Holy Lands Cultivators

Kabupaten Fardark di Daratan Kuno Pemujaan dulunya milik manusia pada zaman dahulu kala. Bahkan, wilayah itu sebenarnya adalah kabupaten satelit dari Wilayah Kekaisaran milik manusia. Nama tersebut diambil dari buah fardark, yang terkenal sangat membantu dalam mencari pencerahan atas hukum-hukum magis.

Namun kemudian, wajah yang retak itu membawa malapetaka. Aura dewa menyerbu langit dan bumi, mengubah segalanya. Buah fardark tidak pernah terlihat lagi setelah itu. Terlebih lagi, kabupaten tersebut mengalami invasi yang sangat parah, hingga akhirnya tingkat mutagennya berkali-kali lebih kuat daripada di tempat lain. Akibatnya, wilayah itu menjadi tidak layak huni bagi spesies cerdas, dan perlahan-lahan berubah menjadi gurun tandus.

Meski begitu, karena adanya mutagen tersebut, ada banyak sekali binatang mutan dan gru yang tinggal di sana. Spesies yang dulunya menyebut tempat itu sebagai rumah terpaksa bermigrasi ke daerah perbatasan, tempat mereka terus-menerus diganggu oleh binatang mutan dan gru. Bukan karena spesies-spesies itu lebih suka tinggal di sana. Namun, langit dan bumi begitu luas sehingga bagi spesies kecil seperti mereka, tidak ada tempat lain untuk dituju. Bagaimanapun, tempat-tempat yang tidak memiliki banyak mutagen sudah diduduki oleh spesies yang jauh lebih kuat.

Selain itu, meskipun mereka hidup dalam keadaan berbahaya, setidaknya mereka bisa saling bahu-membahu dan membela diri dari gru serta binatang mutan.

Terutama mengingat kabupaten tersebut berada di lokasi yang unik, terletak di antara Langit Gelap Firemoon dan bangsa manusia. Tempat itu sebenarnya adalah zona penyangga antara kedua spesies tersebut, yang memberikan beberapa keuntungan tersendiri bagi spesies minoritas yang tinggal di sana.

Di sebelah timur Kabupaten Fardark, seorang pria dan dua wanita sedang berjalan melintasi gurun yang terbentang tanpa ujung. Mereka bukan manusia, tetapi sangat mirip dengan manusia. Perbedaan utamanya adalah mereka memiliki sayap berdaging yang tumbuh dari punggung mereka, dan ketiganya memiliki mata ketiga di dahi mereka.

Orang yang berbicara tadi adalah pemuda tersebut. Ia mengenakan jubah hitam dengan sulaman emas. Benang-benang emas itu berkilauan dengan cahaya yang secara otomatis menyebabkan retakan-retakan terbuka di udara di dekatnya. Hal itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa luar biasanya pakaian tersebut. Ke mana pun ia pergi, angin es bertiup, membuatnya tampak seolah-olah ia adalah utusan dari jurang yang suram.

Ia lebih tinggi daripada kultivator pada umumnya, dan begitu tegap hingga ia tampak seperti gunung. Secara keseluruhan, ia sangat mengintimidasi. Fitur wajahnya kokoh, dengan rahang tajam seperti pedang. Ia tampak tegas, gigih, dan dingin. Matanya segelap tengah malam, tetapi di dalam pupil matanya berkilauan sesuatu yang licik, kejam, dan brutal. Hal itu membuat kebanyakan orang merasa kesulitan untuk menatap matanya secara langsung.

Sambil berjalan, ia mempermainkan sebuah bola mata berwarna merah. Bola mata itu dipenuhi urat darah, meronta-ronta melawannya, memancarkan cahaya merah disertai lolongan kesedihan yang menusuk telinga. Sayangnya, bola mata itu sama sekali tidak mampu lepas dari genggaman pemuda tersebut.

Jika ada penduduk setempat yang melihat bola mata itu, mereka akan langsung mengenalinya sebagai monster yang sangat mengerikan di daerah itu yang disebut iblis mata-aneh. Iblis mata-aneh adalah ahli dalam melarikan diri dari bahaya, dan mereka juga sangat sulit dilacak. Terlebih lagi, mereka memiliki kemampuan bawaan yang memungkinkan mereka mengincar jiwa mangsa mereka. Bahkan seorang kultivator Pembalik Void yang berpapasan dengan makhluk itu pun akan merasa khawatir.

Tetapi hari ini… pemuda ini hanya mempermainkan iblis mata-aneh tersebut. Bahkan, setelah makhluk itu melolong kesakitan beberapa kali lagi, ia akhirnya meremukkannya begitu saja.

Pemuda itu tampaknya sedang tidak bersuasana hati yang baik saat ia berkata dengan dingin, "Tanah tandus yang kotor ini benar-benar membuatmu ingin muntah. Aku menolak percaya bahwa di sinilah tempat asal tanah suci kita. Spesies apa pun yang tinggal di tempat seperti ini pastilah hama kotor, tidak berbeda dari hewan liar tanpa akal."

Namun kemudian sebuah suara dingin terdengar dari belakangnya. "Rekan Daois Feng, kamu bersikap terlalu berlebihan. Kamu tahu betul tempat ini menjadi seperti ini berkat Puing Kehancuran. Tanah suci tidak punya pilihan selain pergi saat itu. Dan sebagian besar spesies di sini memiliki kerabat di tanah suci.

"Kita berada di surga, sementara mereka berada di bumi menjalani kehidupan yang sepi dan penuh tantangan. Jadi, kata-kata angkuh dan tinggi hati yang kamu ucapkan itu sudah keterlaluan." Orang yang baru saja berbicara adalah wanita muda di belakang pemuda tersebut. Tubuhnya ramping, bersayap perak dan berkulit sangat putih bersih dengan rona kemerahan yang sangat samar. Ia juga mengenakan pakaian hitam bersulaman emas, hanya saja pakaian itu tampak seperti sesuatu yang dikenakan oleh dewa dalam lukisan. Alisnya melengkung tajam, matanya bagaikan air yang tenang dan jernih. Mata jenis itu akan membuat siapa pun yang menatapnya merasa menyukai dirinya, namun pada saat yang sama, tidak berani memiliki niat penuh nafsu terhadapnya.

Tampaknya pemuda itu ingin membalas ucapannya, tetapi terlalu gugup untuk melakukannya. Alih-alih merespons, ia hanya mendongak menatap wajah retak di langit tinggi.

Wanita muda lainnya tertawa kecil. "Kamu tidak sepenuhnya benar, Rekan Daois Yue Dong," katanya kepada wanita muda pertama. "Ketika Sang Kaisar Agung dan para kaisar dari berbagai spesies pergi, semua orang yang berbakat dan memenuhi syarat ikut bersama mereka. Mereka yang tertinggal entah adalah orang-orang dengan bakat biasa-biasa saja atau penjahat terang-terangan."

"Orang-orang rendahan akan selalu menjadi rendahan. Tempat ini telah terinfeksi oleh aura dewa selama puluhan ribu tahun. Fakta bahwa mereka masih berhasil terus berkembang biak setelah sekian lama ini cukup menarik. Jika kamu merasa kasihan pada mereka, Peri Abadi Yue Dong, mungkin kamu harus mencari salah satu kultivator rendahan itu dan melakukan kultivasi ganda. Kamu bahkan bisa meninggalkan beberapa keturunan di sini."

Wanita muda kedua ini memiliki kecantikan yang lembut, dengan rambut hitam panjang. Pinggangnya sangat mencolok, begitu ramping dan lentur bagaikan pohon willow. Kaki jenjangnya yang panjang hampir tidak terlihat di balik pakaian gelapnya, tetapi hal itu justru membuatnya tampak semakin menarik. Kendati demikian, kata-katanya sangat tajam dan menyindir.

Wanita muda bernama Yue Dong menatapnya dengan dingin. "Apakah kamu ingin mati, Lan Yao?"

Energi fluktuasi Dewa Membara memancar dari tubuhnya. Adapun wanita muda bernama Lan Yao, matanya juga berkilauan dengan niat membunuh, dan dari fluktuasi basis kultivasinya, ia juga seorang Dewa Membara!

Anehnya, meskipun mereka tampak berasal dari tempat yang sama, ada juga sesuatu yang terasa berbeda di antara mereka.

Melihat kedua wanita muda itu saling memelototi, pemuda itu mengerutkan kening. Sambil menatap Yue Dong, ia berkata dengan dingin, "Rekan Daois Yue Dong, ini adalah operasi gabungan yang didukung oleh banyak tanah suci. Kita harus mengikuti perintah yang diberikan oleh penguasa suci dari spesiesku dan memasang sinyal pemanggil bagi mereka yang datang dari tanah suci lain. Jadi mengapa kamu malah membuat kekacauan? Jangan bilang kalau kamu memiliki motif tersembunyi?

"Bagaimanapun, kau tidak bisa bilang aku tidak memperingatkanmu. Jika kamu bersikeras terus bertindak seperti ini, Rekan Daois Lan Yao dan aku tidak punya pilihan selain menangkapmu!"

Energi yin yang membeku menyebar, berubah menjadi sekumpulan spanduk ilusi yang menyebabkan warna-warna cerah berkilat di area tersebut, dan menghasilkan mantra pelindung kemampuan ilahi yang muncul.

Lan Yao tersenyum sambil membuat gerakan mencengkeram di depannya. Pasir tujuh warna tersapu ke dalam keberadaan, berubah berputar-putar di atas kepala. Pasir itu membentang ribuan meter, dan jelas siap untuk jatuh kapan saja.

Melihat keduanya mengurungnya, mata Yue Dong menyipit. "Karena kita memiliki dao yang berbeda, mari kita fokus saja pada misi. Aku akan pergi mengurus bagianku."

Begitu selesai berkata, sosok Yue Dong memudar dari pandangan, muncul kembali di kejauhan, lalu lenyap lagi.

Melihat arah yang diambil oleh Yue Dong, pemuda bermarga Feng dan Lan Yao saling bertukar pandang.

Pemuda itu, yang bernama Feng Lintao, terkekeh dingin. "Dia setidaknya cukup berakal sehat untuk pergi sendiri. Itu akan menghemat usahaku. Jika tidak, mengingat kepribadiannya, dia pasti akan menimbulkan masalah bagi kita ke depannya."

"Rekan Daois Feng," kata Lan Yao dengan senyum manis, "Aku membantumu menyingkirkan Yue Dong. Tapi kuberi tahu kamu, jika kamu berbohong tentang apa yang kamu katakan sebelum kita datang ke sini, aku tidak akan ikut bermain." Terlepas dari nadanya yang manis, matanya dingin bagaikan es.

"Jangan khawatir sama sekali," ucap Feng Lintao. "Jika bukan karena rahasia itu yang kudapat dari salah satu catatan kuno di klan ku, aku tidak akan berinisiatif untuk bergabung dalam misi ini. Bagaimanapun, ada dewa di tempat ini." Feng Lintao kembali mendongak menatap wajah yang retak itu. Kemudian ia menatap Lan Yao lagi. "Selain itu, aku telah menunjukkan buktinya kepadamu. Terlebih lagi, mengingat posisi rekan daoismu di tanah suci kita, bagaimana mungkin aku bisa melakukan sesuatu untuk menipimu?"

Sambil terus tersenyum, Lan Yao mengangguk.

Memandang ke kejauhan, Feng Lintao berkata, "Baiklah, ayo kita bergerak. Berdasarkan informasi yang kudapatkan dari makhluk buas aneh itu, aku tahu ada beberapa spesies yang lebih rendah di sekitar sini. Mereka akan membuat pengorbanan darah yang harus kita lakukan menjadi jauh lebih mudah."

"Pengorbanan darah? Rekan Daois, pastinya kamu tidak sebegitu merendahkan Daratan Kuno Pemujaan. Apakah kamu benar-benar berpikir tidak ada ahli yang kuat di sini sama sekali?" Lan Yao tersenyum penuh teka-teki.

"Aku tidak sebodoh itu," jawab Feng Lintao. "Aku mengatakan semua itu karena Yue Dong. Aku secara alami akan tetap berhati-hati. Tapi mata aneh itu mengonfirmasi bahwa spesies yang lebih rendah ini tidak memiliki Dewa Membara." Feng Lintao mulai berjalan, lalu berhenti dan menoleh ke belakang. "Ngomong-ngomong, jika Yue Dong sebenarnya mengikuti kita dan mencoba menghentikan kita, kamu tahu apa yang harus dilakukan. Benar, Rekan Daois Lan Yao?"

"Tentu saja. Aku akan mengurusnya." Lan Yao tersenyum dan mulai berjalan. Bersama-sama, keduanya lenyap.

Asteroid jatuh di banyak lokasi lain di Daratan Kuno Pemujaan. Para kultivator bermunculan dan berpencar untuk menangani berbagai misi dari tanah suci. Banyak yang memiliki agenda mereka sendiri. Namun semuanya juga akan melakukan segala hal yang diperlukan untuk merampungkan misi mereka secepat mungkin. Secara keseluruhan, dalam hal pergi…. Seseorang memang bisa masuk ke wilayah perlindungan dewa, tetapi tidak bisa keluar darinya!

Jelas, ada alasan mengapa semua orang ini dengan sukarela datang ke sini. Adapun apakah ada beberapa spesies yang sudah tahu sejak awal bahwa peristiwa ini akan terjadi, dan telah bersiap untuk memberikan bantuan, hal itu tidak mungkin untuk dipastikan. Bagaimanapun, sekitar seratus asteroid jatuh, dan para kultivator dari apa yang tampak hampir seperti pasukan pengintai secara diam-diam menyebar ke penjuru Kuno Pemujaan….

Invasi rahasia itu tidak sedikit pun memengaruhi perjamuan megah yang diadakan di Gunung Dewa di wilayah Langit Gelap Firemoon. Suara gemuruh bergemuruh saat tanda-tanda keberuntungan terus bermunculan di langit. Gunung Dewa berkilauan terang, dan suara lonceng bergema melintasi wilayah tersebut.

Ketiga pelayan berkedip di depan patung tiga dewa di Gunung Dewa, memancarkan keagungan yang mendalam. Rupa dewa berada di belakang mereka, dan rakyat Firemoon yang penuh semangat berada di depan mereka. Mereka diatur ke dalam tiga kubu, dan juga distrukturkan berdasarkan basis kultivasi serta status mereka. Ada banyak sekali bangsawan dan ahli kuat, yang menjadi bukti betapa mengerikan kekuatan bangsa Firemoon di Kuno Pemujaan.

Di luar bangsa Firemoon terdapat spesies-spesies bawahan, yang semuanya bersikap sangat khidmat namun juga memancarkan kekuatan dan keagungan yang besar. Di luar mereka terdapat para kultivator acak yang tidak memenuhi syarat untuk mendekat, dan hanya bisa menyaksikan perayaan tersebut dari kejauhan.

Ini adalah upacara bangsa Firemoon, dan tidak ada hal yang rumit atau mewah di dalamnya. Spesies mereka selalu mendominasi dan blak-blakan. Acara dimulai dengan para pendeta dewa yang mempersembahkan kata-kata pemujaan. Selanjutnya, para perwakilan kaum bangsawan melakukan hal yang sama. Kemudian titah para pelayan dikeluarkan oleh pembawa acara.

Xu Qing dan Kapten menyamar di antara para kultivator acak, mengamati dari kejauhan. Ketika mereka mendengar titah yang dikeluarkan oleh pembawa acara, mereka berunding melalui proyeksi.

"Sudah kau pikirkan baik-baik, Ah Qing kecil?"

"Ya. Aku harus mendapatkan gelar Grand Darkheaven. Apa pun yang terjadi." Xu Qing telah memikirkan hal itu secara matang di perjalanan, dan ia bersiap untuk terbang ke tempat terbuka demi mencoba mengklaim gelarnya ketika nada bicara dan pilihan kata pembawa acara berubah.

"Selanjutnya, kita tiba pada kategori darkheaven dari Perburuan Agung! Orang yang meraih peringkat pertama di babak pertama, yaitu memindahkan gunung, adalah manusia Xu Qing! Orang yang meraih peringkat pertama di babak kedua, yang diadakan di Wilayah Gunung dan Laut, adalah manusia Xu Qing! Orang yang meraih peringkat pertama di babak ketiga, yang diadakan di domain dewa, adalah manusia Xu Qing!

"Dengan persetujuan yang diberikan oleh Para Dewa Tinggi, ia dengan ini dianugerahi gelar Grand Darkheaven! Xu Qing, silakan mendekati podium untuk bertemu dengan ketiga pelayan spesies kita!"

Keriuhan langsung terjadi. Bagaimanapun, meskipun semua orang sudah tahu bagaimana akhir dari dua babak pertama, hanya sedikit orang yang mengetahui detail dari babak ketiga.

Xu Qing berkedip beberapa kali.

Kapten terkekeh. "Sepertinya jepit rambut perak itu memberikan keajaiban, ya?"