Violet Lord Cometh

Matahari yang terbenam sudah tak tampak lagi. Ia telah berlalu pergi meninggalkan hari ini, membawa serta semburat cahaya merahnya.

Namun, warna darah justru terpancar dari tubuh Xu Qing saat malam mengambil alih. Langit ternoda warna merah kirmisi. Pusaran darah segar berputar di sekeliling Xu Qing, bercampur dengan benang-benang jiwanya yang memancarkan aura pembantaian. Saat berdiri di sana, ia tampak seperti dewa iblis yang melambangkan darah dan kematian, seolah tengah menanti tibanya persembahan kurban. Di tengah keheningan, persembahan kurban itu tidak mengecewakan pembantaian yang mendahuluinya. Ia datang tepat pada waktunya.

Seorang kultivator paruh baya muncul. Dia bukanlah dari klan Firemoon Darkheaven, melainkan... dari klan Whitemarsh!

Saat ia melangkah keluar dari kota, setiap pijakannya menciptakan riak yang menyebar di sekitarnya bagai teratai hitam. Tubuhnya berdenyut dengan fluktuasi tahap keempat Void Returning, memancarkan kekuatan yang melampaui Pangeran Mahkota Brightsouth. Pada saat yang sama, ia memancarkan aura kelam yang sangat pekat. Aura itu tampaknya bukan berasal dari pembantaian semata, melainkan sisa-sisa pengalaman dari keikutsertaannya dalam berbagai peperangan. Aura tersebut sangat mirip dengan para kultivator veteran dari Daerah Penyegel Laut. Mata ketiga di dahinya hanya terbuka separuh, memancarkan kelesuan yang dingin serta rasa percaya diri yang tinggi.

Orang ini bukanlah seorang kultivator pilihan, melainkan seseorang yang direkrut secara khusus. Ia dipanggil dari medan perang Nightshade untuk datang ke sini dan menghadapi Xu Qing! Dan klannya telah bekerja keras untuk memastikan ia memenuhi kualifikasi agar bisa bergabung secara mendadak dalam Perburuan Akbar ini. Kultivator Whitemarsh ini adalah bidak dari pihak-pihak yang bermain di balik layar beberapa hari terakhir ini.

Secara normal, seorang klan Whitemarsh rendahan tidak akan mampu menarik perhatian apa pun. Namun, pertunjukan baru saja dimulai. Hal itu terbukti ketika sesosok tubuh lain muncul dari kota. Sosok itu tinggi dan kurus, dan jelas bukan manusia karena memiliki enam lengan. Guratan alami di dahinya, kulit merah cerahnya, serta tato mengerikan di seluruh tubuhnya membuatnya sangat mudah dikenali. Dia adalah... dari ras yang sama yang sedang dihadapi manusia di wilayah perbatasan mereka. Dia adalah seorang Saia.

Klan Saia adalah salah satu dari tiga ras vasal teratas dari Firemoon Darkheavens. Mereka memiliki cadangan kekuatan yang mendalam serta hubungan yang sangat dekat dengan klan Firemoon. Bahkan, ada anggota mereka yang secara langsung melayani ketiga pengurus utama. Mereka adalah para penguasa kurban, dan mereka juga termasuk di antara pihak-pihak yang mengendalikan situasi di balik layar.

Xu Qing memandang kedua kultivator itu tanpa rasa terkejut sama sekali. Faktanya, berdasarkan prediksinya, klan Whitemarsh dan Saia jelas hanyalah wajah publik belaka.

Dalang sebenarnya masih bersembunyi di luar sana, dan mereka adalah orang-orang yang sama yang mendukung para kultivator yang baru saja dibunuh oleh Xu Qing. Mereka mungkin juga dalang yang memanipulasi Raja Brightsouth. Itulah salah satu alasan mengapa Xu Qing enggan menerima tantangan apa pun sebelumnya.

Kakak Tertua berkata bahwa para petinggi Firemoon Darkheaven memandang Perburuan Akbar ini seperti cara memelihara serangga beracun di dalam toples. Mereka menggunakan metode paling brutal untuk menghasilkan anggota generasi baru yang terkuat. Peran kita hanyalah memprovokasi para kultivator terpilih.

Itulah sebabnya mereka membiarkan semua ini terjadi. Namun, jika seseorang bertindak terlalu jauh, itu akan merusak rencana mereka. Dalam kasus itu... jika aku adalah pemimpin Firemoon, aku akan ingin sumber provokasi itu tetap bertahan. Tidak masuk akal jika kehilangannya di ronde pertama. Aku ingin ia bertahan sampai ronde terakhir untuk memunculkan potensi maksimalnya.

Xu Qing tetap tenang, baik secara lahir maupun batin, saat mengamati kedua kultivator tersebut.

Kultivator Saia berhenti sekitar tiga meter di luar kota, lalu mengangkat tangan kanannya dan mulai merapalkan mantra. Sementara itu, kultivator Whitemarsh yang memancarkan aura kelam dan niat membunuh mempercepat gerakannya untuk mendekati Xu Qing.

Tepat saat mereka bergerak, status dewa tingkat ketiga milik Xu Qing langsung meruak. Jutaan benang jiwa berputar, dan pusaran berwarna darah menari-nari, lalu mengencang di sekeliling Xu Qing.

Dalam sekejap, pusaran itu membentuk bulu-bulu berwarna lembayung yang kian lama kian banyak. Wujud ini berbeda dari status dewa tingkat ketiganya sebelumnya. Tingginya mencapai 300 meter dan diselimuti oleh bulu-bulu daging berwarna lembayung. Di punggungnya terdapat dua sayap besar, dan tubuhnya berdenyut memancarkan suara samar menyerupai senandung—suara seorang dewa. Wujud itu terlalu menyilaukan untuk dipandang secara langsung, sehingga para kultivator di seluruh kota menangkapnya dengan cara yang berbeda-beda.

Pada saat yang sama, sebuah bulan lembayung muncul di belakang wujud dewa aneh milik Xu Qing dan perlahan naik ke udara. Di permukaannya terdapat tak terhitung banyaknya sosok yang tengah membungkuk dan melantunkan kata-kata penuh keyakinan.

"Bulan baru, ya Tuhan; dari komunitas Kuno yang Dihormati; semua makhluk hidup jauh dan dekat; menyambutmu sebagai Penguasa Lembayung.

"Jiwa yang dipersembahkan, wahai Tuhanku; pāramitā menjadi nyata; bernyanyilah dengan gembira saat kau melihat; kepulangan ke dunia kita berakhir bahagia."

Saat nyanyian kurban itu bergema, cahaya bulan lembayung terpancar turun, dipenuhi oleh racun tabu.

Bulan yang tadinya berada di kubah langit tampak meredup, tergantikan oleh bulan milik Xu Qing. Dan dunia... dipenuhi warna lembayung.

Sebuah sundial raksasa berdiri di depannya, jarum jamnya berputar, memancarkan kekuatan waktu yang membuat segala sesuatu di sekitarnya beriak dan terdistorsi. Di bawah kakinya muncul sebuah singgasana teratai, yang setiap kelopaknya melambangkan salah satu kemampuannya—burung gagak emas, gunung Kaisar Hantu, dan cahaya fajar semuanya terwakili.

Tentakel lembayung yang terbentuk dari kekuatan tersebut bergoyang ke sana kemari, membuat Xu Qing tampak seolah berdiri di atas bunga lili pāramitā berwarna lembayung.

Inilah status dewa tingkat keempat milik Xu Qing! Wujud ini dinamai Penguasa Lembayung (Violet Lord). Mengingat asal-usul sumber dewa dari status ini, mustahil untuk memastikan apakah hal itu akan memicu konflik di masa depan dengan Li Zihua. Namun situasinya mirip dengan saat Xu Qing pertama kali menapaki jalur kultivasi dan harus menyerap mutagen.

Sekarang bukanlah waktunya untuk mengkhawatirkan potensi bahaya di masa depan. Yang lebih masuk akal adalah fokus untuk tetap bertahan hidup saat ini. Oleh karena itu, Xu Qing tidak menghabiskan banyak waktu memikirkan situasinya belakangan ini. Ia memilih untuk langsung menggunakan Penguasa Lembayung sebagai status dewa tingkat keempatnya.

Kedatangan wujud ini bagaikan turunnya seorang dewa. Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Angin menderu di mana-mana. Inilah wujud Xu Qing yang paling kuat. Fluktuasi tahap keempat Void Returning menyebar dari tubuhnya, mendorong kekuatan bertarungnya hingga batas mutlak.

Setiap kultivator di Kota Heavenfire terguncang. Bahkan para sesepuh dari klan Firemoon menatap dengan mata bersinar. Para ahli senior itu tidak terlalu tertarik pada kekuatan tempur Xu Qing, melainkan pada potensi ketuhanannya. Tubuh dewa ini bagaikan lensa cekung yang mampu memperkuat kemampuan bertempur seorang kultivator secara signifikan. Itulah yang paling menarik perhatian mereka.

Kendati demikian, Xu Qing masih belum sepenuhnya puas, karena ia dapat merasakan bahwa wujud barunya ini masih setengah langkah lagi untuk menyamai kekuatan puncak Void Returning. Hal itu disebabkan oleh keterbatasan fondasi. Ia masih kekurangan harta karun rahasia, dan butuh waktu untuk menyempurnakannya. Hanya dengan begitu ia dapat mengubah wujud Penguasa Lembayungnya menjadi harta karun dewa (god trove), yang benar-benar akan menempatkannya di tingkat puncak dari kelima harta karun.

Secara normal, harta karun dewa didapatkan sebelum status dewa. Alasan Xu Qing bisa melakukannya secara terbalik adalah karena teknik dari Aliran Xeno-Abadi. Ia juga kekurangan Dao surgawi, yang membatasi hukum magis dan alam dari Void Returning. Hanya berkat sang anak Dao surgawi-lah ia dapat mengabaikan hukum alam musuh-musuhnya.

Pada akhirnya, menggunakan sihir dewa seharusnya sudah cukup untuk menghadapi kedua orang ini.

Xu Qing mengulurkan tangannya, merapalkan mantra, dan menunjuk ke arah kultivator Saia.

Tiba-tiba, proyeksi D-132 muncul di atas kepala kultivator Saia, bersinar terang saat melesat turun.

Mata sang Saia memancarkan kilat dingin dan ia mencibir. Ia memiliki banyak informasi dari dalam mengenai Xu Qing dan tahu betul tentang D-132. Alhasil, ia sama sekali tidak merasa gentar; ia justru merapalkan mantra dan mendongak.

Tato di tubuhnya mulai bersinar terang, lalu mengalir hidup-hidup ke dalam mulutnya. Setelah menelannya, ia mengucapkan kalimat berikut:

"Di area ini, udara disegel dan segalanya dihancurkan!"

Udara tiba-tiba terkunci rapat, dan segala sesuatu dibekukan dengan kekuatan destruktif. Kata-kata yang diucapkannya menciptakan batasan yang mengikat. D-132 bergetar, lalu terhenti seolah-olah telah disegel di tempatnya. Setelah itu, benda tersebut mulai retak dan hancur.

Di bawah sana, Pangeran Agung mengamati dengan cemas.

Di bagian kota yang lain, seorang kultivator duduk di atas atap bangunan, menikmati minuman beralkohol sambil menonton pertarungan yang sedang berlangsung. Ada sembilan kultivator lain di sekitarnya yang juga menonton pertarungan itu. Ketika D-132 muncul dan kultivator Saia menyegelnya, ia tertawa sarkastik.

"Bahkan aku pernah terjebak dalam taktik ini, dan kau pikir bisa menyegel udara? Apa kau benar-benar mengira Xu Qing masih berada di level yang sama seperti sebelumnya? Lelucon macam apa itu.

"Asal tahu saja, aku bahkan curiga teknik penyegelan milik Xu Qing sebenarnya tidak turun dari atas. Orang itu licik, dan aku tidak akan heran jika ia sengaja memperlihatkan celah sebagai bagian dari rencananya."

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, udara di sekitar kultivator Saia beriak dan terdistorsi saat sekumpulan sel penjara bangkit di mana-mana. Bahkan saat sang Saia melihat sekeliling, D-132 yang tadinya hancur mulai terbentuk kembali! Di mana pun cahaya bulan jatuh, sesuatu bisa tercipta dari ketiadaan!

Penyegelan udara itu telah gagal.

Minuman beralkohol menyembur keluar dari mulut Tuo Shishan. "Sialan! Aku benar!"

Sementara itu, Xu Qing berbalik menghadap kultivator Whitemarsh yang mendekat, yang kini hanya berjarak sekitar 30 meter darinya. Xu Qing melambaikan dua jarinya di udara.

Cahaya lembayung yang tak bertepi meledak dari tubuhnya dan bulan lembayung, menciptakan lautan cahaya yang mengelilingi sang Whitemarsh. Sebuah getaran merambat melalui tubuh kultivator Whitemarsh saat energi dan darahnya bergejolak. Ia mencoba melawan, tetapi darah menyembur keluar dari mulutnya seiring sirkulasi darahnya yang berada di luar kendali. Tak lama kemudian, ia mulai menua dengan kecepatan yang sangat drastis. Bercak-bercak pembusukan muncul di seluruh tubuhnya akibat racun tabu yang terkandung dalam cahaya bulan.

Yang paling mengerikan dari semuanya adalah Xu Qing menutup matanya. Kemudian ia membuka jari-jarinya membentuk telapak tangan, yang ia dorong secara perlahan ke arah kultivator Whitemarsh. Seketika itu juga, berbagai versi masa lalu dan masa depan sang Whitemarsh muncul bertumpuk di atas tubuhnya.

Semua kemungkinan kematiannya tampak jelas secara bersamaan. Di dalam salah satu bayangan itu terdapat pemandangan di mana ia mati dan Dao-nya buyar. Dan bayangan spesifik itu mulai menjadi sangat jelas saat ditarik keluar ke alam nyata.

Sensasi krisis mematikan yang begitu pekat membuat kultivator Whitemarsh berteriak sekuat tenaga. Basis kultivasinya membara terang, dan kemampuan ilahi miliknya mengamuk. Sebuah dunia ilusi turut muncul. Saat ia melawan balik Xu Qing, matanya bernyala-nyala penuh niat membunuh, dan aura kelamnya melonjak. Lalu, pasukan megah dengan ribuan prajurit dan kuda menerjang keluar dari dunia ilusinya menuju ke arah Xu Qing.

Xu Qing tidak bergerak untuk membalas. Sebagai gantinya, sosok-sosok yang bersujud padanya di atas bulan lembayung mulai berdoa dengan keimanan yang semakin membara.

Sangat jauh dari sana, di sekitar Wilayah Nightspirit, Daerah Penyegel Laut, dan Wilayah Holytide, sejumlah kuil yang baru dibangun... tiba-tiba mulai bergetar. Para pendeta tinggi Nightshade dan semua pemuja bulan lembayung lainnya dapat merasakan apa yang sedang terjadi, lalu dengan penuh semangat bersujud dan mulai berdoa.

"Bulan lembayung, Tuhanku; kepercayaan sejati Kuno yang Dihormati; para makhluk hidup menderita; mereka memiliki jaminan kebahagiaan."

"Dipersembahkan dengan sukarela, wahai Tuhanku; tiada kepahitan bagiku; dari kepahitan aku bebas; tak membusuk untuk disaksikan semua orang."

Suara yang tak terhitung jumlahnya mempersembahkan berkah dari bulan lembayung. Mereka menyapu sekeliling Xu Qing dan kultivator Whitemarsh, berubah menjadi kekuatan besar yang mencabut satu bayangan kematian itu dan menariknya ke dunia nyata.

Kultivator Whitemarsh itu terhuyung-huyung hingga berhenti tepat di depan Xu Qing. Matanya terbuka lebar, dipenuhi rasa kepahitan sekaligus kebingungan. Sesaat kemudian... sayap berdaging dari status dewa tingkat keempat Xu Qing membentang dan melingkupi sang Whitemarsh, lalu meremasnya. Darah merembes keluar dari sela-sela bulu-bulu tersebut. Dua detik berlalu, dan sayap itu perlahan terbuka untuk memperlihatkan gumpalan daging hancur yang jatuh ke tanah. Kejadian itu persis seperti bayangan kematiannya—ia telah mati, dan Dao-nya telah buyar.

Segalanya menjadi sangat sunyi. Xu Qing mengerutkan kening, merasa sedikit menyesal saat menatap kota di bawah sana.

Sesosok bayangan buram muncul di sana, yang dengan cepat berubah wujud menjadi kultivator Whitemarsh yang baru saja mati. Begitu ia muncul, darah menyembur dari mulutnya dan berbagai luka menganga di sekujur tubuhnya. Matanya memancarkan keheranan yang luar biasa.

Ia tidak mampu mengendalikan kemerosotan auranya, dan saat ia terhuyung mundur, darah kembali menyemburkan dari mulutnya. Dunia utama ilusi miliknya telah lenyap. Dunia utamanya telah mati, dan Dao-nya telah terputus. Ia tidak akan pernah bisa membuat kemajuan kultivasi lagi, bahkan ke depannya, basis kultivasinya akan terus merosot. Jika bukan karena aturan kota, ia sebenarnya sudah mati.

Mengingat hal itu, aku jadi bertanya-tanya apakah... Pangeran Mahkota Brightsouth sebenarnya masih hidup.

Xu Qing merenungkan hal itu sejenak.