The Pain Will Stop in a Moment

Meskipun suara itu terdengar agung dan megah, ada kesan sedikit malas di dalamnya. Seolah-olah ada kait tak kasat mata dalam suara tersebut, yang menancap ke lubuk hati para kultivator dan membuat mereka merasa lemas serta mati rasa luar dan dalam. Mati rasa itu berasal dari jiwa. Bagi mereka, rasanya seolah-olah jiwa mereka telah terenggut, menyisakan ketenangan yang tak terlukiskan. Sebagian yang memiliki tekad lemah akhirnya pingsan dan tergeletak kejang-kejang di atas tanah.

Mereka yang lebih kuat mampu menahan riak yang memenuhi hati dan pikiran mereka. Bagaimanapun, mereka memuja para dewa, jadi apa yang terjadi saat ini dianggap sebagai takdir belaka bagi para kultivator Bulan Api.

Terlebih lagi, ini hanyalah Dewa Tinggi Bintang Api seorang diri, dan kata-kata yang diucapkan tidak mengandung banyak substansi. Inilah cara para dewa bertindak. Kemudian, sebuah dengusan dingin bergema dari Bintang Api, menetralkan efek dari kata-kata yang baru saja diucapkan. Rasanya seperti seember air dingin yang disiramkan ke dalam hati dan pikiran setiap orang yang hadir.

"Biarkan teleportasi dimulai!"

Semua hati bergetar saat mereka sadar kembali. Suara gendoran guntur kemudian memenuhi kanopi langit. Suara itu semakin lama semakin keras hingga mencapai titik yang mampu membelah langit dan meremukkan bumi. Gemuruh bergema, disertai gelombang kejut yang berputar-putar dan dengan cepat berubah menjadi pusaran air yang besar. Pusaran air itu berputar seolah-olah mengupas bagian-bagian udara untuk menyingkap terowongan tujuh warna yang indah dan tercipta dari hukum alam.

Di sisi lain terowongan itu terdapat daratan megah yang penuh dengan gunung, sungai, tanaman serta bunga yang aneh, dan makhluk-makhluk buas yang penuh energi. Tempat itu tampak seperti hutan belantara. Tempat itu juga dipenuhi oleh auman para makhluk buas. Inilah... lokasi babak kedua Perburuan Besar Kegelapan Bulan Api. Ini adalah Wilayah Gunung dan Laut.

Cahaya tujuh warna meletus dari pusaran air, membentuk benang-benang tak terhitung jumlahnya yang turun ke kota di bawah untuk menyambar semua kultivator yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam babak kedua.

Pangeran Agung. Tuo Shishan. Master Burung Pipit Makam... Semua peserta diselimuti oleh cahaya tujuh warna. Termasuk Xu Qing dan Fan Shishuang, yang berada di luar kota.

Tiga tarikan napas berlalu, dan kemudian teleportasi dimulai. Cahaya tujuh warna berkiler dengan cemerlang di kota. Siapa pun yang mendongak akan dengan jelas melihat banyak bunga tujuh warna mekar di langit. Setiap denyut cahaya akan melibatkan orang-orang yang diteleportasi pergi. Ini adalah teleportasi entropik, yang berarti para kultivator yang berencana untuk berkumpul dengan rekan-rekan mereka harus saling mencari di Wilayah Gunung dan Laut.

Cahaya tujuh warna menyapu Xu Qing dan dia lenyap begitu saja ke udara tipis. Ratusan ribu kultivator terseret ke dalam citra indah yang terbentuk oleh cahaya tersebut.

Beberapa saat kemudian, bunga-bunga tujuh warna itu semakin berkurang. Lebih dari separuh kultivator yang tadinya berada di Kota Api Surga kini telah tiada.

Gunung Dewa berhenti bergetar. Satu-satunya suara yang terdengar adalah tawa kecil dari Bintang Api, yang bergema di langit dan bumi.

Wilayah Gunung dan Laut berbentuk kurang lebih seperti buah labu botol. Tidak ada daratan datar di dalamnya, yang ada hanyalah pegunungan tak berujung yang diselimuti oleh hutan hujan.

Lingkungan secara umum, ditambah cuaca hangat sepanjang tahun, dan fakta bahwa area tersebut tertutup dari dunia luar, memastikan bahwa Wilayah Gunung dan Laut penuh dengan kehidupan. Tempat itu adalah habitat yang sempurna bagi para makhluk buas untuk hidup dan berkembang biak. Tempat itu juga menjadi rumah bagi banyak makhluk buas yang hanya bisa digambarkan sebagai keanehan fantastis. Terutama jika mengingat... bahwa mutagen di sini sangat kuat. Mutagen itu memenuhi segalanya, memengaruhi tidak hanya para hewan, tetapi juga tumbuh-tumbuhan.

Seluruh Wilayah Gunung dan Laut pada dasarnya adalah satu wilayah terlarang yang sangat besar. Namun, tempat itu tidak diciptakan oleh wajah dewa yang hancur, melainkan oleh orang-orang Kegelapan Bulan Api. Karena disegel hampir sepanjang waktu, tempat itu mengandung banyak makhluk hidup yang sangat langka di dunia luar. Terdapat pula makhluk-makhluk purba yang tidak mungkin dapat bertahan dalam kondisi normal.

Di dataran tinggi Wilayah Gunung dan Laut, di mana hutan hujannya lebat dan gelap, terdapat sebuah pohon busuk dan berpilin yang sekelap malam. Saat pohon itu bergoyang ke sana ke mari, tanaman merambat tiba-tiba melesat darinya untuk menyambar seekor rusa putih dari kejauhan.

Rusa putih itu meronta-ronta sia-sia. Tanaman merambat melilit sekujur tubuhnya, berdenyut-denyut saat menyerap kekuatan hidupnya. Rusa putih itu mengeluarkan beberapa jeritan kesusahan dan kesakitan. Pemandangan itu sangat menyedihkan, karena mata rusa tersebut dengan jelas menyiratkan kerinduan untuk hidup.

Rusa putih tidak begitu umum di Wilayah Gunung dan Laut. Mereka adalah simbol keindahan, dan mungkin karena alasan itu, mereka menjadi mangsa yang umum. Namun, tidak banyak hal tentang mereka yang sangat berharga, sehingga tidak ada seorang pun yang repot-repot mencoba mengembangbiakkan mereka. Akibatnya, jumlah mereka semakin menyusut dari tahun ke tahun.

Saat jeritan rusa putih itu mengguncang langit yang tinggi, cahaya tujuh warna muncul di udara di sebelah pohon yang berpilin itu.

Sesosok figur muncul, mengenakan jubah hitam. Begitu dia muncul, pohon itu bergidik lalu terdiam. Rusa putih itu juga bergidik, dan secara naluriah berhenti menjerit. Namun, makhluk itu segera merintih pelan saat berpegang pada sisa-sisa hidupnya.

Sosok yang muncul di sebelah pohon itu mendengar rusa putih tersebut dan menoleh untuk melihatnya. Dia mendekatinya. Hanya butuh dua langkah baginya untuk berdiri tepat di atas rusa itu. Tatapannya saja sudah cukup membuat tanaman merambat yang melilit rusa itu hancur menjadi abu.

Sosok berjubah hitam itu berjongkok, mengulurkan tangan, dan dengan lembut mengelus rusa tersebut. Sayangnya, meskipun tanaman merambat telah disingkirkan, rusa putih itu terluka terlalu parah. Ia bahkan tidak bisa berdiri. Ia hanya bisa mengekspresikan rasa terima kasih melalui tatapan matanya. Namun, rasa sakit yang mendera membuatnya tidak bisa berhenti menggigil. Sensasi kematian sedang menyebar ke seluruh tubuhnya.

"Rasa sakitnya akan segera berhenti," kata sosok berjubah hitam itu lembut. Dia mengelus rusa itu bahkan lebih lembut dari sebelumnya. Kenyamanan yang diberikannya membuat rusa itu tidak terlalu meronta. Lebih banyak rasa terima kasih muncul di matanya. Akhirnya, rusa itu menjulurkan lidahnya dan menjilat lengan baju sosok tersebut.

Setelah rusa itu benar-benar rileks, sosok berjubah hitam itu meletakkan tangannya dengan lembut di leher rusa itu lalu mematahkannya. Suara patahan itu berderak tanpa ada suara kesakitan. Rusa putih itu sempat mengejang sekali, lalu mati.

Sosok berjubah hitam itu perlahan berdiri dan menatap ke kejauhan. Saat sinar matahari menembus kanopi pohon, fitur wajahnya perlahan-lahan menjadi jelas. Dia adalah seorang pemuda dengan rambut yang diikat dalam sanggul, mengenakan ikat kepala hitam yang melintang di dahinya. Ikat kepala itu cocok dengan jubah hitam serta sepatu bot hitamnya. Dari ujung kepala hingga ujung kaki, dia memancarkan aura yang sangat dingin.

Hampir samar-samar terlihat di sekitarnya sekumpulan figur merah buram yang hampir tampak seolah-olah terbuat dari darah. Mereka juga memancarkan bau anyir darah.

Setiap kultivator Kegelapan Bulan Api yang hadir akan mengenali orang ini. Namanya bergema dengan ketenaran yang melampaui Tuo Shishan dan Fan Shishuang. Dulu ketika Pangeran Agung memperkenalkan para unggulan Bulan Api kepada Xu Qing, dia menghabiskan waktu ekstra untuk mengenalkan pemuda ini.

Master Musim Dingin Tenang berada di tahap ketiga Pemulangan Kekosongan, menduduki peringkat kedua dalam eselon mereka, dan merupakan bagian dari bangsa pelayan Dewa Tinggi Matahari Terik. Kepribadiannya dingin dan apatis, serta dikenal kejam dan tak kenal ampun. Dia telah membunuh puluhan kultivator dari ras lain, dan menyulap mereka menjadi klon darah yang menemaninya ke mana pun dia pergi.

Dia telah menguasai banyak teknik. Bahkan, dia bahkan berhasil melawan seorang tahanan Dewa Membara. Tentu saja, tahanan itu sudah berada di ambang kematian, tetapi bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang Dewa Membara...

Bahkan Fan Shishuang akan merasa waspada saat menghadapinya. Dalam tiga kesempatan di mana keduanya bertarung... Fan Shishuang kalah setiap kali. Bahkan pada kesempatan terakhir, jika bukan karena Sir Firedark dari generasi ini yang campur tangan dan menengahi, Fan Shishuang akan berada dalam bahaya kehilangan nyawanya.

Tuo Shishan juga pernah bertarung melawannya, dan hanya mampu bertahan selama sepuluh tarikan napas sebelum dihancurkan. Itu adalah salah satu penyesalan terbesar dalam hidupnya, karena hari itulah dia gagal memenangkan nama daoist Firedark. Itu adalah kekalahan terbesar yang pernah dia derita di jalur kultivasinya.

Master Musim Dingin Tenang menunduk kembali ke arah bangkai rusa putih itu dan berkata dengan lembut, "Kamu tidak akan merasakan sakit saat sudah mati."

Kemudian dia berbalik dan berjalan pergi. Beberapa langkah jauhnya, dia tampak mengingat sesuatu.

"Sebarkan berita. Jika ada yang melihat Xu Qing, aku ingin diberi tahu lokasinya."

Master Musim Dingin Tenang dengan tenang melanjutkan perjalanannya. Dia harus membunuh Xu Qing karena Raja Selatan Cerah memintanya untuk melakukannya, dan menawarkan kesepakatan yang sangat menarik untuk mewujudkannya. Baginya, itu hanyalah masalah kenyamanan. Jika dia berpapasan dengan Xu Qing, dia akan membunuhnya. Namun, dia tidak akan membuang waktu untuk mencarinya.

Bagi Master Musim Dingin Tenang, itu bukanlah hal yang menantang. Sir Firedark adalah satu-satunya musuh yang tidak diyakininya mampu dia bunuh. Yang lainnya bisa dia bantai dengan mudah.

Sementara itu, beberapa figur berwarna darah di sekitarnya membungkuk di pinggang, lalu lenyap saat mereka pergi untuk menyampaikan pesannya. Klon darah lainnya melanjutkan perjalanan bersamanya.

Di tempat lain di dataran tinggi Wilayah Gunung dan Laut, di tengah-tengah hutan hujan, Xu Qing bergerak dalam lindungan ketidaktampakan. Dia berhati-hati untuk tidak melepaskan auranya sedikit pun. Dia jelas sudah sangat terbiasa bergerak di lingkungan hutan hujan dan menghadapi mutagen. Dia sebenarnya menyukai tempat-tempat seperti ini.

Sang Kapten tidak diteleportasi bersamanya, tetapi Xu Qing tidak mengkhawatirkan sang Kapten. Kapten itu pasti memiliki cara tersendiri untuk pergi ke Wilayah Gunung dan Laut.

Kakak Tertua bilang dia mengatur agar aku mendapatkan cacing bukit... Tapi aku tidak bisa menggantungkan seluruh harapanku di tangannya.

Dia telah membuang jauh-jauh niat untuk pergi ke Tanah Terlarang Fajar Sembilan, yang terletak kira-kira di antara dataran tinggi dan dataran rendah. Binatang suci legendaris itu hanya pernah berhasil dijinakkan satu kali, dan Xu Qing tidak merasa ada sesuatu yang istimewa dari dirinya yang dapat mematahkan tren tersebut. Dia lebih memilih mencari makhluk buas lain daripada membuang waktu mencoba menemukan fajar sembilan.

Sepertinya aku harus berburu cacing bukit!

Mata Xu Qing berkilat tajam. Itu tampak seperti metode terbaik untuk memastikan dia bisa berkumpul kembali dengan sang Kapten secepat mungkin. Cara itu juga akan meningkatkan peluangnya untuk berhasil mendapatkan cacing bukit.

Dia dengan cepat meninjau kembali informasi pada batu giok mengenai cacing bukit dan perilakunya.

Mereka tinggal di bagian barat laut dataran rendah. Sepertinya hal pertama yang harus kulakukan adalah mencari tahu posisiku.

Xu Qing melesat bergerak, menghilang ke dalam hutan hujan.

Tiga hari kemudian, Xu Qing telah melewati cukup banyak habitat hewan hingga mampu menentukan lokasinya. Sekarang setelah dia tahu ke arah mana harus bepergian, dia mulai bergerak dengan kecepatan penuh menuju tempat di mana dataran rendah berubah menjadi dataran tinggi.

Aku seharusnya bisa tiba di sana dalam waktu sekitar lima hari. Aku bisa menyusuri tepi Tanah Terlarang Fajar Sembilan. Dari sana, hanya butuh waktu sekitar setengah bulan untuk mencapai wilayah cacing bukit. Akan ada jauh lebih banyak pertempuran dan pertumpahan darah di sini, di Wilayah Gunung dan Laut. Aku harus tetap waspada, terutama terhadap... Fan Shishuang!

Ekspresi Xu Qing tampak suram. Jika bukan karena dimulainya babak kedua, dia dan Fan Shishuang pasti sudah mulai bertarung dengan sengit.

Xu Qing sudah merasa waspada terhadap Fan Shishuang. Tidak banyak lawan yang pernah dihadapi Xu Qing dalam hidupnya yang tidak diyakininya mampu dibunuh, tetapi Fan Shishuang adalah salah satunya.

1. Perlu dicatat juga bahwa Klasik Pegunungan dan Laut adalah sebuah bestiary yang mendeskripsikan negeri-negeri aneh dan makhluk-makhluk buas yang aneh. ☜

2. Seperti yang telah disebutkan, wilayah tersebut berbentuk seperti labu botol, yang pada dasarnya seperti dua lingkaran, satu lebih kecil dari yang lain. Bagian-bagian dari wilayah tersebut dikatakan memiliki bagian 'atas' dan bagian 'bawah' yang digambarkan berbentuk melingkar. Aku akan menerjemahkannya sebagai dataran tinggi dan dataran rendah, dan meskipun tidak disebutkan secara spesifik, aku pikir maksudnya adalah dataran tinggi sesuai dengan bagian atas labu botol, yang akan memiliki lingkaran lebih kecil, dengan dataran rendah sesuai dengan bagian bawah, yang akan memiliki lingkaran lebih besar. ☜