Flags of Species on God Mountain

Tuan Burung Nisan (Master Gravesparrow) merasa terkejut sekaligus sedikit malu mendengar ledakan amarah Sang Kapten. Ada apa dengan orang ini? Aku kan tidak sedang membicarakan dia!

Yang telah dilakukannya hanyalah menjelaskan aturan Gunung Dewa, dan karena itulah, dia tidak habis pikir mengapa Kakak Tertua Xu Qing bisa begitu emosional. Spekulasi pun mulai bermunculan…. Tentu saja, betapa pun liar imajinasinya, dia sama sekali tidak bisa memahami apa yang sedang bergolak di dalam diri Chen Erniu. Namun, baginya sudah jelas kalau Sang Kapten sedang merasa terganggu oleh sesuatu, jadi Tuan Burung Nisan memilih untuk mengabaikan pikiran-pikiran itu dan memimpin mereka melewati patung keempat yang sedang berlutut menuju tangga di baliknya.

Saat Xu Qing berjalan melewati patung sang Penghina Dewa, mau tidak mau dia meliriknya dengan lebih cermat.

Sang Kapten berada tepat di sampingnya. Dia menggosok hidungnya, menatap Xu Qing, berdehem, lalu mengirimkan pesan melalui indra ketuhanan (divine will).

"Jangan menatap terus, Ah Qing kecil. Mana mungkin aku bisa menduga kalau setelah sekian tahun lamanya, si tua sialan Penembak Matahari (Sunfire) yang bukan lelaki dan bukan pula perempuan itu akan melakukan tindakan yang sangat menjengkelkan seperti ini? Benar-benar konyol!"

Sang Kapten mendengus.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari patung tersebut saat mereka mendekati tangga. Namun, dia tidak mampu menahan rasa penasarannya dan membalas Sang Kapten menggunakan indra ketuhanan. "Kakak Tertua, jika Penembak Bulan (Moonfire) atau Penembak Matahari menyadari keberadaanmu, mungkinkah mereka akan menamparmu sampai mati...?"

Alis Sang Kapten langsung terangkat. "Menurutmu kenapa aku mendapatkan kata-kata Tanpa Kata itu sebelum datang ke sini? Tenang saja. Aku punya rencana jitu yang sedang berjalan. Penembak Matahari selalu tertidur, dan Penembak Bulan masih mencerna daging Ibu Merah (Crimson Mother). Mengenai rubah jalang itu, tidak masalah meskipun patungnya terbangun, karena wujud aslinya sedang tertidur. Lagipula, dia sangat menyukai pertunjukan bagus, jadi dia tidak akan ikut campur sembarangan. Kita benar-benar aman di sini."

Sang Kapten menepuk dadanya sendiri.

Xu Qing menghela napas dan mulai menyiapkan mentalnya seandainya segala sesuatunya menjadi kacau. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melangkah ke atas tangga.

Saat kakinya menyentuh anak tangga pertama, salah satu dari lebih dari 1.800 gunung terlarangnya lenyap. Gunung itu berubah menjadi seberkas cahaya terang yang menyatu ke dalam Gunung Dewa.

Begitu hal itu terjadi, sesuatu yang luar biasa terjadi pada Gunung Dewa. Sekumpulan bendera bermunculan di atasnya. Itu adalah sistem peringkat visual yang membentang di sepanjang tangga. Bendera-bendera tersebut memiliki warna yang berbeda-beda serta sulaman desain yang beragam. Ukurannya pun tidak sama. Semakin tinggi posisi bendera tersebut, semakin besar ukurannya, dan semakin mudah pula untuk dilihat. Bahkan, orang-orang di dalam kota pun dapat melihat bendera-bendera yang lebih besar.

Sebagian besar bendera terkonsentrasi di bagian bawah. Jumlahnya mencapai puluhan ribu. Tampaknya 100 anak tangga adalah titik pembatas utama, karena hanya ada sekitar 2.000 bendera setelah titik tersebut. Jika melihat lebih tinggi lagi, tampaknya 500 anak tangga adalah titik pembatas kedua, dengan hanya menyisakan sekitar 300 bendera setelahnya. Di atas itu, bendera terbesar berada di sekitar anak tangga ke-800. Ukurannya sangat raksasa dan begitu mencolok.

Dengan sedikit pengamatan, dapat disimpulkan bahwa begitu seseorang melewati anak tangga ke-300, sekitar delapan puluh persen bendera tersebut adalah milik kaum Kegelapan Bulan Api (Firemoon Darkheavens). Di bawah titik itu terdapat bendera dari berbagai macam spesies.

Dan kini, setelah Xu Qing melangkah ke atas tangga, sebuah bendera lainnya muncul di sana. Itu adalah bendera merah berukuran biasa yang sulamannya bergambar gunung dan sungai. Namun, gambar gunung dan sungai itu tampak hancur berkeping-keping. Kombinasi tersebut, dipadukan dengan warna merah darah, membuat bendera itu tampak agak suram. Itulah bendera Gunung Dewa yang merepresentasikan umat manusia! Saat bendera itu muncul, secara instan Xu Qing menoleh untuk melihatnya.

Pada saat yang sama, Tuan Burung Nisan menjelaskan dengan suara pelan, "Bagian akhir dari babak pertama perburuan akbar adalah memasukkan gunung-gunung terlarangmu ke dalam Gunung Dewa. Setiap langkah yang kau daki akan menyebabkan satu gunung terlarangmu lenyap dan menjadi bagian dari bendera spesiesmu.

"Bendera spesies akan bergerak bersama sang kultivator saat mereka mendaki tangga. Ketika gunung terlarang terakhir lenyap, bendera spesies itu akan berlokasi secara permanen di titik tertinggi yang dicapai oleh kultivator tersebut. Bendera spesies milik yang lain biasanya tidak terlihat. Bendera-bendera itu hanya akan muncul ketika seseorang datang untuk menyerahkan gunung terlarang mereka."

Gunung terlarang milik Tuan Burung Nisan juga telah lenyap saat dia melangkah ke anak tangga pertama, dan bendera spesies Kegelapan Bulan Api lainnya telah muncul di Gunung Dewa.

"Secara umum, satu gunung terlarang sudah cukup untuk lolos dari babak pertama dan membawamu ke babak kedua. Hanya kultivator yang berniat merebut posisi pertama di babak pertama saja yang akan repot-repot mengumpulkan banyak gunung.

"Bendera-bendera spesies dibentuk secara otomatis oleh Gunung Dewa, dan disesuaikan dengan karakteristik dari spesies tertentu."

Xu Qing mengangguk. Mengalihkan pandangannya dari bendera spesies manusia, dia melangkah naik ke anak tangga kedua. Saat dia melakukannya, gunung lainnya lenyap dari atas kepalanya.

Bendera merah bergambar gunung dan sungai itu ikut bergerak bersamanya dan sedikit membesar. Begitulah cara dia berjalan hingga mencapai anak tangga ke-100.

Pada titik itu, bendera merah bergambar gunung dan sungai tersebut jauh lebih besar. Bendera itu benar-benar menonjol jika dibandingkan dengan sebagian besar bendera lainnya. Semakin besar ukuran bendera tersebut, semakin jelas pula terlihat bahwa gunung dan sungai di dalamnya telah hancur. Faktanya, mayat-mayat yang berserakan di atasnya juga dapat terlihat.

Meskipun demikian, Xu Qing tidak mempedulikan hal itu. Sambil mendongak menatap bendera-bendera spesies lainnya di atas tangga, dia melanjutkan pendakiannya.

200. 300. 400....

Ketika dia mencapai anak tangga ke-500, ada puluhan ribu bendera di bawahnya, dan hanya tersisa sedikit bendera di atasnya.

Karena kecepatan pendakiannya, semua bendera tersebut dapat terlihat dengan jelas oleh setiap orang. Dan fakta bahwa bendera merah cerah itu semakin membesar memastikan bahwa semua orang tertuju padanya. Meskipun banyak kultivator Kegelapan Bulan Api yang telah menyiapkan mental mereka untuk hal ini, melihatnya terjadi di depan mata kepala mereka sendiri tetap saja merupakan sebuah kejutan.

"Itu Xu Qing!"

"Tadi aku melihatnya dan bisa menebak kalau dia sedang berjalan menuju Gunung Dewa...."

"Sungguh sombong sekali! Aku tidak percaya seorang manusia menaikkan bendera spesiesnya begitu tinggi dalam Perburuan Akbar kita!"

"Ini semua salah para kultivator pilihan spesies kita! Tak seorang pun dari mereka yang berusaha menghentikannya. Yah, memang ada Tuo Shishan, tapi yang dia lakukan hanyalah berkompetisi dalam teknik penyegelan. Seandainya saja salah satu dari mereka maju bertindak, manusia ini tidak akan terlihat begitu angkuh!"

Para kultivator Kegelapan Bulan Api jelas merasa tidak senang, dan permusuhan mereka semakin hari semakin membara. Sekitar waktu itu, Xu Qing mencapai anak tangga ke-500. Sambil berdiri di sana di tengah kepulan awan yang melintas, dia mendongak menatap segelintir bendera yang berada di posisi lebih tinggi.

Masih ada lebih dari 1.300 anak tangga yang harus dilewati!

Dia mulai mendaki lagi secepat yang dia bisa. Tak lama kemudian dia mencapai anak tangga ke-600. Lalu 700. Akhirnya, dia mencapai titik yang tadinya merupakan anak tangga tertinggi yang memiliki bendera. Dia tidak berhenti. Bendera merah itu kini telah melampaui seluruh bendera spesies Kegelapan Bulan Api, dan menjadi bendera paling mencolok di gunung tersebut. Dan Xu Qing masih memiliki lebih banyak anak tangga untuk didaki!

900 anak tangga. 1.000 anak tangga.

Dia bergerak cepat, dan bendera merah itu ikut bergerak bersamanya.

Semakin banyak kultivator Kegelapan Bulan Api yang memperhatikan. Seiring semakin tingginya posisi bendera merah bergambar gunung dan sungai itu, hati mereka kian membakar rasa terhina. Sebagai spesies yang superior, wajar saja jika para kultivator Kegelapan Bulan Api memiliki kebanggaan yang tinggi. Namun di saat seperti ini, rasa solidaritas dan kebanggaan sebagai sebuah spesies justru hanya akan memicu rasa malu yang semakin besar.

Terlebih lagi, bendera spesies umat manusia itu bukan hanya dapat dilihat oleh para kultivator biasa. Para petinggi Kegelapan Bulan Api di Kota Api Surga (Heavenfire City) semuanya dapat mendongak dan melihat bendera bergambar gunung dan sungai tersebut. Berbagai ekspresi wajah yang aneh tampak terlihat di mana-mana.

Secara khusus, ada seorang bangsawan Kegelapan Bulan Api dari istana di wilayah terlarang. Ketika dia menatap Xu Qing di atas Gunung Dewa, dan merasakan permusuhan dari para kultivator dari spesiesnya sendiri, dia tersenyum lebar.

Waktu berlalu, dan bendera gunung dan sungai itu semakin tinggi dan tinggi. 1.200 anak tangga. 1.400 anak tangga. 1.600 anak tangga....

Akhirnya, jauh di atas awan, pada anak tangga ke-1.873, bendera merah bergambar gunung dan sungai berkibar ditiup angin. Lebarnya mencapai 3.000 meter, jauh melampaui bendera-bendera lainnya! Semua orang dapat melihat bahwa tak terhitung banyaknya kultivator hebat yang telah terlampaui. Dan ini tampaknya hanyalah pertanda dari apa yang akan terjadi selanjutnya! Belum pernah ada kejadian seperti ini sepanjang sejarah Perburuan Akbar yang pernah diadakan dari tahun ke tahun. Belum pernah ada manusia yang berhasil merebut posisi pertama di babak pertama.

Saat bendera spesies manusia itu berkibar ditiup angin, Kota Api Surga di bawah sana terdiam seribu bahasa. Tatapan yang tak terhitung jumlahnya terpaku pada bendera merah bergambar gunung dan sungai yang kini terlihat sangat jelas di Gunung Dewa.

Xu Qing menatap bendera itu dengan ekspresi agak linglung. Dia tidak tahu pasti bagaimana harus mendeskripsikan perasaannya. Pada akhirnya, dia berbalik dan berjalan turun kembali. Saat menuruni tangga, dia dapat mendengar keributan yang mulai membahana di kota di bawah sana. Dia sama sekali tidak memedulikannya. Setibanya di kaki tangga, dia mendapati Sang Kapten sedang menunggunya.

Sang Kapten menyeringai lebar. "Bagaimana rasanya berdiri di sana?"

Xu Qing menoleh ke belakang menatap Gunung Dewa. Dia menggelengkan kepalanya. "Sayangnya, aku tidak bisa naik sampai ke puncak."

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. "Pencapaianmu sudah cukup bagus. Kau sudah membuat kaum Kegelapan Bulan Api sangat kesal hingga tingkat di mana mereka membencimu. Bagaimanapun juga, kau baru saja menancapkan mediamu di gunung mereka.

"Namun, para pemimpin Kegelapan Bulan Api telah mencapai tujuan mereka. Alasan mengapa mereka mengizinkanmu muncul dan membantai orang ke sana ke mari adalah karena mereka ingin menyulut api di bawah generasi kultivator yang ada saat ini.

"Untuk membuat sekawanan anjing liar menjadi lebih ganas, kau butuh seekor serigala untuk datang dan mengacaukan suasana. Itulah yang benar-benar akan menyulut amarah mereka. Kawan, kaulah serigala itu. Atau, seperti yang suka kukatakan, si pengacau keadaan. Seperti yang bisa kau bayangkan, akan ada banyak sekali orang yang mengawasimu di babak kedua dan ketiga. Yang mana itu bagus, bukan? Dengan begitu, kau bisa memiliki banyak musuh untuk dibunuh sepanjang perjalanan!"

"Kau selalu bisa memunculkan analogi-analogi yang hebat, Kakak Tertua," ucap Xu Qing dengan nada dingin.

Sang Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali. Sejujurnya, dia merasa sangat bangga pada dirinya sendiri atas analogi-analoginya yang sempurna itu.

"Ayo pergi," kata Sang Kapten. "Burung Nisan kecil baru saja memberitahuku bahwa kita akan memiliki waktu senggang sebelum babak kedua dimulai. Kita harus mencari tempat tinggal. Sayangnya, segala sesuatu di sini sangat mahal.

"Sisi baiknya adalah semua peserta Perburuan Akbar mendapatkan sebuah gua istana secara gratis. Dan tentu saja, aku bisa tinggal bersamamu. Kita benar-benar tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan seperti itu. Ngomong-ngomong, aku juga mengetahui bahwa babak kedua akan berjalan persis seperti yang kuduga.

"Perburuan Akbar akan dilanjutkan di Wilayah Gunung dan Lautan (Mountain and Sea Region)!"

Sang Kapten menjilat bibirnya. "Percayalah padaku, Ah Qing kecil, ada banyak sekali makhluk buas yang sangat lezat di Wilayah Gunung dan Lautan. Begitu kau mencicipinya, kau tidak akan pernah melupakannya!"