The Perfect Specimen

Saat suara serak itu bergema di dalam pikiran Xu Qing, dia menunduk sedikit. "Yang Mulia, hamba khawatir kalau pelayan rendahan ini terlalu lemah untuk bisa membantu Anda dalam pertarungan melawan Hellfei."

"Itulah alasan persisnya mengapa aku membutuhkan bantuanmu, anak muda," kata dao surgawi. Suaranya terdengar sangat tua, namun pada saat yang sama, penuh permohonan.

"Pertભગunganku dengan roh jahat itu terjadi di langit berbintang, tetapi pergulatan itu juga terjadi di segudang dunia, saat kami memperebutkan takdir surga dan tanah dao.

"Dunia ini adalah asal-muasal Northyear, dan juga tempat di mana Hellfei yang jahat pertama kali muncul. Dunia ini mengandung bentuk bayangan dao asli Hellfei, yang telah merampas sebagian besar otoritas dao surgawi di sini. Anak muda, bisakah kamu memancing keluar bentuk bayangan dao Hellfei dan membunuhnya setidaknya seratus kali?"

"Setiap kali ia mati, ia akan menguras sebagian kekuatan esensi Hellfei. Itu akan sangat membantu dalam pertarungan di langit berbintang, karena itu akan memberiku kesempatan untuk menggunakan takdir surga!"

"Aku malu karena belum mampu memenuhi misi kaisar abadi untuk melindungi makhluk hidup di sini. Aku sedang berjuang di ambang kematian, dan hanya berharap bisa menggunakan kesempatan ini untuk mengakhiri segalanya dalam kehancuran timbal balik. Hidupku akan berakhir, dan dao-ku akan menjadi sempurna. Tanggung jawab dao surgawi akan terpenuhi, menyambut anugerah kaisar abadi."

"Sebagai imbalannya, anak muda... ketika Hellfei dan aku mati, aku akan menganugerahkan mata tunggal Hellfei kepadamu. Perbendaharaanmu kekurangan dao surgawi, dan juga mengandung kehendak yang unik. Mata Hellfei lahir dari kebencian atas malapetaka yang ditimbulkan oleh para dewa. Kamu bisa menyebut mata itu sebagai sumber kebencian terhadap para dewa. Dan itu akan memberimu banyak keuntungan."

"Terlebih lagi, itu adalah satu-satunya cara bagimu untuk keluar dari sini."

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mendongak menatap langit yang berkabut.

Kabut itu mengandung racun, dan ia mencurah ke surga dan bumi bagaikan air terjun. Meskipun awalnya tidak tampak begitu mengesankan, ia tetaplah cukup megah untuk disebut menutupi langit dan menghalangi matahari.

Kata-kata Greenwood, yang mengaku sebagai dao surgawi dari dunia ini, tampaknya masuk akal. Xu Qing tahu bahwa perbendaharaan dewa keduanya terbuat dari racun tabu, yang berarti makhluk hidup dapat memiliki kepribadian untuk menjadi dao surgawinya.

Seperti yang dipahami Xu Qing dengan jelas selama bertahun-tahun, pada tingkat substruktural, racun tabu adalah kutukan dari seorang dewa. Itulah mengapa dia memutuskan untuk mengambil risiko dan memasuki pusaran ketujuh. Jika energi dendam tersembunyi di sini benar-benar disebabkan oleh kebencian makhluk hidup terhadap kehancuran yang ditimbulkan oleh para dewa, maka pada tingkat tertentu, itu memang memenuhi syarat untuk menjadi dao surgawi dari perbendaharaan dewa racun tabu.

Dia dapat mengonfirmasi hal itu baik dari fluktuasi yang berasal dari perbendaharaan dewa maupun dari apa yang telah dia saksikan tentang Hellfei di langit berbintang.

Tapi….

Mata Xu Qing berkilat sejenak sebelum dia berkata dengan tenang, "Baiklah, aku akan melakukannya."

"Terima kasih banyak kepadamu, anak muda. Aku tidak bisa mengatakan banyak kepadamu sekarang, karena aku harus berkonsentrasi melawan Hellfei. Cukup picu beberapa fluktuasi dari tempat ini dan seranglah dengan kekuatan mematikan. Bentuk Hellfei pasti akan mencoba mencampurtanganinya. Ketika kamu menyelesaikan tugas dariku ini, aku berjanji bahwa Greenwood tidak akan pernah melupakanmu!"

Bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya naik ke mana-mana, yang tampaknya merupakan representasi dari kehendak ilahi Greenwood. Saling bergabung, mereka melesat ke langit.

Setelah cahaya-cahaya itu menghilang, Xu Qing, yang masih berdiri di atas menara daftar, menunduk. Ekspresinya tidak menunjukkan kegembiraan maupun kesedihan. Ekspresinya begitu dalam bagaikan perairan yang dalam, dan sama sekali tidak menyisakan kebingungan. Dia mengamati prasasti batu di depannya dengan sangat seksama.

Sesaat berlalu, dan dia melambaikan tangan kanannya, melenyapkan kekuatan prasasti batu tersebut. Prasasti bersejarah itu runtuh, berubah kembali menjadi tumpukan puing-puing berdebu.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan duduk di atas menara. Menurut Greenwood, dia seharusnya menarik perhatian bentuk bayangan dao Hellfei, lalu menyerangnya dengan kekuatan yang menghancurkan.

"Tidak perlu membuat segalanya menjadi begitu rumit," gumamnya. Matanya berubah menjadi hitam, gerbang perbendaharaan keduanya bergemuruh, dan kekuatan racun tabu berkumpul di matanya.

Ke mana pun dia memandang, racun tabu berkembang pesat. Dia memandang reruntuhan, dan semuanya menjadi buram, dari bangunan hingga jalan raya. Racun tabu berubah menjadi kabut yang menyebar ke mana-mana, menyebarkan riak dan distorsi. Dia memandang tanah, dan tanah kelabu itu berubah menjadi hitam seolah-olah tinta sedang disiramkan ke atasnya. Uap hitam yang mengepul bergabung dengan kabut beracun yang sudah ada.

Dia menatap ke kubah surga, dan langit bergolak saat kabut di sana bergabung dengan kabut racun. Keduanya tidak bercampur, dan pada kenyataannya, reaksinya bagaikan air dingin yang dituangkan ke dalam tong berisi minyak mendidih. Ke mana pun Xu Qing memandang, kutukan dewa tiba.

Surga dan bumi bergemuruh. Angin menjerit. Kabut mengamuk.

Tidak lama kemudian, segala sesuatu yang dipandangnya tertutup oleh kabut racun tabu. Saat kabut itu berkumpul di sekitar menara daftar, ia mulai menolak kabut lokal dunia tersebut, hingga tercipta batas yang jelas antara keduanya. Suara gemuruh bergema di mana-mana.

Ada dua pusaran di langit. Satu berada di tengah, dan itu terbuat dari racun tabu Xu Qing. Yang lainnya mengelilingi yang pertama, dan terbuat dari racun dunia, yang juga berputar secara dramatis. Kedua pusaran itu berputar berlawanan arah satu sama lain, menyebabkan suara gesekan yang hebat menyebar, disertai dengan sambaran kilat.

Seiring berjalannya waktu, situasinya menjadi semakin intens dan ganas. Angin menjerit di kiri dan kanan, memenuhi dunia. Dari kejauhan, dunia tampak seperti sedang runtuh berkeping-keping.

Namun Xu Qing tetap berada di menara, ekspresinya tenang, tatapannya tertuju ke langit. Angin badai membuat rambut dan jubahnya berkibar hebat. Dia tampak hampir seperti makhluk abadi atau dewa.

Tiba-tiba, sebuah bentakan bergema bagaikan raungan seekor lembu, memekakkan telinga dan mengerikan.

Bentakan itu berdenyut dengan letusan petir yang sarat dengan hukum alam dan magis. Ke mana pun suara itu mencapai, langit berhenti runtuh dan bumi tidak lagi hancur. Bahkan pusaran air berhenti bergerak.

Angin pun berhenti!

Tetapi kabut itu bergolak, jatuh dari langit bagaikan air terjun atau bunga yang mekar secara terbalik. Di dalamnya terdapat sesosok makhluk. Ia memiliki tubuh lembu, dengan wajah putih yang menampilkan satu mata dengan pupil vertikal. Ekornya adalah seekor ular yang ganas. Ke mana pun ia pergi, wabah penyakit menyelimutinya, menjadikannya seperti sumber racun kuno yang dapat menyebarkan malapetaka ke mana-mana. Ketika ia melintasi langit, langit membusuk. Ketika ia melintasi daratan, bahkan udaranya pun tergerus habis.

Wabah racun menyebar ke mana-mana dan melesat ke arah Xu Qing dengan niat membunuh. Makhluk itu tampak persis seperti versi Hellfei yang dilihat Xu Qing di langit berbintang, kecuali ukurannya yang jauh, jauh lebih kecil.

Jika seorang fana bisa melihat makhluk ini, mereka akan sangat ketakutan hingga ke tulang sumsum. Tapi situasinya berbeda bagi Xu Qing. Dia bisa melihat bahwa meskipun makhluk itu memiliki racun yang sangat mencengangkan, bentuk bayangan dao Hellfei ini hanya memiliki kekuatan bertarung yang setara dengan tahap pertama Void Returning.

Xu Qing sebenarnya tidak terkejut dengan hal itu. Saat racun Hellfei yang bergejolak mendekatinya, dia mengibaskan tangan kanannya di depannya. Surga dan bumi bergetar saat benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya muncul, terhubung di udara untuk membentuk tangan raksasa. Kemudian, bagaikan tangan seorang dewa, tangan itu mendorong ke depan dengan momentum yang menghancurkan. Jemarinya mengepal, dan Hellfei yang seharusnya menebar teror di hati manusia fana hancur musnah tak bersisa.

Namun, saat tangan yang terbuat dari benang jiwa itu kembali terbuka, sekitar tiga puluh persen darinya bergetar saat berubah warna dari merah menjadi hitam! Dan benang-benang itu mulai berdenyut dengan energi penuh dendam.

Energi itu menyebar dengan cepat ke seluruh bagian tangan lainnya.

Itu adalah racun fei!

Untuk pertama kalinya, mata Xu Qing berkilat karena terkejut. Mengabaikan tangan di udara, dia mengulurkan tangan bebasnya dan mengepalkan jari-jarinya. Seketika itu juga, salah satu benang jiwa berwarna hitam terbang menghampirinya.

Xu Qing telah mempelajari dao racun secara mendalam, dan juga memiliki pengalaman praktis yang melimpah. Oleh karena itu, begitu dia mengamati benang jiwa hitam di tangannya dari dekat, dia hanya butuh sesaat berpikir sebelum menarik napas dalam-dalam. Benang hitam itu tersedot ke dalam dirinya.

Tiba-tiba, ekspresi Xu Qing berubah. Dia tampak sedikit linglung. Pada saat yang sama, reaksi hebat mulai terbentuk di dalam dirinya. Dia dengan cepat menekannya dengan mengirimkan racun tabu ke seluruh tubuhnya. Alhasil, benang jiwa hitam itu dimurnikan, lalu memudar dan lenyap.

Ekspresi Xu Qing berubah semakin dipenuhi rasa ingin tahu.

Racun ini benar-benar menargetkan kedewaan!

Dia sudah memiliki pemahaman mendalam tentang racun Hellfei. Karena racun itu lahir dari kebencian terhadap para dewa, racun itu dapat menginfeksi kedewaan. Racun itu bisa membuat kedewaan kehilangan keagungannya, dan menyebabkan kepribadiannya merosot. Itu adalah racun langka yang memang dirancang untuk menargetkan para dewa.

Benang jiwa yang baru saja dipelajari Xu Qing secara dekat itu hanyalah sehelai benang tunggal, namun racun tersebut tetap berhasil menggoyahkan sifat ilahi, sifat kemanusiaan, dan sifat hewani di dalamnya.

"Menarik sekali." Xu Qing menjilat bibirnya. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi sesuatu yang berada di level yang kurang lebih sama dengan racun tabunya. Meskipun keduanya tidak persis sama di setiap tingkatan, metode racun itu dalam menargetkan kedewaan sangatlah unik.

Dia melepaskan racun tabu di dalam tatapannya. Menatap tangan yang terbuat dari benang jiwa itu, dia mengirimkan racun tabu untuk berbenturan dengan racun fei. Tangan itu menjadi medan pertempuran.

Surga dan bumi kembali bergemuruh sebagai respons atas kematian Hellfei. Kabut kembali berkumpul, and Hellfei mulai terbentuk kembali. Ketika ia terbentuk sepenuhnya, kekuatan bertarungnya lebih besar daripada sebelumnya. Sambil melolong, ia menerjang ke arah Xu Qing.

Xu Qing mengulurkan tangan kanannya dan membuat gerakan mencengkeram. Kali ini, yang berkumpul bukanlah benang jiwa. Melainkan, dia mengerahkan kekuatan bertarungnya untuk mencengkeram Hellfei dan menariknya mendekat. Hellfei berontak, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa selain memuntahkan kabut racun. Namun, Xu Qing tidak tertarik untuk mempelajari racun Hellfei. Begitu makhluk itu berada di hadapannya, dia menebasnya dengan pedang, membelah tubuhnya untuk mempelajarinya. Dia ingin melihat susunan fisik Hellfei, serta susunan jiwanya, untuk melihat apakah dia bisa memahami racunnya pada tingkat substruktural.

Bahkan Hellfei pun terkejut dengan perkembangan ini. Makhluk itu meronta semakin kuat, tetapi perbedaan kekuatan di antara keduanya begitu besar sehingga ia tidak berdaya untuk melakukan apa pun pada Xu Qing selain menggunakan racun.

Dan racunnya memang luar biasa. Setelah ia memuntahkan tujuh atau delapan kepalan racun yang dapat menginfeksi kedewaan, Xu Qing mengerutkan kening. Dia melambaikan tangannya, dan tombak hitamnya muncul, yang langsung ia tusukkan menembus kepala Hellfei, membunuhnya sekali lagi.

Ia memiliki wujud ilusi, dengan jiwa yang kabur. Ia benar-benar lahir dari dendam. Namun cara bersirkulasi dendam di dalam dirinya sangat menarik.... Aku harus melakukan lebih banyak pembedahan untuk memahami seperti apa wujud aslinya di dalam.

Matanya berkilat penuh antisipasi saat dia melihat ke tempat di mana Hellfei tewas. Setelah beberapa napas berlalu, versi Hellfei yang lain muncul di hadapan Xu Qing. Makhluk itu hendak meraung, tetapi kemudian tangan Xu Qing menyambar. Dia dengan cepat mulai mengiris-ngiris makhluk itu, memisahkan bagian torso, ekor ular, dan anggota tubuhnya. Dan kemudian, dengan semangat sejati seorang pelajar, dia mulai mempelajarinya….