata, Istana Pendekar Pedang di Kabupaten Penyegel Laut, dan sekarang ia menjadi penduduk di ibu kota kekaisaran.

Tanpa ia sadari, Xu Qing sudah lama tidak lagi menjadi anak laki-laki dari masa lalu ketampanannya tidak memudar dimakan usia. Namun, hidupnya terus beruntung... rentang waktu tidak berlalu dengan sia-sia.

Apa yang telah berlalu dalam dimensi waktu tidak dapat dikembalikan. Namun, pengalaman hidup selalu ada di sana, menjadi bagian dari kenangan dan bagian dari takdir. Proses ini memiliki nama. Itu disebut "tumbuh dewasa."

Tiga puluh tahun. Sejak saat Xu Qing menumpuk semua mayat di reruntuhan kota itu hingga sekarang, tiga puluh tahun telah berlalu.

Kata-kata Raja Pemecah Api membuat Xu Qing tertegun sejenak. Di dalam benaknya, ia tiba-tiba melihat bagian dalam kediaman Ningyan. Ia melihat seorang wanita di sana, yang kenangannya telah lama menjadi bagian dari dirinya, jauh di lubuk hatinya.

Ia ingat pertama kali melihatnya di tengah malam, bagaikan bunga violet yang melayang turun dari kanopi surga. Ia tidak akan pernah melupakan perjalanan mereka di Sungai Keagungan Abadi yang Langgeng. Ia hampir bisa mendengar melodi akrab dari Berpisah dengan Duka. Itu mengingatkannya pada dunia jianghu, dan kisahnya tentang seumur hidup penuh kesedihan yang berujung pada kendi anggur beras murni.

Sendirian, seseorang minum. Riak-riak menyebar melalui hatinya.

Riak-riak itu memantul pada seorang wanita yang berada di tepi sungai, dengan tangan memeluk lututnya sambil berbisik, "Mungkin ada lampu di dunia ini...."

Lampu itu punya nama. Namanya adalah Lampu Evergreen Kegelapan Plum, dan lampu itu telah menyaksikan perpisahan yang penuh duka di istana phoenix yang gelap gulita itu. Keberadaannya bagaikan sebuah siklus. Masa lalu menjadi bayangan yang begitu nyata.

"Rumah?" gumam Xu Qing sambil tersenyum. Ia telah tumbuh dewasa. Ia mungkin naif dan bodoh di masa lalu, tetapi ia tidak lagi seperti itu. Oleh karena itu, ia menarik napas dalam-dalam, dan dengan Erniu yang tampak ragu-ragu di sampingnya, mereka mengikuti Raja Pemecah Api yang tersenyum menuju ke ibu kota kekaisaran.

Tanda-tanda keberuntungan terlihat di langit. Bunga-bunga menghiasi pemandangan. Raja Pemecah Api berjalan bersama mereka, diikuti oleh para bangsawan dan pejabat.

Begitu berada di dalam ibu kota, mereka melihat gerombolan rakyat jelata menunggu sekadar untuk melihat sekilas Xu Qing. Ketika mereka melihatnya, sorak-sorai mereka membumbung tinggi ke langit. Pemujaan mereka datang dari lubuk hati yang paling dalam. Rakyat jelata itu tulus dan sederhana. Jika mereka percaya seseorang adalah orang baik, mereka tidak akan menahan pujian dan pemujaan mereka. Dan manusia mana pun yang berhasil menegakkan prestise atas makhluk non-manusia menjadikan mereka pahlawan bagi rakyat. Hal inilah yang memicu sambutan meriah yang terjadi secara spontan tepat di jalanan.

Tentu saja, fakta bahwa makhluk non-manusia yang terlibat adalah Kaum Kegelapan Bulan Api membuat situasi ini semakin berarti, itu pun belum termasuk situasi Kegelapan Agung. Sebagai puncaknya, perang telah berakhir, memastikan bahwa kejayaan yang dimenangkan tidak hanya terbatas pada satu orang saja, melainkan menjadi bagaikan awan keberuntungan yang menaungi setiap orang.

Hasil akhirnya adalah Xu Qing mendapatkan sambutan pahlawan. Aura takdir mengalir ke arahnya bersamaan dengan sorak-sorai orang banyak, memberi nutrisi pada tanah hampa miliknya dan Pedang Sang Kaisar.

Ada wajah-wajah yang tidak asing di antara kerumunan. Contohnya, ia melihat Wu Jianwu, Kong Xianglong, serta para pendekar pedang dari Kabupaten Penyegel Laut. Mereka semua mengangguk memberi salam kepadanya. Xu Qing tidak melihat Kegelapan Plum, yang membuat jantungnya mulai berdegup sedikit lebih kencang.

Melangkah maju, ia menyambut Wu Jianwu dan Kong Xianglong dengan lambaian tangan.

Kong Xianglong tersenyum dan bergegas menghampirinya. Wu Jianwu tidak berani berulah dalam situasi seperti itu, jadi ia dengan cepat mengikuti langkah Kong Xianglong.

"Selamat, Penguasa Wilayah!" kata Kong Xianglong, senyumannya berubah menjadi ekspresi serius saat ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Kamu tidak perlu bersikap seperti itu kepadaku, Kakak Besar Kong," ujar Xu Qing sambil tersenyum seraya membantu Kong Xianglong berdiri dari bungkusannya.

Sementara itu, Wu Jianwu membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi sebelum kata-kata sempat keluar, Erniu sudah ada di sana, merangkulkan lengannya ke leher Wu Jianwu dan menariknya mendekat.

"Seberapa besar kamu merindukanku, Jian Kecil?"

Xu Qing tidak repot-repot menonton bagaimana Wu Jianwu akan bereaksi. Memfokuskan perhatiannya pada Kong Xianglong, ia ragu-ragu sejenak lalu bertanya, "Bagaimana kabar Ningyan akhir-akhir ini? Dan bagaimana dengan... Dewa Abadi Kegelapan Plum?"

Ekspresi aneh tampak di mata Kong Xianglong. "Setelah Ningyan kembali, ia menghabiskan waktunya bekerja keras demi rakyat. Ia fokus pada kultivasi, dan akhirnya mencapai titik di mana ia berhasil menembus Jiwa yang Baru Lahir dan memasuki Perbendaharaan Roh. Ia sedang berada dalam pengasingan untuk mencapai terobosan itu.

"Adapun Dewa Abadi Kegelapan Plum. Ehem. Pada saat aku kembali, satu-satunya yang tersisa darinya adalah sebuah pesan yang ia titipkan kepadaku untuk disampaikan kepadamu. Ia bilang jika kamu kembali dan tidak menanyakan tentangnya, aku harus memberitahumu bahwa ia baru saja meninggalkan ibu kota.... Dan ia bilang jika kamu menanyakan tentangnya, aku harus menyuruhmu... untuk mengurusi urusanmu sendiri, dan bahwa ia pada akhirnya akan datang mencarimu."

Kong Xianglong mengamati Xu Qing sejenak, lalu menurunkan pandangannya dan tidak berkata apa-apa lagi. Tentu saja, hampir semua sesepuh dari Kabupaten Penyegel Laut telah mendengar desas-desus tentang Xu Qing dan Dewa Abadi Kegelapan Plum, dan sahabat baiknya Kong Xianglong bukanlah perkecualian....

Xu Qing tersenyum dan tidak bertanya lebih jauh. Menjernihkan pikirannya, ia melihat ke arah istana kekaisaran.

Setibanya di kota, Raja Pemecah Api telah menjelaskan kepada Xu Qing bahwa kaisar ingin segera menemuinya. Para markis surgawi, raja surgawi, perdana menteri, dan semua pejabat lainnya sedang menunggunya di istana. Terlepas dari kejayaan dan kemajuan basis kultivasi yang telah dicapai Xu Qing, ia tetap tidak bisa menebak isi pikiran kaisar.

Melihat jembatan pelangi, ia melihat sebelas dupa raksasa. Asap mengepul dari dupa-dupa itu dan melayang tinggi ke langit. Itu adalah dupa putra mahkota!

Ketika Xu Qing meninggalkan ibu kota, kesebelas dupa itu terbakar dengan laju yang kurang lebih sama. Tapi sekarang... dupa yang melambangkan Ningyan tidak terbakar paling cepat, namun di saat yang sama, hampir berada di posisi terakhir. Pantas saja Ningyan bekerja begitu keras dalam kultivasinya.

Ada tiga dupa yang terbakar paling lambat. Salah satunya melambangkan Pangeran Keempat, yang berada di bawah didikan guru istana. Yang lain melambangkan Pangeran Kelima, yang dikaitkan dengan Raja Pemecah Api. Yang ketiga melambangkan Pangeran Agung! Ketiganya kurang lebih setara dalam hal kedudukan.

Xu Qing mengamati dupa-dupa itu dengan penuh renungan. Pangeran Keempat adalah murid dari pangeran kekaisaran, dan jelas telah melakukan jasa-jasa luar biasa. Pangeran Kelima menjalankan tugasnya dengan baik dalam mengendalikan perbatasan. Adapun Pangeran Agung, ia jelas telah menorehkan jasa-jasa yang layak di antara kaum Bulan Api.

Tenggelam dalam pikiran tentang arti dari semua itu, Xu Qing mengikuti Raja Pemecah Api memimpin jalan masuk ke dalam istana. Tidak lama kemudian, mereka tiba di depan pintu masuk utama. Dua patung yang menjaga tempat itu menundukkan kepala mereka dengan penuh rasa hormat.

Tatapan Xu Qing menembus pintu masuk, melewati alun-alun, dan mengarah ke aula megah yang merepresentasikan elemen tertinggi dari kehendak manusia. Saat ia melakukannya, tatapan yang memancarkan wibawa muncul dari dalam aula untuk memandang Xu Qing.

Xu Qing menundukkan kepalanya, menangkupkan tangan, dan membungkuk ke arah aula.

Saat berikutnya, sebuah suara bergema dari dalam istana. "Markis Surgawi Xu dan Chen Erniu dengan ini diizinkan masuk untuk menghadap kaisar!"

Setiap suku kata yang diucapkan oleh suara itu bergema dengan kekuatan surga yang menggelegar.

Xu Qing dan Erniu saling bertukar pandang. Tanpa ragu sedikit pun, mereka melangkah memasuki istana kekaisaran.

Raja Pemecah Api tersenyum tipis saat ia masuk bersama mereka. Para bangsawan lain yang memenuhi syarat ikut masuk, sementara sisanya menunggu di luar.

Setelah sekitar sepuluh tarikan napas berlalu, Xu Qing dan yang lainnya telah menaiki tangga dan memasuki aula yang dipenuhi orang.

Para pejabat berkumpul dengan khidmat di kedua sisi. Di depan, di atas panggung, berdiri para markis surgawi, dan di atas mereka, singgasana dari tiga puluh tiga raja surgawi! Sebagian besar markis dan raja hadir. Lebih jauh di atas mereka, di tempat tertinggi di atas para pejabat yang berkumpul, adalah Singgasana Naga. Di sana, mata kaisar berkilau bagaikan lautan saat ia duduk di sana, dengan wajah tanpa ekspresi, menatap Xu Qing.

Xu Qing membungkuk hormat dengan postur membungkuk di pinggang.

Erniu berkedip beberapa kali. Memikirkan apa yang baru saja dikatakan oleh Raja Pemecah Api, ia memutuskan untuk meniru Xu Qing dan membungkuk dalam-dalam.

"Xu Qing," kata kaisar dengan dingin, suara rendahnya bergema di aula. "Kamu berada di wilayah Bulan Api selama beberapa tahun. Selama masa itu, kamu dapat mengamati budaya Bulan Api, menyaksikan kedalaman praktik-praktik Kegelapan Agung, dan memperoleh pencerahan tentang dao para penyihir. Kamu juga menemui kepala pelayan agung mereka. Apa kesanmu tentang dia?"

Kata-kata kaisar diikuti oleh keheningan total saat semua orang menatap Xu Qing.

Kisah-kisah tentang ketiga dewa Bulan Api telah lama menyebar di seluruh Kuno yang Dihormati. Meskipun banyak rahasia yang dijaga ketat, keadaannya sedikit berbeda ketika menyangkut manusia, dan mereka telah mempelajari lebih banyak daripada yang lain.

Mendengar pertanyaan itu, Xu Qing memikirkan Fajar Sembilan yang ditusuk dari belakang. Ia memikirkan kepala pelayan agung yang merindukan kenaikan keilahian, dan bagaimana ketiga dewa mengorbankan jiwa kepahlawanan dari tak terhitung banyaknya kaum Kegelapan Bulan Api. Dan akhirnya ia merenungkan akhir hidup kepala pelayan agung yang menyedihkan, dan bagaimana ia memilih untuk mengorbankan dirinya sendiri. Hal-hal tersebut begitu monumental sehingga Xu Qing merasa tidak mungkin hanya sekadar menceritakan "kesan" miliknya tentang mereka.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Xu Qing berbicara. "Jika kamu tidak dapat mengendalikan hidupmu sendiri, bagaimana kamu bisa memandu takdir suatu spesies? Pada akhirnya, pemikiran semacam itu tidak realistis bagaikan bunga di cermin atau bulan di dalam air. Saat kamu berada di puncak segalanya, saat berikutnya, kamu sudah mati."

Kaisar tidak berkata apa-apa. Saat berlalu. Kemudian kaisar mengangkat tangannya sebagai isyarat kepada perdana menteri.

Perdana menteri melangkah maju. Dengan mata yang berkilau, ia menatap Xu Qing dan mengumumkan dengan suara lantang, "Inilah titah dari Kaisar Perang Kegelapan, yang telah menerima Mandat Surga dan telah diabadikan oleh para dewa. Takdir umat manusia telah bergolak. Penguasa Wilayah Xu Qing dari Wilayah Holytide telah turun ke dunia fana untuk membawa kedamaian pada konflik dengan Kaum Malam, menyapu bersih para makhluk non-manusia yang memberontak, serta menegakkan kekuatan dan kejayaan umat manusia.

"Berkat pencapaiannya yang menguntungkan dan potensinya yang luar biasa, ia dengan ini dianugerahi rumah besar spiritual yang lebih besar. Selain itu, ia diangkat... sebagai Raja Pemecah Langit. Ia juga diangkat sebagai 'pembimbing pangeran kekaisaran!'[3]

Ketika titah kekaisaran dibacakan dengan suara lantang, sebagian besar orang di aula, dengan hanya segelintir pengecualian, terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Faktanya, butuh banyak tekad bagi mereka untuk tidak bereaksi secara kasat mata.

Sejujurnya, pencapaian Xu Qing memang layak mendapatkan pengangkatan pada posisi raja surgawi. Namun, baginya untuk diberikan gelar raja surgawi yang memiliki karakter "pemecah" di dalamnya memiliki makna yang sangat monumental. Raja surgawi dengan karakter "pemecah" dalam nama mereka dianggap sebagai yang tertinggi di antara para raja surgawi. Bahkan, hingga saat ini dalam sejarah umat manusia, hanya ada satu raja surgawi seperti itu.

Itu sangat mengejutkan, belum lagi fakta bahwa Xu Qing telah diangkat sebagai pembimbing pangeran kekaisaran. Posisi itu belum tentu merupakan posisi yang sangat tinggi, tetapi posisi itu memberinya otoritas atas anak-anak dari keluarga kekaisaran. Ke depannya, pangeran kekaisaran mana pun yang menemuinya harus membungkuk untuk memberi salam. Lebih dari itu, begitu seorang putra mahkota dinamai, kebiasaan historis mendikte bahwa jasa-jasa sang pembimbing akan membawanya dipromosikan menjadi "pembimbing putra mahkota." Itu adalah posisi yang sangat mirip dengan "mentor kaisar."

Semua orang terkejut, termasuk Xu Qing. Namun, perdana menteri belum selesai membacakan titah kekaisaran.

"Patriot yang saleh Chen Erniu sangat terhormat dan jujur, dengan keberanian dan wawasan yang jauh di atas orang banyak, bakat yang membentang ke langit, serta kepahlawanan bela diri dengan kualitas yang luar biasa. Oleh karena itu, Istana Penciptaan secara khusus ditugaskan untuk menggunakan besi jaring-gelap yang mendalam, kristal es sembilan langit, dan total lima belas bahan kerajinan spektakuler lainnya untuk menempah sebuah set Zirah Zodiak Agung untuknya![4]

"Di tanah manusia, para raja surgawi dan siapa pun dengan peringkat di bawahnya diwajibkan untuk memberikan salam formal kepadanya saat berjumpa."

Meskipun penghargaan itu tampak mengesankan, kenyataannya penghargaan itu tidak berisi posisi resmi apa pun. Namun demikian, mata Erniu bersinar terang, dan ia hampir gemetar karena kegembiraan. Meninggikan suaranya, ia berkata, "Panjang umur kaisar!!"

***

1. Saya tergoda untuk menghapus baris ini dari teks (sebagai suntingan), karena saya cukup yakin itu salah. Di bab 914, kita diberi tahu bahwa saat ini adalah tahun 2.939. Kita diperkenalkan dengan tanggal kalender di bab 401, ketika saat itu adalah tahun 2931. Itu hanya 8 tahun. Meskipun kita tidak diberikan tanggal kalender sebelum itu, kita dapat melacak waktu melalui musim dan petunjuk lainnya, dan saya benar-benar tidak berpikir 22 tahun telah berlalu antara bab 3 (ketika Xu Qing menumpuk mayat), dan bab 401. Meskipun demikian, mungkin saya melewatkan sesuatu dalam hal tanggal. Saya akan meninggalkan komentar di bab ini, silakan meresponsnya jika Anda memiliki informasi lebih lanjut yang saya lewatkan. Pada akhirnya, niat penulis tampaknya agar 30 tahun telah berlalu. Hal itu terutama benar di bab-bab mendatang. Ada cukup banyak bagian dalam cerita di mana sudah jelas berdasarkan berbagai deskripsi bahwa bertahun-tahun seharusnya telah berlalu. Jadi saya akan menghormati niat tersebut dan membiarkan referensi "tiga puluh tahun" di sini seperti yang ia tulis.

2. Xu Qing pertama kali melihat Kegelapan Plum di bab 278. Mereka melakukan perjalanan di sungai mulai bab 297, di mana pada saat itu ia mempelajari Berpisah dengan Duka di bab 299.

3. Posisi 'pembimbing pangeran kekaisaran' disebutkan sebelumnya di bab 796. Saya juga akan menerjemahkannya sebagai 'guru istana' jika diperlukan.

4. Zirah tersebut lebih spesifik terkait dengan Biduk Bintang (Big Dipper). Namun, karena alasan-alasan yang akan sedikit diperjelas nanti, saya menciptakan istilah Zodiakis untuk disandingkan dengan zirah tersebut.