The Ninth Skull!

Di Wilayah Gunung dan Laut, langit telah berubah menjadi kabur, dan angin kencang menghantam daratan. Tak terhitung banyaknya makhluk buas di berbagai habitat mendongakkan kepala dan melolong. Suara-suara itu berpadu menjadi sesuatu yang menggetarkan awan dan memicu kilatan warna-warna pekat. Lolongan itu diiringi oleh tangisan kemarahan, penderitaan, dan ratapan.

Seolah-olah mereka sedang meratapkan ketidakadilan surga dan bumi! Mereka mengeluhkan pengkhianatan seluruh spesies dan kesetiaan mereka sendiri yang salah tempat. Hal itu membuat seakan-akan jauh di dalam lubuk jiwa makhluk-makhluk buas ini, warisan garis keturunan mereka masih tetap eksis. Mungkin ia tersembunyi sangat dalam. Mungkin mereka bahkan tidak menyadarinya. Namun, aura dramatis yang menyebar ke seluruh Wilayah Gunung dan Laut membangunkan apa yang terpendam begitu dalam, dan memicu reaksi dari tingkat insting mereka.

Satu demi satu, para peserta Perburuan Akbar menoleh dengan berbagai ekspresi. Ada yang terkejut, ada yang ngeri, ada yang terperanjat. Berbagai macam emosi menyerang mereka dengan kekuatan bagai badai.

"Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"

"Kenapa Wilayah Gunung dan Laut bertindak seperti ini?"

"Rasanya para binatang buas itu sedang distimulasi oleh sesuatu!"

Bukan hanya para peserta biasa yang terguncang. Para Terpilih Bulan Api di wilayah itu bereaksi serupa.

Rasa takut masih menyelimuti Master Stillwinter akibat Tanah Terlarang Fajar Sembilan. Di bagian wilayah lain, ada Fan Shishuang yang sedang duduk bersila dalam meditasi. Matanya terbuka, dan ekspresinya berkedut saat ia berbalik untuk menatap ke arah yang sama dengan yang lainnya. Ekspresinya berubah serius, dan matanya menyipit.

Ini berasal dari Tanah Terlarang Fajar Sembilan! Tapi... apa yang sedang terjadi di sana?

Fan Shishuang tiba-tiba merasa sangat gelisah. Ia belum pernah mengalami atau bahkan mendengar hal seperti ini terjadi. Tuan Heavenink dan Tuo Shishan berada di lokasi yang berbeda pula, dan mereka turut terguncang oleh apa yang sedang terjadi. Semua orang merasakan kegelisahan yang semakin menjadi-jadi.

Di dataran rendah Wilayah Gunung dan Laut, di wilayah cacing bukit, sesosok bayangan tengah berlari dengan panik. Ia bergerak begitu cepat hingga wujudnya hampir kabur. Namun, jika diamati lebih dekat, kalian akan menyadari bahwa ia tampak sangat licik. Tak lain dan tak bukan, ia adalah Sang Kapten.

Ia juga bisa merasakan fluktuasi yang begitu megah. Ia melirik sekilas ke arah langit.

Kenapa aku merasa hal ini ada hubungannya dengan Adik Seperguruan Kecil?

Ia mengedipkan matanya beberapa kali dan merenung bahwa mungkin alasan Adik Seperguruan Kecilnya itu belum juga menemuinya adalah karena ia telah menemukan harta karun yang luar biasa....

Bahkan saat pikiran-pikiran itu melintas di kepalanya, sebuah teriakan terdengar dari belakangnya, lebih tepatnya dari orang yang mengejarnya, yaitu seorang pemuda dengan fitur wajah yang tampan.

Pemuda itu tampak sama sekali tidak peduli dengan gejolak dramatis tersebut, dan sepenuhnya fokus mengejar Sang Kapten. Jika ada kultivator Bulan Api lain yang hadir, mereka pasti akan langsung mengenali pemuda ini. Dia sebenarnya adalah Terpilih nomor satu Bulan Api. Dialah Tuan Firedark yang perkasa dan termasyhur!

Sebagai Terpilih nomor satu, dengan posisi dan status yang jauh di atas semua orang lain, tidak ada seorang pun di antara angkatannya yang berani memprovokasinya. Secara ekstrapolasi, jarang sekali ada situasi di mana ia harus mengejar seseorang seperti ini. Namun, sekarang hal itu terjadi secara terang-terangan.

Yang lebih mencolok lagi adalah Tuan Firedark jelas-jarakh berada dalam kondisi yang buruk. Ekspresinya suram, dan matanya menyala dengan niat membunuh, seolah-olah Sang Kapten begitu menjijikkan baginya hingga ia tidak sanggup hidup di bawah langit yang sama. Kejadian seperti ini sangatlah langka.

Dengan suara yang vulgar sekaligus penuh emosi, Sang Kapten berteriak, "Si Kecil Swallow, untuk apa kau mengejar pria sejati sepertiku? Hatiku sudah dimiliki oleh orang lain! Menyerahlah saja!"

Begitu mengatakannya, ia mempercepat lajunya menerobos hutan hujan, dengan kilatan ekspresi gila yang samar-samar terlihat di matanya. Ucapannya membuat mata Tuan Firedark yang sedang mengejarnya semakin memerah karena amarah. Niat membunuhnya melonjak, ia menggertakkan giginya dan terus melanjutkan pengejaran.

Sebuah badai telah melanda Wilayah Gunung dan Laut. Dan pusat dari badai itu adalah Tanah Terlarang Fajar Sembilan. Xu Qing juga merasa terguncang oleh aura mengerikan yang terpancar dari kedalaman 3.000 meter di bawah permukaan lumpur. Ia merasa seperti sebuah perahu kecil di tengah lautan mengamuk, yang berada di ambang kehancuran.

Jelas sekali, mengambil tengkorak terakhir telah memicu perubahan ini di dalam kuil.

Menyelesaikan situasi ini sebenarnya mudah. Xu Qing tinggal mengembalikan tengkorak itu. Namun, ia tidak berniat melakukannya. Ia sudah berhasil mengangkat delapan tengkorak, dan ini adalah tengkorak terakhir untuk melengkapi satu set penuh. Menyerah tentu bukan sebuah pilihan.

Terlebih lagi, Xu Qing memiliki firasat kuat bahwa mengangkat tengkorak kesembilan akan memicu transformasi dramatis pada tengkorak-tengkorak lainnya. Ia tidak tahu persis seperti apa bentuknya nanti, tetapi itu pasti akan sangat luar biasa.

Sisi buruknya, ia harus membayar harga yang mahal untuk mendapatkan tengkorak kesembilan itu. Memaksakan diri untuk mengangkatnya telah memicu aura yang sangat mengerikan dari kuil tersebut. Ini adalah dewa yang lebih unggul daripada Ibu Merah, dan Xu Qing sangat sadar bahwa dirinya tidak berada dalam posisi untuk melawan kekuatan sebesar itu.

Di masa lalu, sebelum ia mengetahui sejarah orang-orang Kegelapan Langit Bulan Api, ia tidak akan ragu untuk menyerah di saat seperti ini. Bagaimanapun, tetap hidup adalah hal yang paling utama.

Tetapi sekarang... ia memahami kebenaran tentang sejarah Kegelapan Langit Bulan Api. Karena itulah, Xu Qing merasa dirinya berada dalam posisi... untuk berhasil merampok makanan dari mulut harimau!

Di dalam benaknya, ia meninjau kembali situasi di gua bawah sana.

Kuil itu ditekan oleh tiga dewa.... Fakta bahwa dewa laba-laba itu mulai bergerak berarti dia pasti sedang memengaruhi segel dari para dewa tersebut. Mengingat apa yang kutahu tentang sejarah, sepertinya memang ada permusuhan antara ketiga dewa itu dengan si dewa laba-laba....

Dengan pikiran-pikiran seperti itu di benaknya, mata Xu Qing memancarkan tekad yang kuat, serta sedikit kegilaan yang baru saja muncul di mata Sang Kapten. Terkadang dalam hidup, kau tidak bisa hanya mengikuti kompas dan patuh pada aturan. Terkadang, kau harus mempertaruhkan segalanya!

Energi dari teknik Memancing Bulan di Dalam Sumur telah terpengaruh oleh gejolak tersebut, dan berada di ambang keruntuhan. Bahkan formasi Sang Kapten berada dalam kondisi buruk dan jelas tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing mengerahkan seluruh basis kultivasi dan kekuatan dewanya. Itu berubah menjadi gelombang kekuatan yang memasuki teknik Memancing Bulan di Dalam Sumur, menyambar tengkorak terakhir, dan dengan beringas menariknya ke atas.

Saat suara cipratan air bergema, tubuh Xu Qing menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kekuatan dari mengangkat tengkorak itu hampir menghancurkan tubuhnya; ia kini dipenuhi dengan begitu banyak luka hingga penampilannya tampak seperti terbuat dari darah.

Dengan membayar harga mahal itu, ia kini dapat mengangkat tangannya yang basah untuk melihat tengkorak kesembilan yang bertumpu di telapak tangannya. Tanpa membuang waktu untuk berpikir, ia memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu melesat lurus ke udara tatkala fluktuasi yang semakin liar bergolak naik dari dalam lumpur.

Ada pula kehendak bangkit yang mulai menyebar. Langit retak. Daratan runtuh. Akhir zaman telah tiba!

Sebuah senandung dari zaman kuno menyebar ke segala arah, menyebabkan segala sesuatu bergetar saat sebuah pusaran raksasa terbentuk.

Putaran pusaran itu mengaduk massa lumpur. Dan meskipun awalnya bergerak lambat, dengan lebar hanya sekitar 3.000 meter, dalam kedipan mata, pusaran itu berputar dengan cepat dan telah berkembang menjadi puluhan bahkan ratusan ribu meter. Faktanya, pusaran itu dengan cepat menutupi seluruh Tanah Terlarang Fajar Sembilan, berputar semakin cepat, dan menyemburkan lumpur ke segala penjuru.

Pada saat yang sama, area sedalam 3.000 meter di bawah permukaan menjadi terlihat berkat pusaran tersebut. Gua itu kini terbuka bagi dunia!

Adapun kuil di sana, ia mulai melayang ke atas! Kuil itu memancarkan cahaya yang menerangi kubah surga, dan dari kejauhan, orang dapat melihat kabut abu-abu mulai disingkirkan.

Fluktuasi kuat dari kuil tersebut membawa senandung itu ke setiap sudut Wilayah Gunung dan Laut. Seketika itu juga, lolongan para binatang buas semakin intens, membuat jiwa para kultivator bergetar hebat. Wilayah Gunung dan Laut... benar-benar meletus! Sumber dari segalanya, dewa laba-laba, kini menunjukkan lebih banyak tanda-tanda kebangkitan.

Kekuatan Api Matahari terpancang di dahi sang laba-laba. Tubuh laba-laba itu memiliki jejak-jejak Api Bulan, dan dikelilingi oleh bukti keberadaan Api Bintang. Namun, semua hal itu melemah dan jelas berada di ambang pembuangan.

Matanya berkedip seolah-olah hendak terbuka.

Melihat hal itu, Xu Qing mulai bernapas dengan berat. Saat ini ia berada tepat di atas pusaran, berusaha untuk melarikan diri. Kabut abu-abu tersapu ke arahnya, menyelimuti dan menopangnya. Sayangnya, tingkat berkat itu tidak banyak membantu ketika berhadapan dengan dewa laba-laba ini.

Saat sensasi kebangkitan itu tumbuh semakin kuat, kekuatan gravitasi meletus, menyapu Xu Qing dan mencegahnya untuk melarikan diri. Sebaliknya, ia terempak ke arah yang berlawanan. Rupanya, ia tidak akan diizinkan pergi kecuali ia meninggalkan tengkorak itu.

Jangan bilang kalau dugaanku salah! Bukankah ketiga dewa itu terhubung dengan dewa laba-laba ini?

Pada saat kritis ketika Xu Qing mulai merenungkan apakah ia harus menyerah atau tidak, sebuah peristiwa dramatis terjadi!

Cabang pohon dari Api Matahari yang tertancap di dahi dewa laba-laba itu tergeser keluar sekitar satu inci. Namun kemudian, cahaya menyilaukan terpancar darinya. Cahaya itu bagaikan cahaya matahari, memenuhi langit dan bumi. Bagi Xu Qing, rasanya seolah-olah matahari sungguhan sedang muncul dari dahi dewa laba-laba tersebut.

Jeritan penderitaan meletus dari dewa laba-laba itu. Suara tersebut memasuki benak Xu Qing dan menyebabkan darah menyembur keluar dari mulutnya. Kekuatan itu terlalu besar untuk ditahannya. Untungnya, karena kristal ungu milik Xu Qing kini telah mengumpulkan kesembilan tengkorak, kabut abu-abu itu kini telah menjadi bagian dari dirinya, dan itu membantu meredam kekuatan tersebut.

Secara bersamaan, keempat tombak dari Api Bulan menjadi semakin tajam. Memancarkan rasa dingin yang membekukan, mereka kabur menjadi berbagai bayangan tiruan, lalu sekali lagi menghujam ke tubuh dewa laba-laba. Rintihan kesakitan bergema.

Akhirnya, kedelapan guci tanah liat dari Api Bintang tampak menjadi jauh lebih berat.

Pusaran yang berputar di Tanah Terlarang Fajar Sembilan tiba-tiba berhenti bergerak. Kuil yang tadinya naik ke atas bergetar. Kemudian kekuatan gabungan dari dewa matahari, bulan, dan bintang memaksa kuil itu turun kembali ke dalam gua.

Kekuatan gravitasi pun memudar.

Xu Qing bergetar. Rintihan dari dewa laba-laba itu telah memenuhinya dengan rasa sakit yang luar biasa, menyebabkan tubuh jasmaninya semakin hancur, dan jiwanya meredup. Tanpa perlindungan dari kabut abu-abu, tubuh dan jiwanya pasti sudah musnah. Memaksa dirinya untuk tetap fokus, ia memanfaatkan melemahnya kekuatan gravitasi untuk mulai bergerak dengan kecepatan penuh.

Suara gemuruh bergema saat ia berhasil membebaskan diri. Tak lama kemudian ia sudah berada sejauh 3.000 meter. Tanpa ragu sedikit pun, ia menggigit ujung lidahnya agar tidak jatuh pingsan.

Ketika ia berada sekitar 50 kilometer jauhnya, gelombang kejut yang masif meluas akibat tekanan dari ketiga dewa tersebut.

Sambil megap-megap menarik napas, Xu Qing berbalik untuk melihat. Kuil dewa laba-laba itu masih berada di atas pusaran. Lebih tinggi di langit, sesuatu yang megah dan mengagumkan muncul.

Terdapat tiga kuil raksasa! Satu kuil berbentuk seperti kereta perang, dan di dalamnya bersemayam matahari. Satu kuil berbentuk istana burung phoenix, dan di dalamnya bersemayam bulan. Satu kuil tampak seperti tandu merah, dan di dalamnya bersemayam bintang.

Ketika ketiganya muncul, cahaya keemasan memenuhi langit. Kemudian mereka dengan beringas meluncur turun!