The Fourth Statue. The God-Defiler

Di atas dataran yang luas menjulang gunung-gunung tinggi. Pemandangan itu tampak seperti seseorang yang dengan santai menorehkan tinta di atas kertas beras, menciptakan sebuah lukisan pemandangan yang indah.

Di antara semua gunung itu, ada satu gunung khusus yang menjulang lebih tinggi dari yang lainnya. Ini adalah puncak suci bagi kaum Firemoon Darkheavens. Gunung itu disebut Gunung Dewa. Bentuknya hampir menyerupai kuas tinta yang menunjuk ke kubah surga. Awan yang tak terhitung jumlahnya melayang melewati dasar gunung, membuatnya tampak seperti pulau surgawi tempat para abadi yang melayang di udara. Matahari menyinari bebatuan dan vegetasi yang subur di gunung tersebut, membuatnya tampak begitu menyilaukan dan megah.

Gunung tersebut menciptakan kontras yang jelas dengan langit di belakangnya, memastikan bahwa baik dilihat dari dekat maupun jauh, pemandangan itu sungguh mengejutkan untuk disaksikan. Siapa pun yang mendekatinya akan merasakan energi yang sanggup meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan berdenyut dari sana. Gunung itu jelas hanya satu, tetapi keberadaannya semata seolah membuat kubah surga menjadi tampak redup sebagai perbandingannya, hingga pada titik di mana ia tampak mampu menundukkan langit itu sendiri.

Xu Qing bisa dibilang sudah banyak makan asam garam perjalanan, tetapi bahkan ia belum pernah melihat pemandangan seperti ini. Puncaknya yang menjulang tinggi merambah angkasa dengan angkuhnya. Gunung itu memancarkan cahaya keemasan yang, entah karena sifat aslinya atau karena sokongan cahaya matahari, menyebar luas memenuhi langit dan menutupi daratan di sekitarnya.

Merasakan pancaran cahaya tersebut membuat mata Xu Qing dipenuhi oleh tatapan yang dalam. Ia bisa merasakan kekuatan para dewa di dalam cahaya keemasan itu! Itu adalah kekuatan yang mengandung tingkat mutagen tertentu. Meskipun mutagen tersebut berada di bawah kendali, kadarnya cukup bebas untuk diserap secara normal. Ia menarik napas dalam-dalam, mengubahnya menjadi kekuatan basis kultivasi untuk dirinya sendiri.

Sang Kapten berdiri di samping Xu Qing, menyerap segalanya, dengan mata yang memancarkan kilau kenangan sepanjang waktu. Ia menghela napas.

"Kembali lagi..." gumamnya dengan suara pelan yang hanya bisa didengar oleh Xu Qing. "Ayo pergi, Adik Seperguruan kecil. Kau benar-benar harus melihat tempat ini."

Sang Kapten menepuk bahu Xu Qing.

Xu Qing menekan rasa herannya dan mendongak untuk menatap lebih dari 1.800 gunung terlarang yang mengorbit di atasnya. Semakin dekat ia dengan Gunung Dewa, semakin kecil ukuran gunung-gunung itu menyusut, hingga wujudnya tidak lebih dari titik-titik hitam yang berputar-putar di udara. Meskipun ukurannya kecil, jumlahnya yang sangat banyak tetap membuatnya sangat mencolok.

Dengan jumlah sebanyak ini, aku seharusnya bisa merebut posisi pertama, kan?

Xu Qing mempercepat gerakannya, berubah menjadi sebutan cahaya prismatik yang melesat ke arah jajaran pegunungan di depan.

Gunung Dewa semakin lama semakin membesar dari sudut pandang Xu Qing, hingga ia bahkan tidak bisa melihat puncaknya. Hal itu membuatnya merasa begitu kecil dan tidak berdaya.

Di dekat bagian bawah gunung terdapat sebuah kota terapung yang terdiri dari tiga sub-kota yang lebih kecil. Setiap sub-kota tampak megah dan agung. Mereka dihubungkan oleh rantai-rantai emas, dan limpahan vegetasi yang tumbuh lebat di atasnya membuat kota-kota itu tampak sangat kuno.

Kota-kota tersebut semuanya berbentuk nyaris melingkar, sesuai dengan gaya arsitektur yang umum di kalangan ras pada masa Ancient Emperor Dark Serenity. Saat ini, arsitektur semacam itu sangat langka, bahkan di kalangan umat manusia.

Dengan nada yang terdengar sangat bersemangat, Master Gravesparrow berkata, "Ini adalah kota suci milik orang-orang Firemoon Darkheaven. Namanya Kota Heavenfire! Tempat ini biasanya dibuka untuk umum hanya selama Perburuan Besar dan acara-acara penting tertentu. Aku mendapat kehormatan besar bisa datang ke sini tiga kali di masa lalu. Ini adalah kedatanganku yang keempat kalinya ke sini.

"Terbang dilarang di Kota Heavenfire, dan semua orang yang datang ke sini diwajibkan untuk memperlakukan kunjungan mereka seperti ziarah suci."

Master Gravesparrow terus menjelaskan beberapa aturan lain tentang kota tersebut saat ia memimpin Xu Qing dan Sang Kapten menuju salah satu dari tiga kota kecil itu.

Bahkan dari kejauhan, tempat itu tampak begitu ramai dan dipenuhi oleh banyak kultivator. Menurut Master Gravesparrow, sebagian besar orang yang hadir adalah para pengunjung. Sebagian besar penduduk tetapnya adalah para anggota kuil.

Kedatangan mereka menarik banyak perhatian. Sejujurnya... manusia sangat langka di sini. Dan tidak perlu disebutkan lagi bahwa Xu Qing sudah terkenal. Ditambah lagi dengan bentrokannya dengan Tuo Shishan. Akibatnya, kedatangannya langsung disadari oleh banyak orang. Fakta bahwa ia membawa lebih dari seribu gunung terlarang membuatnya semakin mencolok.

Xu Qing sudah terbiasa dengan hal-hal semacam itu. Saat ia mendarat di depan gerbang kota, matanya bersinar. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melangkah maju.

Gerbang kota itu jelas tidak dirancang untuk ukuran manusia. Tingginya sekitar 300 meter. Segala sesuatu yang lain di dalam kota itu pun serupa. Tempat itu bagaikan kota yang dibangun untuk para raksasa.

Saat Xu Qing melihat sekeliling, ia melihat para kultivator dari ratusan spesies berbeda, banyak di antara mereka yang sangat aneh dan eksotis. Firemoon Darkheavens, yang jarang ditemui di luar, justru menjadi kultivator yang paling umum di sini. Mayoritas dari mereka mengenakan jubah putih, dan ke mana pun mereka pergi, mereka mendapatkan penghormatan yang sangat besar. Mereka tidak perlu berusaha keras untuk tampak luhur dan angkuh. Hal itu terpancar secara alami.

"Bahkan sejak dulu, aku membenci sikap mereka," gerutu Sang Kapten.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia juga tidak mempedulikan berbagai tatapan yang dilayangkan ke arahnya, yang banyak di antaranya sarat akan permusuhan. Ia memiliki hal yang jauh lebih penting di dalam benaknya. Yaitu... menyerahkan gunung-gunungnya! Dengan pergi ke Gunung Dewa dan menyerahkan gunung-gunung terlarangnya, ia bisa mengukuhkan peringkatnya. Oleh karena itu, ia menatap Master Gravesparrow.

Master Gravesparrow telah memperhatikan Xu Qing dengan seksama saat memandunya dalam perjalanan. Alhasil, ia sangat mengerti apa maksud dari tatapan Xu Qing itu. Sambil bergegas maju, ia memimpin jalan.

Diiringi oleh tatapan dari banyak orang, Xu Qing, Sang Kapten, dan Master Gravesparrow meneruskan langkah melewati kota. Bisik-bisik langsung mulai menyebar, dan tepat ketika mereka mencapai titik setengah perjalanan, beberapa kultivator Firemoon Darkheaven melangkah keluar menghalangi jalan mereka dan melontarkan tantangan. Jelas sekali ada anggota dari ras mereka yang kurang senang karena seorang manusia berhasil memperoleh begitu banyak gunung terlarang pada babak pertama.

Xu Qing melirik mereka. Melihat bahwa tidak ada satu pun gunung yang mengorbit di atas kepala mereka, ia pun mengabaikan mereka.

Beberapa jam kemudian, tatkala matahari mulai terbenam... Xu Qing tiba di hadapan Gunung Dewa.

Sembilan rantai raksasa menghubungkan Kota Heavenfire ke gunung tersebut. Dengan mengikuti arah rantai menggunakan pandangan, orang bisa melihat sebuah kompleks plaza besar yang terletak tinggi di atas gunung, di mana terdapat tiga patung ilahi raksasa yang terbuat dari batu hijau. Patung-patung itu merepresentasikan dewa matahari, bulan, dan bintang. Di belakang patung-patung ilahi itu terdapat sebuah tangga yang menghilang ke bagian gunung yang lebih tinggi.

"Ada tiga jalur yang mengarah ke Gunung Dewa," jelas Master Gravesparrow. "Jalur-jalur itu bermula di Kota Heavenfire dan mengarah ke tiga plaza dewa."

Xu Qing mengangguk, mengalihkan pandangannya dari Gunung Dewa ke arah rantai-rantai tersebut. Di bawahnya terdapat jurang yang tak berdasar. Angin membuat rantai-rantai itu berayun perlahan ke kiri dan ke kanan. Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Xu Qing melangkah maju dan melompat ke atas salah satu rantai. Setelah berpikir sejenak, Sang Kapten memilih untuk mengikuti Xu Qing pada rantai yang sama. Master Gravesparrow awalnya terkejut, tetapi kemudian ia memilih salah satu rantai dan bergegas menyusul mereka.

Tidak ada hal tak terduga yang terjadi. Pada akhirnya, Xu Qing tiba di kompleks plaza tempat ketiga patung itu berada.

Patung pertama menggambarkan Dewa Tertinggi Sunfire. Sulit untuk menentukan apakah Dewa Tertinggi Sunfire itu laki-laki atau perempuan. Tubuhnya tampak seperti perempuan, tetapi fitur wajahnya adalah laki-laki. Matahari terbit di belakang patung tersebut, dan segerombolan hantu jahat berada di bawah kakinya. Mata patung itu terpejam.

Patung kedua sama sekali bukan hal yang asing bagi Xu Qing. Patung itu menggambarkan Dewa Tertinggi Moonfire. Ia tampak begitu menakjubkan, dengan ekspresi dingin bagaikan gunung es. Ia sebenarnya cukup berbeda dari apa yang diingat Xu Qing saat bertarung dengan Crimson Mother. Terdapat bulan di belakang patung tersebut, yang memancarkan cahaya bulan yang dingin sehingga membuat patung itu tampak suci.

Xu Qing sangat akrab dengan patung yang ketiga... Yaitu patung rubah tanah liat, dengan taburan bintang di belakangnya. Patung itu tampak sangat menggoda, membuat siapa pun sulit untuk mengalihkan pandangan darinya.

Namun, yang menarik perhatian Xu Qing bukanlah ketiga patung ilahi tersebut. Melainkan... patung keempat. Patung itu sedang bersujud di hadapan Dewa Tertinggi Moonfire. Tubuhnya tidak berkulit serta dipenuhi oleh bekas cambukan dan luka yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan ada beberapa bilah pedang yang tertancap di tubuh patung tersebut... Dari kelihatannya, Dewa Tertinggi Moonfire sangat membenci patung ini dengan kebencian yang mendalam, dan sebagai hukumannya, ia dipaksa untuk menanggung kehinaan dan siksaan.

Melihat patung tersebut, Sang Kapten berkedip beberapa kali.

Master Gravesparrow menyadari bahwa Xu Qing sedang menatap patung keempat, jadi ia menjelaskan dengan suara pelan, "Patung itu memiliki asal-usul yang misterius. Ia sudah berada di sana sejak sangat lama. Kaumku menyebut patung itu sebagai si Penghina Dewa. Legenda mengatakan bahwa ia telah menodai Dewa Tertinggi Moonfire dan melakukan kejahatan yang keji, membuatnya begitu terkutuk hingga tak terampuni. Dewa Tertinggi Sunfire secara pribadi mengeksekusinya, lalu mencincang tubuh berdagingnya menjadi berkeping-keping dan mengubahnya menjadi patung bersujud ini.

"Patung itu dimaksudkan sebagai peringatan bagi yang lain. Hal yang lebih patut dicatat adalah bahwa ajaran resmi Kuil Moonfire menyebutkan peristiwa tersebut. Bahkan ada hari libur khusus di Kuil Moonfire yang didedikasikan untuk mengutuk si Penghina Dewa."

Xu Qing menatap Sang Kapten.

Ekspresi wajah Sang Kapten tetap sama, dan bahkan, ia tampak sangat serius hanya untuk mendengarkan Master Gravesparrow. Ketika ia menyadari Xu Qing sedang menatapnya, ia menoleh dengan rasa ingin tahu yang besar untuk melihat patung keempat.

Master Gravesparrow tentu saja tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Xu Qing dan Sang Kapten, jadi ia memutuskan untuk menambahkan sesuatu pada penjelasan sebelumnya.

"Ngomong-ngomong, ada sebuah aturan yang berkaitan dengan Kota Heavenfire dan Gunung Dewa. Aturan itu adalah dilarang membawa sapi ke tempat ini. Itu adalah pantangan mutlak. Aku sama sekali tidak tahu mengapa aturan itu ada. Tapi yang aku tahu adalah jika ada orang yang membawa sapi ke sini, hewan itu akan langsung dibunuh. Bahkan, spesies apa pun yang memiliki kaitan dengan sapi sebagian besar telah dibasmi oleh Kuil Moonfire selama bertahun-tahun."

Xu Qing menatap Sang Kapten lagi. Tanpa sedikit pun rasa malu, Sang Kapten terus memasang ekspresi sangat penasaran.

Oleh karena itu, Master Gravesparrow melanjutkan, "Satu hal lagi. Ada pantangan untuk menggunakan karakter 'sapi' atau 'kerbau' di dalam nama kalian. Jika kalian memiliki karakter itu di dalam nama kalian, kalian sebaiknya tidak membiarkan siapa pun mengetahuinya. Katakanlah, Rekan-rekan Daois, apakah salah satu dari kalian memiliki karakter 'sapi' di dalam nama kalian?"

Selama perjalanan mereka, ia tentu saja sudah mengetahui nama Xu Qing. Namun, ia sama sekali tidak mendengar nama Chen Erniu. Ia hanya tahu bahwa Xu Qing memanggilnya Kakak Sulung.

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan kembali menatap Sang Kapten.

Sang Kapten berdehem pelan dan buru-buru menggelengkan kepalanya. Master Gravesparrow tidak terlalu memikirkan situasi tersebut dan bersiap untuk memberikan beberapa informasi lagi.

"Selain itu—”

Pada akhirnya, Sang Kapten tidak dapat melanjutkan aktingnya. Sambil melotot ke arah Master Gravesparrow, ia memotong ucapannya, "Baiklah, kami mengerti maksudmu. Lanjutkan saja memimpin jalan. Kenapa kau banyak omong sekali?"