Professional

Xu Qing sangat tertarik dengan makhluk fajar-sembilan ini. Bagaimanapun juga, menjinakkan makhluk buas yang istimewa dan penting sebagai tunggangan adalah kunci untuk meraih posisi pertama di babak kedua. Dan tujuan Xu Qing bukanlah sekadar menjadi jenderal darkheaven, melainkan menjadi Grand Darkheaven. Satu-satunya cara untuk menjadi Grand Darkheaven yang sangat langka itu adalah dengan merebut posisi pertama di setiap babak Perburuan Akbar.

Sayangnya… aku tidak melihat bagaimana aku bisa menjinakkan fajar-sembilan.

Xu Qing tidak bisa menahan rasa sayangnya. Ia cenderung bertindak tegas, dan bahkan rela sedikit nekat. Namun, dalam kebanyakan kasus, ia suka menimbang semua faktor sebelum bertindak, yang membuatnya sedikit berbeda dari sang Kapten. Sederhananya, Xu Qing adalah orang yang rasional.

Jelas sekali bahwa karena makhluk fajar-sembilan ini bahkan tidak terlihat selama bertahun-tahun, apalagi dijinakkan, pasti ada semacam rahasia tentangnya yang tidak diketahui oleh orang luar. Sangat mudah juga untuk membayangkan betapa berbahayanya jika seseorang mencoba memburunya.

Xu Qing menarik niat ilahiahnya dari batu giok tentang fajar-sembilan itu, dan beralih mempelajari informasi tentang makhluk buas lainnya, berharap bisa menemukan target yang cocok untuk babak selanjutnya. Sekitar waktu itu, ekspresinya berkedip, dan ia mendongak.

Saat ini di luar sudah malam, dan waktunya sudah melewati jam malam. Kegelapannya begitu pekat hingga hampir menyerupai tinta fisik, merembes masuk melalui celah pintu. Kemudian kegelapan itu berkumpul dan membentuk sosok sang Kapten. Itu benar-benar cara kemunculan yang istimewa. Kenyataannya, jika sang Kapten tidak menunjukkan keberadaannya lewat niat ilahiah, Xu Qing mungkin tidak akan menyadari kedatangannya.

Xu Qing bahkan sampai menoleh dua kali untuk memastikan, yang membuat sang Kapten merasa sangat senang.

"Bagaimana menurutmu, Ah Qing kecil? Apakah Kakak Tertuamu ini baru saja kembali secara sembunyi-sembunyi, atau bagaimana?"

Xu Qing mengangguk.

"Seperti yang kubilang, kau tidak perlu khawatir. Kata-kata Tanpa Kata itu memiliki makna yang sangat mendalam. Waktu yang kuhabiskan di Sekte Keunggulan Kaisar Bintang benar-benar tidak sia-sia." Pada akhirnya, pesan santailah dari Xu Qing yang berhasil mendapatkan kata-kata dari Buku Batu Tanpa Kata itu, tetapi rupanya sang Kapten sengaja melupakan bagian cerita tersebut. Dengan ekspresi sangat angkuh, sang Kapten duduk di hadapan Xu Qing. Begitu menyadari keberadaan batu-batu giok di dekatnya, ia memindainya dengan niat ilahiah, lalu tersenyum penuh misteri. "Fajar-sembilan? Makhluk-makhluk manis itu sangat sulit dijinakkan, Ah Qing kecil."

Xu Qing menatap lekat-lekat sang Kapten. "Apakah Kakak Tertua pernah melihat fajar-sembilan?"

Sang Kapten membusungkan dadanya dan hendak berbicara, ketika tiba-tiba ia melirik ke arah Gunung Dewa dan berdehem.

"Beberapa hal paling baik tidak diucapkan di kota ini. Subjeknya terlalu sensitif. Jika kau lahir beberapa puluh ribu tahun lebih awal, kau mungkin bisa menjinakkan 'fajar-sembilan'. Tapi sekarang… jangan harap. Mengenai informasi tentang mereka…."

Sambil mengerucutkan bibirnya, sang Kapten merogoh kantong penyimpanan miliknya sejenak sebelum menarik keluar seekor udang. Ia membelah udang itu menjadi dua bagian, lalu mengedipkan matanya beberapa kali kepada Xu Qing.

Xu Qing merenung sejenak.

Sang Kapten melambaikan tangannya untuk menyingkirkan batu giok tentang fajar-sembilan, beserta semua batu giok lainnya. Kemudian ia mengeluarkan sebuah bilah bambu berwarna hitam yang tampak sangat kuno. "Ah Qing kecil, aku sama sekali tidak membantumu selama babak pertama. Untuk menebusnya, aku menghabiskan beberapa hari terakhir untuk mengumpulkan beberapa informasi. Aku juga mencari beberapa barang yang sempat kutinggalkan beberapa waktu lalu. Percayalah, aku mendapatkan hasil yang sangat memuaskan!"

Alis sang Kapten menari-nari dengan gembira. "Penyelidikanku yang mendalam membuatku seratus persen yakin bahwa kau bisa merebut tempat pertama di babak kedua. Nyatanya, kau tidak perlu mengkhawatirkan apa pun. Aku akan mengurus semuanya!

"Bulan depan ketika babak kedua dimulai, aku harus pergi menangani sesuatu sendirian. Kau bisa langsung pergi ke Wilayah Gunung dan Laut sendirian. Lupakan aku. Tunggulah sampai babak kedua hampir berakhir dan pergilah ke daratan cacing bukit. Aku jamin kau akan mendapatkan cacing bukit muda di sana!

"Cacing bukit adalah salah satu dari lima makhluk buas teratas dari Wilayah Gunung dan Laut! Mereka lebih unggul daripada kereta hantu, jadi jika kau berhasil menjinakkan salah satunya, kau pasti akan mendapatkan makhluk buas terbaik di babak tersebut. Kakak Tertuamu ini siap melindungimu kali ini!"

Sang Kapten tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.

Xu Qing tersenyum. Baginya tidak masalah apakah Kakak Tertuanya menepati janjinya atau tidak. Fakta sederhana bahwa seseorang memerhatikannya memberi Xu Qing perasaan hangat di dada.

"Terima kasih, Kakak Tertua."

Sang Kapten tampak dalam suasana hati yang luar biasa, ia bersenandung kecil sambil mengeluarkan pisau kecil, yang digunakannya untuk mulai mengukir bilah bambu hitam tersebut. Sesekali ia meniup serpihan kayu dari tangannya. Tampaknya ia sedang mencoba membuat semacam benda berpenampilan kuno.

Xu Qing memperhatikan dengan seksama tetapi sama sekali tidak tahu apa yang sedang dibuat oleh sang Kapten. Yang bisa ia lihat hanyalah benda berbentuk mirip bulan sabit, dengan banyak simbol magis misterius di atasnya.

"Apa itu?" tanya Xu Qing.

Sang Kapten memamerkan senyuman penuh teka-teki. "Ini adalah medali penjinak makhluk buas untuk Wilayah Gunung dan Laut! Bertahun-tahun yang lalu, saat si tua cerewet Moonfire dan aku memiliki hubungan yang lebih baik, ia memintaku membuat banyak barang untuknya.

"Medali ini adalah benda yang sangat berguna. Aku mungkin gagal membuatnya bertahun-tahun yang lalu, tapi itu tidak masalah. Aku akan membuat total seratus delapan puluh buah benda ini. Aku menolak percaya bahwa jika kau melempar semuanya sekaligus, kau tidak bisa merobohkan salah satu cacing bukit itu!

"Kau lihat, aku sebenarnya sangat ahli dalam membuat benda-benda semacam ini. Bertahun-tahun yang lalu, aku diam-diam menjual cukup banyak…. Bahkan aku memberinya nama yang sangat keren."

Pada titik itu, sang Kapten berdehem dan kembali fokus pada pekerjaan ukirnya.

Xu Qing memerhatikan dengan ekspresi penasaran saat sang Kapten melakukan ukirannya. Ia hendak melontarkan pertanyaan lain ketika batu giok transmisinya bergetar. Mengeluarkannya, ia memeriksanya dengan niat ilahiah.

Sang Kapten mendongak.

"Itu Pangeran Agung," ucap Xu Qing. "Ia baru saja tiba di sini dan menanyakan keberadaan kita. Ia ingin berkunjung."

Xu Qing menatap bilah bambu di tangan sang Kapten.

"Tidak masalah," kata sang Kapten. "Ia tidak akan tahu apa benda ini. Lagipula, ini berasal dari zaman kuno. Selain itu, bahkan jika ia mengenalinya, itu tetap tidak masalah. Aku bisa membuatkan beberapa tambahan khusus untuknya."

Tampak sangat santai, sang Kapten melanjutkan pekerjaannya.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memberi tahu Pangeran Agung mengenai lokasi mereka.

Tidak butuh waktu lama sebelum Xu Qing dan sang Kapten merasakan kehadiran Pangeran Agung di luar.

"Guyue Zhonghui datang untuk menghadap Penguasa Wilayah Xu," ucapnya sambil membungkuk di pinggang. Nada suaranya penuh hormat dan sopan.

Sebelum Xu Qing membunuh Putra Mahkota Brightsouth, tidak mungkin Pangeran Agung akan memperlakukannya seperti ini. Meskipun sang kaisar kurang menyukainya, ia tetaplah seorang pangeran kekaisaran. Namun setelah apa yang ia lalui, pandangannya terhadap Xu Qing telah meningkat secara signifikan. Karena itu, ia sangat bersedia untuk bersikap hormat.

Pintu terbuka perlahan. Pangeran Agung menarik napas dalam-dalam, dengan cepat merapikan pakaiannya, lalu bergegas masuk. Begitu melihat Xu Qing, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Selamat, Penguasa Wilayah Xu. Anda adalah juara dari babak pertama Perburuan Akbar!"

Xu Qing menatap Pangeran Agung dan mengenang saat terakhir kali mereka bertemu. Pangeran Agung telah terluka parah oleh Putra Mahkota Brightsouth. Sejak saat itu, ia telah dewasa secara signifikan. Hal itu, ditambah dengan fakta bahwa wajahnya sangat mirip dengan sang kaisar, membuatnya kini tampak begitu bertenaga bagaikan naga yang membumbung atau harimau yang melompat.

Xu Qing mengangguk dan mempersikannya duduk.

Pangeran Agung duduk bersila dan mengeluarkan tiga batu giok, yang kemudian diletakkannya di hadapan Xu Qing.

"Penguasa Wilayah Xu," ucapnya pelan, "setelah kita berpisah, para bawahanku dan aku menyisir berbagai wilayah untuk mencari informasi mengenai babak kedua. Kami juga mencari laporan tentang berbagai tokoh unggulan yang berpartisipasi dalam Perburuan Akbar. Aku berharap informasi ini bisa berguna bagi Anda, Penguasa Wilayah Xu. Terlebih lagi, ada juga berita di dalamnya mengenai situasi umum di wilayah Firemoon Darkheaven.

"Batu giok pertama berisi pengenalan tentang cukup banyak makhluk buas, ditambah detail mengenai habitat mereka. Ada banyak informasi di sana yang tidak tersedia untuk umum. Aku mendapatkannya dari klan ibuku.

"Batu giok kedua berisi informasi mengenai berbagai tokoh unggulan Firemoon. Aku mendengar tentang pertarungan Anda dengan Tuo Shishan, yang merupakan salah satu dari lima tokoh unggulan teratas. Ada informasi di sana mengenai empat orang lainnya, ditambah detail tentang tujuh belas tokoh luar biasa dari spesies bawahan.

"Mengingat kehebatan bertarung Anda, Penguasa Wilayah Xu, Anda mungkin tidak perlu melakukan lebih dari sekadar melirik sekilas pada spesies bawahan tersebut. Namun segelintir kultivator Firemoon benar-benar layak untuk diperhatikan…. Bagi mereka, status tidak lagi terlalu penting pada titik ini, karena mereka dianggap sebagai prospek teratas dari generasi ini.

"Sir Heavenink berada di tahap ketiga Void Returning, tetapi ia memiliki kekuatan bertarung yang setara dengan lingkaran besar. Ia secara resmi menduduki peringkat keempat dalam eselon Firemoon, dan merupakan anggota dari negara yang dinaungi oleh Dewa Tinggi Starfire. Ia memiliki bakat luar biasa, dan bahkan pernah mengalahkan Tuo Shishan dalam pertarungan.

"Fan Shishuang juga berada di tahap ketiga Void Returning, dan ia berada di peringkat ketiga. Ia juga memiliki kekuatan bertarung lingkaran besar. Faktanya, ia bahkan pernah bertempur sampai mati dengan seorang ahli dari spesies lain yang baru saja melangkah ke alam Smoldering God, dan berhasil keluar hidup-hidup. Ia adalah anggota dari negara yang dinaungi oleh Dewa Tinggi Moonfire.

"Master Stillwinter berada di tahap ketiga Void Returning dan menempati peringkat kedua dalam eselon tersebut. Ia adalah anggota dari negara yang dinaungi oleh Dewa Tinggi Sunfire. Dikenal kejam dan tanpa ampun, ia bertarung untuk membunuh. Ia telah menebas puluhan kultivator dari spesies lain, dan memurnikan mereka menjadi klon darah yang selalu menemaninya ke mana pun ia pergi. Ia telah menguasai banyak teknik. Bahkan, ia bahkan berhasil melawan seorang tahanan Smoldering God. Tentu saja, tahanan itu sudah berada di ambang kematian, tetapi pada akhirnya, ia tetaplah seorang Smoldering God….

"Terakhir, ada Sir Firedark. Itu tentu saja bukan nama aslinya; ia mewarisi nama daoist Firedark. Ia dianggap sebagai tokoh unggulan nomor satu di antara kaum Firemoon Darkheaven! Ia telah meremukkan semua anggota lain dari generasinya di seluruh spesies tersebut! Ia baru berada di tahap pertama Void Returning, tetapi kekuatan bertarungnya melampaui level Void Returning. Ia bahkan memiliki kekuatan setara level Smoldering God satu dunia!"

Pangeran Agung berhenti sejenak untuk menarik napas dalam-dalam.

Xu Qing, sementara itu, tampak tergerak. Meskipun ia belum pernah benar-benar bertarung melawan Tuo Shishan, ia merasakan banyak tekanan saat menghadapinya. Faktanya, ia sering bertanya-tanya apakah ia benar-benar bisa mengalahkannya dalam sebuah pertarungan. Dan jika itu adalah pertarungan hidup dan mati, Xu Qing tahu ia harus membayar harga yang mahal untuk menang. Xu Qing merasakan tekanan yang sama saat mendengar tentang keempat tokoh unggulan lainnya ini, terutama yang terakhir….

Dasar kultivasiku pada dasarnya belum mencukupi, pikir Xu Qing.

"Keempat orang ini tidak seperti Tuo Shishan. Mereka tidak peduli untuk menjadi jenderal darkheaven. Mereka hanya ingin masuk ke domain dewa untuk mendapatkan darah entitas dewa, yang akan membantu mereka membentuk fondasi dunia utama mereka lebih awal dari biasanya."

Pangeran Agung hendak menjelaskan lebih detail mengenai isi batu giok tersebut, namun sebelum ia sempat melakukannya, ia melirik ke arah sang Kapten. Awalnya, ia hanya berencana untuk meliriknya sekilas. Namun kemudian ia menelan mentah-mentah kata-kata yang hendak diucapkannya saat jantungnya mulai berdegup kencang dan matanya membelalak lebar. Saat melihat bilah bambu yang sedang diukir oleh sang Kapten, ekspresinya berubah menjadi rasa tak percaya yang begitu dalam.

"Apakah itu…? Medali hukum dewa??"

Pikiran Pangeran Agung berputar kencang saat ia langsung berdiri tersentak. Ia pernah melihat medali seperti ini di klan ibuku, meskipun mereka hanya memilikinya satu buah. Itu adalah benda kuno, dan juga dianggap sebagai benda dewa, sampai-sampai kaumnya mengkeramatkannya di kuil-kuil pemujaan dewa.