Hunting Xu Qing

Xu Qing belum pernah melihat Tuan Stillwinter secara langsung. Namun, berdasarkan informasi dari Pangeran Agung, ia tahu sedikit tentang orang itu.

Dia menduduki peringkat kedua dalam eselon Kegelapan Langit Api Bulan!

Ekspresi Xu Qing tampak suram. Fan Shishuang berada di peringkat ketiga, tetapi Xu Qing merasa bahwa meskipun ia mengerahkan seluruh tenaganya, tidak ada jaminan ia akan menang. Dan bahkan jika ia menang, pertarungan itu akan sangat menguras tenaga dan membutuhkan waktu pemulihan yang cukup lama. Itu tentu tidak ideal mengingat babak kedua sudah di depan mata. Ia memang memiliki kekuatan pemulihan dari kristal ungu, tetapi kerusakan pada sumber dewa dan benang jiwa akan membutuhkan waktu untuk dipulihkan.

Xu Qing teringat bahwa Tuan Stillwinter pernah bertarung melawan Fan Shishuang sebanyak tiga kali dan selalu menang dengan mudah setiap kalinya. Terlebih lagi, slip giok menunjukkan bahwa dalam pertarungan terakhir mereka, Sir Firedark sempat campur tangan, kalau tidak, Fan Shishuang sudah tewas.

Xu Qing tahu betul bahwa ia bukan tandingan kehebatan bertarung seperti itu. Analisis akhirnya, cadangan kekuatannya tidak mencukupi.

Xu Qing tidak peduli bahwa Tuan Stillwinter telah mencari informasi tentang keberadaannya. Nasi sudah menjadi bubur. Mengenai alasan pasti mengapa Tuan Stillwinter ingin menemukannya, yah, ada banyak ruang untuk berspekulasi.

Xu Qing tetap diam saat ia mempertahankan ilmu menghilangnya dan terus berjaga-jaga. Ia benar-benar tidak ingin berpapasan dengan musuh sebelum menemukan seekor binatang buas. Pertama, ia tidak ingin terlibat dalam pertarungan hidup dan mati, dan lagi, ia memiliki rencana lain.

Aku saat ini berada sekitar sepuluh hari lagi dari tujuanku….

Xu Qing melesat melewati hutan hujan selama lima hari lagi.

Selama waktu itu, ia berusaha menghindar dari pandangan sebaik mungkin. Ia menghindari para kultivator Api Bulan, baik dengan menjaga jarak maupun bersembunyi di tempat sampai mereka lewat.

Pada beberapa kesempatan, ia tidak dapat mengendalikan keadaan. Para kultivator bukanlah satu-satunya hal yang harus dikhawatirkan di Wilayah Gunung dan Laut. Ada banyak sekali binatang buas dan hantu yang sangat kuat. Selama Xu Qing memiliki Bayangan Kecil di sisinya, tidak sulit untuk menghindari atau menakut-nakuti para hantu tersebut. Adapun binatang buas… perjumpaan dengan mereka bergantung pada keberuntungan.

Namun, Xu Qing tidak bisa mengandalkan keberuntungan terus-menerus. Pada hari kelima, ia tiba di titik tempat dataran rendah Wilayah Gunung dan Laut naik menjadi dataran tinggi. Di situlah juga letak Tanah Terlarang Sembilan Fajar. Di lokasi itu, Xu Qing menjumpai sekawanan burung pipit gunung.

Begitu melihat mereka, Xu Qing tanpa ragu menyingkir dari jalur mereka dan bersembunyi di sisi.

'Burung pipit gunung' ini adalah burung pipit yang membawa gunung di punggung mereka. Ukurannya sangat besar, dan karena mereka bergerak membawa gunung, apa yang biasanya dilihat pertama kali oleh para kultivator adalah gunung-gunung yang melayang di udara. Ini mirip dengan bagaimana para kultivator di babak pertama Perburuan Besar membawa-bawa gunung.

Burung pipit gunung yang buas ini hidup dalam kawanan besar, dan mereka berburu secara berkelompok, meskipun mereka meninggalkan anak-anak mereka di sarang. Hanya yang sehat dan kuat yang pergi berburu, dan mereka umumnya memiliki kekuatan bertarung Pengembali Kekosongan, dengan yang terlemah berada di tingkat pertama dan yang terkuat berada di lingkaran besar.

Jika ditambah dengan keunggulan jumlah… peserta babak kedua mana pun yang berhadapan dengan mereka tahu bahwa mereka sedang dalam masalah. Bagaimanapun, burung pipit gunung bukanlah pemilih makanan. Selain binatang buas lainnya, mereka juga memakan para kultivator.

Xu Qing baru saja berpapasan dengan sekawanan burung pipit gunung yang sedang berburu. Mengingat kemampuan bawaan mereka yang luar biasa, mereka langsung menyadari kehadiran Xu Qing. Sambil berputar, mereka terbang ke arahnya.

Xu Qing mengerutkan kening saat melihat kelompok yang berjumlah lebih dari seratus ekor burung pipit gunung itu. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik dan melarikan diri secepat ia bisa.

Suara gemuruh memenuhi langit dan bumi saat burung pipit gunung itu melakukan pengejaran. Fluktuasi yang mencengangkan bergelombang ke segala arah, disertai dengan teriakan melengking saat mereka memanggil rekan-rekan sejenisnya di area tersebut.

Mata Xu Qing berkilat dingin, lalu berubah menjadi hitam pekat. Bulan ungu terbit di belakangnya, dan aura mengancam yang dipancarkannya membuat burung pipit gunung yang mengejar itu melambat. Xu Qing memanfaatkan waktu yang dibeli itu untuk mempercepat lajunya.

Sayangnya, burung pipit gunung dan fluktuasi mereka telah menarik perhatian para kultivator yang lewat. Para kultivator itu melihat dengan kaget, lalu terbang ke arah yang berlawanan. Mereka tidak berani terlalu dekat. Di antara mereka terdapat dua orang Saia. Menyadari keributan itu, mereka dengan cepat mengeluarkan slip giok.

Jelas itu adalah slip giok yang unik, karena berwarna ungu dan berdenyut dengan cahaya berkilau. Setelah memeriksa slip giok tersebut, ekspresi kedua orang Saia itu berkedip-kedip, sambil menggertakkan gigi, mereka mundur dan bersiap mengirimkan beberapa pesan suara.

Namun kemudian angin berderu, dan kabut hitam bangkit di sekitar mereka. Racun tabu meletus, dan teriakan serak bergema. Ketika kabut itu memudar, satu-satunya hal yang tertinggal adalah genangan darah hitam dan beberapa kantong penyimpanan.

Xu Qing melesat cepat melintasi lantai hutan hujan. Menyambar kantong-kantong penyimpanan dan dua slip giok unik itu, ia melesat ke kejauhan tanpa menoleh ke belakang barang sejenak pun. Namun alisnya tetap terpaut erat.

Ia berhasil membunuh kedua kultivator Saia itu dengan cukup cepat sehingga mereka tidak sempat mengirimkan pesan apa pun. Tetapi dua slip giok ungu itu memberikannya firasat yang sangat buruk.

Setelah memeriksanya dari dekat, ia menyadari alasannya. Benda-benda ini dibuat dengan darah para penganut bulan ungu, ditambah ilmu kutukan khusus. Dan itu memungkinkan mereka melacakku secara spesifik….

Ia menghancurkan slip giok tersebut. Sampai saat ini, ia menyadari bahwa tidak peduli jika orang-orang meneruskan informasi tentang posisinya kepada siapa pun. Ada slip giok yang dapat digunakan untuk melacaknya, dan ia menolak percaya bahwa benda-benda itu tidak memiliki fungsi pengiriman otomatis di dalamnya.

Mungkin aku terlalu memikirkan hal ini. Lagi pula, aku hanya berjarak lima hari dari tujuanku.

Menyipitkan matanya, Xu Qing menoleh ke arah Tanah Terlarang Sembilan Fajar. Jaraknya tidak begitu jauh dari perbatasannya.

Dari jarak ini, Tanah Terlarang Sembilan Fajar tampak diselimuti oleh kabut abu-abu yang tidak dapat ditembus oleh cahaya matahari. Tempat itu memancarkan kesan ketuaan dan pembusukan. Kadang-kadang, wajah-wajah penuh penderitaan akan muncul di dalam kabut dan mengeluarkan jeritan tanpa suara. Ada bayangan-bayangan lain yang terlalu kabur untuk dikenali dan mustahil untuk diingat. Namun, adalah mungkin untuk mendengar jeritan penuh keputusasaan dan kegilaan yang datang dari dalam kabut.

Suara itu mampu mengguncang jiwa dan membuat seseorang bergidik gelisah. Yang terutama patut dicatat adalah fakta bahwa sumber dewa Xu Qing merasa tertekan, seolah-olah kekuatan dewa tidak selaras dengan lokasi ini. Kabut itu tampak sangat misterius dan tidak dapat dipahami.

“Tanah Terlarang Sembilan Fajar…” gumamnya.

Meskipun tidak banyak hal tentang tempat itu yang terlihat, ia bisa merasakan tekanan yang menyesakkan. Angin dari tempat itu membawa serta sensasi kebusukan saat mencapai dirinya dan mengibarkan rambutnya. Hanya embusan angin itu saja yang membuat rambutnya mulai ikal mengerikan, seolah-olah kekuatan hidupnya sedang dihisap darinya. Semua ini hanya membuat Xu Qing merasa semakin waspada terhadap tempat tinggal sembilan fajar ini.

Ia telah mendatangi banyak wilayah terlarang dalam hidupnya, serta beberapa tanah terlarang. Namun tempat ini berbeda dari semuanya.

Tempat ini mirip seperti kuburan.

Setelah melihatnya untuk terakhir kali dari dekat, ia berbalik dan melanjutkan perjalanannya menuju wilayah cacing bukit.

Ia juga mencoba mengirim pesan kepada Kakak Sulung. Ia telah melakukan upaya tersebut setiap hari. Sayangnya, ia berada di luar jangkauan, dan dengan demikian, mengirim pesan suara sama saja dengan melempar batu ke tengah lautan. Ia tidak mendapat tanggapan apa pun.

Xu Qing menggelengkan kepala, menyimpan slip giok transmisi, dan melanjutkan langkah tanpa suara melalui hutan hujan.

Keesokan harinya, di perbatasan dataran rendah, suara gemuruh bergema dan kabut di sekitarnya bergolak. Seorang Saia tersandung keluar ke tempat terbuka, lalu ambruk ke dalam genangan darah.

Kabut memudar, dan Xu Qing muncul. Beberapa jarak di belakangnya terdapat beberapa belusin kultivator Saia, semuanya sudah tewas. Xu Qing menoleh ke belakang ke arah mayat-mayat yang melarut dan merengut. Ia telah disergap.

Musuh tampak sangat percaya diri mengetahui lokasinya, dan tampak benar-benar berniat bunuh diri. Mereka telah menggunakan segala macam metode dalam serangan mereka, hingga akhirnya terpaksa menggunakan peledakan diri yang gila-gilaan. Dari situ, ia hanya bisa menyimpulkan bahwa mereka tidak sedang berusaha membunuhnya, melainkan mengulur waktu untuk orang lain. Terlebih lagi, setiap dari mereka membawa salah satu slip giok ungu khusus itu.

Aku benar….

Ia melihat ke arah wilayah cacing bukit. Jaraknya sekarang tinggal empat hari lagi.

Jika orang-orang ini berusaha mengulur waktu, tampaknya itu menunjukkan bahwa Tuan Stillwinter mungkin berada di dekat sini. Empat hari ke depan… sepertinya tidak akan berjalan dengan mulus. Jika dia benar-benar bisa melacakku, maka bahkan jika aku mencapai wilayah cacing bukit, aku akan menghadapi ancaman bencana yang membayangi tengkukku. Jadi itu tampaknya agak sia-sia.

Aku harus mencari cara untuk menghadapi Tuan Stillwinter ini. Dan juga cara untuk menghindari pelacakan. Kalau tidak, segalanya akan menjadi sangat sulit.

Xu Qing tahu bahwa membalikkan keadaan yang mematikan sering kali melibatkan banyak perencanaan yang matang.

Setelah berpikir sejenak, ia mengalihkan pandangannya dari wilayah cacing bukit dan malah memusatkan perhatian pada Tanah Terlarang Sembilan Fajar. Tempat itu adalah salah satu zona paling berbahaya di Wilayah Gunung dan Laut, dan jaraknya hanya sehari perjalanan. Setelah berpikir lebih lanjut, matanya bersinar dengan tekad.

Aku mungkin tidak bisa menandingi Tuan Stillwinter dalam hal kehebatan bertarung. Tetapi jika kau ingin membahas keterampilan bertahan hidup….

Xu Qing meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa kristal ungu, lalu menenangkan diri, berbalik, dan melesat menuju Tanah Terlarang Sembilan Fajar.

Ternyata, keputusan Xu Qing sangat tepat. Sekitar empat jam kemudian, seberkas cahaya muncul. Cahaya itu mencapai tempat di mana Xu Qing berhenti sebelumnya, lalu berubah menjadi Tuan Stillwinter. Saat ia melayang di atas hutan hujan, ia melihat para kultivator Saia yang tewas. Ia memejamkan mata dan menebarkan indranya.

“Dia menuju ke arah sembilan fajar?” gumamnya. “Sangat cerdik. Namun… kecil kemungkinan kau bisa lolos dariku.”

Tuan Stillwinter berbalik, dan suara ledakan sonik pun bergema saat ia mengunci posisi Xu Qing dan melaju ke arah tersebut.

Dan dengan demikian, pengejaran pun dimulai.

Enam jam kemudian, ekspresi Xu Qing berubah dan ia menoleh ke belakang. Ia melihat awan di cakrawala bergeser dan bergolak. Kemudian cahaya berwarna darah menyapu dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut. Itu tampak seperti lautan darah, di mana di dalamnya terdapat sesosok figur berjubah hitam, menatap dingin ke arah Xu Qing.