A Figure on a Mountain of Bone Ash

Riak gelombang menyebar ke seluruh langit dan bumi, melesat ke segala arah.

Sementara itu, Xu Qing dikelilingi oleh kabut abu-abu yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah kekuatan esensi para mage, dan menjadi satu-satunya alasan mengapa dia bisa bertahan begitu dekat serta mengamati apa yang sedang terjadi.

Namun, setelah sekilas melihat, dia berbalik dan terus melangkah pergi. Dari kejauhan, tampak kabut abu-abu berpusar di sekelilingnya, memberkatinya dan meningkatkan kecepatannya. Sekitar sepuluh detik kemudian, Xu Qing menghilang di balik cakrawala.

Jumlah kabut di area itu berkurang sekitar tiga puluh persen. Lebih tepatnya, sekitar tiga puluh persen kabut di area tengah akhirnya pergi, seolah-olah memiliki kehidupan sendiri. Kabut itu mengikuti Xu Qing, membuatnya tampak seolah-olah kabut di Tanah Terlarang Ninedawns telah terbelah menjadi dua bagian.

Sekitar empat jam kemudian, kabut di perbatasan Tanah Terlarang Ninedawns bergolak dan terbelah. Perbatasan aslinya kini terlihat oleh dunia luar. Tak lama kemudian, bola kabut besar melesat keluar dari dalam. Kabut itu sangat mengerikan dan begitu pekat hingga menyerupai pusaran abu-abu yang masif. Para kultivator di area tersebut yang menyaksikannya benar-benar tercengang. Pusaran kabut itu sungguh luar biasa. Sejak Tanah Terlarang Ninedawns terbentuk hingga sekarang, baru kali ini kabut tersebut melampaui batas wilayahnya.

Ada sesosok sosok di dalam pusaran itu. Tidak lain adalah Xu Qing. Dia telah berhasil keluar dari Tanah Terlarang Ninedawns!

Mereka yang memasuki tempat itu terikat selamanya oleh karma kabut abu-abu. Akibatnya, mereka tidak akan pernah bisa pergi. Namun, Xu Qing datang dengan gagasan untuk… membawa kabut itu bersamanya. Mengenai pergolakan hebat di lubuk yang paling dalam, dia tidak punya waktu untuk memikirkan dampaknya. Begitu muncul di luar, dia mempercepat gerakannya dan melesat ke kejauhan.

Dia sangat perlu menemukan tempat untuk bersembunyi dan memulihkan diri dari luka-lukanya. Saat ini, dia belum mampu memasukkan kabut abu-abu itu ke dalam tubuhnya, yang membuatnya sangat mencolok. Jika keadaan terus seperti ini, dia akan kesulitan menyembunyikan diri. Mengingat kondisinya saat ini, dia akan berada dalam posisi yang sangat buruk jika berpapasan dengan Master Stillwinter atau salah satu tokoh unggulan utama lainnya. Dia butuh lebih banyak waktu untuk bisa menyerap kabut abu-abu tersebut.

Melompat turun dari udara, dia menghantam tanah dan menembus ke bawah permukaannya, membawa kabut itu bersamanya. Ketika dia melewati kedalaman 3.000 meter, tidak ada lagi jejak kabut di permukaan.

Dia akhirnya bisa bernapas lega. Kendati demikian, dia tahu tempat ini tidak sepenuhnya aman, karena dia masih cukup dekat dengan Tanah Terlarang Ninedawns.

Sambil mengertakkan gigi, dia terus bergerak maju di bawah tanah. Sekitar sehari kemudian, dia menemukan tempat persembunyian yang bagus. Itu adalah jajaran pegunungan di kedalaman hutan hujan. Pegunungan tersebut adalah tempat yang bagus untuk menyembunyikan kabut abu-abu, sekaligus membentuk penghalang pelindung alami. Xu Qing menggali sebuah gua di bawah pegunungan itu dan duduk bersila untuk beristirahat.

Tidak ada gunanya mencoba mencari tempat persembunyian yang lain. Aku harus menghindari pandangan para peserta Perburuan Akbar lainnya, bukan ketiga dewa itu. Jika ketiga dewa ingin menemukanku, di mana pun aku bersembunyi di Wilayah Gunung dan Laut tidak jadi soal. Mereka pasti akan menemukanku.

Setelah menimbang-nimbang berbagai hal, dia memejamkan mata dan membiarkan cahaya ungu dari kristal ungu menyebar ke seluruh tubuhnya.

Tiba waktunya untuk fokus pada pemulihan. Tiga tahun—ralat—tiga hari kemudian, Xu Qing membuka matanya, yang berkilau dengan sisa-sisa cahaya ungu. Luka luarnya telah sembuh total, tetapi luka dalamnya masih dalam proses pemulihan. Dia menderita beberapa luka yang sangat serius; bahkan kristal ungu pun membutuhkan waktu untuk menyembuhkannya. Meskipun demikian, kemampuan bertarungnya sudah kembali prima.

Selanjutnya, aku harus memasukkan kabut abu-abu ke dalam kristal ungu….

Mata Xu Qing menyipit. Dia sangat sadar bahwa kabut abu-abu itu tidak mengikutinya begitu saja, melainkan mengikuti kesembilan tengkorak Ninedawns. Setelah berpikir sejenak, dia mengirimkan kesadarannya ke dalam kristal ungu dengan harapan benda itu bisa menyerap kabut abu-abu tersebut.

Mengingat hal ini melibatkan pemahaman mendalam tentang kesembilan tengkorak itu, itu bukanlah sesuatu yang terjadi dengan cepat. Namun saat dia melanjutkan pekerjaannya, kabut abu-abu perlahan-lahan mulai merembes dari tanah di sekitarnya dan masuk ke dalam kristal ungu. Sedikit demi sedikit, kabut itu memasuki dadanya. Itu adalah proses yang lambat.

Dua hari kemudian, kristal ungu itu berkilau terang. Dia membuka matanya.

Butuh usaha, tapi aku berhasil menorehkan tanda pada kesembilan tengkorak itu. Sekarang mereka telah bersatu, dan lagi pula, mereka tidak lagi melawan kehendakku!

Dia meletakkan tangan kanannya di depan dada.

“Esensi Mage!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, cahaya ungu berkobar di sekelilingnya, di mana terdapat sembilan tengkorak di dalamnya. Mereka tampak ganas, namun pada saat yang sama, memancarkan sensasi yang membuat mereka tampak seolah-olah memiliki esensi yang sama dengan Xu Qing.

“Kembalilah!”

Dia melakukan gerakan mantera dengan tangan kanannya, lalu mendorongnya ke depan.

Kabut abu-abu yang berputar-putar di sekelilingnya tiba-tiba berhenti bergerak. Kemudian kabut itu menjadi liar, menembus tanah dengan kalap menuju kesembilan tengkorak tersebut.

Kabut itu pun menyusut. Daging abu-abu mulai terbentuk pada kesembilan tengkorak itu. Pada akhirnya, saat kabut terus mengalir ke dalam kesembilan tengkorak tersebut, sesuatu yang besar terjadi. Mereka… berubah menjadi lentera berdaging! Warnanya abu-abu, dan ‘daging’ yang menyelimuti mereka sebenarnya adalah kabut abu-abu. Saat mereka perlahan berputar mengelilingi Xu Qing, mereka juga berkedip-kedip memancarkan cahaya ungu.

Xu Qing memandangi sembilan lentera yang terbuat dari tengkorak Ninedawns itu. Dia bisa merasakan bahwa mereka memiliki esensi yang sama dengannya, meskipun hubungan dengannya terasa lemah, seolah-olah bisa terhapus kapan saja.

Analisis akhirnya, itu karena mereka disegel di dalam kristal ungu. Bukan berarti mereka benar-benar menyatu dengannya. Dengan kata-kata lain, mereka belum sepenuhnya menjadi miliknya.

Mereka masih terasa asing bagi diriku… sebagian.

Pada saat yang sama, berkat kepemilikan kesembilan tengkorak tersebut, fragmen-fragmen ingatan di dalam benaknya kini telah lengkap. Dia sekarang memiliki gambaran utuh tentang bagian sejarah kuno itu. Sebagian besar hal itu sesuai dengan spekulasi-spesakulasinya sebelumnya. Itu adalah kisah tentang pengkhianatan dan penusukan dari belakang.

Fragmen-fragmen ingatan itu tidak berisi detail tentang apa yang terjadi di kemudian hari dalam sejarah. Bagaimanapun juga, ingatan di dalam tengkorak-tengkorak itu berakhir dengan kematian Ninedawns. Fragmen ingatan tersebut tidak menjelaskan mengapa sang kepala pelayan agung melakukan apa yang telah dilakukannya. Tidak ada pula penjelasan mengenai kapan ketiga dewa matahari, bulan, dan bintang muncul, atau mengapa mereka datang.

Mengingat petunjuk yang dimilikinya, bahkan sulit untuk berspekulasi mengenai apa yang sebenarnya terjadi. Mungkin ketiga dewa dan dewa laba-laba dulunya adalah bagian dari faksi yang sama. Atau mungkin mereka datang di kemudian hari dan langsung mengambil alih.

Bagaimanapun juga, kemungkinan besar ada satu hari tertentu di mana Gunung Dewa muncul di kubah langit di atas wilayah suku Mage Agung Darkheaven. Gunung itu turun, dan tiga dewa muncul, penuh keperkasaan dan kemuliaan. Karena kedatangan mereka, para Mage Agung Darkheaven berubah menjadi Firemoon Darkheavens. Dan kemudian sejarah menuntun mereka ke puncak kejayaan mereka saat ini.

Melihat bagaimana segala sesuatunya berakhir, Xu Qing hanya bisa mengambil kesimpulan bahwa spesies ini memiliki kelebihan sekaligus kekurangan.

Terlepas dari kekurangannya, pada akhirnya spesies tersebut selamat dan lambat laun bangkit menjadi kaum yang terkemuka.

Terlepas dari kelebihannya, pengkhianatan yang terjadi di masa lalu merupakan kisah yang tragis dan memilukan. Hal itu sangat terasa, terutama mengingat bahwa di era modern, Ninedawns telah difitnah dan disebut-sebut sebagai tunggangan sang kepala pelayan agung. Dan para makhluk buas yang merupakan keturunan dari para mage agung yang terbunuh mengalami nasib serupa.

Fakta bahwa generasi-generasi setelahnya telah merekayasa versi sejarah mereka sendiri membuat Xu Qing menghela napas dalam-dalam.

Hanya mereka yang selamat yang berhak menulis sejarah. Oleh karena itu, sang kepala pelayan agung membuat dirinya tampak seperti pahlawan. Rupanya, para dewa pun rela berkompromi dengan kebohongan itu.

Xu Qing teringat bagaimana dia menyaksikan ketiga dewa itu menekan kuil dewa laba-laba. Dan kemudian dia teringat senyum penuh teka-teki di wajah Sang Kapten kembali di kota ketika Xu Qing sedang melakukan penelitian ke dalam Tanah Terlarang Ninedawns. Saat itu, Sang Kapten merobek seekor udang menjadi dua bagian. Sekarang Xu Qing mengerti. Udang itu merepresentasikan seorang tunanetra, yang tidak mampu melihat kebenaran dari sebuah kisah yang sepenuhnya direkayasa. [1]

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

Mengenai kapan ketiga dewa itu muncul, dan apakah mereka terhubung atau tidak dengan konspirasi yang lebih besar, sejujurnya itu tidak relevan lagi bagi Xu Qing saat ini.

Saat ini, hal yang paling penting… adalah aku harus mengambil tengkorak Ninedawns yang disegel dalam kristal ungu milikku dan mengubahnya menjadi kekuatan bertarung, atau meningkatkan basis kultivasiku! Aku harus benar-benar menyatu dengan mereka!

Xu Qing sudah punya gagasan tentang bagaimana cara melakukannya.

Saat ini aku memiliki tiga harta karun dewa, satu harta karun rahasia Pedang Kaisar, dan satu harta karun tidak lengkap yang berada di lingkaran besar. Sebelumnya, aku bisa membentuknya dengan memasuki kondisi seperti Crimson Mother. Namun hal itu mendatangkan potensi malapetaka.

Sekarang… jika aku bisa mengubah Ninedawns menjadi harta karun rahasia, maka aku bisa menyelesaikan semua masalahku. Ninedawns mencapai puncak Dao para mage. Mengingat betapa seriusnya dewa laba-laba memperlakukannya, sudah jelas bahwa kepribadiannya pasti tidak lebih lemah daripada Crimson Mother. Bahkan, kemungkinannya lebih tinggi.

Sangat masuk akal untuk menggunakan ini sebagai harta karun rahasia kelimaku. Dalam hal ini, itu akan menjadi harta karun mage! Dengan dijadikannya itu sebagai harta karun mage, benda tersebut jelas akan sepenuhnya menjadi bagian dari diriku. Aku tidak perlu khawatir akan Kehilangan benda itu. Dan kabut Ninedawns bisa menjadi aset yang luar biasa untuk digunakan!

Mata Xu Qing berkilau penuh misteri.

Intensitas kabut esensi mage tersebut memperjelas bahwa kabut itu menolak para dewa maupun basis kultivasi sekaligus. Kabut itu sangat mendominasi. Setelah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, Xu Qing bangkit berdiri dengan ekspresi serius. Menghadap ke arah Tanah Terlarang Ninedawns, dia membungkuk dalam-dalam di bagian pinggangnya.

Bungkukan itu diperuntukkan bagi karma, sekaligus sebagai wujud penghormatan atas kemuliaan sejati.

Kemudian Xu Qing duduk, memejamkan mata, dan mulai bekerja!

Beberapa jarak jauh di kedalaman Tanah Terlarang Ninedawns, ketiga kuil telah menyelesaikan tugas mereka. Dengan demikian, mereka memudar, dan rawa tersebut kembali normal. Kabut berpusar, menutupi segalanya.

Di bawah lumpur, tanda penyegelan dewa laba-laba terasa lebih kuat dari sebelumnya, dan sisa-sisa energi terakhir yang telah dilepaskan hampir memudar. Gunung abu tulang telah kembali normal. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun, di lubuk gunung tersebut, sebuah desahan bergema. Ada sesosok sosok yang tersembunyi di kedalaman abu tulang itu.

Dia sangat kuno dan tak bergerak, hampir menyerupai sesosok mayat. Namun barusan, matanya telah terbuka.

Seandainya ada kultivator Firemoon Darkheaven yang melihatnya di sana, mereka pasti akan sangat dan sepenuhnya tercengang. Penampilannya persis seperti… sang kepala pelayan agung yang telah binasa bertahun-tahun yang lalu!

1. Sebagaimana yang telah kusebutkan dalam catatan kaki di bab 846 ketika insiden udang itu terjadi, dalam bahasa Mandarin, kata untuk ‘udang’ dan ‘tunanetra’ dilafalkan persis sama. Dalam paragraf ini, sebuah karakter tambahan ditambahkan pada karakter ‘tunanetra’ untuk membentuk kata umum bagi ‘orang tunanetra’. ☜