Target - Master Stillwinter

Pegunungan itu bergetar. Retakan muncul di atas batu-batu besar, menyebar dengan cepat dari titik tempat Xu Qing bersembunyi. Retakan itu menjalar bagaikan jaring laba-laba, menjadi semakin padat.

Setelah tiga kali embusan napas berlalu, seluruh gunung yang masif itu runtuh begitu saja, seolah-olah terbuat dari gumpalan debu yang telah kehilangan daya rekatnya. Angin bertiup, menerbangkan badai pasir yang menyebar ke segala arah. Yang turut menyebar pula adalah aura menakutkan dari dasar bumi.

Ada nuansa mendominasi dari aura tersebut, sekaligus keagungan bagaikan seorang dewa. Aura itu merembes keluar bagaikan gelombang kejut. Di mana pun ia lewat, jurang-jurang besar menganga di atas tanah. Pada saat yang sama, tanaman-tanaman di hutan hujan sekitarnya layu dan hancur menjadi bagian dari badai pasir.

Hal serupa terjadi pada hewan buas di sekitar sana. Efeknya menyebar sekitar 500 kilometer sebelum akhirnya berhenti. Di pusat badai pasir, di tempat yang tadinya merupakan jajaran pegunungan, terdapat jurang tak terhitung jumlahnya yang meliuk-liuk keluar dari kawah pusat.

Sesosok tubuh melayang naik dari dasar kawah tersebut. Ia memancarkan tekanan yang mampu mengguncang jiwa siapa pun, membuat badai pasir semakin mengamuk. Angin itu memengaruhi kubah langit, yang turut berubah berkat kemunculan sosok ini. Api hitam memancar dari tubuhnya, memenuhi jurang-jurang dan membuat seluruh tempat itu tampak bagaikan Mata Air Kuning, penuh dengan kematian dan pembantaian. Benang-benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya mencuat liar, menggelapkan langit dan mengelilingi sosok tersebut.

Di celah-celah antara kobaran api dan benang-benang jiwa itu, terlihatlah sesosok pemuda. Fitur wajahnya tidak begitu jelas, tetapi ia memiliki rambut panjang yang berkilau dengan cahaya keunguan di dalam api. Saat ia muncul dari kawah dan melayang di tengah badai pasir, jubah hitamnya berkibar ditiup angin, membuatnya tampak sangat garang.

Ia mendongak. Parasnya sangat rupawan, bagaikan dewa yang tidak seorang pun berani menodainya. Tatapan matanya dingin dan tak acuh, dan di dahinya berkilau sebuah tanda melingkar yang jahat—tanda seorang penyihir!

Dia tidak lain adalah Xu Qing.

Lingkup Roh... lingkaran paripurna.

Ia menunduk menatap jurang-jurang di bawah, lalu beralih pada benang-benang jiwa di sekelilingnya. Ia menarik napas dalam-dalam. Ia menghabiskan waktu lebih lama di Lingkup Roh daripada di tingkat mana pun sebelumnya. Itu bukan karena tingkat kesulitannya, melainkan karena perbendaharaan rahasianya tidak seperti jenis pada umumnya.

Orang lain memiliki perbendaharaan rahasia. Ia memiliki perbendaharaan dewa, perbendaharaan kaisar, dan perbendaharaan penyihir. Karena standarnya dipatok begitu tinggi, ia harus melangkah perlahan. Sekarang, ia akhirnya telah mencapai lingkaran paripurna. Namun, untuk menerobos ke tahap Pengembalian Void, ia harus memenuhi syarat tertentu.

"Dao surgawi...."

Matanya berkilat.

Yang ia inginkan sekarang adalah pergi ke tempat di mana Kakak Tertuanya berkata bahwa ia bisa memperoleh dao surgawi. Dan itu adalah babak ketiga Perburuan Besar, yang diadakan di dalam domain dewa!

Ketika Api Bulan Kegelapan Surgawi membuka domain dewa, aku seharusnya bisa mencapai tahap Pengembalian Void! Saat ini, aku kekurangan empat dao surgawi. Namun, situasinya sangat berbeda jika menyangkut kekuatan tempurku.

Setelah berpikir sejenak, ia berhenti mengkhawatirkan masa depan. Ia menggerakkan pikirannya, dan benang-benang jiwa mulai melilit tubuhnya. Dalam sekejap mata, ia telah membentuk wujud dewa tingkat pertamanya. Itu memberinya kekuatan tempur yang setara dengan tahap awal Pengembalian Void.

Berikutnya, benang-benang jiwa itu menyatu, dan wujud dewa tingkat keduanya pun muncul. Fluktuasi kekuatan tempur tahap kedua Pengembalian Void terpancar keluar. Lebih banyak benang jiwa yang muncul saat wujud dewa tingkat ketiganya terbentuk. Kekuatan tahap ketiga Pengembalian Void mengguncang area sekitar.

Namun, segalanya belum usai. Saat benang jiwa terakhirnya muncul, wujud dewa tingkat keempatnya turut hadir. Wujud Ibu Merah Tua adalah manifestasi pamungkas dari wujud dewa. Kekuatan tempur tahap keempat Pengembalian Void menyapu langit, mengguncang daratan, membuat udara bergetar, dan memicu suburnya mutasi.

Ini dulunya adalah wujud terkuatnya, karena menggabungkan kekuatan basis kultivasinya dan seluruh otoritas ketuhanan yang telah ia kembangkan hingga titik ini. Baik sundial maupun bulan ungu miliknya adalah bagian dari wujud tersebut.

Ini adalah wujud pamungkas sebelum aku mendapatkan tengkorak Ninedawns. Tapi sekarang….

Ia memejamkan mata, dan perbendaharaan rahasia kelimanya meletus bagaikan tungku vulkanik. Auman dari berbagai tengkorak Ninedawns bergema dari dalam dirinya. Langit bergetar. Awan-awan terbelah. Udara bergetar. Sembilan tengkorak Ninedawns muncul di udara terbuka, berputar-putar menciptakan pusaran besar.

Masing-masing tampak berbeda, tetapi semuanya bekerja sama untuk membentuk kekuatan yang menghancurkan. Pemandangan itu tampak sangat mengerikan.

Setelah fluktuasinya mencapai puncak, naga-sapi jantan muncul dari pusaran itu, berubah menjadi totem ilahi yang melesat ke arah Xu Qing dan membentuk helm di kepalanya! Helm itu mampu memperkuat seluruh kemampuan Xu Qing yang berkaitan dengan suara. Ketika Xu Qing berada dalam wujud dewa tingkat keempat, suaranya terdengar seperti nyanyian seorang dewa. Dengan berkat dari naga-sapi jantan, nyanyian itu menjadi semakin menakutkan.

Berikutnya, naga-feniks terbang keluar dari pusaran dan menyatu dengan Xu Qing. Sepasang sayap hitam muncul di punggungnya, di mana setiap kibasannya mengirimkan angin badai ke segala arah. Ini memberikan dorongan yang luar biasa pada kecepatan geraknya!

Selanjutnya muncullah naga-auman, naga-harimau, dan naga-ikan. Naga-auman berubah menjadi pelindung lengan (vambrace) yang memperkuat kemampuan dewa dan teknik magis, sehingga meningkatkan kekuatan tempurnya secara dramatis. Naga-harimau berubah menjadi pelindung dada (breastplate), yang akan memperkuat kemampuan menyegelnya. Baik itu D-132 atau apa pun, dalam wujud ini, kemampuan tersebut akan jauh lebih menakutkan. Adapun naga-ikan, ia menjadi pelindung punggung (backplate) dengan fungsi yang sederhana—ia dapat meredam segala jenis serangan bencana!

Berikutnya adalah naga-kura-kura dan naga-anggun. Naga pertama melengkapi sisa baju zirah dada, menutupi titik-titik vital lainnya dan memperkuat pertahanan fisik tubuh Xu Qing. Ke depannya, pertahanan Xu Qing akan sangat mencengangkan. Naga yang terakhir memiliki fungsi serupa, tetapi bukan untuk tubuh fisik, melainkan untuk jiwa. Dalam wujud ini, naga-anggun yang abadi akan membuat jiwa Xu Qing tidak bisa musnah. Ke depannya, ia akan memiliki pertahanan tubuh dan jiwa yang jauh berbeda dibandingkan sebelumnya.

Yang paling unik adalah naga-singa! Fungsinya bahkan mengejutkan Xu Qing. Ia tidak berubah menjadi baju zirah, melainkan menjadi asap yang melayang di belakangnya, terhubung dengan kubah langit, dan memberkati... ketuhanannya! Dengan berkat tersebut, wujud dewa tingkat keempatnya ditingkatkan dari sumber dewanya. Xu Qing hanya bisa berspekulasi bahwa naga-singa tidak melakukan ini sebelumnya, melainkan mengalami semacam mutasi setelah ditekan dan ditelan oleh dewa laba-laba. Itulah satu-satunya penjelasan mengapa naga-singa dari Ninedawns memiliki keterkaitan dengan para dewa.

Mengesampingkan hal itu untuk saat ini, Xu Qing berfokus pada tengkorak Ninedawns yang terakhir. Itu adalah naga-serigala. Ia berubah menjadi topeng menakutkan yang melekat di wajah Xu Qing. Topeng itu memperkuat pembantaian; ke depannya, semua harta karun dan senjata magis miliknya akan mendapat manfaat darinya dan menjadi lebih mematikan serta garang. Saat topeng itu terhubung dengan wajahnya, kanopi langit meredup, suara gemuruh bergema, dan petir menyambar bagaikan ular perak yang menari-nari.

Badai pasir menjadi semakin ganas saat Xu Qing melayang di sana, tampak sangat berbeda dari sebelumnya. Ia kini merupakan gabungan mengerikan antara wujud dewa dan wujud penyihir.

Baju zirah naga abu-abu gelap itu tampak suram, sunyi, dan penuh misteri. Totem-totem Ninedawns berdenyut memancarkan aura purba yang liar. Ia memiliki sayap di punggungnya, dan bulan ungu melayang di atas kepalanya. Di balik baju zirah naga itu terdapat tubuh dewa, sehingga menyatukan sang penyihir dan sang dewa. Kabut abu-abu tebal menyebar di sekelilingnya, memenuhi langit dan bumi, berdenyut keluar dengan cara yang mampu mengguncang hati dan pikiran.

Berada dalam wujud ini memberi Xu Qing perasaan yang sangat unik. Ia bisa mengubah kanopi langit menjadi hitam hanya dengan sebuah pikiran. Ia bisa meremukkan daratan hanya dengan sebuah tatapan. Ia bisa melenyapkan semua makhluk hidup tanpa usaha. Ia bisa mengabaikan hukum alam hanya dengan lambaian tangan.

Jadi, inilah kekuatan tempur lingkaran paripurna Pengembalian Void….

Mengingat kembali para tokoh unggulan dari orang-orang Api Bulan Kegelapan Surgawi yang pernah ia temui, matanya bersinar. Ia dapat mengatakan bahwa dengan rangkaian lengkap berkat tengkorak Ninedawns, kekuatan tempurnya melampaui tahap keempat Pengembalian Void dan mencapai tingkat lingkaran paripurna. Sama seperti Tuo Shishan, Fan Shishuang, dan Master Stillwinter, kekuatan tempurnya berada di tingkat puncak. Inilah wujud terkuat Xu Qing!

Tapi ini bukanlah wujud terkuat untuk perbendaharaan penyihirku! Berdasarkan fragmen memori dari tengkorak Ninedawns, wujud penyihir aslinya tidaklah seperti ini.

Dari apa yang dilihat Xu Qing dalam fragmen memori tersebut, ketika Ninedawns duduk di luar Formasi Penyihir Penolak-Dewa, ia memiliki kabut abu-abu tanpa batas di belakangnya. Di kedalaman kabut itu terdapat makhluk kolosal dengan aura yang menakutkan. Makhluk itu mampu memadamkan langit dan menghancurkan bumi, tetapi bentuknya bukanlah naga. Melainkan, berwujud humanoid!

Itulah wujud penyihir sejati dari Antemage Ninedawns dari para Penyihir Agung Kegelapan Surgawi!

Merasa tergugah, Xu Qing mencoba menarik lebih banyak kekuatan dari perbendaharaan penyihirnya, tetapi tidak peduli apa yang ia lakukan, itu tidak menghasilkan fenomena supernatural apa pun. Seolah-olah batasan tak kasat mata tertentu telah menetap di dalam hati dan pikirannya. Itu adalah penghalang tidak ditembus yang tidak bisa ia lewati.

Matanya menyipit saat ia menganalisis situasi tersebut.

Kurasa aku belum cukup kuat untuk melakukannya sekarang…. Atau mungkin aku harus memiliki empat dao surgawi dan menerobos ke tahap Pengembalian Void terlebih dahulu. Barulah aku bisa benar-benar mengerahkan wujud penyihir Ninedawns.

Setelah menyimpulkan bahwa inilah cara terbaik untuk memikirkannya, Xu Qing mengesampingkan pikiran tersebut dan menatap ke kejauhan.

Mengingat kembali segala hal yang telah ia alami di Wilayah Gunung dan Laut, sejak ia bertemu Master Stillwinter hingga pengejaran ke dalam Tanah Terlarang Ninedawns, ia telah mengalami banyak situasi mematikan, tetapi juga memperoleh manfaat yang luar biasa. Ditambah dengan sejarah sejati yang telah disaksikannya, ia merasakan emosi yang tak terlukiskan. Sesaat kemudian, matanya berkilat memancarkan cahaya dingin.

Karena aku berhasil keluar dari Tanah Terlarang Ninedawns, sekarang... aku harus menemukan Master Stillwinter!

Saat niat membunuh muncul di matanya dan guntur bergemuruh di atas, ia melesat pergi ke kejauhan.