Darkheaven Archmage

Dengan mengandalkan kekuatan fisik tubuhku, aku berhasil menembus kedalaman 2.700 meter. Cara itu sungguh terlalu sulit untuk dilakukan, bahkan dengan segala peningkatan dan berkah yang kumiliki. Yang lebih penting lagi adalah fakta bahwa aku hanya bisa keluar dengan menggunakan sundial untuk memutar balik waktu. Batasan untuk benda itu pun ada. Jika aku terlalu sering menggunakannya, aku justru akan membunuh diriku sendiri.

Upaya Menangkap Bulan di Dalam Sumur gagal. Salah satu alasannya adalah gangguan dari kabut abu-abu, namun alasan lainnya adalah… jarakku terlalu jauh agar teknik Menangkap Bulan di Dalam Sumur itu benar-benar bisa berfungsi. Mempertimbangkan semua itu, aku bertanya-tanya apakah aku bisa membuat sebuah terowongan yang menembus kedalaman lebih dari 3.000 meter, langsung menuju ke gua itu. Dengan begitu, aku bisa mencoba teknik Menangkap Bulan di Dalam Sumur lagi….

Matanya berkedip penuh pemikiran. Jika ia bisa membuat metode itu berhasil, situasinya akan jauh lebih aman dan juga meningkatkan peluang keberhasilan.

Terowongan ini tidak perlu terlalu besar. Lebih mirip celah. Sebuah lubang sekecil jarum, tepatnya.

Saat Xu Qing menatap lumpur itu, berbagai gagasan muncul dan pergi.

Lumpur itu memiliki sifat khususnya sendiri, dan ia juga harus memperhitungkan kabut abu-abu. Sebagian besar ide yang ia pikirkan tidak tahan uji, jadi ia membuangnya. Pada akhirnya, ia melambaikan tangannya untuk menghasilkan sehelai jilatan api berwarna cokelat!

Little Shadow telah menciptakan jilatan api itu setelah melahap sejumlah wilayah terlarang, dan api itu mirip seperti api dewa. Api yang mengerikan itu adalah sesuatu yang tidak diizinkan untuk eksis di dunia ini, jadi jika Xu Qing mengeluarkannya di sembarang tempat selain di sini, petir surgawi akan turun untuk menghancurkannya.

Namun, ini adalah Wilayah Terlarang Sembilan Fajar, tempat di mana dao surgawi ditolak. Oleh karena itu, jilatan api itu dapat wujud di tempat terbuka tanpa memancing petir surgawi. Sayangnya, api itu tampaknya merangsang kabut abu-abu, menyebabkannya bergolak dan mendidih. Ada pula suara bisikan dan gumaman yang tak terhitung jumlahnya, yang berpadu menjadi sesuatu yang menyerupai lolongan menggema.

Kabut itu menyerbu ke arah Xu Qing dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan, hanya saja laju itu dihentikan oleh kepulan asap. Di sana kabut itu berkumpul, menghantam asap saat mencoba masuk dan memusnahkan jilatan api tersebut. Keduanya tampak bertolak belakang bagaikan air dan api.

Tatapan Xu Qing menajam, ia melakukan gestur mantera dan menunjuk ke arah tungku dupa. Akibatnya, tungku itu mulai membakar dengan lebih bersemangat, mengirimkan lebih banyak asap untuk menahan kabut yang ganas itu.

Kenapa kabut abu-abu bereaksi seperti ini...?

Xu Qing menunduk menatap lumpur, lalu beralih ke jilatan api. Ia tadinya memiliki tiga jilatan api seperti itu. Ia telah menggunakan satu pada Guru Musim Dingin yang Tenang, dan menyisakan dua.

Kurasa aku akan mengujinya!

Sambil menyipitkan mata, tanpa ragu ia melemparkan jilatan api cokelat itu ke arah lumpur. Saat bersentuhan, lumpur itu langsung meleleh bagaikan kepingan salju di dalam air mendidih! Jilatan api itu merosot turun tanpa ada yang menghalangi jalannya.

Saat api itu meluncur turun, lumpur di sekitarnya meleleh. Namun, pada saat yang sama, kabut abu-abu bergegas masuk ke dalam lubang mengejar api tersebut. Hanya butuh sekejap bagi kabut itu untuk menyelimuti jilatan api itu. Jelas sekali kabut itu ingin memadamkannya. Kendati demikian, jilatan api itu adalah wujud yang luar biasa. Meskipun menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan, api itu tidak berhenti bergerak turun. Dan seiring perjalanannya, api itu melelehkan semua lumpur di sekitarnya.

300 meter. 900 meter. 1.500 meter. 2.100 meter….

Lebih banyak kabut menerobos masuk.

Pada saat yang sama, lumpur itu sendiri mengerahkan kekuatan tolakan yang bahkan lebih besar daripada yang pernah dihadapi oleh Xu Qing atau Little Shadow.

Jilatan api cokelat itu kian lama kian meredup. Namun, api itu cukup kuat untuk mencapai titik 3.000 meter. Sayangnya, saat ia turun, lumpur di sekitarnya mulai tumbuh kembali, dan terowongan itu pun semakin menyempit. Akhirnya, jilatan api itu mencapai gua persis seperti yang diproyeksikan oleh bayangan Little Shadow.

Saat api itu mencapai gua, seluruh kabut abu-abu di sana meledak dalam amukan liar. Kabut abu-abu yang tak berkesudahan menenggelamkan jilatan api cokelat itu, memadamkannya dalam sekejap. Begitu api itu lenyap, terowongan di dalam lumpur pun tertutup kembali.

Ekspresi Xu Qing berubah serius. Ia sempat mempertimbangkan untuk menggunakan jilatan api terakhirnya, atau mungkin mencoba teknik Menangkap Bulan di Dalam Sumur. Namun, hal itu tampak terlalu berisiko, dan peluangnya terlalu singkat. Jadi, ia memilih untuk mengamatinya saja.

Apa yang baru saja dilakukannya dapat dianggap sebagai sebuah uji coba. Dan ia telah mempelajari sesuatu yang sangat penting.

Satu jilatan api memang bisa berhasil. Namun, aku kekurangan sesuatu untuk melanjutkannya. Api itu tidak akan bertahan lama sebelum kabut abu-abu memadamkannya. Terlebih lagi, terowongan yang menembus lumpur itu tidak akan bertahan lama. Sekarang setelah aku beristirahat, aku bisa menggunakan teknik Menangkap Bulan di Dalam Sumur lagi. Tetapi untuk menggunakannya kedua kalinya, aku memerlukan waktu istirahat dan pemulihan jiwa.

Xu Qing merenungkan berbagai pilihan yang ada. Setelah beberapa saat berlalu, ia kembali menatap lumpur itu.

Ia memiliki cara untuk mengatasi terowongan yang menutup kembali.

Aku bisa menggunakan kekuatan sundial untuk menguncinya di tempat untuk sementara waktu!

Mengingat ia telah melakukan hal serupa saat mencoba turun ke dalam lumpur sebelumnya, ia yakin cara itu akan berhasil.

Namun, bagaimana cara membuat jilatan api itu menyala lebih terang dan lebih panas?

Melirik ke arah tungku dupa, ia melambaikan tangannya untuk mengeluarkan sebagian daging Ibu Kelam.

Daging Ibu Kelam bekerja dengan baik bersama tungku dupa. Jadi secara teoretis, daging itu seharusnya mampu memperkuat jilatan api cokelat….

Setelah mencapai kesimpulan dalam alur pikirnya ini, ia menarik napas dalam-dalam, mengeluarkan jilatan api ketiganya, dan mendekatkannya ke daging Ibu Kelam.

Ia memperhatikan setiap langkah proses ini dengan sangat seksama. Ini adalah satu-satunya harapannya. Jika cara ini tidak berhasil, ia harus beralih ke opsi terakhirnya, yaitu menggunakan seluruh sisa daging Ibu Kelam untuk mencoba melepaskan diri dari Wilayah Terlarang Sembilan Fajar.

Sambil mengamatinya dengan sangat hati-hati, jilatan api itu bersentuhan dengan daging Ibu Kelam.

Xu Qing telah bersiap menghadapi hal tak terduga yang mungkin terjadi. Namun, setelah serangkaian nasib buruk yang panjang, tampaknya keadaan mulai berbalik. Suara desisan terdengar, dan kemudian daging Ibu Kelam menunjukkan tanda-tanda terbakar sekaligus meleleh. Jilatan api cokelat itu tidak padam. Api itu terus membakar, dan pada saat yang sama, tampak mendorong daging tersebut semakin mendekati titik leleh. Akhirnya, setetes cairan keemasan menyerupai minyak muncul dari daging itu. Minyak yang berkilau dan tembus pandang itu berdenyut memancarkan aura dewa, dan fluktuasi yang dipancarkannya kembali membuat kabut abu-abu bergolak.

Xu Qing hendak mengambil cairan keemasan itu, tetapi kemudian ia mengurungkan niatnya. Sebaliknya, ia tetap membiarkan jilatan api itu membakar, dan tak lama kemudian, cairan keemasan itu membesar hingga menetes ke bawah menuju lumpur. Lumpur itu meleleh persis seperti saat terkena jilatan api, dan tetesan emas itu jatuh terus ke bawah.

Semangat Xu Qing bangkit. Meskipun ini tidak persis seperti yang telah ia rencanakan, hasilnya tampaknya mencapai tujuan yang sama. Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun, ia terus menjaga nyala jilatan api tersebut.

Tetesan pertama cairan keemasan itu jatuh sejauh beberapa ratus meter sebelum kabut abu-abu menghancurkannya. Dan sebelum terowongan sebesar lubang jarum itu sempat menutup, tetesan emas kedua jatuh menyusul. Tetesan itu jatuh di tempat yang sama, menembus lumpur bagaikan pisau panas memotong mentega. Semua bagian yang hendak menutup kembali hancur. Kemudian cairan itu mencapai titik di mana tetesan sebelumnya berhenti, dan terus meluncur melewati batas tersebut.

Tanah bergetar. Tetesan emas itu berdenyut dengan aura dewa, melelehkan segala sesuatu di sekitarnya dan merosot turun hingga kedalaman 2.100 meter.

Setelah itu disusul oleh tetesan ketiga, keempat, dan kelima. Semuanya mengikuti pola yang sama. Terowongan itu terus-menerus terbuka dan semakin melebar. Pada akhirnya, terowongan itu menembus seluruh lapisan lumpur dari atas hingga bawah.

Xu Qing seketika melakukan gestur mantera dengan tangan kirinya dan menunjuk ke depan. Sebuah sundial muncul di belakangnya, dan kekuatan pembeku waktu meledak masuk ke dalam terowongan. Terowongan yang tadinya sudah mulai menutup kembali itu pun membeku.

Memanfaatkan momen tersebut, mata Xu Qing berkilat dengan cahaya liar, dan ia mengerahkan ledakan kekuatan basis kultivasi serta sumber dewa. Status dewa tingkat keempat miliknya terbentuk. Dengan gestur mantera dua tangan, ia mendorong ke arah terowongan.

Seluruh dunia tiba-tiba tampak berubah menjadi sebuah sumur. Kekuatan tak terbatas melonjak keluar dari Xu Qing, memicu riak-riak yang menyebar ke segala arah. Segalanya berubah menjadi permukaan air sebuah sumur. Berkat adanya terowongan, gua di bawah sana, dan segala sesuatu di dalamnya, kini dapat terlihat di atas air. Meskipun tidak begitu jernih, pemandangan itu jauh lebih baik dari sebelumnya. Setidaknya… Xu Qing kini bisa melihat tengkorak yang sejak awal menjadi targetnya.

Kendati demikian, tindakan Xu Qing bagaikan lalat mayung yang mencoba mengguncang pohon ek. Ia telah menggunakan cara cerdas untuk membuka jalan dengan minyak emas, dan kemudian menguncinya dengan kekuatan sundial. Namun, itu bukanlah solusi yang sangat stabil. Sundial itu sudah mengeluarkan suara retakan, dan kabut abu-abu bergegas masuk ke dalam terowongan bagaikan air pasang dari laut.

Pada saat yang krusial itu, Xu Qing mengulurkan tangan ke arah pantulan tengkorak tersebut dan dengan paksa menariknya keluar! Gerakan itu memicu getaran yang merambat ke seluruh tubuhnya. Kekuatan yang menolak tarikan tangannya menyebabkan darah menyembur keluar dari mulutnya.

Retakan-retakan semakin menjalar di permukaan sundial. Kabut abu-abu tumbuh semakin pekat dan kuat. Terowongan itu mulai menutup.

Mata Xu Qing semakin memerah. Sambil menggertakkan gigi dengan kejam, ia mengerahkan seluruh tenaganya tanpa ada yang ditahan dalam usahanya menarik keluar tengkorak tersebut. Tubuhnya gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan luka-luka terbuka di sekujur tubuhnya, dengan cepat membasirinya dalam darah. Ia tampak hampir pingsan. Sebuah lolongan lolos dari bibirnya.

Akhirnya, tangannya yang gemetar berhasil mengangkat sedikit air. Terpantul di dalam air itu adalah sebuah tengkorak!

Kemudian sundial miliknya tidak mampu bertahan lebih lama lagi, dan ia terpaksa membubarkannya. Kabut dalam jumlah tak berujung melesat naik melalui terowongan, dan bahkan tetesan cairan keemasan pun tidak mampu menghentikannya. Terowongan itu tertutup.

Darah kembali menyembur keluar dari mulut Xu Qing. Ia tertutupi luka-luka dan penglihatannya kabur. Namun, dengan perasaan sangat gembira, ia menunduk menatap tangan kanannya yang hancur.

Wajahnya langsung berubah muram. Air di tangannya memang memantulkan bayangan tengkorak, tetapi bayangan itu tampak buram dan perlahan memudar. Tampaknya tidak ada cara untuk menghentikannya!

Xu Qing benar-benar mulai merasa cemas. Tampaknya tengkorak itu hampir lenyap. Saat itulah, sorot mata liar muncul di dalam matanya saat ia membuka mulutnya dan menarik napas dalam-dalam. Pantulan dari air itu melesat masuk ke dalam mulutnya. Pada saat yang sama, ia mengaktifkan kristal ungu.

Suara gemuruh memenuhi tubuhnya, diiringi oleh kekuatan peledakan diri yang tak terkendali. Tepat sebelum ia meledak, cahaya ungu berkobar dari dadanya, menyebar untuk menyelimutinya dengan kekuatan segel. Pada saat yang sama, sebuah suara kuno bergema di dalam benaknya, seperti sesuatu dari masa lalu yang sangat, sangat jauh. Suara itu terdengar penuh pembangkangan sekaligus kepahitan.

“Ayah-sihir, putramu Sembilan Fajar benar-benar telah mengecewakan kaum Archmage Surga Gelap kita!”