Magical Enlightenment from the Sea

Berkat paus naga miliknya, Xu Qing dapat melihat bahwa entitas mengerikan dari dasar laut itu ternyata belum pergi.

Setelah menjauh beberapa jarak, makhluk itu memutar leher panjangnya dan menatap mereka dengan kepala yang merupakan perpaduan antara naga dan buaya. Mata dinginnya memancarkan niat membunuh saat ia mengunci pandangannya pada paus naga Xu Qing, bagaikan seorang pemburu yang sedang menilai kelemahan mangsanya. Tubuhnya sedikit mirip dengan penguin raksasa, dengan panjang mencapai 600 meter. Makhluk itu memiliki empat sirip naga yang bergerak maju mundur di dalam air, dipenuhi dengan teritip hidup. Yang paling luar biasa adalah leher panjangnya, yang di sepanjang punggungnya terdapat jajaran duri hitam. Makhluk ini benar-benar seekor naga berleher ular!

Seperti yang tercatat dalam sejarah lautan, ini adalah salah satu predator umum di Laut Terlarang.

Xu Qing tetap tenang. Di hutan wilayah terlarang dulu, ia telah belajar bahwa saat menghadapi buas yang kuat, seseorang tidak boleh menunjukkan rasa takut. Selain itu, catatan lautan menyatakan bahwa naga berleher ular sebenarnya sangat berhati-hati. Jika ada tanda-tanda bahwa mangsa mereka ternyata adalah ancaman, mereka akan mengambil inisiatif untuk kabur.

Dengan pemikiran seperti itu, mata Xu Qing berkilat dingin. "Kalian berdua, lepaskan kekuatan basis kultivasi kalian. Kita harus membuat diri kita terlihat mengancam!"

Tanpa berkata-kata, Kak Perguruan Ding melakukan apa yang diminta, melepaskan fluktuasi eksplosif dari basis kultivasinya. Zhao Zhongheng, meski agak konyol, tidaklah sepenuhnya bodoh, dan juga melakukan hal yang sama. Ia juga membuat Perahu Phoenix berada dalam mode serangan penuh.

Naga berleher ular itu bergerak gelisah. Makhluk itu jelas terpengaruh, tetapi tampaknya belum siap untuk menyerah begitu saja.

Menyincingkan matanya, Xu Qing mendengus dingin dan melakukan gerakan mantra satu tangan. Seketika, layar perahu dharmanya ditarik ke posisi pertahanan. Pada saat yang sama, Xu Qing mengerahkan basis kultivasinya.

Suara gemuruh bergema saat aura tingkat kedelapan dari Mantra Laut dan Gunung membuat iblis kemarau spektral muncul di belakangnya. Kulitnya yang hijau dan retak, tanduk spiral, serta mata merah menyalanya membuatnya tampak buas saat ia melepaskan jeritan serak ke arah air. Pada saat yang sama, tingkat panas yang luar biasa memancar darinya. Itu adalah panas tidak biasa yang tidak dapat dipadamkan, bahkan menyebabkan uap membubung dari permukaan laut dan memenuhi area tersebut dengan kabut.

Naga berleher ular itu bergerak lagi, dan kemudian, tampaknya tidak menyukai perkembangan ini, ia mulai mundur, meskipun perlahan.

Mata Kak Perguruan Ding terbuka lebar, lalu mulai bersinar. Adapun Zhao Zhongheng, ia menarik napas dalam-dalam dan menatap Xu Qing dengan takjub.

Xu Qing tidak mempedulikan mereka. Ia tetap fokus pada naga berleher ular tersebut. Setelah melepaskan kekuatan Mantra Laut dan Gunung, ia juga mengerahkan Kitab Pembentukan Laut, menyebabkan air laut di sekitarnya berputar dengan cepat. Pada saat yang sama, aura paus naganya mengunci dengan ganas ke arah naga berleher ular itu.

Dan dia belum selesai. Tanduk tunggal perahu dharmanya, serta keempat kakinya, bersinar dengan cemerlang, memancarkan cahaya yang mengagumkan ke segala arah. Tanduk itu dapat melahap kekuatan spiritual, dan masing-masing kakinya memiliki tiga ribu duri yang dapat meluncur keluar, keduanya siap untuk digunakan.

Naga berleher ular itu tampak terkejut. Jajaran duri di punggungnya mulai bergelombang, seolah-olah ia mulai menganggap Xu Qing sebagai ancaman langsung.

Sementara itu, pandangan Xu Qing menyatu dengan paus naganya, sedingin es.

Dengan cara ini, waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa pun berlalu.

Naga berleher ular itu berenang dalam beberapa lingkaran, lalu perlahan mundur. Sifat agresifnya lenyap, ia berbalik dan kabur.

Xu Qing tidak menurunkan kewaspadaannya. Ia mempertahankan sikap agresifnya saat mulai menggerakkan perahu dharmanya. Hanya setelah berjalan selama sekitar setengah hari, ia akhirnya mengembuskan napas lega.

Saat itulah Kak Perguruan Ding dan Zhao Zhongheng di atas Perahu Phoenix ikut merasa tenang.

Catatan lautan itu benar. Makhluk-makhluk itu tidak suka mengambil risiko, dan hanya akan menyerang ketika mereka seratus persen yakin meraih kemenangan.

Xu Qing menoleh untuk melihat lautan di depannya. Ia tahu bahwa kenyataannya, ini dianggap sebagai perairan pesisir, dan bahkan belum mendekati 'laut dalam.' Meskipun demikian, masih ada bahaya nyata yang mengintai. Sangat mudah untuk membayangkan betapa kengerian yang mengerikan bersembunyi lebih jauh di luar sana. Ia mendongak menatap wajah dewa di atas yang telah hancur. Semua itu adalah ulah entitas tersebut. Sang dewa telah mengubah semua makhluk hidup, dan menciptakan teror serta bahaya yang konstan di mana-mana.

Xu Qing kembali menatap lautan. Untuk waktu yang lama... ia hanya memikirkan naga berleher ular itu.

Sepertinya ia memang berasal dari Laut Terlarang.

Setelah berpikir sejenak, ia duduk bersila dan melakukan gestur mantra dengan kedua tangannya. Tujuannya: untuk perlahan-lahan mengubah penampilan paus naganya.

Sementara itu, sekarang setelah mereka keluar dari bahaya, Kak Perguruan Ding dan Zhao Zhongheng sama-sama menatap Xu Qing. Yang pertama memiliki mata yang cerah, sementara yang kedua tampak pahit sekaligus heran.

Meskipun mereka tidak menyaksikan Xu Qing bertarung, mereka telah melihat kekuatannya, dan melihat langsung iblis kemarau spektral yang menakutkan itu. Lalu ada paus naga milik Xu Qing. Karena hal-hal tersebut, kedua murid inti itu menyadari bahwa Xu Qing bahkan jauh lebih kuat daripada yang mereka bayangkan sebelumnya.

Adapun Zhao Zhongheng, ia berpikir, Pemuda bermarga Xu ini bisa memproyeksikan wujud daging dan darah. Dan dia juga memiliki paus naga Laut Terlarang dari Kitab Pembentukan Laut. Dengan kata lain, kultivasi fisiknya tampaknya berada di lingkaran besar. Bagaimana bisa dia sekuat ini?

Sementara itu, Kak Perguruan Ding berpikir, Adik Seperguruan Xu bukan hanya tampan. Basis kultivasinya jauh lebih mendalam daripada yang kusadari. Dan mungkin ada hal-hal lain yang disembunyikannya. Seseorang sepertinya memiliki probabilitas tinggi untuk mencapai Pendirian Yayasan di masa depan….

Saat keduanya tenggelam dalam pikiran mereka, paus naga Xu Qing semakin membesar. Lehernya tumbuh lebih panjang, dan jajaran duri muncul di atasnya. Empat sirip tumbuh di sisi-sisi tubuhnya. Makhluk itu sudah mulai menyerupai naga berleher ular. Ia tampak lebih kejam dari sebelumnya, dan juga lebih kuat.

Sebelum menghadapi naga berleher ular, Xu Qing tidak akan mampu membuat perubahan ini. Tetapi setelah melihatnya secara langsung, ia merasa bahwa perubahan pada paus naganya ini akan membuatnya lebih cepat, lebih lincah, dan lebih baik dalam menyerang.

Pada saat yang sama, saat ia memanfaatkan Kitab Pembentukan Laut, tetesan air membentuk ikan todak, albatros bergigi semu, dan bahkan sesosok raksasa. Sesaat kemudian, air meledak saat paus naga modifikasi Xu Qing melesat keluar. Saat ia mengaum di udara, beberapa ikan todak melompat keluar untuk bergabung dengannya, menciptakan pemandangan yang menyerupai pelangi berkilauan.

Pemandangan itu membuat Kak Perguruan Ding dan Zhao Zhongheng menoleh dengan mata terbelalak. Dan ketika mereka merasakan fluktuasi kekuatan spiritual dari Kitab Pembentukan Laut Puncak Ketujuh, mereka tertegun.

Tidak setiap murid yang mencapai tingkat kedelapan Kitab Pembentukan Laut memiliki tingkat kendali yang diperlukan untuk menciptakan paus naga. Dan tidak semua murid yang bisa menciptakan paus naga akan mampu mendapatkan pencerahan yang cukup untuk mengubah wujudnya.

Karena itu, Kak Perguruan Ding dan Zhao Zhongheng bahkan lebih terkejut daripada sebelumnya.

Baik naga berleher ular maupun ikan todak tidak ada dalam ilustrasi teknik magis di Kitab Pembentukan Laut. Semuanya adalah produk dari pencerahan Xu Qing sendiri. Seolah-olah lautan itu sendiri telah membimbingnya ke sebuah dao baru. Itu sangat mendalam dan mengerikan, dan tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun untuk menyampaikan ajaran agung. Hal itu dapat memberikan inspirasi dan wahyu.

Waktu berlalu. Selama perjalanan mereka, Zhao Zhongheng menundukkan kepala karena kepahitan dan keputusasaan. Sekarang, ia benar-benar yakin bahwa Xu Qing... adalah seseorang yang tidak boleh ia provokasi. Ia yakin Xu Qing akan mencapai Pendirian Yayasan, dan ketika saat itu tiba, Zhao Zhongheng tidak akan punya pilihan selain memperlakukannya dengan penuh rasa hormat.

Ia tidak ingin meminta bantuan kakeknya untuk menghadapi Xu Qing. Ia tidak berani. Alasannya adalah ia pernah mencoba hal seperti itu di masa lalu. Dan meskipun musuh-musuh semacam itu biasanya berakhir mengenaskan, begitu pula dirinya, karena kakeknya biasanya akan menghajarnya babak belur setelahnya. Ia hanya bisa berdoa agar perjalanan ini segera berakhir, dan Xu Qing segera pergi.

Sementara Zhao Zhongheng berdoa tanpa henti, ombak mulai mereda. Ketiga pelancong itu tidak menemui bahaya lebih lanjut, dan segera, mereka mendekati Kepulauan Karang Barat. Akhirnya, mereka melihat daratan di cakrawala.

Kak Perguruan Ding tetap bersemangat tinggi sepanjang perjalanan. Sejak saat ia naik ke perahu darma Xu Qing hingga titik ini, ia telah membayarnya sekitar 300 batu roh sebagai pertukaran atas pengetahuan yang dibagikannya.

Dari situ, Xu Qing dapat melihat bahwa Kak Perguruan Ding benar-benar menghargai pengetahuan dan pembelajaran. Ia pun mulai menyukainya. Bagaimanapun, jika perjalanan berjalan lebih mulus, ia tidak akan mendapatkan keuntungan sebesar ini….

Tentu saja, mengingat seberapa besar usaha yang ia curahkan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan wanita itu tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan, serta segala upaya untuk menjaga keselamatan wanita itu, ia merasa kesepakatan mereka sangatlah wajar.

Selama setengah hari terakhir perjalanan, Xu Qing dengan sabar menjawab semua pertanyaannya. Dan kali ini, ia tidak meminta apa pun sebagai imbalan. Begitulah rasa puasnya terhadap sikap belajar Kak Perguruan Ding.

Ketika Zhao Zhongheng melihat hal itu, ia jatuh ke dalam keputusasaan total. Jika pria tampan itu berhenti meminta bayaran, itu berarti dia siap untuk benar-benar mengambil tindakan….

Saat itulah Zhao Zhongheng melihat Kepulauan Karang Barat di kejauhan, dan ia sudah tidak sabar untuk mengakhiri perjalanan ini dan menyingkirkan Xu Qing.

Saat malam menjelang, sangat jelas bahwa Kak Perguruan Ding enggan berpisah dengan Xu Qing. Namun, Kepulauan Karang Barat sudah semakin dekat.

Ketika mereka akhirnya tiba di tempat tujuan, Zhao Zhongheng hampir tidak dapat menahan kegembiraannya saat ia menatap Kak Perguruan Ding, menunggu wanita itu turun dari perahu Xu Qing.

Tepat sebelum turun, wanita itu berbalik menatap Xu Qing dan berkata, "Adik Seperguruan Xu, apa kau benar-benar tidak ingin ikut dengan kami? Aku harus pergi memberikan penghormatan kepada salah satu sesepuhku. Bibiku. Dia memiliki basis kultivasi yang luar biasa mendalam, dan sangat suka membantu generasi muda. Jika kau ikut, aku yakin kau akan mendapat banyak manfaat."

Di samping, jantung Zhao Zhongheng berdegup kencang hingga hampir melompat ke tenggorokan, dan ia menatap lurus ke arah Xu Qing, ketakutan kalau-kalau pria itu mengangguk setuju.

"Kurasa tidak," kata Xu Qing sambil tersenyum sopan. "Aku memiliki urusan lain yang harus diurus. Hati-hati di jalan, Kak Perguruan Ding."

Kak Perguruan Ding terus menoleh ke belakang saat ia turun. Ketika akhirnya ia menginjak daratan, perahu derma Xu Qing bergemuruh hidup dan berputar arah.

Kak Perguruan Ding berdiri di sana, rambut hitam panjang dan jubah dao-nya terhembus angin. Sambil menatap Xu Qing di atas perahu dharmanya, ia memanggil, "Semoga perjalananmu aman, Adik Seperguruan Xu. Begitu kita kembali ke sekte, aku akan menemuimu untuk meminta lebih banyak nasihat!"

Mendengar ini, jantung Zhao Zhongheng berdegup kencang, dan ia memasang ekspresi seolah hendak menangis.

Sementara itu, Xu Qing mengangguk, melambaikan tangan, lalu melesatkan perahu dharmanya kembali ke laut. Saat ia meninggalkan pulau itu di belakang, dan perahunya kembali menjadi sunyi dan damai, ekspresinya berubah tenang. Namun, tatapannya tetap tajam. Ia berdiri di sana bagaikan pedang yang baru dihunus, matanya berkilat dingin saat menatap Laut Terlarang di seberang kepulauan.

Di sanalah tujuan utamanya berada. Pulau Kadal Anjing Laut. Mengingat kecepatan perjalanannya saat ini, ia akan tiba di sana dalam dua hari. Pulau Kadal Anjing Laut adalah tempat umum untuk memburu kulit kadal anjing laut, jadi hampir bisa dipastikan akan ada pertarungan dan pembunuhan di sana.

Hari-hari perjalanannya membuat ia sangat akrab dengan Laut Terlarang. Dan juga... ia sudah siap untuk bertindak.

Aku harus lebih waspada dari sebelumnya.

Ia melambaikan tangan kanannya, dan perahu darma itu melaju kencang. Mengikuti peta laut, ia semakin mendekat ke Pulau Kadal Anjing Laut.

Sepanjang jalan, ia memastikan belatinya siap. Ia mengenakan sarung tangan besinya, menajamkan tusukan besi hitamnya, dan mengatur racun-racunnya.

Hari pertama. Hari kedua….

Pada petang hari ketiga, saat cahaya matahari senja yang merah menusuk menembus awan gelap ke atas laut, angin bertiup kencang. Saat itulah Xu Qing melihat sebuah pulau di depan.

Pulau itu sendiri tampak hitam pekat, seolah diselimuti kabut menyeramkan yang menyembunyikan monster pemakan manusia. Kelembapan dan bau busuk memenuhi udara, bercampur dengan bau kehancuran dan kematian. Ratusan perahu berlabuh di area tersebut, banyak di antaranya berpenampilan sangat tidak biasa dan jelas bukan perahu derma dari Puncak Ketujuh. Di pantai terdapat bangkai manusia dan binatang buas, menciptakan suasana yang semakin menyeramkan.

Saat mendekat, ia menyadari pulau itu tertutup oleh pegunungan berhutan lebat. Tempat itu suram dan sunyi, serta ada tekanan konstan, bagaikan awan hitam yang membuat petang terasa menyesakkan.

Saat perahu derma Xu Qing mendekati pantai, ia merasakan sepasang mata di balik garis pepohonan mengawasinya. Tatapan itu tidak ramah. Ketika ia merasakannya, matanya menyipit, dan meskipun ekspresinya tetap tenang, ia melepaskan aura yang tajam dan menusuk.

Rasanya hampir seperti ia telah berubah menjadi serigala soliter. Hasilnya, tatapan-tatapan itu beralih darinya.

Xu Qing melangkah ke pantai, mengambil kembali perahu dharmanya, lalu menyapu debu dari bahunya. Saat ia berjalan menuju hutan, ia menatap ke bawah pada mayat-mayat tersebut.