Ulterior Motives All Around

Energi mayat yang pekat menyembur keluar dari lorong yang baru saja terbuka, bersama dengan dua sosok.

Mata Feng Lintao berkelebat, ia berhenti di tempat namun tidak mundur.

Lan Yao dengan cepat merapal mantra untuk mengaktifkan perisai pertahanan. Saat berikutnya, sebuah ledakan bergema ketika Lan Yao terdorong mundur menghadapi dua boneka yang menyerupai mayat. Kedua sosok itu memiliki dua kepala, mata yang haus darah, dan mulut yang penuh dengan gigi tajam. Mereka juga memancarkan tekanan yang menakutkan.

Tepat saat Lan Yao melancarkan serangan, salah satu boneka mengubah arah dan melesat ke arah Xu Qing. Pertempuran pun langsung pecah, dan hati Xu Qing sedikit tenggelam. Boneka ini tampaknya memiliki kekuatan yang tak ada habisnya dan tubuh yang sangat tangguh. Ia juga tampak kebal terhadap kemampuan dewa. Jelas ini adalah boneka yang luar biasa.

Namun, saat mereka bertempur, Xu Qing melirik ke arah lorong dan kemudian mengirimkan pikiran kepada kelabang-kelabang tersebut. Ia melakukannya bukan melalui indra dewa, melainkan melalui kristal ungu, yang membuat siapa pun tidak dapat mendeteksinya. Kelabang berwajah hantu itu berkumpul di sekitar Xu Qing dan menghadapi boneka tersebut secara langsung. Jelas, mereka tidak takut mati, dan beberapa dari mereka bahkan meledakkan diri.

Jantung Lan Yao berdegup kencang saat ia berjuang menghadapi boneka yang menyerangnya.

Dalam waktu yang sangat singkat, baik Xu Qing maupun Lan Yao mendapati diri mereka berada dalam situasi yang sulit.

Adapun Feng Lintao, kedua boneka itu sepertinya mengabaikannya. Hal itu membuat ekspresi Lan Yao menjadi gelap. Kemudian burung merak delapan warnanya muncul dan menerjang ke arah Feng Lintao.

"Apa maksudnya ini, Feng Lintao? Sebelum aku berangkat, aku memastikan suamiku tahu ke mana aku pergi dan apa yang sedang kulakukan!"

Mata Feng Lintao berkilat. Ia hampir saja memutuskan untuk meninggalkan Lan Yao, tetapi setelah berpikir sejenak, ia memberikan penjelasan.

"Jangan salah paham, Daois Lan. Aku sekarang adalah seorang Fardark berdarah murni. Dan leluhurku yang mengatur semua ini! Sudah pasti jebakan-jebakan itu tidak menimbulkan ancaman bagiku sekarang. Percaya atau tidak, Daois Lan, aku sama sekali tidak tahu kalau dua boneka mayat ini ada di sini. Sepertinya mereka diciptakan oleh leluhurku menggunakan anggota dari bangsa kita sendiri. Mereka adalah para penjaga di sini.

"Jika anggota bangsa lain tidak datang hari ini, mereka tidak akan melakukan apa pun. Tapi aku ceroboh. Tenanglah, Daois Lan. Aku hanya akan masuk dan mengambil nektar suci fardark. Begitu aku keluar, aku akan memberikan bagian yang adil untukmu."

Dengan itu, Feng Lintao bergegas masuk ke dalam lorong yang terbuka.

Sayangnya, ada banyak gelombang kejut yang berhamburan, ditambah lagi Lan Yao yang tengah bertarung. Karena Feng Lintao lebih banyak memperhatikan Lan Yao, ia tidak menyadari bahwa sebuah bayangan meluncur keluar dari bawah salah satu kelabang yang meledak dan menyelinap langsung ke dalam lorong….

Lan Yao menyaksikan dengan muram saat Feng Lintao meninggalkannya. Ia melancarkan serangan, tetapi boneka di depannya memblokirnya. Jelas, tidak mungkin ia bisa melepaskan diri dari boneka itu dalam waktu dekat. Tatapan membunuh muncul di matanya saat ia mengeluarkan mutiara tujuh warna dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Basis kultivasinya kemudian melonjak, dan proyeksi bayangan muncul di atas kepalanya. Proyeksi itu tampak kabur dan sulit dilihat dengan jelas, namun kekuatan basis kultivasi yang dipancarkannya sangat mencengangkan. Begitu muncul di tempat terbuka, proyeksi itu melesat ke arah boneka tersebut.

Boneka itu berusaha menghindar, namun sama sekali gagal. Sosok bayangan itu menubruknya, dan boneka luar biasa itu meledak berkeping-keping. Proyeksi itu pun lenyap.

Wajah Lan Yao tampak sangat pucat, tetapi ia tidak mundur. Bahkan tanpa melirik Xu Qing, ia berlari masuk ke dalam lorong.

Xu Qing menyaksikan semuanya, dan meskipun ia terkejut dengan ilmu rahasianya, ia dengan cepat pulih dari keterkejutannya. Kemudian ia melanjutkan pertempuran dengan boneka itu, tanpa repot-repot menggunakan kartu truf miliknya.

Beberapa puluh kedipan mata berlalu. Kemudian, suara siulan terdengar dari dalam lorong. Lan Yao dan Feng Lintao melesat keluar ke tempat terbuka. Ekspresi mereka berubah drastis saat mereka berhenti dan merapal mantra, seolah-olah mereka menduga musuh berbahaya akan muncul di belakang mereka.

Tak lama kemudian, suara gemuruh membumbung, dan seberkas cahaya keemasan melesat mengejar mereka.

Itu adalah seekor tikus emas yang sangat besar! Bulunya berdiri tegak, matanya berkilat keemasan, dan ia memiliki gigi yang sangat tajam. Di antara bulu di tubuhnya terdapat banyak wajah yang tumbuh dari dagingnya, menyeringai kejam. Begitu ia muncul, matanya yang berkilau terpaku pada Feng Lintao dan Lan Yao. Ia melolong. Semua wajah di tubuhnya ikut melong, menciptakan suara yang mampu mengguncang jiwa. Kemudian ia tiba-tiba menghilang, hanya untuk muncul kembali tepat di depan Feng Lintao, lalu membuka mulutnya dengan ganas.

Wajah Feng Lintao merosot saat ia melompat mundur. Ia melambaikan tangannya, dan sebuah perisai muncul di depannya, perisai yang sama persis dengan yang digunakannya saat bertarung melawan Xu Qing.

Sebuah ledakan bergema saat tikus emas itu menghantam perisai. Namun, perisai yang sebelumnya dengan mudah menahan Xu Qing itu seketika hancur berkeping-keping, dan pecahan-pecahannya terpental ke segala arah.

Pada saat yang sama, tikus emas itu tampak sedikit terguncang, meskipun hal itu tidak mengurangi keganasannya. Bahkan, ia tampak semakin ganas. Tepat saat ia hendak melancarkan serangan lanjutan, mata Lan Yao berkelebat, dan ia memanfaatkan momen itu untuk bergegas kembali ke arah lorong. Sambil melolong, tikus emas itu menghilang, lalu muncul kembali di depan Lan Yao untuk menghalangi jalannya. Cahaya keemasan bersinar terang di sekelilingnya. Burung merak delapan warna milik Lan Yao menahan cahaya itu, namun dalam prosesnya robek berkeping-keping.

Xu Qing menyaksikan semua ini dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Ia dapat melihat bahwa tikus emas ini adalah entitas dewa, dan ia memiliki keilahian yang sangat kuat. Bahkan, ia tampak berada di ambang menyalakan api dewa.

Tunggu, bukan. Bukan di ambang menyalakan api dewa. Ia sudah melakukannya di masa lalu. Namun entah bagaimana api dewa itu padam. Sekarang ia telah mengumpulkan cadangan yang cukup sehingga ia berada di ambang melakukannya lagi.

Xu Qing telah menghadapi cukup banyak dewa sehingga ia dapat membuat kesimpulan seperti itu dalam sekilas pandang.

Sementara itu, Feng Lintao mengerutkan kening saat ia merapal mantra dan berkata, "Apakah kau hanya akan berdiri di sana, Daois Firedark? Tikus dewa ini masuk ke area yang berisi nektar suci fardark dari arah yang berbeda. Ia jelas sudah bersembunyi di sana selama beberapa waktu. Ia tadinya sedang tidur.

"Aku tidak sengaja menemukannya dan ia mulai mengejarku. Jika kita tidak membunuhnya atau setidaknya menjebaknya, maka kita tidak punya peluang untuk mendapatkan nektar suci fardark! Meskipun aku tadi tidak melihat langsung nektar suci fardark itu, aku bisa mencium aromanya. Benda itu pasti masih ada di sana! Kita harus mengerahkan seluruh kekuatan jika ingin memiliki peluang. Selain itu, aku memiliki ilmu rahasia yang bisa ku gunakan untuk mengendalikan boneka itu sedikit!"

Di tengah semua itu, Feng Lintao tidak lupa untuk tetap melibatkan sang Kapten di sisinya untuk digunakan sebagai ancaman. Kenyataannya adalah ia merasa sangat terpuruk. Meskipun ia yang pertama memasuki lorong, ia bahkan belum mencapai Cistern Fardark ketika ia tiba-tiba berpapasan dengan tikus emas tersebut.

Tikus itu tidak ditempatkan di sana oleh leluhurnya, dan itu bukanlah sesuatu yang rencananya akan ia hadapi. Namun sekarang, ia tidak punya pilihan selain menghadapinya. Sambil mengatupkan giginya, ia memuntahkan darah dari mulutnya dan mengaktifkan sebuah ilmu rahasia. Boneka yang tadi bertarung melawan Xu Qing bergidik, mundur, dan kemudian melesat ke arah tikus emas itu.

Lan Yao melihat semua ini terjadi dan menyadari bahwa tidak ada waktu lagi untuk terus berusaha mendahului Feng Lintao. Sambil mundur, ia terus bertarung dan berkata secara bersamaan, "Dia jujur, Daois Firedark!"

Ekspresi keraguan muncul di wajah Xu Qing, meskipun ia sebenarnya sudah tahu bahwa Feng Lintao mengatakan yang sebenarnya….

Akhirnya, ia berkata, "Aku ingin tiga puluh persen dari nektar suci fardark!"

Feng Lintao mengatupkan giginya. "Baiklah!"

Lan Yao tahu ini bukan waktunya untuk berdebat, jadi ia mengangguk.

Xu Qing sebenarnya ingin mengatakan sesuatu lagi. Namun, karena tahu tidak ada waktu, ia dengan cepat mengeluarkan Belati Pemangsa Roh dan melompat maju untuk membantu Feng Lintao, Lan Yao, dan boneka itu melawan tikus emas tersebut.

Pada saat yang sama, ia melirik ke arah lorong dan mengirimkan pesan rahasia kepada Bayangan Kecil.

"Jangan ambil semuanya. Sisakan sedikit!"