Waiting to Fight You

Babak kedua dari Perjuruan Agung ditakdirkan untuk berlumuran darah. situasinya berada di tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Perjuruan Agung sebelumnya. Sebagai contoh, peristiwa dramatis di Wilayah Gunung dan Laut benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Meskipun tiga kuil dewa pada akhirnya datang untuk menekan jantung Tanah Terlarang Ninedawns, sebelum itu terjadi, fluktuasi dari dewa laba-laba telah menyebabkan semua makhluk buas di wilayah tersebut diliputi oleh hawa nafsu darah. Wilayah Gunung dan Laut, yang sebelumnya sudah dipenuhi oleh makhluk-makhluk buas yang ganas, menjadi semakin brutal. Bahkan ada beberapa wilayah di mana para makhluk buas mengamuk di luar kendali.

Hasilnya adalah para kultivator yang berpartisipasi dalam Perjuruan Agung harus bertindak lebih kejam lagi. Hampir setiap hari, ada kultivator Firemoon yang tewas di wilayah tersebut, menyumbangkan daging dan darah mereka ke tanah sebagai nutrisi. Beberapa orang memanfaatkan kekacauan tersebut untuk meraih kesuksesan yang biasanya tidak mungkin dicapai. Beberapa dari mereka berhasil mendapatkan tunggangan yang sangat berharga. Namun secara keseluruhan, Wilayah Gunung dan Laut ditakdirkan untuk jatuh ke dalam kekacauan.

Xu Qing langsung merasakannya begitu ia keluar dari sesi meditasinya yang terisolasi di pegunungan.

Hal pertama yang dilihatnya adalah sekelompok besar makhluk buas yang sedang mengamuk. Mereka tampak seperti kuda, hanya saja mereka memiliki enam kaki dan berkepala ular. Mereka disebut firetreader. Alasan di balik nama itu adalah ketika mereka berlari kencang, api hijau akan muncul di bawah kuku mereka. Ke mana pun mereka pergi, api hijau melimpah, dan api itu bahkan dapat membakar jiwa-jiwa. Di dalam kobaran api yang mengelilingi mereka, dimungkinkan untuk melihat jiwa-jiwa dari makhluk buas dan kultivator, terjebak dan menjerit dalam penderitaan.

Saat Xu Qing melayang ke udara, para firetreader mengembuskan asap hijau dan bergegas ke arahnya.

Namun kemudian Xu Qing melepaskan sedikit aura Ninedawns. Itu hanya sedikit, tetapi itu menyebabkan para firetreader yang mengamuk itu tiba-tiba menggigil, berhenti di tempat, lalu bersujud ke arah kanopi surga sambil melolong kesakitan. Lolongan itu bukan karena cedera apa pun yang mereka derita, melainkan karena kepahitan dan kesedihan yang mereka rasakan di dalam jiwa mereka. Itu adalah insting yang berasal dari darah mereka.

Darah dari Penguasa Agung Ninedawns adalah yang tertinggi di tanah ini. Dan sebagian besar makhluk buas di Wilayah Gunung dan Laut adalah keturunan dari para bawahan penyihir agung Ninedawns. Ketika mereka merasakan aura Ninedawns, itu membangkitkan kembali ingatan dari darah mereka.

Xu Qing berhenti dan melihat para firetreader yang sedang bersujud, lalu melesat ke kubah surga.

Saat ia bepergian, pemandangan serupa terus berulang. Sebagai badian contoh, pada suatu saat, sekawanan burung yang biasanya tidak ragu-ragu untuk melepaskan badai kekerasan semuanya berhenti di tempat ketika Xu Qing mendekat. Dengan gemetar, mereka membungkuk dan melepaskan tangisan kesedihan.

Hal itu benar-benar menegaskan kepada Xu Qing betapa sedihnya para makhluk buas tersebut, serta status yang diperintahkan oleh Ninedawns. Bahkan, ia lambat laun mulai merasa seolah-olah seluruh wilayah ini adalah miliknya. Namun perasaan itu sebenarnya adalah hasil dari emosi Ninedawns. Xu Qing tidak suka dipengaruhi dengan cara seperti itu, jadi ia memadamkan semua emosi Ninedawns.

Ia mempercepat lajunya. Beberapa jam kemudian, matanya bersinar terang saat ia menemukan apa yang telah dicarinya.

Itu adalah seorang kultivator Saia paruh baya yang sedang dikejar oleh burung pipit gunung. Ia jelas memiliki beberapa keahlian, karena meskipun dikejar oleh beberapa burung pipit gunung, ia hampir berhasil melarikan diri. Namun kemudian sebuah suara tenang menghantam pikirannya seperti sambaran petir surgawi.

"Tersegel."

Itu adalah ilmu sihir penyegelan yang didukung oleh harimau-naga Ninedawns, yang sangat luar biasa, dan mengunci seluruh area di sekitar kultivator Saia tersebut. Dalam sekejap mata, ia bergidik, lalu berhenti di tempat. Ia tidak dapat bergerak, dengan tubuh fisik dan jiwanya yang lumpuh total.

Burung pipit gunung yang mengejar bergidik seolah-olah mereka baru saja diberi perintah baru. Berputar di tempat, mereka terbang menjauh ke kejauhan.

Pria Saia itu tetap tinggal, tak bergerak sama sekali di udara, jantungnya bergemuruh karena takjub. Kemudian sesosok figur muncul, berjalan santai ke arahnya, dikelilingi oleh api hitam. Saat kultivator Saia itu melihat wajahnya, sebuah badai meletus di dalam dirinya. Ia mengenali Xu Qing! Berdasarkan informasi yang telah diberikan kepadanya, Xu Qing seharusnya sudah dibunuh oleh Master Stillwinter! Namun inilah Xu Qing yang berdiri tepat di hadapannya!

Kejutan itu membuat tubuh kultivator Saia tersebut secara naluriah ingin gemetar, kecuali bahwa ia disegel begitu erat sehingga ia bahkan tidak dapat melakukannya. Matanya benar-benar berdenyut karena keheranan dan teror. Terlebih lagi, saat Xu Qing mendekat dan api mulai berkobar di sekitar kultivator Saia tersebut, rasa sakit yang luar biasa menyapu tubuh fisiknya. Namun yang paling menakutkan baginya adalah tekanan yang memancar dari Xu Qing. Tekanan itu saja sudah cukup membuat retakan mulai menyebar di kulitnya. Rasanya seperti menghadapi Dewa yang Membara!

"Di mana Master Stillwinter?" tanya Xu Qing dingin.

Segel yang mengikat pria Saia itu sedikit mengendur, tetapi pada awalnya, satu-satunya hal yang keluar adalah deru napas terkejut yang tajam. Dan akhirnya ia bisa gemetar berkat sensasi kematian yang sudah di ambang mata. Sayangnya, ia tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghilangkan sensasi kematian itu. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggelengkan kepalanya, karena ia tidak tahu di mana Master Stillwinter berada.

"Tidak tahu?" tanya Xu Qing dengan ekspresi tenang. Ia melambaikan tangannya, dan sehelai benang jiwa terbentur, melingkar di sekeliling pria Saia itu, lalu menyeretnya dengan ganas ke belakang Xu Qing.

Xu Qing hanya mengikat basis kultivasi pria Saia itu, bukan kemampuan bicaranya. Terlebih lagi, penyegelan itu sangat luar biasa sehingga memungkinkan Xu Qing untuk membuka tas penyimpanan dan memeriksa apa yang ada di dalamnya. Yang ia miliki hanyalah sebuah batu giok transmisi. Xu Qing tidak berencana membunuhnya seketika. Bagaimanapun, tampaknya jauh lebih mudah untuk membuat Master Stillwinter mendatanginya daripada harus repot-repot melacaknya. Kendati demikian, ia membutuhkan kerja sama dari kultivator Saia tersebut.

Patriarch Golden Vajra Warrior terbang keluar dan mulai mengitari pria Saia itu, sesekali terbang cukup dekat untuk menggoreskan luka pada dagingnya. Sensasi dingin yang membeku membuat kultivator Saia itu gemetar.

Sebuah proyeksi dari sang patriarch muncul, duduk bersila di atas tusuk sate besi. Menatap pria Saia itu, ia berkata, "Apakah kamu akan menyelamatkan dirimu sendiri? Atau kau ingin aku membantumu? Tunjuk saja satu tempat dan aku bisa menusuk beberapa lubang di sana. Kau sebaiknya berharap orang-orang menyukaimu, atau kalau tidak.... heh heh."

Ketika kultivator Saia itu melihat tatapan di mata sang patriarch, tanpa ragu-ragu ia melakukan apa yang diminta dan mengirimkan beberapa pesan kepada rekan-rekan sejenisnya untuk meminta mereka menyelamatkannya.

Xu Qing terbang maju, menyeret pria Saia itu di belakangnya dengan benang-benang jiwa.

Pesan-pesan pria Saia itu menyertakan beberapa trik licik, tetapi Xu Qing sama sekali tidak peduli. Semakin banyak orang yang datang, maka akan semakin baik. Sayangnya, entah karena reputasi Xu Qing yang terlalu ganas, atau karena pria Saia itu tidak begitu populer, setelah beberapa jam berlalu, tidak ada satupun anggota dari klannya yang muncul untuk menyelamatkannya.

Xu Qing, yang mulai merasa tidak sabar, mempercepat lajunya.

Beberapa hari berlalu.

Selama waktu tersebut, permohonan pertolongan dari pria Saia itu semakin lama semakin melemah. Tidak peduli bagaimana Patriarch Golden Vajra Warrior mengancamnya; pria Saia itu tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain merintih. Untungnya, semakin banyak orang yang ia hubungi, semakin luas pula berita itu menyebar.

Seiring berjalannya hari, Xu Qing sesekali berpapasan dengan para Whitemarsh atau Saia, dan ia akan langsung menyerang mereka, mengikat mereka, dan mulai menyeret mereka di belakangnya. Ia sekarang memiliki lusinan dari mereka...

Semua orang itu diliputi oleh keputusasaan. Dengan Patriarch Golden Vajra Warrior yang menyiksa dan mengancam mereka, mereka terus mengirimkan pesan minta tolong. Pada saat yang sama, tangisan mereka semakin serak.

Kultivator Saia pertama yang ditangkap oleh Xu Qing melihat semakin banyak tawanan yang dikumpulkan, dan itu hanya membuat rasa terornya semakin menjadi-jadi. Selama hari-hari yang telah berlalu, ia tidak hanya menyaksikan keganasan Xu Qing. Ia melihat dengan matanya sendiri bagaimana perilaku aneh dari para makhluk buas di Wilayah Gunung dan Laut! Ia melihat banyak sekali contoh di mana makhluk buas yang tadinya akan ia hindari justru bersujud di hadapan Xu Qing. Tidak peduli apakah mereka sendirian atau berkelompok. Mereka selalu melakukan hal yang sama.

Rasanya seperti para pejabat pemerintah yang sedang menghadap seorang raja atau kaisar! Itu sungguh mengherankan sekaligus membingungkan.

Ia belum pernah mendengar hal seperti ini terjadi sebelumnya, tidak dalam catatan kuno mana pun yang pernah dibacanya. Pemahamannya adalah bahwa makhluk buas di Wilayah Gunung dan Laut itu buas dan kejam. Menjinakkan mereka membutuhkan kekuatan sekaligus kesempatan takdir. Secara umum, begitu kau berhasil menjinakkan satu, menjinakkan yang kedua akan jauh lebih sulit lagi.

Namun saat ini... ia telah melihat sendiri banyak makhluk buas yang bersujud kepada Xu Qing, dan banyak dari mereka adalah jenis kelas atas yang sangat didambakan orang sebagai tunggangan. Terlepas dari peringkat mereka, mereka membungkuk kepada Xu Qing, dan beberapa bahkan berlari mendekat dengan harapan bisa mengikutinya.

In-ini... ini.... Memikirkan hal itu saja sudah membuat kultivator Saia tersebut gemetar ketakutan.

Enam hari berlalu. Pada titik itu, Xu Qing telah menangkap lebih dari seratus orang Saia dan Whitemarsh yang ia seret di belakangnya. Itu benar-benar pemandangan yang mengejutkan. Semuanya mengirimkan pesan suara untuk meminta pertolongan.

Sebuah kehebohan besar telah melanda Wilayah Gunung dan Laut. Saat ini, semua orang membicarakan fakta bahwa Xu Qing ternyata belum mati. Berita juga menyebar dengan cepat bahwa ia sedang mencari Master Stillwinter. Entah itu kultivator Firemoon atau mereka dari ras lain, ketika mereka melihat pemandangan itu dari kejauhan, mereka merasa sangat terpukul hingga ke lubuk hati.

Alhasil, nama Xu Qing semakin tertanam kuat di hati para peserta lainnya. Melalui tindakannya, Xu Qing mengirimkan pesan yang jelas kepada Master Stillwinter.

"Aku sedang menunggumu!"