The Final Trump Card!

Kubah langit terasa begitu sunyi. Cahaya teleportasi yang menyilaukan meredup di atas awan. Bulu mata wajah yang hancur itu sempat berkedut akibat ulah Xu Qing, Kapten, dan Master Ketujuh, namun karena suatu alasan yang tak diketahui, mata itu tak pernah terbuka. Setelah mayat kaisar lenyap bersama Xu Qing dan Kapten, serta tangan emas itu memudar menjadi ketiadaan, semuanya kembali normal. Keadaan itu hampir tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa sebelumnya.

Kendati demikian, para ahli perkasa dan para dewa yang telah mengamati jalannya peristiwa tersebut sama sekali tidak akan pernah lupa dengan apa yang baru saja mereka saksikan.

Terlebih lagi, tangan emas yang muncul pada akhirnya jelas memiliki hubungan yang erat dengan dua individu nekat yang bersangkutan. Mungkin latar belakang para pihak yang terlibat pada akhirnya akan terungkap, namun terlepas dari itu, tindakan tangan raksasa tersebut adalah sesuatu yang enggan dianggap remeh oleh semua penonton.

Meskipun sosok di balik tangan itu tidak secara pribadi menerobos penghalang dewa, melainkan bersembunyi di dalam diri salah satu dari dua kultivator gila tersebut, tangan itu telah memperjelas bahwa ia memiliki kekuatan bertempur yang luar biasa.

"Itu mirip kultivator, tapi bukan kultivator. Dan mirip dewa, tapi bukan dewa."

"Itu adalah gabungan antara makhluk abadi dan dewa. Sebuah perpaduan yang dibentuk oleh sihir unik tertentu yang digunakan oleh pemain misterius ini."

"Meskipun ahli misterius ini kuat, tingkat keserakahan miliknya terlalu berlebihan. Ketiganya jelas menderita luka parah. Kendati demikian, tingkat keserakahan itu memang berhasil membuahkan sedikit darah dan daging Dewa Bapa. Mengenai seberapa banyak... hanya waktu yang bisa menjawabnya."

"Aku ingin tahu apakah itu kultivator misterius yang sama yang muncul sebelumnya??"

"Ahli misterius dan kultivator misterius yang membantu ketiga dewa itu jelas-jelas bukan orang yang sama!"

Pihak-pihak yang berbeda memiliki pandangan yang berbeda pula mengenai apa yang terjadi berdasarkan sudut pandang mereka masing-masing. Tidak ada yang sepakat mengenai setiap detailnya, dan hanya sedikit orang yang mau memperdebatkan sudut pandang mereka dengan orang lain.

"Silakan pergi, Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya," ucap Sunfire dingin kepada berbagai pancaran indra ilahi di sekitarnya, dengan suara yang menggelegar bagaikan petir.

Tatapan dan pancaran kehendak ilahi itu pun berhamburan. Baik kultivator misterius maupun ahli yang tidak dikenal itu sama-sama berani sekaligus gegabah, dan juga mengundang banyak tanda tanya.

Mengingat ketiga dewa tersebut telah berhasil dalam upaya mereka, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk terus mengamati. Terutama mengingat... bahwa dengan ketiga dewa tersebut yang telah menjelma menjadi Dewa Sempurna, struktur politik Revered Ancient hampir dipastikan akan berubah. Sudah saatnya untuk membuat persiapan demi menghadapi hal itu.

Area tersebut bersih dari aura. Tidak ada lagi yang bersembunyi dan mengawasi. Pada titik itu, Sunfire menoleh untuk memandang Moonfire dan Starfire, bahkan hampir hendak berbicara. Namun kemudian, tatapannya beralih ke suatu tempat di kejauhan. Sosoknya berkelebat dan menghilang.

Moonfire menyadari hal yang sama. Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, ia juga menghilang.

Sementara itu, Starfire tersenyum tipis. "Kau cukup bernyali untuk berteleportasi kembali ke sini. Ah, terserahlah. Kau toh berutang sedikit primal yang padaku."

Tiba-tiba tampak bagai makhluk halus dan menawan, Starfire melangkah maju, jubahnya berkibar di sekelilingnya saat ia lenyap ditelan udara tipis.

Kira-kira 5.000 kilometer jauhnya, namun masih di salah satu wilayah Firemoon Darkheavens, cahaya teleportasi meledak di sebuah jajaran pegunungan yang tandus. Cincin yang bersinar menyilaukan mengembang keluar dengan kekuatan badai. Cincin itu menyebar sejauh 3.000 meter ke segala arah, meratakan gunung-gunung, melibas tanaman dan vegetasi, serta meninggalkan tanah yang hangus dan gersang. Sumbernya adalah sesosok mayat yang hancur berkeping-keping. Saat kemunculannya adalah saat terakhir mayat itu bisa tetap utuh. Mayat itu runtuh, dan dua sosok melesat keluar dari sisa-sisa jasad tersebut.

Mereka tidak lain adalah Xu Qing dan sang Kapten.

Xu Qing terhuyung sejenak. Darah merembes keluar dari sudut mulutnya, dan wajahnya sepucat kertas. Tubuhnya dipenuhi oleh luka-luka, namun ia tetap bersikap tenang dan menggunakan indra ilahasinya untuk memindai sekeliling. Setelah memastikan dari aura setempat bahwa ia masih berada di wilayah kekuasaan Firemoon Darkheavens, ekspresinya menggelap.

"Pasti ada yang tidak beres dengan Master!" ucapnya dengan suara serak. Hal itu tampak sudah jelas. Jika Master Ketujuh berada dalam kondisi baik, ia pasti akan menyesuaikan teleportasi untuk membawa mereka pergi dari Firemoon Darkheavens.

Kondisi sang Kapten tidak lebih baik daripada Xu Qing. Ia mengalami luka menganga di seluruh tubuhnya, dan saat ini, hanya terbaring di tanah sambil megap-megap mengatur napas. Namun, ia berhasil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan tertawa nakal. "Tidak apa-apa. Jika terjadi sesuatu pada lelaki tua itu, misalnya dia mati atau semacamnya, maka sebagai Kakak Tertua, aku akan langsung mengambil alih posisi sebagai Master Ketujuh yang baru!"

Mendengar bahasa yang begitu tidak senonoh dan ofensif, Xu Qing secara naluriah melihat sekeliling untuk memastikan apakah mereka sendirian.

Mata sang Kapten beralih ke kiri dan ke kanan saat ia melakukan hal yang sama. Setelah beberapa saat berlalu, ia mengerjap beberapa kali, menghela napas, dan berkata, "Sepertinya lelaki tua itu benar-benar sedang tidak ada. Tapi serius, tidak apa-apa. Dia cukup luar biasa sehingga kita tidak perlu mengkhawatirkannya. Tidak mungkin dia bertindak tanpa rencana cadangan. Jangan khawatir. Dia sudah sering menghadapi pekerjaan besar yang jauh lebih berbahaya daripada kita berdua. Dia tidak akan mati."

Xu Qing memutuskan bahwa apa yang dikatakan Kapten itu masuk akal. Ia mengangguk.

Sang Kapten berusaha bangkit berdiri dan merangkulkan lengannya ke bahu Xu Qing. Dengan mata berbinar puas, ia berkata, "Yah, bagaimana menurutmu, Adik Junior kecil? Apakah pekerjaan ini sepadan?"

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan memeriksa tanah kekosongannya. Ada lebih dari seratus garis tipis yang samar, yang masing-masing terbuat dari otoritas dewa.

Ia perlu mendapatkan pencerahan dari garis-garis itu satu per satu sebelum semuanya bisa menjadi materi. Namun, mengingat ia sedang menempuh jalur kultivasi yang tidak ada tandingannya dalam sejarah, rasanya layak untuk menganggap itu sebagai langkah awal yang benar. Hal itu tidak bisa disebut sebagai apa pun selain sebuah keberuntungan besar.

Tentu saja, kekuatan bertempurnya telah meningkat secara drastis. Terlebih lagi, ia masih memiliki sebagian kekuatan peningkatan ranah dewa dalam bentuk talisman dewa. Benda itu juga bisa dianggap sebagai harta karun berharga dan mengandung kekuatan yang mengerikan. Jika Xu Qing mencapai kemacetan dalam tingkat Void Returning, benda itu dapat digunakan layaknya pil dewa untuk membuat jalur kultivasinya jauh lebih mulus.

Atau, jika ia menunggu sampai berada di puncak tingkat Smoldering God untuk mengonsumsinya, ia mungkin bisa melakukan apa yang hanya bisa dilakukan oleh kultivator lain jika mereka memiliki warisan garis keturunan atau aura takdir yang besar: ia bisa mendobrak belenggu untuk menjadi Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign)!

Namun, itu tetap tidak bisa dianggap sebagai cara terbaik untuk menggunakannya. Yang terbaik adalah jika Xu Qing menunggu sampai hari di mana ia berada di tingkat Imperial Sovereign, lalu mengonsumsi talisman tersebut. Pada saat itu, ia mungkin memiliki kesempatan... untuk menggunakan kekuatan mengerikan itu guna memaksa dirinya masuk ke tingkat kuasi-Abadi, yang juga dikenal sebagai Kaisar Agung (Grand Emperor). Meskipun peluang keberhasilan hal terakhir ini sangat tipis, jika ia menambahkan darah dari wajah yang hancur itu....

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat ia memeriksa kristal ungu dan memastikan bahwa ada setetes darah emas yang disegel di dalamnya! Darah dewa biasanya berwarna emas. Namun jika dibandingkan tetesan ini dengan tetesan lain yang pernah ia lihat, jelas bahwa tetesan yang lain tidak murni. Hanya tetesan inilah yang bisa dianggap sebagai darah emas dengan tingkat kemurnian tertinggi. Memandangnya terasa seperti menatap alam semesta itu sendiri, dan hal itu membuat pikiran Xu Qing berbinar pusing. Kemudian, 'alam semesta' itu menjadi buram dan berubah menjadi wajah hancur yang amat besar.

Wajah hancur itu, tentu saja, adalah Dewa yang Hidup dari kubah langit di atas Revered Ancient. Meskipun matanya tertutup, masih ada karma mendalam yang terhubung dengan Xu Qing.

Sensasi karma itu memberi Xu Qing sedikit pencerahan. Ia dapatบอก bahwa menyerap darah dewa dari wajah yang hancur itu dapat dianggap sebagai tingkat puncak darah dewa, namun pada saat yang sama, hal itu mendatangkan bencana dan malapetaka yang luar biasa. Mata wajah yang hancur itu kadang-kadang akan terbuka. Namun, itu bukan berarti wajah tersebut bangkit. Itu hanyalah sebuah insting.

Jika ia benar-benar terbangun suatu hari nanti, maka siapa pun yang terikat dengannya oleh karma akan menjadi orang pertama yang dijadikan sebagai nutrisi. Namun bagi Xu Qing, itu tidak menjadi masalah. Semua makhluk hidup di daratan Revered Ancient terjebak dalam sangkar, dan pada dasarnya sudah menjadi nutrisi bagi wajah yang hancur itu.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. "Itu sepadan!"

Mendengar itu, sang Kapten tertawa terbahak-bahak. Kemudian ia mengeluarkan sebuah tusuk konde phoenix indah yang jelas-jelas dirancang untuk seorang wanita. Ia menyerahkannya kepada Xu Qing. Sebelum ia sempat mengatakan hal lain, kubah langit berubah menjadi gelap, dan tekanan mengerikan menyebar, memutus area tersebut dari waktu dan segalanya.

Tempat yang diduduki oleh Xu Qing dan sang Kapten bagaikan sebuah perahu kecil di tengah badai yang dahsyat.

Ketiga dewa telah tiba.

Hati Xu Qing tenggelam. Dengan ekspresi yang sangat serius, ia berbalik menghadap ke kanopi langit dan membungkuk memberi salam. "Salam jumpa, ketiga dewa."

Ia tidak terlalu panik. Ia tahu bahwa melahap darah itu menciptakan karma antara dirinya dan wajah yang hancur tersebut. Ia juga tahu bahwa keberuntungan ini bisa dianggap sebagai sesuatu yang tabu!

Sang Kapten juga menyadari kenyataan tersebut. Rupanya, sang Kapten juga telah mempersiapkan diri untuk saat ini; ia berdehem, dan tanpa terlihat ketakutan sama sekali, ia melambaikan tangan dengan ceria kepada ketiga dewa lalu membuka mulut untuk memanggil dan memberi salam.

Sebelum ia sempat melakukannya, Sunfire menatap tajam ke arahnya dan Xu Qing.

Baik Xu Qing maupun sang Kapten bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki tatkala sensasi kemusnahan menyelimuti mereka, dan kekuatan hidup mereka menunjukkan tanda-tanda layu. Rupanya, perlawanan atau penolakan sama sekali tidak akan ditoleransi.

Namun kemudian, kekuatan kepribadian yang mengerikan bangkit dari dalam diri mereka, menyebabkan kehendak kemusnahan itu terhenti. Meskipun kekuatannya tidak terlalu besar, mengingat mereka berdua telah mengonsumsi darah dari wajah yang hancur—yang memiliki tingkat kepribadian tertinggi—dapat dikatakan bahwa sebagai perbandingan, Sunfire bagaikan air biasa jika disandingkan dengan gletser berusia 10.000 tahun. Sayangnya, gletser itu terlalu kecil, sementara airnya seluas lautan tak bertepi.

Pada saat krisis tersebut, ketika Sunfire baru hendak bertindak, sang Kapten meneriakkan sesuatu yang benar-benar mencengangkan.

"Manis! Sayangku! Istriku!"

Kata-kata itu membuat warna-warna liar berkilap di langit dan bumi.

Starfire mengerjap beberapa kali. Mata Sunfire menyala dengan kemarahan yang jarang terlihat, serta niat kemusnahan yang mematikan. Namun kemudian... Moonfire tanpa diduga melangkah maju. Seiring dengan langkah itu, muncul ledakan kekuatan dewa yang memblokir kekuatan Sunfire.

Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, Moonfire menatap sang Kapten.

Xu Qing di sisi lain, merasa pusing. Ia sudah menduga sang Kapten akan melakukan sesuatu, namun ia tidak pernah bisa menebak bahwa hal itu akan menjadi seperti ini....

Sang Kapten belum berhenti berteriak. "Sayang, Niuniu dulu berada di pihak yang salah...."

Ekspresi Xu Qing berubah semakin aneh saat mendengar sang Kapten memanggil dirinya sendiri dengan sebutan Niuniu.

Sang Kapten tampaknya tidak peduli akan hal itu. Dengan tampak sangat mabuk kepayang, seolah dilanda cinta, ia melanjutkan, "Kau tahu apa, Sayang? Semua yang kulakukan dalam hidup ini adalah agar, seperti di kehidupan masa lalu itu, aku bisa dekat denganmu!

"Aku mempertaruhkan nyawa, bertindak gila, dan tidak menahan diri sedikit pun, semua itu kulakukan demi cintaku padamu. Aku masihlah Niuniu kecil yang sama yang menyerahkan segalanya demi cinta! Di kehidupan masa lalu itu, aku tidak tahu cara menghargai sesuatu. Namun di kehidupan ini, tidak peduli apakah Dewa akan memberiku kesempatan atau tidak, aku akan berjuang demi hak untuk berdiri di samping wujud sejatimu!

"Untuk tujuan itulah, aku menggunakan emas hitam berusia 10.000 tahun, ditambah permata abadi, serta kekuatan dari Adik Junior-ku, untuk membentuk dua tusuk konde phoenix, yang masing-masing merupakan hadiah sempurna bagi cinta sejati seseorang. Yang ingin kukatakan kepadamu hari ini, Manis, adalah... terimalah tusuk kondeku ini. Dan kumohon... mari kita berbaikan!"

Begitu selesai berbicara, sang Kapten mengeluarkan sebuah tusuk konde yang tampak sangat mirip dengan yang baru saja ia berikan kepada Xu Qing. Dengan tangan yang bergetar, ia mengangkatnya ke arah kubah langit. Pada saat yang sama, ia menundukkan kepalanya dengan gugup, seolah-olah ia tidak berani menatap Moonfire secara langsung. Rupanya, ia takut melihat penolakan atau sikap dingin yang acuh tak acuh.

Xu Qing sudah sampai pada titik di mana ia tidak ingin mendengarkan omongan lebih lanjut. Namun, situasinya sangat berbahaya. Jadi, ia hanya mengawasi untuk melihat apa yang akan dilakukan oleh sang Kapten. Kendati demikian, sesaat kemudian, ia menyadari bahwa sang Kapten sedang meliriknya penuh arti dari sudut matanya.

Xu Qing, yang sangat akrab dengan sang Kapten, hampir seketika tahu apa arti tatapan itu. Lalu ia memikirkan tentang tusuk konde tersebut.

Dalam kesempatan lain, ia pasti akan menolak untuk mengikuti rencana sang Kapten. Namun hari ini....

Sambil menghela napas dalam-dalam, Xu Qing menatap Starfire, memantapkan hatinya, dan berkata, "Dewa Agung Starfire, di perjalanan menuju ke sini, aku menyiapkan sebuah hadiah untukmu…."