The Summit of a Fiendish Island

Tulang-tulang berwarna cokelat keabuan berserakan di atas pasir hitam. Beberapa telah dibersihkan oleh angin yang meniupkan pasir. Yang lainnya tampak lebih baru, dan masih menyisakan sedikit daging membusuk di atasnya. Berkat angin, pasir menumpuk dan menutupi tulang-tulang tersebut, serta memenuhi rongga tengkorak manusia maupun binatang.

Pulau Sealizard tampak seperti tempat yang suram dan brutal di mata Xu Qing. Rona merah matahari terbenam menciptakan cahaya berpola di atas pantai, bagaikan dedaunan merah. Pemandangan itu hampir menyerupai kain kafan berwarna merah kirmizi yang dibentangkan di atas orang-orang mati.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari sisa-sisa kerangka yang berserakan, lalu dalam kegelapan yang mulai merayap, ia berjalan menuju hutan. Begitu ia melangkah masuk ke dalam pepohonan, rasanya seolah-olah ada dua tangan besar yang menutupi langit, mengubah segalanya menjadi gelap gulita.

Xu Qing bergerak bagaikan sesosok hantu yang melintasi hutan, matanya berkelebat ke sana ke mari untuk mengawasi sekelilingnya dengan dingin saat ia bergerak. Ia tidak asing dengan hutan. Tentu saja, tempat ini adalah sebuah pulau di tengah laut, jadi hutannya tidak persis sama dengan hutan yang sudah sangat ia kenali. Namun, ada banyak kemiripan. Sebagai contoh, vegetasi di atas tanah mencakup banyak tanaman obat yang umum.

Xu Qing bagaikan ikan di dalam air, bergerak maju tanpa menemui kendala apa pun. Ia dengan cepat mengenali beberapa aspek unik dari tempat ini. Ada banyak pohon yang tumbang, dan setelah diperiksa, ia menyadari bahwa jalur pohon-pohon yang tumbang itu mengarah lurus kembali ke arah air. Berdiri di atas area seperti itu, ia mengamati pepohonan di sekitarnya, lalu memeriksa tanah dengan cermat.

Ada sisik-sisik pada batang pohon.

Ia bahkan memungut sehelai sisik sebesar telapak tangan, yang berwarna abu-abu kehitaman dan masih berbau seperti air laut.

Ini berasal dari seekor sealizard. Dan sisik ini masih baru. Dari apa yang bisa disimpulkan oleh Xu Qing, ini adalah jalur yang dilalui oleh seekor sealizard setelah merangkak keluar dari air. Inilah yang telah merobohkan pepohonan tersebut.

Ada jalur-jalur lain di sini. Masing-masing ditinggalkan oleh sealizard yang sedang berganti kulit. Masuk akal jika semuanya menuju ke arah yang berbeda-beda. Entah ke mana mereka pergi untuk berganti kulit. Apakah itu acak... atau ada satu tempat khusus di mana mereka berkumpul?

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk mengikuti jejak tersebut. Begitu menetapkan pilihannya, ia mulai bergerak, melangkah semakin cepat. Pada saat yang sama, ia tetap waspada penuh. Ia sama sekali tidak tahu apakah ada kultivator di sini yang berada di atas tingkat Kondensasi Qi. Di satu sisi, kulit sealizard sangatlah berharga. Di sisi lain, kulit-kulit itu tidak begitu berguna bagi para kultivator Pembentukan Fondasi.

Bagaimanapun juga, ia harus berhati-hati. Bagaimanapun, sedikit saja kecerobohan bisa berakibat fatal.

Semilir angin di hutan membawa serta aroma vegetasi yang membusuk. Xu Qing menarik napas dalam-dalam, tetapi ia tidak mendeteksi bau-bauan lainnya. Oleh karena itu, ia terus maju dengan mantap. Sekitar satu jam kemudian, malam pun tiba, dan ia sudah semakin jauh memasuki pegunungan. Melompat ke atas sebatang pohon, ia berjongkok, lalu mengamati apa yang ada di hadapannya.

Tidak jauh dari sana terdapat selembar kulit sealizard berwarna abu-abu kehitaman. Kulit itu sudah terurai dan mengering, dan jelas sudah berada di sana selama beberapa waktu. Kemungkinan besar, kulit itu rusak akibat pertempuran.

Berkat penyelidikannya sebelumnya, Xu Qing tahu bahwa ada cara khusus untuk mengawetkan kulit sealizard asalkan kulit itu dikumpulkan segera setelah mereka berganti kulit. Saat itulah nilainya paling tinggi. Tanpa diawetkan, kulit-kulit itu akan memburuk dan menjadi tidak berharga. Itulah sebabnya sering terjadi pertarungan berdarah ketika para sealizard berganti kulit. Itulah juga alasan mengapa Xu Qing menduga ia akan berpapasan dengan kultivator lain di sini.

Xu Qing menjatuhkan diri dari pohon dan menyusuri area tersebut dengan lebih teliti.

Saat menjelajahi pegunungan, ia menemukan lebih banyak kulit kadal yang rusak. Pada saat yang nyaris bersamaan, ia mulai menyadari bahwa tempat-tempat pergantian kulit semuanya berada di dekat pegunungan yang sebenarnya. Faktanya, semakin tinggi ia mendaki gunung, semakin banyak pula kulit yang ia temukan. Ia kini mulai memahami situasinya dengan lebih baik.

Para sealizard itu pasti berganti kulit di tempat yang tinggi.

Dongak ke atas, ia melihat sebuah gunung yang sangat tinggi di kejauhan. Tatapannya semakin tajam.

Di sana. Itu pasti tempat terbaik di pulau ini. Sealizard terbesar dan terkuat pasti pergi ke sana. Dan kulit-kulit di sana akan menjadi yang paling berharga!

Dengan pikiran seperti itu berkecamuk di benaknya, ia mulai melangkah menuju gunung khusus tersebut. Saat ia bergerak dengan cepat, ia akhirnya mulai melihat para kultivator lain.

Mereka semua adalah kultivator liar, dan kebanyakan berada di sekitar tingkat kelima Kondensasi Qi. Meskipun mereka tidak begitu kuat, mata mereka semua memancarkan tatapan kejam. Kendati demikian, mereka tahu diri. Mereka semua berada di gunung-gunung yang lebih kecil, dan ketika mereka melihat Xu Qing, mereka hanya memperhatikannya lewat, lalu mengembuskan napas lega begitu ia berlalu.

Xu Qing juga mengembuskan napas lega. Fakta bahwa begitu banyak kultivator tingkat rendah berkumpul di sini seolah mengonfirmasi teorinya bahwa kecil kemungkinannya ia akan berpapasan dengan seseorang di tingkat Pembentukan Fondasi.

Kendati demikian, ia tidak menurunkan kewaspadaannya. Bagaimanapun, jika ada kultivator Pembentukan Fondasi di sini, maka mereka pasti akan berkumpul tepat di lokasi yang ingin dicapainya.

Seiring berjalannya waktu dan Xu Qing yang melaju kencang, ia melewati banyak gunung hingga akhirnya tiba di puncak tertinggi di pulau tersebut. Menengadah ke atas, ia melihat banyak aura meletus dari puncak gunung dan mengunci posisinya.

Ia tertegun sejenak. Namun, setelah merasakan apa yang sedang terjadi, ekspresi aneh muncul di wajahnya ketika ia menyadari bahwa ini bukanlah aura dari para kultivator Pembentukan Fondasi.

Melanjutkan perjalanannya dengan tenang, ia menyadari bahwa ada semakin banyak kulit sealizard di gunung tersebut. Dari aura yang mereka pancarkan, semuanya tampak berada di sekitar tingkat kelima atau keenam Kondensasi Qi. Hal ini sepertinya juga mengonfirmasi teorinya bahwa para sealizard suka mencapai tempat yang tinggi sebelum berganti kulit.

Mengenai fluktuasi energi yang tadi ia deteksi, ia mengabaikannya dan mulai mempercepat pendakiannya ke gunung.

Puncak gunung itu sebenarnya adalah sebuah cekungan besar yang dikelilingi oleh punggung bukit berpepohonan. Ada cukup banyak kultivator di sana, dan mereka jauh lebih kuat daripada para kultivator yang ia temui sebelumnya. Sebagian besar berada di tingkat kedelapan atau kesembilan Kondensasi Qi, meskipun ia melihat beberapa di antaranya berada di lingkaran besar. Yang paling penting, tidak ada kultivator Pembentukan Fondasi di sana!

Setiap orang yang hadir memiliki tatapan brutal atau ekspresi dingin. Mereka tampak haus darah, tipe orang yang akan membunuh siapa saja di tempat. Tidak banyak manusia yang hadir. Mayoritas kultivator di sana adalah non-manusia. Beberapa kultivator berdiri sendirian, sementara yang lain berkumpul dalam kelompok. Banyak dari para kultivator itu berbau seperti air laut, yang menunjukkan bahwa mereka mungkin adalah para bajak laut yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka di atas air. Nyaris semua orang yang hadir menoleh untuk menatap Xu Qing ketika ia tiba.

Xu Qing memindai kelompok itu dan langsung mengenali empat atau lima penjahat dari daftar buronan, membuat matanya berbinar. Namun, ia tidak melakukan gerakan apa pun. Sebaliknya, ia menemukan sebuah pohon besar dan duduk bersila di dekatnya untuk beristirahat.

Meskipun ia senang karena tidak ada kultivator Pembentukan Fondasi yang hadir, ia tidak bisa bertindak dengan asumsi bahwa semua dugaannya pasti benar.

Setelah duduk, ia mengedarkan pandangannya untuk berpikir. Ia sudah terbiasa berada di tengah-tengah orang dengan niat jahat. Baik itu di daerah kumuh maupun di markas pemulung, hal itu sudah menjadi makanan sehari-harinya. Oleh karena itu, ia hanya duduk dengan tenang dan bersiap untuk melakukan kultivasi. Namun, saat itulah ia mengerutkan kening dan menatap dingin ke arah sekelompok bajak laut yang telah mengawasinya sejak ia tiba.

Itu adalah gerombolan yang terdiri dari sekitar delapan kultivator. Dua di antaranya adalah manusia, enam lainnya non-manusia. Mengenai kelompok non-manusia tersebut, beberapa memiliki tentakel sebagai tangan, beberapa memiliki tiga mata, dan salah satu dari mereka berpenampilan seperti manusia, tetapi memiliki sayap. Mereka menatap Xu Qing dengan niat buruk dan kedengkian yang terang-terangan. Si makhluk bersayap bahkan menoleh ke salah satu rekannya untuk menggumamkan sesuatu. Setelah itu, si non-manusia bermata tiga berdiri dan mulai berjalan ke arah Xu Qing.

Saat mendekat, non-manusia bermata tiga itu menyeringai jahat dan berkata, "Aku tidak pernah suka murid-murid Tujuh Darah Mata. Jadi, orang ini sebaiknya enyah dari sini, atau ia bisa tetap tinggal untuk dijadikan makanan."

Ia memancarkan fluktuasi tingkat kedelapan Kondensasi Qi dalam upaya yang kentara untuk menebar ancaman.

Xu Qing mengamatinya, mencoba memastikan apakah tenggorokannya adalah titik vital. Kemudian ia melirik ke arah para rekan kultivator yang berdiri lebih jauh di belakang. Jelas sekali, mereka sedang mencoba mengujinya, dan jika mereka menyimpulkan bahwa ia layak untuk ditindas, maka mereka akan mengincarnya.

Setelah menimbang situasi tersebut, Xu Qing mengangkat tangan kanannya dan merogoh ke belakang bahunya.

Sesaat kemudian, sesosok bayangan semi-transparan muncul di belakangnya, dengan tangan Xu Qing yang mencengkeram leher sosok itu dengan erat. Sosok yang meronta-ronta itu berubah wujud menjadi seorang non-manusia berambut biru yang sekujur tubuhnya dipenuhi sisik. Dari pakaian yang dikenakannya, tampaknya ia juga merupakan anggota gerombolan bajak laut tersebut.

Matanya memancarkan teror saat ia mencoba melawan. Namun, pada saat itulah sebuah suara retakan bergema ketika Xu Qing mematahkan lehernya.

Kemudian Xu Qing menyalurkan kekuatan Kitab Suci Pembentuk Laut ke dalam darah si non-manusia, menyebabkan tubuhnya meledak. Darah dan daging tercabik-cabik menghujani segala penjuru, meskipun tidak setetes pun darinya yang menyentuh Xu Qing.

Makhluk non-manusia memiliki organ dan struktur tubuh yang berbeda dari manusia, dan Xu Qing sama sekali tidak tertarik membuang waktu untuk mencari tahu di mana titik vital yang harus diserang. Oleh karena itu, ia langsung melenyapkannya dengan cara diledakkan.

Dalam detik ketika Xu Qing membunuh makhluk non-manusia itu, ia tidak menunjukkan sedikit pun ekspresi di matanya. Rasanya hampir seolah-olah ia baru saja membunuh seekor serangga. Kemudian ia menatap dingin ke arah si non-manusia bermata tiga, yang kini gemetar ketakutan. Terlebih lagi, rekan-rekan di belakangnya tampak benar-benar terkejut dan kini bersiaga penuh.

"Maaf, ini semua hanya kesalahpahaman," ucap non-manusia bermata tiga itu. Kemudian ia perlahan berjalan mundur ke arah rekan-rekannya.

Sayangnya, ia tidak mengenal Xu Qing, dan karenanya tidak tahu bahwa Xu Qing tidak pernah membiarkan ancaman apa pun terhadap keselamatan dirinya untuk terus eksis. Bahkan saat si non-manusia bermata tiga mulai bergerak mundur, Xu Qing melesat maju. Ia berubah menjadi rentetan bayangan kelibat yang tiba begitu cepat hingga si non-manusia bermata tiga nyaris tidak sempat mengerahkan pertahanan kekuatan spiritualnya.

Kepalan tangan Xu Qing menghantam penghalang pertahanan itu, dan penghalang tersebut pun hancur berkeping-keping. Pupil mata non-manusia bermata tiga itu menyusut, dan ia membuka mulutnya untuk berbicara. Namun, sebelum ia sempat bersuara, kepalan tangan Xu Qing menghantam dadanya bagaikan palu yang meremukkan sebuah balok es. Dada makhluk non-manusia itu ambruk ke dalam dan organ-organ tubuhnya meledak.

Para bajak laut lainnya melompat berdiri, berteriak marah saat bersiap untuk bergabung dalam pertempuran. Namun, Xu Qing sudah bergerak ke arah mereka. Sejak detik ia membunuh bajak laut pertama, ia telah membuat keputusan untuk menghabisi yang lainnya juga. Dengan cara itu, ia akan memotong rumput hingga ke akar-akarnya dan melenyapkan masalah sampai tuntas.

Xu Qing bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan mata. Para kultivator liar dan non-manusia di sekitar menyaksikan saat ia menerjang para bajak laut. Jeritan mengerikan bergema dan suara dentuman memenuhi udara.

Dalam kedipan mata, enam bajak laut telah tewas, hanya menyisakan si non-manusia bersayap yang memasang ekspresi teror yang belum pernah terjadi sebelumnya saat ia mundur ke belakang. Namun, sesaat kemudian, sebuah pisau belati yang tajam melesat membelah udara dan menancap di keningnya. Tubuhnya pun ambruk ke lantai.

Semuanya telah berakhir.

Helaan napas kaget terdengar dari para kultivator lain di area tersebut. Setiap orang telah menyaksikan kejadian itu, dan kini mereka semua mengalihkan pandangan dari mayat-mayat para bajak laut ke arah Xu Qing yang memasang wajah tanpa ekspresi.

Merasakan tatapan-tatapan yang tertuju padanya, Xu Qing mendatangi setiap mayat satu per satu dan memenggal kepala mereka dengan belatinya. Kembali ke tempat peristirahatan aslinya, ia menggantung kepala-kepala buntung itu di atas sebatang pohon. Setelah selesai, ia duduk bersila dan menatap melewati cekungan ke arah punggung bukit di seberang. Di sana, ia melihat seekor anak anaconda besar menjulurkan kepalanya dari balik sebuah batu besar. Di bawah kepala ular itu terdapat wajah yang sangat tidak asing.

Dia juga ada di sini? batin Xu Qing, membuat kewaspadaannya semakin meningkat dan matanya menyipit saat ia menatap ular besar di belakang pria tua berwajah galak itu.

Itu adalah penginap di Jalur Plankspring, dan ketika pria tua itu melihat Xu Qing, hatinya langsung mencelos.

"Apa yang dilakukan bajingan kecil ini di sini?" gerutunya dalam hati. Pandangan mereka saling beradu, dan tak lama kemudian, mereka langsung mengalihkan pandangan satu sama lain.

"Sialan," gerutu pria tua itu. Di sampingnya, mata sang anak anaconda berbinar-binar.

"Kuk. Kuuuk."

"Apa maksudmu dengan 'halo, Kakak Bergelar'?" kata pria tua itu sambil melotot. "Dia tidak mengerti suara merintihmu itu."

"Kuuuk, kuk."

"Eh, apa? Kau ingin bertanya mana yang lebih dia sukai, ular secara umum, atau memakan empedu ular? Apa kau sudah gila? Apa gunanya bertanya seperti itu? Tidakkah kau perhatikan bagaimana cara dia menatap ke arah area empedumu?"

"Kuk!"

"Kau tidak percaya padaku?" kata pria tua itu dengan nada tidak percaya.

"Kuuuk."

"Tidak, aku tidak akan bertanya padanya untukmu. Aku tahu betul bahwa kau diam-diam mendaftar ke Divisi Intelijen Puncak Ketujuh, jadi lebih baik kau kembali saja dan tanyakan sendiri kepada mereka sudah berapa banyak ular yang dibunuh oleh bocah keparat itu."

Pria tua itu sudah merasa jenuh dengan si anaconda. Sejak pertama kali ular itu melihat Xu Qing, ia seolah telah disihir. Bahkan menjadi gila.

"Percayalah padaku," ucap pria tua itu diiringi tawa sarkastis, "dia sama sekali tidak sedang mengagumi bentuk tubuhmu."