Full-Blooded Fardark

Saat Lan Yao berbicara, Feng Lintao menatap ke arah Xu Qing.

Meskipun Xu Qing memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa, mereka berdua adalah Dewa Bara (Smoldering God) yang sedang memperhatikannya. Yang paling penting dari semuanya, Sang Kapten masih berada di tangan mereka sebagai sandera. Dan sekarang kaki kapten itu kembali berkedut…. Bagaimana pun cara melihatnya, Xu Qing berada dalam posisi yang pasif.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Xu Qing melangkah ke posisi terdepan, melewati Lan Yao dan menuju ke bagian yang lebih dalam dari lubang tersebut. Armor Kegelapan Tertinggi (Grand Darkheaven Armor) berkilau terang, dan kekuatan fisik kedewataannya melonjak. Armor anti-sihir menutupi tubuhnya, dan sembilan lentera berputar di sekelilingnya. Dengan rambut panjang dan jubah hijau, Xu Qing tampak luar biasa dalam segala hal. Terlebih lagi, lambaian tangannya memanggil sekumpulan kelabang bermuka hantu, yang bergerak di depannya menyusuri kedalaman lubang.

Ketika Lan Yao melihat hal itu, matanya berkilau. Sementara Feng Lintao menatap kelabang-kelabang tersebut dengan tatapan dingin. Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun.

Dengan demikian, Xu Qing memimpin dua orang lainnya turun ke dalam lubang. Dia tidak bergerak lambat, dan tidak pula menahan diri seperti sebelumnya. Faktanya, dia bergerak dengan kecepatan yang kurang lebih sama dengan Feng Lintao dan Lan Yao. Mungkin Xu Qing sedang beruntung, atau mungkin tindakan burung merak delapan warna itu memberikan efek ancaman, sehingga mereka tidak menemui perlawanan apa pun. Sekali lagi, waktu berlalu hingga setara dengan waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Pada saat itulah, mereka mencapai dasar lubang.

Hebatnya, terdapat sebuah gua di sana. Ukurannya lebih kecil daripada gua di atas, dan bangunannya pun lebih sedikit. Kenyataannya, hanya ada sembilan menara di sana. Kondisinya masih sangat bagus, tertutup oleh simbol-simbol kuno. Sangat mudah untuk membayangkan betapa terangnya simbol-simbol itu bersinar di masa lalu. Kesembilan menara tersebut juga disusun dalam bentuk mantra pelindung. Namun, karena berlalunya waktu yang begitu lama dan invasi mutagen, mereka tampak tidak aktif.

Meskipun tidak banyak bangunan di sini, akar-akar yang layu jumlahnya jauh lebih banyak daripada di atas. Akar-akar itu ada di mana-mana, bahkan di tanah dan dinding. Area di atas menara juga dipenuhi oleh akar-akar tersebut.

Kedatangan Xu Qing seolah membawa serta aura dari luar, dan akibatnya, ketenangan tempat ini terusik hingga memicu transformasi aneh.

Yang pertama terpengaruh adalah akar-akar tersebut, yang hancur menjadi abu. Abu itu tidak lenyap begitu saja. Sebaliknya, di bawah tatapan Xu Qing, abu tersebut berkumpul menjadi sekumpulan anak-anak berkulit gelap dan kehitaman. Usia mereka tampaknya tidak lebih dari lima atau enam tahun, dan jumlahnya mencapai ratusan. Saat mereka muncul, mereka berbaring di atas akar-akar yang belum runtuh, menatap Xu Qing dengan mata hitam pekat yang memancarkan rasa lapar dan keserakahan.

Mata Xu Qing memancarkan kilatan dingin saat suara siulan semakin nyaring terdengar di belakangnya akibat kedatangan Lan Yao dan Feng Lintao. Kedua orang itu mengamati area sekitar secara visual dan dengan cepat menyadari keberadaan anak-anak mengerikan tersebut. Mereka tidak melakukan apa pun.

Xu Qing sangat sadar bahwa sekarang giliran dirinyalah yang harus menangani situasi ini. Sebagai penduduk asli dari daratan Benua Purba yang Dihormati (Revered Ancient), Xu Qing tahu betul dari mana anak-anak ini berasal. Sekilas saja, dia bisa tahu bahwa mereka… adalah roh-roh orang mati yang telah terpengaruh oleh mutagen dan berubah menjadi grue (makhluk mengerikan). Makhluk seperti ini mungkin sulit, bahkan mustahil, untuk dihadapi oleh orang lain. Namun, Xu Qing telah membunuh terlalu banyak makhluk seperti ini hingga tak terhitung jumlahnya. Dan cara termudah untuk menghadapi mereka adalah menggunakan Bayangan Kecil (Little Shadow).

Kendati demikian, meskipun belakangan ini ia sangat mengandalkan Bayangan Kecil, itu hanya sebatas kemampuan merasuki dari sang bayangan. Baik Feng Lintao maupun Lan Yao tidak mengetahui detail lain tentang apa yang bisa dilakukannya. Saat ini, Xu Qing tidak ingin mengungkapkan hal lebih jauh kepada mereka. Oleh karena itu, ia tidak menggunakan Bayangan Kecil. Terlebih lagi, ia mengirimkan kelabang bermuka hantu untuk melindungi dirinya dari potensi serangan mendadak yang dilancarkan oleh Feng Lintao atau Lan Yao.

Setelah menyelesaikan hal-hal tersebut, ia teringat kembali pada tatapan serakah di mata Feng Lintao sebelumnya, serta lirikan yang bertukar antara pria itu dan Lan Yao.

Meskipun aku tidak ingin mengungkapkan terlalu banyak tentang kemampuan bayangan ini sekarang… masih ada beberapa hal yang mungkin bisa dilakukannya….

Dengan pemikiran tersebut di benaknya, Xu Qing melangkah maju. Adapun anak-anak berkulit gelap di atas dahan-dahan yang layu, mereka tiba-tiba membuka mulut mereka, mengeluarkan jeritan melengking yang mampu mengguncang jiwa, lalu menerjang ke arah Xu Qing.

Tepat sebelum mereka tiba, Xu Qing melepaskan benang-benang jiwa yang melesat keluar. Dalam sekejap mata, lebih dari 10.000.000 benang menusuk ke depan. Mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa dan memiliki daya tembus yang sangat dahsyat.

Setiap anak grue yang terjangkau oleh benang-benang itu berhenti di udara. Mereka telah tertusuk oleh benang-benang jiwa. Karena benang-benang jiwa tersebut menghubungkan mereka semua, mereka tampak seperti lautan gelap yang membeku di udara.

Ketika Feng Lintao dan Lan Yao melihat pemandangan itu, mata mereka berbinar.

Benang-benang jiwa tersebut telah menciptakan sesuatu yang hampir menyerupai sarang laba-laba, dengan Xu Qing berada di tengah dan ratusan anak grue gelap di sekelilingnya, tak bergerak.

Tiba-tiba, dinding-dinding di sekitarnya mulai bergemetar, dan anak-anak grue itu runtuh menjadi aliran energi hitam. Setelah itu, 10.000.000 benang jiwa menyusut kembali ke dalam tubuh Xu Qing.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang seperti biasa saat ia berdiri ke samping untuk memberi jalan. Sambil menatap Feng Lintao, ia berkata, "Giliranmu."

Feng Lintao menatap balik kepadanya dan berkata, "Benang-benang jiwa itu sangat aneh. Terbuat dari apa sebenarnya mereka?"

Xu Qing tidak menjawab pertanyaan itu. Sebagai gantinya, ia balik bertanya. "Rekan Daois Feng, kelima bulu milikmu itu sangat aneh. Terbuat dari apa mereka?"

Feng Lintao mengerutkan kening. "Kau pikir aku akan memberitahumu?"

"Aku juga akan mengatakan hal yang sama sebagai jawaban untukmu," ucap Xu Qing dengan tenang.

Feng Lintao mengibaskan lengan bajunya, dan tanpa berkata apa-apa lagi, memimpin jalan maju. Setibanya di menara kelima, ia melakukan gerakan mudra (mantra tangan) untuk meluncurkan ilmu sihir rahasia.

Lan Yao terbang menghampiri Xu Qing, namun tidak terlalu mendekat. Sambil memastikan matanya tetap mengawasi Feng Lintao, ia berkata sambil tersenyum, "Rekan Daois Firedark, kelima bulu itu secara kolektif disebut Roh Dunia Sejati (Spirit of the True World). Itu adalah sihir rahasia Dewa Bara, meskipun tidak semua Dewa Bara memilikinya."

Dari depan, Feng Lintao membentak, "Kau terlalu banyak bicara, Rekan Daois Lan!"

Mata Lan Yao memancarkan kilatan dingin. "Rekan Daois Feng, kau menggunakan sihir rahasia Roh Dunia Sejati. Sementara aku mewarisi warisan dari Burung Iblis (Devilbirds). Aku tidak tunduk kepadamu. Jadi mengapa aku mengatakan satu hal kecil dianggap sebagai terlalu banyak bicara? Jaga ucapanmu, Rekan Daois Feng!"

Feng Lintao mendengus tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya terus melanjutkan sihirnya.

Sementara itu, Lan Yao tampaknya sangat kesal karena dipanggil terlalu banyak bicara olehnya, dan melotot tajam dengan dingin. Kendati demikian, ia tidak mengatakan apa pun lagi kepada Xu Qing.

Xu Qing berkedip beberapa kali. Tampaknya Lan Yao sebenarnya memperlakukannya dengan sedikit keramahan. Ia baru saja hendak melanjutkan percakapan itu sendiri ketika menara kelima bergemuruh keras dan memancarkan cahaya putih yang terang.

Cahaya putih itu meletus dari puncak menara, mengalir seperti air saat mengelilingi menara lalu merambat di sepanjang akar-akar yang layu. Sebagian besar akar tampaknya tidak terpengaruh sama sekali oleh cahaya tersebut. Akar-akar itu hanya berkedip redup; jelas sekali bahwa tidak ada kekuatan kehidupan di dalamnya untuk distimulasi. Namun, ada satu akar yang berkilau terang, lalu memperlihatkan sehelai benang putih di dalamnya.

Saat benang putih itu menyebar melalui akar, hal itu menarik perhatian ketiga kultivator tersebut. Sambil mengamati, benang putih itu merambat melalui akar sebelum akhirnya lenyap. Akar tersebut tampaknya tetap tidak memiliki kekuatan kehidupan.

Namun, Feng Lintao tampak sangat bersemangat. Dengan cepat melakukan gerakan mudra dengan kedua tangannya, ia mengaktifkan sihir warisannya, menyebabkan menara tersebut kembali berkedip dengan cahaya terang. Setelah melakukan hal itu sembilan kali berturut-turut, ia mengangkat kedua tangannya dan melakukan beberapa perhitungan berdasarkan tempat kemunculan titik-titik cahaya yang berbeda.

Pemandangan itu membuat Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa jika cerita Feng Lintao benar, itu berarti leluhurnya telah mengerahkan banyak tenaga untuk membuat persiapan yang begitu matang. Siapa pun yang tidak mengetahui rahasia tersebut pasti akan sangat kesulitan untuk mengungkap petunjuk apa pun.

Saat Xu Qing merenungkan hal-hal tersebut, waktu terus berlalu. Akhirnya, setelah melakukan banyak perhitungan, mata Feng Lintao berbinar terang dan ia menatap ke arah suatu titik di dinding gua yang tidak jauh dari sana.

"Di sana!"

Ia melompat ke arah tersebut dan menekan telapak tangannya ke dinding. Suara gemuruh keras bergema saat dinding itu ambles ke dalam dan celah-celah mulai bermunculan. Tidak ada apa pun di sana.

Feng Lintao tidak gentar. Ia dengan cepat menggigit ujung lidahnya dan memuntahkan setetes darah. Ketika darah itu memercik ke dinding, bagian-bagian yang ambles itu bersinar dengan cahaya merah. Kemudian kotoran di dinding mulai menghilang, meskipun prosesnya jelas akan memakan waktu cukup lama.

"Rekan Daois Lan, aku hanya seorang Fardark berdarah campuran, jadi kekuatan garis keturunanku tidak memenuhi persyaratan yang ditetapkan oleh leluhurku. Cepat keluarkan liontin darah itu dan berikan padaku! Darah dari spesies yang aku kurbankan mengandung sisa-sisa garis keturunan Fardark. Dengan sekitar 20.000.000 korban kurban, itu seharusnya sudah cukup untuk merangsang darahku dan membuka mantra pelindung!"

Pada akhirnya Xu Qing mengetahui tujuan dari pengorbanan darah sebelumnya. Hal itu sendiri tidak terlalu mengejutkan, tetapi yang mengejutkannya adalah Feng Lintao tega mengorbankan anggota dari spesiesnya sendiri. Jelas sekali bahwa orang-orang yang dikurbankannya tidak lebih berharga daripada ternak di matanya.

Lan Yao tampaknya telah sampai pada kesimpulan serupa, namun ia tidak terlihat begitu terkejut. Ia mengeluarkan liontin darah itu, melirik ke arah Feng Lintao, dan kemudian mulai mengaktifkan sihirnya. Pada saat yang sama ia berkata, "Ternyata kau adalah individu yang luar biasa, Rekan Daois Feng. Kau mengorbankan 20.000.000 rakyatmu sendiri! Sungguh sangat tegas. Aku merasa kau akan bangkit meraih kejayaan besar di masa depan."

Lan Yao jelas masih kesal dengan bagaimana pria itu menyebutnya banyak bicara, sehingga ia melontarkan kalimat bernada sarkastis.

Sementara itu, liontin darah tersebut bergemuruh, memancarkan kabut darah yang berisi jiwa-jiwa tak terhitung jumlahnya yang terbang menuju Feng Lintao.

Menanggapi perkataan Lan Yao, mata Feng Lintao memancarkan kilatan dingin. Namun, ia menahan diri untuk tidak melakukan apa pun. Meraih liontin tersebut, ia menyedot jiwa-jiwa itu ke dalam dirinya. Selanjutnya, sayap di punggungnya lenyap, begitu pula dengan mata ketiganya. Saat ini, sama sekali tidak ada indikasi bahwa ia adalah seekor Burung Iblis. Faktanya, kulit di seluruh tubuhnya menggeliat saat kepala kedua muncul dari lehernya. Spesies Fardark ternyata memiliki dua kepala!

Setelah itu selesai, Feng Lintao menarik napas dalam-dalam dan memuntahkan lebih banyak darah. Ketika darah itu mendarat di dinding tanah, proses pelarutan yang tadinya telah dimulai menjadi jauh lebih cepat. Setelah beberapa puluh kedipan mata berlalu, sebuah lorong kecil pun terlihat!

Ekspresi gembira muncul di wajah Lan Yao. Begitu pula dengan Feng Lintao. Bertindak secara bersamaan, mereka bersiap untuk menerobos masuk ke dalam lorong tersebut. Kecuali… pada saat itulah sesuatu yang tak terduga terjadi!