Entering Ninedawns

Xu Qing melesat di udara secepat mungkin. Wilayah Gunung dan Laut dipenuhi dengan mutagen. Selain itu, tanda segel yang dipasang oleh tiga dewa Firemoon membuat teleportasi jarak jauh menjadi sulit dilakukan. Bahkan beberapa item teleportasi sama sekali tidak berfungsi. Kendati demikian, setelah semua rencana beruntunnya membuahkan hasil, Xu Qing berhasil mengulur waktu dan menciptakan jarak antara dirinya dan musuh.

Harga yang harus dibayar tidaklah kecil. Patriarch Golden Vajra Warrior terluka. Little Shadow memudar dengan cukup signifikan. Dan Xu Qing sendiri turut terluka. Karena hal-hal tersebut, pertarungan telah mencapai titik di mana melanjutkan pertempuran lebih jauh bukanlah pilihan yang bijak.

Lalu ada D-132.

Mata Xu Qing menyipit. Dia telah meninggalkan D-132 di belakang, tetapi benda itu tidak lenyap begitu saja. Selama itu bisa membelikannya waktu yang ia butuhkan, kehilangan tersebut sepadan. Dan dengan waktu yang cukup nanti, ia akan mampu mengembangkan kembali blok sel D-132.

Mengenai otoritas kemalangan dari jari dewa itu, ia sudah menguasainya. Dan amnesia tersebut berasal dari penambahan aura takdir.

Sayang sekali jari dan para tahanan itu. Mereka sudah hilang. Sekarang aku harus mengisi ulang sel-sel itu.

Ia merasa sedikit menyesal. Namun, ketika ia memikirkan betapa tidak gunanya jari dewa tersebut dalam kebanyakan situasi, ia menyadari tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.

Setelah memastikan ia berada di jalur yang benar, ia melesat maju. Jalur yang ia pilih akan sangat penting pada saat seperti ini. Sehari yang lalu, jika ia memilih untuk melanjutkan perjalanannya ke wilayah cacing bukit, ia tidak akan pernah bisa melarikan diri seperti sekarang.

Namun, situasinya sekarang berbeda. Ia berada sekitar tiga atau empat jam perjalanan dari Tanah Terlarang Ninedawns, atau bahkan mungkin lebih dekat.

Sebelum aku mengeluarkan matahari purbaku, Master Stillwinter mungkin bisa menyusulku. Tapi sekarang... dia tidak akan mengambil risiko untuk mendekat terlalu jauh. Terlebih lagi, dia akan mengkhawatirkan hal lain apa lagi yang mungkin kulemparkan padanya....

Sekitar waktu itu, ia merasakan D-132 runtuh. Jantungnya terasa mencelos.

Secepat itu? Jari itu benar-benar tidak berguna!

Ekspresinya berubah dingin, Xu Qing menggigit ujung lidahnya untuk mendapatkan tambahan kecepatan.

Sekitar dua jam berlalu. Xu Qing sekarang hanya berjarak sekitar satu jam dari tepi Tanah Terlarang Ninedawns. Saat ia terbang di udara, ia tiba-tiba menghindar ke samping.

Begitu ia melakukannya, seberkas cahaya merah menembus tempat yang baru saja ia tempati, lalu meledak menjadi kembang darah. Lebih banyak kembang darah bermunculan, meledak satu demi satu dan mengubah segalanya menjadi merah terang.

Sesosok bayangan melesat bagai kilat di atas cakrawala.

Xu Qing merengut saat ia mengelak ke kiri dan ke kanan di antara kembang darah yang meledak. Jumlahnya begitu banyak sehingga ia tahu cepat atau lambat akan ada satu yang tidak ia sadari atau tidak bisa ia hindari. Saat kembang-kembang itu meledak, mereka berubah menjadi untaian cahaya berwarna darah yang menyapu ke arah Xu Qing.

Ia berkelebat ke samping, mengirimkan benang-benang jiwa untuk melawan untaian darah tersebut. Sayangnya, untaian darah itu luar biasa. Meskipun ia menghancurkan beberapa di antaranya, masih ada banyak yang tersisa untuk melilit pinggangnya. Ia tidak punya pilihan selain tersentak dan berhenti.

Saat hal itu terjadi, Master Stillwinter yang sedang mengejar melesat maju dengan ledakan kecepatan, menembus udara untuk muncul di hadapan Xu Qing.

Ekspresinya keji, dan matanya membara dengan niat membunuh. Namun alih-alih melancarkan serangan, ia dengan cepat melakukan gestur mantra.

Kembang darah yang meledak semuanya berubah menjadi untaian berwarna darah yang mencambuk udara untuk menjerat Xu Qing. Hanya dalam sekejap mata, untaian itu telah membelitnya. Wajah Xu Qing pucat dan ekspresinya cemas saat melihat untaian darah itu perlahan-lahan membentuk kepompong di sekelilingnya.

"Kamu tidak akan bisa lolos kali ini!" Master Stillwinter, yang jiwanya masih berdenyut kesakitan, melihat Xu Qing terjebak, dan niat membunuhnya tumbuh semakin kuat. Sambil berkelebat maju, ia memasuki bagian dalam kepompong darah tersebut. Saat melakukannya, ia akhirnya melihat wajah Xu Qing.

Anehnya, Xu Qing sama sekali tidak terlihat khawatir. Sebaliknya, matanya memancarkan cahaya agresif saat ia mengangkat tangan kanannya. Yang mengejutkan, melayang di atas telapak tangannya adalah seberkas api berwarna cokelat seukuran kuku jari. Berkas api itu berkedip suram, kadang kala membesar dan kadang kala menyusut. Penampilannya tampak tidak stabil. Hal yang benar-benar mengejutkan adalah bagaimana api itu menyebabkan awan di langit berubah menjadi hitam. Guntur menggelegar dan kilat menyambar.

Jantung Master Stillwinter mencelos dengan sensasi bahaya. Setiap jengkal daging dan ototnya tiba-tiba terasa sadar, dan meneriakinya bahwa api ini sangat berbahaya.

Tanpa ragu sedikit pun, ia mundur. Namun ia sudah terlambat.

Xu Qing dengan lembut melemparkan berkas api cokelat itu ke arah Master Stillwinter. Saat melesat di udara, api itu dengan cepat membesar. Pada saat yang sama, sifatnya yang tidak stabil semakin menonjol. Suara gemuruh bergema tatkala selembar api cokelat meletus dari berkas api tersebut. Bersamaan dengan itu muncul aura yang mengerikan. Itu adalah aura destruktif yang tampaknya mampu membakar apa saja dan segalanya. Saat api itu menyebar, kepompong darah tidak mampu menahan panasnya dan langsung tersulut api. Sambaran petir turun bagaikan hujan, seketika menghantam tanah.

Saat guntur menggelegar, api cokelat itu mengembang secara eksplosif. Kilat api yang mengerikan menyapu keluar dengan kekuatan yang mengguncang surga dan bumi, menghancurkan segala sesuatu yang disentuhnya. Kekuatan itu sangat dahsyat hingga bahkan membuat jantung Master Stillwinter melonjak di dadanya tatkala angin puyuh abu-abu menyapu ke arahnya.

Api ini adalah api misterius yang sama yang dibentuk oleh Little Shadow setelah melahap sejumlah wilayah terlarang. Namanya adalah... 'Ruuuuuumble, Ruuuuuumble, Ruuuuuumble!'

Xu Qing telah bersiap untuk apa yang akan terjadi; begitu detonasi itu terjadi, ia meminta Little Shadow menyebar untuk melindunginya. Meskipun Little Shadow mengeluarkan jeritan yang meremukkan jiwa saat terbakar, ia tetap berhasil bertahan secara alami dari api tersebut. Oleh karena itu, meskipun Xu Qing terpengaruh dalam tingkat yang kecil, ia tidak terluka.

Ia tidak meluangkan waktu untuk menoleh ke belakang dan melihat hasilnya. Meskipun secara teoretis mungkin ledakan mengerikan itu telah membunuh lawannya, Xu Qing selalu menjadi orang yang berhati-hati, dan tidak ingin memberi musuhnya celah untuk melakukan trik licik.

Hasilnya sepenuhnya tidak diketahui, dan ketika berurusan dengan faktor yang tidak diketahui, probabilitas keberhasilan atau kegagalan selalu 50/50. Namun jika ia tidak pergi untuk menyelidikinya, maka peluang terjadinya sesuatu yang tidak biasa akan turun menjadi 0. Itulah mengapa ia tidak ragu untuk langsung melarikan diri.

Beberapa saat setelah ia pergi, kekuatan peledakan diri meletus dari tempat Master Stillwinter sebelumnya diterjang oleh api cokelat tersebut. Kekuatan itu menyebar sejauh 50 kilometer ke segala arah, mengguncang segalanya. Kekuatan ledakan itu tidak berada di level yang sama dengan api cokelat tersebut, tetapi tetap saja sangat destruktif.

Untungnya, Xu Qing sudah lama pergi, jadi ia tidak berada dalam jangkauan kehancuran tersebut.

Saat gelombang kejut mereda dan api cokelat lenyap sesaat kemudian, sebuah kawah besar tersingkap. Segala sesuatu dalam jangkauan api misterius itu telah musnah. Dan area seluas 50 kilometer itu dipenuhi dengan aura peledakan diri.

Pada saat yang sama, sesosok tubuh terlihat meluncur ke arah area tersebut dari atas cakrawala, menatap ke bawah dari udara dengan ekspresi muram. Tentu saja, ia adalah Master Stillwinter.

Xu Qing ini ternyata sangat sulit untuk dibunuh!

Matanya berkilat dengan cahaya dingin. Demi kehati-hatian, ia telah mengirimkan klon darah ke garis depan, sementara bentuk aslinya tetap berada di belakang. Begitulah tingkat kewaspadaannya terhadap metode keji Xu Qing.

Peledakan diri dari klon darah itulah yang melepaskan kekuatan mematikan tersebut. Ia tadinya berpikir taktiknya setidaknya akan mengakibatkan Xu Qing terluka. Namun sekarang ia dapat melihat bahwa lawannya ini jauh lebih tegas dan lebih keji daripada yang ia antisipasi. Sifatnya sendiri yang terlalu berhati-hatilah yang membuat peledakan diri klon darahnya menjadi sama sekali tidak ada artinya.

"Sial!"

Ia mendongak ke arah tempat Xu Qing melarikan diri, dengan ekspresi kaku dan hati yang penuh penyesalan. Sebelumnya ia yakin bahwa Xu Qing akan mudah dibunuh. Setelah semua yang telah ia lakukan selama pengejaran, ia masih merasa berada di atas angin. Namun Xu Qing memiliki terlalu banyak taktik untuk dikerahkan, yang membuat Master Stillwinter tidak bisa tampil secara optimal.

Haruskah aku terus mengejarnya...?

Jiwa Master Stillwinter terasa sakit. Ia menarik napas dalam-dalam, dan matanya berkilat dingin.

Kamu ingin pergi ke Tanah Terlarang Ninedawns? Kalau begitu... aku akan mengantarmu pergi!

Sebagai salah satu tokoh pilihan teratas dari kaum Firemoon Darkheaven, wajar saja jika Master Stillwinter tahu cukup banyak tentang Tanah Terlarang Ninedawns. Ia sangat sadar bahwa tempat itu adalah zona berbahaya.

Selalu ada orang-orang dalam Perburuan Besar yang menganggap diri mereka diberkahi oleh keberuntungan, lalu nekat pergi ke Tanah Terlarang Ninedawns. Kenyataannya adalah tidak seorang pun bisa keluar dari tempat itu begitu mereka memasukinya. Tempat itu adalah perangkap maut.

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, Master Stillwinter melanjutkan pengejarannya. Namun, ia tidak bergerak mendesak seperti sebelumnya, dan ia menekan niat membunuhnya.

Xu Qing merasakan perubahan itu hampir seketika. Sesaat, keraguan berkelebat di matanya, tetapi itu dengan cepat berubah kembali menjadi tekad. Sekarang bukan waktunya untuk berubah pikiran. Ia akan melanjutkan rencananya semula untuk memasuki wilayah ninedawns.

Sesampainya pada alur pemikiran ini, Xu Qing menggosok dadanya di tempat kristal ungu berada. Ia menekan ke bawah, menyebabkan basis kultivasinya bergejolak dan cahaya ungu memenuhi tubuhnya. Stimulasi dari kristal ungu tersebut menyebabkannya memulihkan diri dengan lebih cepat.

Tanpa melambat sedikit pun, ia melesat menuju Tanah Terlarang Ninedawns. Sekitar satu jam kemudian, tempat itu muncul di hadapannya, diselimuti oleh kabut abu-abu. Kabut tersebut tampak dipenuhi dengan wajah-wajah yang penuh penderitaan, dan jeritan-jeritan bergema dari dalamnya, dipenuhi dengan keputusasaan dan kegilaan.

Xu Qing mengamati pemandangan dan suara-suara itu, kemudian menarik napas dalam-dalam dan melesat maju, menghilang ke dalam kabut.

Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk membakar habis, Master Stillwinter muncul di luar Tanah Terlarang Ninedawns. Menatap kabut abu-abu itu, ia terkekeh dingin.

Xu Qing ini mungkin telah mendengar tentang Tanah Terlarang Ninedawns. Sayangnya, ia tidak tahu bahaya yang mengintai di dalamnya. Hanya para anggota eselon yang mengetahui kebenarannya. Jika sedikit saja dari kabut itu menyentuhmu, kamu tidak akan pernah bisa meninggalkan tempat ini....