Making a Comeback

Hutan Belantara Kereta Kuda Hantu telah terbuka, memperlihatkan ratusan kultivator menggunakan berbagai metode, teknik, dan benda dalam upaya mereka untuk menangkap kereta kuda hantu remaja. Para kultivator ini semuanya adalah figur-figur terkemuka di generasinya. Seandainya Xu Qing tidak muncul, beberapa dari mereka mungkin sudah tewas, tetapi yang lain pasti akan berhasil.

Namun sekarang… Xu Qing telah muncul dan mengucapkan satu patah kata yang membuat semua kereta kuda hantu itu beterbangan ke tempat terbuka. Dan dengan lambaian tangannya, ibaratnya ia telah membuka tirai di dalam ruangan gelap, menampakkan posisi semua sejawat kultivator. Sejujurnya, penggambaran itu masih kurang tepat. Ia bukan sekadar membuka tirai. Ia telah membongkar seluruh ruangan itu hingga berkeping-keping, dan potongan-potongan dindingnya bahkan menumbuhkan kaki lalu berjalan pergi.

Para kultivator Firemoon yang hadir benar-benar terkejut hingga ke lubuk hati mereka. Dalam sekejap, mereka yang tadinya bersembunyi di dalam bayang-bayang kini tersingkap di bawah terang cahaya, membuat napas mereka semua memburu.

Tuan Stillwinter adalah orang yang paling terpukul dari semuanya. Setelah situasi dramatis di Wilayah Gunung dan Laut, yang berpusat di Tanah Terlarang Ninedawns, ia mulai berspekulasi bahwa Xu Qing mungkin terlibat. Ia bahkan sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa suatu hari nanti mereka akan bertemu kembali di masa depan. Namun, ia tidak pernah menduga akan berpapasan dalam keadaan seperti ini. Ia melihat kereta kuda hantu bersujud seolah-olah kepada raja mereka, serta tiga kereta kuda hantu yang mengerikan di langit. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, tubuhnya mulai gemetar, dan sensasi krisis yang mendalam tumbuh di dalam dirinya.

Tiga ribu meter darinya berdiri Fan Shishuang, yang merasakan hal serupa. Ia sebelumnya terkunci dalam pertarungan sengit melawan Tuan Stillwinter, tetapi melihat apa yang terjadi sekarang, ia terkejut bukan kepalang.

Hanya butuh sekejap bagi semua kultivator yang hadir untuk tertegun sedemikian rupa hingga mereka terpaku di tempat tanpa bisa bergerak.

Di luar Hutan Belantara Kereta Kuda Hantu, Xu Qing bahkan tidak melirik Tuan Stillwinter. Sebaliknya, ia mengalihkan perhatiannya ke tiga kereta kuda hantu Dewa Bara.

Ketiga makhluk itu berbeda dari binatang buas mana pun yang ia temui selama perjalanannya. Mereka tidak melolong kesakitan, dan tidak pula bersujud. Mereka hanya menatapnya dengan penuh kecurigaan.

Saat binatang buas di Wilayah Gunung dan Laut mencapai tingkat Dewa Bara, aku ingin tahu… apakah ingatan leluhur mereka yang terpendam mulai kembali?

Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa ia pikirkan untuk menanggapi tatapan tidak biasa dari ketiga kereta kuda hantu Dewa Bara tersebut. Sorot mata mereka juga mengungkap batasan dari aura Ninedawns-nya.

Tanpa status sihir seorang antemage, mustahil bisa mengendalikan binatang buas Dewa Bara.

Xu Qing mengalihkan pandangannya untuk mengamati para kultivator yang tersingkap di balik dedaunan, sebelum akhirnya memusatkan perhatian pada Tuan Stillwinter. Jarak mereka begitu jauh sehingga dengan mata fana, mustahil bagi mereka untuk bisa saling melihat. Namun, ketika kekuatan bertarung dan basis kultivasi seorang kultivator mencapai tingkat tertentu, mereka dapat melihat hal-hal yang jauh lebih jauh berkat indra ilahi dan kemampuan insting lainnya. Dan dengan demikian, tatapan mereka pun terkunci satu sama lain.

Saat itu terjadi, rasa krisis di dalam diri Tuan Stillwinter semakin membuncah.

Xu Qing melangkah maju. Suara bagai guntur yang teredam bergema saat sekumpulan benang jiwa merah melesat keluar, menciptakan badai saat ia memasuki wujud dewa. Ia langsung menuju tingkat keempat! Itulah wujud Ibu Merah, yang juga bisa disebut wujud Penguasa Violet! Tingginya mencapai 300 meter, tubuhnya diselimuti oleh bulu-bulu daging berwarna violet dengan dua sayap besar di punggungnya. Suara lantunan mantra menggema ke segala arah. Sebuah bulan violet terbit di punggungnya, dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya sosok yang bersujud dalam pemujaan. Di hadapannya terdapat sebuah sundial raksasa dengan jarum penunjuk waktu yang berputar. Kekuatan waktu menyebabkan lingkungan sekitar menjadi terdistorsi dan kabur. Di bawah telapak kakinya terdapat singgasana teratai yang besar, di mana setiap kelopaknya melambangkan salah satu kemampuan Xu Qing. Kelopak-kelopak itu menyebar bagaikan tentakel violet, membuat bunga teratai itu tampak seperti bunga pāramitā violet.

Sebuah sensasi keilahian menekan turun, membuat jiwa seluruh kultivator bergetar. Kereta kuda hantu tampak gelisah, dan ketiga makhluk kuat di atas sana memancarkan tekanan yang luar biasa kuat.

Xu Qing tidak memedulikan hal itu. Di dalam wujud dewa yang mengerikan itu, ia mengambil langkah kedua. Saat ia melakukannya, sembilan lentera daging terbang keluar dan mulai mengitarinya. Itulah tengkorak-tengkorak Ninedawns, yang mengaum saat mereka tiba-tiba melesat ke arah Xu Qing dan menyatu dengan wujud dewanya, menyelimutinya dengan setelan zirah penyihir yang sangat kuno.

Tengkorak-tengkorak Ninedawns muncul di atas zirah tersebut seiring kekuatan bertarung Xu Qing yang diberkati hingga mencapai tingkat yang mampu mengguncang langit dan menjungkirbalikkan bumi. Ketika topeng naga-serigala menutupi wajahnya, warna-warna liar berkilat di langit dan bumi!

Ini adalah sesuatu yang belum pernah muncul sebelumnya dalam sejarah. Sebagian dewa. Sebagian penyihir. Bersatu dalam satu wujud. Pada saat yang sama, aura yang tak terlukiskan memancar keluar dari tubuh Xu Qing.

Kereta kuda hantu di bawah gemetar sembari bersujud, sementara yang di atas menundukkan kepala. Tanaman dan vegetasi di hutan hujan membungkuk ke arahnya, diiringi sambaran petir merah di langit.

Para kultivator Firemoon tidak mampu menahan tekanan tersebut. Darah menyembur keluar dari mulut mereka saat mereka terhuyung-huyung mundur ke arah yang berlawanan, wajah mereka menyiratkan kengerian yang mendalam.

Bahkan Fan Shishuang dan Tuan Stillwinter tampak jelas terkejut. Mereka tidak perlu saling bertarung; mereka dapat dengan jelas merasakan betapa luar biasa kuatnya Xu Qing.

Tuan Heavenink berjuang keras untuk mengendalikan napasnya. Sama seperti yang lainnya, ini adalah pertama kalinya ia melihat Xu Qing dalam wujud seperti ini, dan di dalam darahnya ia merasakan dorongan untuk memberikan penghormatan.

Di tengah keterkejutan semua orang, Xu Qing mengambil langkah ketiga dalam wujud gabungan dewa dan penyihirnya. Langkah itu membawanya berada hanya 3,000 meter dari Tuan Stillwinter. Tanah bergetar. Langit terguncang. Dan aura pembunuh yang liar dari sang naga-serigala memenuhi dunia, menyebabkan kepingan salju berwarna violet mulai berjatuhan.

Fan Shishuang mundur. Mengingat sorot mata Xu Qing, dan cerita-cerita yang didengar Fan Shishuang tentang bagaimana Tuan Stillwinter mencoba membunuhnya, sudah jelas apa yang sedang terjadi di sini. Xu Qing datang demi Tuan Stillwinter. Hal ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Saat ia mundur, Tuan Stillwinter langsung bertindak. Kedua tangannya bergerak cepat dalam gestur mantra dua tangan, lalu ia melesat mundur, mengerahkan seluruh kekuatan bertarung Void Returning lingkaran sempurnanya. Ia berada di peringkat kedua dalam eselon Firemoon Darkheavens. Mungkin Xu Qing memberikannya tekanan yang sangat besar, tetapi ia bukan tipe orang yang sekadar menyerah begitu saja. Terlebih lagi, ia sangat tahu bahwa sejak Xu Qing datang ke tempat ini, pertempuran sampai mati tidak bisa dihindari lagi!

Sebuah retakan besar terbuka di langit, dan sebuah jari raksasa muncul, meluncur turun ke arah Xu Qing. Jari tersebut memancarkan kekuatan yang mampu menghancurkan langit dan memusnahkan bumi. Serangan ini didukung oleh seluruh kekuatan bertarung Tuan Stillwinter, serta hukum alam dan sihir yang tak terhitung jumlahnya, belum lagi garis dao miliknya. Udara bergetar dan terdistorsi saat kekuatan itu menghantam ke arah Xu Qing.

Ekspresi Xu Qing tidak berubah saat ia menatap jari yang sedang turun itu. Ia mengangkat tangannya dan mendorong ke depan, memicu suara gemuruh yang bergema saat jari raksasa itu berhenti tepat di hadapannya. Kemudian jari itu berkedut, dan suara retakan bagai petir terdengar. Saat itu pula, jari mengerikan tersebut terdistorsi hebat di bagian tengahnya ketika Xu Qing merobeknya menjadi dua! Tak lama kemudian, jari kedua, ketiga, keempat, dan kelima turut turun menyusul.

Tuan Stillwinter pernah menggunakan jurus yang sama ini pada Xu Qing sebelumnya. Dulu, Xu Qing terpaksa harus membayar harga yang sangat mahal dengan menggunakan kemampuan ilahi untuk melarikan diri darinya. Bahkan setelah itu, ia berakhir dengan luka parah, dan pada akhirnya terpaksa menggunakan teknik Memancing Bulan di Dalam Sumur.

Hari ini, situasinya berbeda. Ia menghadapi kemampuan ilahi yang sama, namun cara penyelesaiannya jauh berbeda. Ia mengambil langkah keempat. Suara retakan yang lebih keras terdengar saat keempat jari tersebut benar-benar gagal menghentikan Xu Qing. Ia merobek semuanya berkeping-keping.

Pemandangan itu membuat ekspresi Tuan Stillwinter berubah sangat serius. Sambil kembali mundur, ia melakukan gestur mantra lainnya, menyebabkan telapak tangan yang terhubung dengan kelima jari yang telah hancur itu menutupi langit saat ia menghantam turun ke arah Xu Qing.

Xu Qing mendongak menatap telapak tangan raksasa tersebut, dan kabut abu-abu muncul di matanya.

Kabut itu menyebar dengan cepat, dan dalam sekejap mata, telah mengepung mereka berdua. Kemudian kabut itu melesat ke arah telapak tangan tersebut.

Saat keduanya berbenturan, telapak tangan itu terhenti di tempatnya. Bahkan, telapak tangan itu terdorong mundur. Tak lama kemudian, kabut abu-abu dengan cepat memadat menjadi bentuk paku raksasa berwarna abu-abu yang menembus telapak tangan itu dan mengh მასاتornya ke arah tanah. Segala sesuatu bergetar hebat saat paku raksasa dari kabut abu-abu itu menancapkan telapak tangan tersebut ke tanah.

Apa pun yang dilakukan Tuan Stillwinter tidak mampu melepaskan telapak tangan itu.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari telapak tangan itu ke arah Tuan Stillwinter. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengambil langkah kelima. Langkah itu menempatkannya hanya 300 meter di depan Tuan Stillwinter.

Tuan Stillwinter berjuang keras untuk mengendalikan napasnya. Pada saat yang sama, sekujur tubuhnya memerah dari kepala hingga kaki saat sekumpulan klon darah bermunculan dari tubuhnya. Mengitari dirinya, mereka berubah menjadi sebuah danau darah. Di dalam danau darah itu, klon-klon darah runtuh satu demi satu, menyebabkan danau tersebut meluas secara drastis dan mendekati Xu Qing.

Saat Tuan Stillwinter melayang semakin tinggi ke udara, matanya menyala dengan niat membunuh, ia merentangkan kedua tangannya, menyebabkan lebih banyak darah dan klon darah meletus keluar. Dalam sekejap mata, ia dikelilingi oleh lautan darah yang sangat mengerikan, begitu luas hingga ujungnya tidak terlihat. Lautan darah itu memenuhi langit, mengubah seluruh langit dan bumi menjadi berwarna darah.

Tuan Stillwinter bahkan tidak terlihat di tengah lautan darah saat ia melolong, "Hancurkan!"

Ia melemparkan kedua tangannya ke bawah, dan lautan darah yang mengerikan itu pun menghantam turun. Sebelumnya, jurus ini telah melampaui batas otoritas darah Xu Qing, dan ia gagal meng Springs-nya. Pada akhirnya, ia berhasil melarikan diri, tetapi dengan luka-luka yang parah.

Melihat jurus itu dilepaskan kembali, Xu Qing mengangkat tangan kanannya ke arah lautan merah tersebut dan mengepalkan tangannya dalam gerakan mencengkeram. Kekuatan basis kultivasi menyebar ke seluruh tubuhnya, dan sumber dewa memancar keluar. Tengkorak-tengkorak Ninedawns muncul ke permukaan dan mengaum.

Setelah diberkati hingga batas maksimal, otoritas darah Xu Qing melampaui apa pun dari masa lalu. Kekuatan itu telah mencapai tingkat yang jauh lebih tinggi. Lautan darah yang menutupi langit dan menghalangi matahari berubah menjadi sebuah pusaran air raksasa. Dan pusat dari pusaran air itu adalah tangan Xu Qing sendiri!

Lautan darah yang bergelora deras itu bergegas menuju telapak tangannya, menyusut dengan cepat seiring pergerakannya. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak sangat mengejutkan bagi semua kultivator yang mengamati. Pada akhirnya, lautan darah yang tadinya begitu megah tersedot sepenuhnya ke dalam telapak tangan Xu Qing, di mana ia berubah menjadi sebuah bola merah yang berputar.

Pendaran merah yang dipancarkannya memenuhi langit dan membuat para pengamat merasakan sakit di jiwa mereka. Aura mengejutkan yang dikeluarkannya tampak tidak stabil, seolah-olah bola itu bisa meledak secara dahsyat kapan saja.

Pikiran Tuan Stillwinter terasa seolah-olah disambar petir, dan tubuhnya bergetar hebat. Ia tidak lagi mampu menyembunyikan rasa terkejutnya. Sesaat kemudian, Xu Qing menjentikkan jarinya, mengirimkan bola darah yang penuh kehancuran itu melesat membelah udara. Bola itu berubah menjadi garis merah yang meluncur lurus ke arah Tuan Stillwinter!