Don’t Mess with Me

Xu Qing duduk bersila di atas pohon, tetap waspada sepenuhnya sambil memperhatikan tempat di mana pemilik penginapan tua dari Jalan Plankspring itu bersembunyi. Niat membunuh melintas di lubuk hatinya. Pemilik penginapan itu ada di dalam daftar musuhnya pada slip bambu miliknya. Namun, Xu Qing tidak pernah yakin bisa mengalahkannya, sehingga ia menghindari Jalan Plankspring.

Dan benar saja, pemilik penginapan itu ada di sini… Mata Xu Qing menyipit.

Kendati demikian, alasan utama Xu Qing datang ke kadas ini adalah untuk mencari keuntungan. Dan mengingat betapa sulitnya membunuh pemilik penginapan itu, ia meredam niat membunuhnya dan mengawasi area sekitar kembali.

Orang-orang di sini semuanya luar biasa, terutama mereka yang datang sendirian dan bukan bersama kelompok. Ada banyak orang yang dirasakannya sangat berbahaya. Itulah salah alasan mengapa ia membantai para bajak laut yang memancing amarahnya. Di usianya yang masih muda di daerah kumuh, ia telah belajar bahwa menyembunyikan keterampilan dan kemampuan aslinya memiliki keuntungan sekaligus kerugian. Terkadang, bersikap menipu justru akan mendatangkan lebih banyak masalah bagi diri sendiri.

Oleh karena itu, ia menyerang bagaikan kilat, secara terbuka memamerkan aura haus darah dan menyeramkan untuk mengejutkan para penonton. Itu adalah sesuatu yang telah ia rencanakan sejak pertama kali tiba, dan merupakan taktik yang telah diasahnya di daerah kumuh.

Dalam momen-momen tertentu, memamerkan taring adalah cara terbaik untuk memberi peringatan kepada orang lain dan berkata, Jangan main-main denganku!

Alasan ia memenggal kepala mereka ada dua. Pertama, ia ingin mengintimidasi orang-orang yang melihat. Kedua… ada hadiah buronan untuk kepala-kepala itu.

Setelah melihat-lihat sekeliling, Xu Qing menjentikkan jarinya untuk menyebarkan serbuk racun di area sekitarnya. Kemudian ia memejamkan mata untuk bermeditasi dan menunggu kadal-laut datang. Tindakannya telah membuahkan hasil yang diinginkan. Semua orang tampak takut kepadanya. Terlebih lagi, mereka mengakui bahwa ia layak berada di sana, dan juga menyetujui bagaimana ia pada akhirnya mempertahankan keseimbangan sebelumnya di mana semua orang saling menoleransi keberadaan masing-masing.

Karena keseimbangan itulah, tidak ada hal lain yang terjadi saat malam berganti. Saat matahari terbit keesokan harinya, Xu Qing membuka matanya dan melihat ke bawah gunung. Pada saat yang sama, tujuh atau delapan pasang mata lainnya melakukan hal yang sama.

Lebih ke bawah lagi, di luar jangkauan penglihatan siapa pun yang hadir, terdengar suara gemuruh yang keras, seolah-olah makhluk kolosal sedang bergerak. Saat suara-suara itu merambat naik ke gunung, para kultivator yang hadir memancarkan aura suram dan mematikan.

Beberapa saat kemudian, Xu Qing melihat seekor kadal-laut sepanjang 25 meter muncul di antara pepohonan. Warnanya hitam pekat, dengan kulit yang tampak seperti kulit pohon tua, dan cakar yang tajam di keempat anggota tubuhnya. Kulitnya dipenuhi bekas luka usia, dan memantulkan matahari pagi saat bergerak. Kulit itu tampak sudah siap terkelupas, menandakan bahwa kadal tersebut hendak berganti kulit. Ia tampak terengah-engah saat mendaki, seolah-olah setiap langkah memberinya rasa sakit. Namun ia bergerak tanpa berhenti barang sedetik pun.

Terlepas dari kelemahannya yang tampak jelas, kadal itu memancarkan fluktuasi yang sebanding dengan tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Semua orang yang hadir menjadi tegang; tidak mungkin kadal itu tidak menyadari ada begitu banyak kultivator di daerah tersebut. Kendati demikian, ia tampaknya tidak peduli. Saat ia berjuang mendaki gunung, suara gemuruh lainnya terdengar dari belakangnya. Pohon-pohon tumbang ke tanah saat kadal-laut kedua muncul. Lalu yang ketiga dan keempat. Totalnya, ada enam kadal-laut yang terlihat mendaki gunung.

Enam kadal-laut tingkat delapan!

Xu Qing mulai merasa sedikit bersemangat. Ia tahu bahwa di Distrik Pelabuhan Tujuh Darah Merah, kulit kadal-kadal ini sangat berharga. Mungkin harganya 500-600 batu roh per buah.

Matanya berkilau saat ia menatap kadal-kadal itu. Rasanya hampir seperti ia tidak sedang melihat makhluk mutan, melainkan batu roh. Namun, melihat tidak ada orang lain yang bergerak, ia menunggu dengan tenang untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Suara gemuruh berlanjut saat keenam kadal-laut itu merangkak naik ke puncak gunung. Tanpa melirik para kultivator di sekitarnya, mereka merangkak ke dalam cekungan. Mengeluarkan raungan yang kuat, mereka mulai melepaskan diri dari kulit lama mereka. Suara raungan itu membuat para kultivator di sekitarnya merasa terguncang.

Adapun Xu Qing, ia mengamati dengan tatapan tajam saat perjuangan kadal-laut membuat lapisan teratas kulit mereka lepas.

Seluruh proses itu memakan waktu sekitar satu jam. Kadal pertama yang benar-benar selesai berganti kulit tampak segar kembali, dan pergi tanpa pernah melirik para kultivator. Kulit yang terlepas memiliki ukuran yang persis sama dengan kadal yang melepaskannya, tetapi warnanya tidak hitam. Sebaliknya, kulit itu setengah transparan dan berwarna cyan, dengan garis-garis yang terlihat. Kulit itu berkilau hampir seperti permata.

Tetap saja, tidak ada yang bergerak.

Xu Qing tetap di tempatnya, matanya berbinar.

Beberapa saat kemudian, kadal kedua berganti kulit dan pergi. Disusul yang ketiga dan keempat. Baru setelah kadal terakhir selesai berganti kulit, seseorang mengambil tindakan.

Itu adalah pemilik penginapan dari Jalan Plankspring, yang melesat turun ke dalam cekungan bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya. Kemudian para kultivator lainnya mulai bergerak, niat membunuh mereka berkobar.

Xu Qing melakukan hal yang sama, meninggalkan rentetan bayangan saat ia melompat turun dari pohon dan melesat dengan kecepatan luar biasa ke dalam cekungan.

Ada sekitar tiga puluh kultivator semuanya, dan semuanya berusaha merebut enam kulit kadal tersebut. Dalam sekejap mata, pertarungan yang kejam dan mematikan pun pecah.

Saat ledakan bergema, Xu Qing menjadi seperti pedang yang terhunus saat ia mendekati kulit terdekat. Di sebelah kirinya adalah seorang kultivator non-manusia yang mengenakan jas hujan jerami tenun, matanya berkilat dingin.

"Enyah!" geram non-manusia itu sambil melambaikan tangannya. Kekuatan roh tingkat kesembilan Kondensasi Qi meledak dengan tekanan yang menghancurkan ke arah Xu Qing.

Xu Qing bahkan tidak melirik atau mengubah ekspresinya untuk pria itu. Mengepalkan tangan kirinya menjadi tinju, ia melayangkan pukulan. Saat tinjunya melayang di udara, proyeksi energi dan darah muncul. Iblis kekeringan spektral mengaum tanpa suara saat tinjunya bergabung dengan tinju Xu Qing untuk menghantam musuh.

Wajah non-manusia itu langsung pucat. Ia sudah tahu sejak awal bahwa murid Tujuh Darah Merah ini memiliki basis kultivasi yang sangat kuat. Namun baru setelah melihat iblis kekeringan spektral itu, jantungnya mulai berdegup kencang karena ketakutan.

"Proyeksi energi dan darah? Kau berada di lingkaran besar pemurnian tubuh!"

Ia mencoba mundur, namun sudah terlambat. Tinju Xu Qing menghantamnya, menyebabkan darah menyembur keluar dari mulutnya.

Ia juga seorang kultivator yang luar biasa; dengan menggunakan semacam teknik yang tidak diketahui, tubuhnya berbayang, lalu menghilang. Sesaat kemudian, ia muncul kembali di kejauhan, masih batuk darah. Jas hujan jeraminya telah hancur separuh, memperlihatkan kulitnya yang berwarna biru. Saat ia menatap Xu Qing, matanya memancarkan ketakutan.

Xu Qing mengabaikannya, mengulurkan tangan, dan menyambar kulit kadal tersebut. Kemudian, saat ia bersiap untuk mengamankan kulit kedua, ia mendengar teriakan dari kejauhan.

"Apa kau ingin membuat kita semua terbunuh?"

Xu Qing menoleh dan melihat seorang kultivator liar yang tiba di tempat kejadian terlambat untuk ikut serta dalam perebutan kulit kadal, dan karena itu, sedang menuju ke arah kadal-laut terakhir yang hendak pergi.

Sebelum ia sempat mendekatinya, ia dicegat oleh seorang non-manusia berbadan kekar dengan hidung panjang yang mirip belalai gajah.

"Bodoh sialan!" bentak kultivator berbelalai itu. "Apa kau tidak tahu bahwa jika kau membunuh bahkan satu saja kadal-laut, kita semua akan mati?"

Dengan marah, ia menepis kultivator liar tersebut ke samping. Para kultivator lain di sekitarnya memelototi pendatang baru itu dengan niat membunuh yang kentara.

Ekspresi kultivator liar itu berubah saat ia mundur dan berkata, "Itu cuma satu kadal-laut! Bagaimana mungkin itu bisa membunuh kita semua?"

"Kau pendatang baru di sini, ya? Apa kau tahu kenapa tidak ada kultivator Pendirian Yayasan di sini atau di perairan sekitarnya? Apa kau benar-benar berpikir kita sedang berdiri di atas sebuah pulau? Dengar. Ini bukan pulau. Kita sedang berdiri di punggung kadal raksasa! Gunung-gunung ini adalah punggung bukit di punggungnya!" Mata kultivator non-manusia berbelalai itu memancarkan niat membunuh.

"Alasan mengapa ada begitu banyak kadal-laut di sini adalah karena mereka adalah keturunan dari yang besar! Untuk melindungi mereka, ia menjaga area ini tetap bersih dari segala sesuatu di atas tingkat Kondensasi Qi. Sekarang kau mencoba membunuh salah satu anaknya sambil berdiri di punggungnya? Apa kau sudah bosan hidup? Jika kau membuat marah yang besar, kita semua mati!! Satu-satunya alasan ia mengizinkan para kultivator Kondensasi Qi berada di sini adalah karena kita terlalu lemah untuk ia pedulikan!"

Kultivator berbelalai itu melancarkan serangan lagi, begitu pula beberapa kultivator liar lainnya yang gagal mengamankan kulit kadal. Jeritan kesakitan bergema saat kultivator liar yang baru datang itu dihantam dari berbagai sisi, lalu tewas. Sesaat kemudian, barang-barangnya diperebutkan oleh mereka yang telah menyerangnya.

Sementara itu, Xu Qing menarik napas dalam-dalam saat ia akhirnya mengerti mengapa tidak ada kultivator Pendirian Yayasan di sekitar sini. Melirik ke tanah di bawah kakinya, ia kemudian melesat ke arah sekelompok kultivator yang sedang memperebutkan salah satu kulit. Belatinya memancarkan cahaya dingin. Siapa pun yang menghalangi jalannya, ia tebas, dan saat angin mengangkat rambutnya, matanya bersinar tajam. Setelah menebas tiga kultivator, Xu Qing berhasil mendapatkan kulit kadal kedua. Melihat sekeliling, ia melihat bahwa semua kulit kadal lainnya sudah habis diperebutkan. Sekarang, ia bisa mengenali siapa saja kultivator teratas. Masing-masing dari mereka berlumuran darah, dan naik ke puncak dengan membantai semua orang di sekitar mereka.

Xu Qing telah memperoleh dua kulit kadal, begitu pula pemilik penginapan dari Jalan Plankspring. Dari dua sisanya, satu jatuh ke tangan seorang non-manusia soliter, dan satu lagi diambil oleh sekelompok lima orang. Meskipun semua orang yang hadir sangat siap untuk bertarung dan membunuh, untuk saat ini, mereka menahan diri.

Xu Qing memindai area tersebut, tatapannya tertuju pada pemilik penginapan, dan terutama ular anakonda di belakangnya.

Ular besar itu balas menatapnya, dan benar-benar mengangguk kepadanya.

Xu Qing tidak membalas anggukan itu. Melihat pertarungan telah usai, ia kembali ke puncak pohon dan duduk bersila.

Kelompok lain tampak lega karena ia tidak mengambil tindakan lanjutan, dan kembali ke tempat menunggu mereka masing-masing.

Cekungan itu kembali tenang. Namun, para kultivator yang tidak mendapatkan kulit kadal memasang ekspresi suram saat mereka menatap Xu Qing dan yang lainnya yang berhasil mendapatkannya.

Sementara itu, pemilik penginapan tua mengeluarkan pipa dan mulai merokok, tampak sangat puas. Namun, setelah beberapa saat, ia seperti teringat sesuatu, dan dengan cepat mengeluarkan pil penawar racun biasa lalu meminumnya. Di sebelahnya, ular anakonda mengeluarkan suara seperti merpati, namun ia mengabaikannya.

Akhirnya, ular besar itu menyenggolnya, dan pemilik penginapan itu menoleh dengan kesal, lalu berkata, "Enggak, ya, aku mau 'mengingatkan' dia. Dia itu serigala rakus yang membunuh tanpa berkedip. Aku tidak perlu mengingatkannya tentang apa pun. Apa kau pikir dia tidak tahu akan ada pertarungan besar malam ini? Anak durhaka! Kenapa kau begitu peduli padanya, hah? Hah. Aku memperlakukanmu dengan sangat baik. Aku membesarkanmu! Tapi kau sama sekali tidak peduli pada tulang-tulang tuaku ini! Aku baru saja diracuni, demi Tuhan!"

Saat lelaki tua itu mengomel, Xu Qing mengamati area itu dengan mata menyipit. Ia berhati-hati untuk mencatat semua orang yang berwatak keji, dan terutama tas mereka.

Menjilat bibirnya, ia menyebarkan lebih banyak serbuk racun di area tersebut.

Hari berlalu dan malam pun tiba.

Cahaya bulan yang pucat bersinar menembus pepohonan, menciptakan bayangan misterius yang tak terhitung jumlahnya yang bergoyang dan menari seperti hantu di kegelapan malam. Perlahan tapi pasti, malam yang dingin itu dipenuhi dengan niat membunuh. Bahkan cahaya bulan pun tidak mampu menutupi keserakahan para kultivator. Dan angin laut yang suram merintih bagaikan kidung kematian.