Dirge of Betrayal

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Berkat sejarah yang dipelajarinya dari serpihan ingatan, ia kini mengerti mengapa ada begitu banyak mayat di Wilayah Gunung dan Laut. Ia juga tahu tentang sejarah panjang orang-orang Firemoon Darkheaven.

Itu dengan asumsi semua yang telah dilihatnya adalah benar. Jika sejarah itu benar, maka ortodoksi Firemoon Darkheaven saat ini tidak lebih dari sebuah lelucon. Antemage mereka telah mati dalam perang untuk melindungi spesies mereka, namun kisahnya dihapus dari sejarah. Dan kemudian putranya, Ninedawns, mewarisi warisannya, hanya untuk difitnah, namanya diubah menjadi nama tunggangan buas. Yang disebut pelayan agung dari orang-orang Firemoon Darkheaven hanya berhasil menjadi kultivator Darkheaven berkat perlindungan yang diberikan oleh Ninedawns. Itu adalah hal yang sangat menggugah pikiran.

Xu Qing menghela napas. Hatinya mengatakan bahwa semua sejarah ini adalah benar.

Ia bukan anggota spesies ini, tapi serpihan ingatan itu memungkinkannya untuk tidak hanya melihat peristiwa dari masa lalu yang tak terhitung jumlahnya, tetapi juga merasakannya. Sampai batas tertentu, rasanya hampir seperti ia telah melalui hal-hal itu sendiri.

Lalu bagaimana Ninedawns mati? Dan apa yang dilakukan sang pelayan agung hingga mengubah spesies Penyihir Agung Darkheaven menjadi orang-orang Firemoon Darkheaven? Juga… sejarah apa yang dimiliki oleh tiga dewa matahari, bulan, dan bintang dengan mereka…? Mungkin jawabannya akan datang bersama ingatan dari lima tengkorak yang tersisa.

Xu Qing menundduk menatap lumpur. Sayangnya, jilat api cokelatnya telah padam, jadi ia tidak punya cara untuk menggunakan daging Ibu Merah untuk masuk ke dalam gua. Belum lagi fakta bahwa ia sekarang mulai kehabisan daging.

Aku hanya punya sisa enam buah.

Xu Qing memeriksa empat tengkorak di dalam kristal ungu, serta hubungan ke Tanah Terlarang Ninedawns.

Sekarang, ia tidak lagi membutuhkan pembakar dupa, dan bisa membubarkan kabut abu-abu hanya dengan sebuah pikiran. Ia tidak lagi merasa terjebak. Berdasarkan apa yang bisa ia amati, jika ia ingin pergi, kabut abu-abu itu akan terbelah untuknya dan membiarkannya pergi.

Namun ada masalah besar dengan gagasan untuk pergi. Basis kultivasi dan kekuatan dewanya masih lenyap begitu saja. Bisakah ia benar-benar menyerah begitu saja? Membiarkan kabut abu-abu memenuhinya, merasuk ke dalam jiwanya, dan menjadi bagian dari dirinya?

Jika itu terjadi, aku bukan lagi seorang kultivator dewa. Aku akan menjadi… seorang penyihir!

Xu Qing memandang ke kejauhan.

Mengenai penyihir, Xu Qing merasakan rasa familiar dan tidak familiar pada saat bersamaan. Rasa tidak familiar itu karena ia tidak pernah benar-benar berinteraksi dengan seorang penyihir. Rasa familiar itu muncul karena kabut abu-abu tersebut berasal dari seorang penyihir. Dan sekarang setelah Xu Qing menyerap keempat tengkorak itu, sampai batas tertentu, ia telah menerima warisan Ninedawns. Tapi itu bukanlah jalan yang ingin ia tempuh.

Antemage aslinya mati untuk melukai parah seorang dewa yang kuat.

Mata Xu Qing menyipit saat ia menatap lumpur di bawah dan terus mencoba memikirkan rencana baru. Ia punya gagasan yang menurutnya akan berhasil, tetapi masalahnya adalah ia membutuhkan lima tengkorak untuk melakukannya. Saat ini, ia baru memiliki empat.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing berkata, "Bayangan Kecil."

Tidak ada fluktuasi yang datang dari bawah kakinya. Tidak ada emosi. Seolah-olah Bayangan Kecil sudah mati.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap sama seperti biasa. Setelah tiga detik berlalu, ia berkata, "Jika kau tidak keluar sekarang, maka jangan pernah keluar lagi."

Sebuah bayangan yang sangat samar tiba-tiba muncul di atas lumpur di bawah, berdenyut dengan fluktuasi yang sangat lemah.

"Turunlah melewati 3.000 meter. Dan ubahlah dirimu menjadi partikel subatomik yang bisa kukendalikan dengan sihir."

Fluktuasi Bayangan Kecil tampak gelisah dan sangat menentang gagasan Xu Qing.

"Aku akan memastikan kabut abu-abu itu tidak menimbulkan masalah bagimu," yakin Xu Qing. Ia melambaikan tangannya, dan sesuai dengan kehendaknya, kabut abu-abu itu berarak menjauh.

Hal itu membuat kegelisahan Bayangan Kecil sedikit mereda, begitu pula perlawanannya.

"Setelah kau selesai, aku akan memberimu sepotong daging Ibu Merah," tambah Xu Qing dengan tenang.

Bayangan Kecil sangat menyukai daging Ibu Merah, dan sebagian besar waktu, ia hanya bisa menonton saat Xu Qing menggunakannya. Bukan hal yang mudah untuk mencicipinya. Oleh karena itu, janji Xu Qing membuat Bayangan Kecil sedikit ragu-ragu. Kegelisahan dan perlawanannya semakin memudar.

"Jika kau tidak mengikuti perintah, maka tidak ada alasan untuk melanjutkan hubungan tuan dan pelayan ini." Suara Xu Qing berubah dingin.

Hal itu membuat Bayangan Kecil bergidik, dan akhirnya kombinasi hadiah serta ancaman tersebut membuatnya melepaskan fluktuasi kepasrahan murni. Demi tetap hidup, dan demi mendapatkan sedikit daging untuk dimakan, ia meraung seperti binatang buas lalu menyelam ke dalam lumpur.

Dalam waktu yang sangat singkat, ia merosot turun sejauh 300 meter. Kabut abu-abu tidak bisa mendekat, berkat gangguan dari Xu Qing. Dan dengan demikian, Bayangan Kecil tidak mengalami masalah dalam turun. Segera ia mencapai batas 2.400 meter.

Pada saat yang sama, Xu Qing dapat dengan jelas merasakan kekuatan penyegel dari bawah. Kekuatan itu sedang tidur, tetapi ia merasa bahwa begitu auranya bersentuhan dengannya, kekuatan itu akan segera mengerahkan kekuatan penghancur. Oleh karena itu, pada titik tertentu, ia tidak berani menggunakan auranya untuk mengganggu kabut abu-abu.

Saat itulah pergerakan Bayangan Kecil melambat, dan ia mengeluarkan lolongan kesakitan. Namun, itu masih lebih baik daripada sebelumnya. Dan Bayangan Kecil mengerahkan seluruh tenaganya. Mengabaikan invasi kabut abu-abu, ia meluncur melewati 2.700 meter dan terus melaju. Lagi pula, pada percobaan sebelumnya, ia telah membelah diri berulang kali, dan belum sepenuhnya pulih. Saat ini kondisinya jauh lebih lemah.

Melihat itu, Xu Qing berkata, "Dua potong daging Ibu Merah!"

Kata-kata itu membuat Bayangan Kecil bergetar, lalu melepaskan fluktuasi emosional yang sangat liar. Dengan hadiah luar biasa di depan mata, ia dengan kejam melesat turun lebih jauh. Suara gemuruh bergema saat ia menembus kedalaman 3.000 meter dan memasuki gua.

Xu Qing tidak bisa melepaskan auranya di sana, sehingga kabut itu langsung menyapu Bayangan Kecil, yang melengking pilu.

Ekspresi Xu Qing serius. Ia tahu bahwa kesempatan ini akan berlalu dengan sangat cepat. Oleh karena itu, tanpa ragu-ragu ia mengulurkan tangan kanannya dan mengerahkan Memancing Bulan di Dalam Sumur.

Riak-riak menyebar, membentuk permukaan air. Lima tengkorak muncul dengan sangat jelas, dan Xu Qing mengulurkan tangan ke bawah lalu menarik keluar salah satunya.

Saat ia memasukkannya ke dalam mulut dan menyegelnya di dalam kristal ungu, Bayangan Kecil pingsan. Ia tampak mati, namun masih ada sehelai benang bayangan yang menggeliat kembali menembus lumpur menuju Xu Qing.

Xu Qing tidak memedulikan bayangan itu. Bayangan Kecil secara alami licik dan penuh tipu muslihat. Segala hal sebelumnya sebagian memang nyata, tapi juga dibesar-besarkan. Oleh karena itu, Xu Qing sama sekali tidak mengkhawatirkannya. Fakta bahwa ia secara diam-diam menyisihkan sehelai bayangannya sendiri adalah persis seperti yang telah ia prediksi sebelumnya.

Meskipun demikian, Bayangan Kecil benar-benar telah mendekati batas tertingginya. Ia bahkan tampak seolah-olah hendak jatuh ke dalam tidur lelap. Tapi kemudian ia berjuang untuk tetap sadar, sambil secara naluriah mengirimkan fluktuasi emosional yang lemah kepada Xu Qing, seolah-olah ingin meminta konfirmasi tentang sesuatu.

"Daging…."

Xu Qing mengangguk. Ia bisa merasakan kondisi Bayangan Kecil saat ini, dan tahu bahwa tidak jadi soal apakah ia memiliki daging untuk diberikan atau tidak. Bayangan itu jelas terlalu lemah untuk makan.

Meskipun demikian, sebagai orang baik hati seperti dirinya, Xu Qing menawarkan beberapa kata penenang. "Aku akan memberimu makan saat kau bangun nanti."

Setelah mendengar itu, Bayangan Kecil tampak puas, lalu tertidur.

Adapun Xu Qing, ia duduk bersila untuk fokus memulihkan diri. Beberapa hari kemudian ia membuka matanya. Ia kini memiliki lima tengkorak, dan dengan demikian, ia dapat menggunakan metode yang dipikirkannya tadi untuk mendapatkan yang lainnya.

Metode ini tidak melibatkan pembuatan terowongan melalui lumpur. Faktanya, begitu ia menggunakan metode tersebut, tengkorak-tengkorak yang tersisa di bawah akan otomatis muncul di dalam Memancing Bulan di Dalam Sumur.

Aku harus mempercayai Kakak Sulung untuk yang satu ini!

Dengan mata memancarkan tekad kuat, ia mengetuk kristal ungu tersebut. Kristal itu bergetar dan kemudian mengirimkan cahaya ungu yang mengalir ke seluruh tubuhnya. Saat cahaya itu menyebar dari tubuhnya, kelima tengkorak itu muncul, melayang di atas kepalanya dalam formasi pentagonal. Menatap kelima tengkorak itu, Xu Qing melakukan gerakan mantra dua tangan dan mulai merapal.

Riak-riak mulai mengalir keluar dari tengkorak pertama. Kemudian yang kedua dan ketiga….

Pada akhirnya, kelima tengkorak itu memancarkan riak dan bergabung, tumbuh semakin intens hingga menjadi sebuah pusaran lubang hitam.

Melihat pusaran itu, Xu Qing berkata dengan suara lantang, "Jiwa-jiwa di surga dan bumi, kembalilah ke asal kalian!"

Suaranya bergetar dengan sesuatu yang sangat kuno. Saat suara itu bergema, pusaran tersebut mulai berputar dengan intensitas tinggi. Perlahan-lahan, empat bola api mulai terlihat di dalamnya, perlahan-lahan muncul. Keempat bola api itu memiliki substruktur yang sama dengan tengkorak-tengkorak di dalam cahaya ungu!

Ini adalah teknik yang sama persis yang pernah diajarkan Kapten kepada Xu Qing beberapa waktu lalu. Teknik itu disebut Dao Kekejaman Agung Pelacak Esensi Lima Sapi Agung.

Premis dasarnya adalah melacak esensi dari sesuatu kembali ke asalnya, lalu menariknya keluar. Syaratnya adalah harus memiliki lima bagian dari aslinya.

Ketika keempat bola api itu muncul, Xu Qing menggunakan Memancing Bulan di Dalam Sumur untuk menangkapnya. Keempat bola api itu bergetar, dan tiga di antaranya muncul dari pusaran lalu nampak di atas air di telapak tangan Xu Qing. Jantung Xu Qing berdegup kencang karena gembira. Meskipun ia tidak bisa memancing semuanya sekaligus, mendapatkan tiga tengkorak dalam satu kesempatan saja sudah cukup membuktikan betapa menakjubkannya teknik Kakak Sulungnya itu. Ia langsung menelan semuanya.

Serpihan ingatan menghantamnya bagai badai, memenuhi pikirannya. Serpihan itu terhubung dengan serpihan ingatan sebelumnya, dan juga menambahkan konsep-konsep baru.

Angin kuno bertiup lagi, compang-camping dan koyak bagai nyanyian pengantar jenazah.

Lirik dari nyanyian kematian itu menceritakan kisah sang pelayan agung, yang telah disetujui oleh Ninedawns serta seluruh spesiesnya, dan yang telah dipercaya sebagai pemimpin di dalam Formasi Penyihir Penolak Dewa. Ia pantas disebut sebagai yang terpilih dalam segala hal. Ia memiliki kemampuan luar biasa dan visi yang agung, dan di bawah kepemimpinannya, para Penyihir Agung Darkheaven bersatu. Mereka berkembang biak, dan generasi baru tumbuh dalam keselamatan penuh.

Di luar, Ninedawns sangat puas, namun akhirnya berhenti memperhatikan apa yang terjadi di dalam formasi. Energi dan pikirannya sepenuhnya terfokus pada perang melawan para dewa. Ia telah menerima jubah ayahnya, serta semangat dari orang-orang Penyihir Agung Darkheaven. Alhasil, ia tidak akan pernah mundur.

Lagi pula, spesiesnya ada di belakangnya semata-mata karena perlindungannya. Jika ia mati dalam pertempuran, itu akan terjadi tanpa penyesalan. Itu karena ia telah menemukan seorang penerus. Di dalam hatinya, pelayan agung itulah yang akan menjadi antemage berikutnya.

Oleh karena itu, tanpa rasa takut sedikit pun akan masa depan, ia memimpin para penyihir agung bawahannya selama pengintaian perang yang panjang.

Tahun demi tahun berlalu, hingga akhirnya, sebuah jamuan berdarah diadakan oleh orang-orang yang telah ia sumpah untuk dilindungi.