I’ll Just Wait For Him to Pull my Cart

Beberapa hari kemudian….

Hari itu sangat terik di wilayah kelima Firemoon Darkheavens. Cahaya yang menyilaukan memancar turun ke padang pasir yang tak berujung. Daratan yang luas dan tandus ini dipenuhi oleh bukit-bukit pasir, yang menyerupai ombak pasir membentang hingga ke cakrawala. Terkadang, bukit-bukit itu tampak seperti tulang punggung naga yang sedang tidur. Gelombang panas yang berkilau naik ke udara di mana-mana dalam cuaca yang begitu panas hingga terasa menyesakkan.

Di kejauhan, badai pasir sedang terbentuk, disertai dengan angin yang menderu-deru. Ada juga fatamorgana di mana-mana yang seolah menyimpan harapan tersembunyi. Namun, yang paling mendominasi adalah… kesunyian yang mencekam.

Suasana itu mirip dengan orang-orang yang bergerak dalam kesunyian mematikan di tengah badai pasir. Ada sebuah kereta perang raksasa berwarna merah darah yang meluncur kencang menembus badai, dengan panjang sekitar 3.000 meter dari depan ke belakang. Kereta perang itu sendiri tampak seperti kepala naga raksasa, dengan tulang punggung yang menjulur di belakangnya. Faktanya, kereta perang itu memang dibuat dari tulang-tulang naga. Dan setiap tulang tunggalnya dipenuhi dengan tanda-tanda segel yang berdenyut memancarkan aura yang mengerikan.

Hebatnya lagi, lebih dari 300 gunung terlarang mengorbit di atas kereta perang naga tersebut. Bagian dalam tengkorak itu didekorasi secara mewah, dan seseorang sedang bersantai di dalamnya. Orang itu adalah seorang kultivator muda Firemoon Darkheaven.

Ia mengenakan jubah putih bersulam benang emas yang memancarkan kebangsawanan tanpa batas. Namun, semua itu bagaikan latar belakang belaka bagi pemuda yang mengenakan pakaian tersebut. Ia memiliki wajah yang tampan, mata yang berkilaw bagaikan bintang, dan hidung bangir. Aura yang mengitarinya memperjelas bahwa pemuda ini adalah seseorang yang sangat penting.

Ke mana pun ia pergi, bukan hanya spesies bawahan yang akan sujud kepadanya. Sebagian besar kultivator Firemoon Darkheaven juga akan menundukkan kepala. Statusnya begitu tinggi sehingga satu patah kata darinya saja bisa mengakibatkan seluruh spesies musnah. Saat ini, ia tampaknya sedang berada dalam suasana hati yang sangat baik. Ia menopang kepalanya dengan satu tangan sementara tangan yang lain mempermainkan sebuah slip giok, seraya tersenyum lebar.

Setelah beberapa saat, ia memandang ke arah depan kereta perang dan berkata, "Kita berjalan terlalu lambat."

Di bagian depan kereta perang naga itu terdapat ratusan rantai hitam yang membara dengan api yang mampu membakar jiwa dan daging. Setiap rantai ditarik tegang, dan di ujungnya… terdapat ratusan kultivator manusia! Pakaian mereka compang-camping, dan tubuh mereka kurus kering. Mata mereka menyiratkan penghinaan di dalam hati, namun mereka tidak punya pilihan selain menyeret kereta perang itu di belakang mereka.

Tepat di barisan paling depan dari semua manusia itu terdapat seseorang yang lebih tinggi dan bertubuh lebih kekar daripada yang lain. Dahulu ia mengenakan jubah kuning, namun jubah itu kini nyaris robek menjadi serpihan. Bibirnya berlumuran darah, namun matanya memancarkan tekad yang kuat. Sambil mengatupkan gigi, ia menarik rantainya bersama dengan yang lain.

Berkat usaha mereka, kereta perang naga itu melaju kencang menembus badai pasir.

Jika kaisar manusia atau pejabatnya ada di sini, mereka akan langsung mengenali manusia-manusia yang menarik kereta perang tersebut. Mereka adalah para anggota misi diplomatik yang telah dikirim untuk bernegosiasi dengan kaum Firemoon Darkheaven.

Pemuda di barisan paling depan… tidak lain adalah Pangeran Agung.

"Kita masih berjalan terlalu lambat, Guyue Zhonghui," ujar pemuda yang sedang bersantai di dalam tengkorak naga itu. Ia berbicara dengan nada yang tidak cepat dan tidak pula lambat, namun kata-katanya sedingin es. "Dengan kecepatan seperti ini, berapa lama waktu yang kaubutuhkan untuk menarik kereta ku ini ke Gunung Dewa? Aku sudah memberitahumu bahwa jika kau membawaku ke Gunung Dewa dengan cukup cepat, aku akan membantumu dengan meminta ayahku sang raja untuk memberikan suara yang mendukungmu. Untuk berbicara membelamu. Tapi kecepatan ini benar-benar tidak membuatku senang."

Ratusan manusia yang menarik kereta perang itu menundukkan kepala untuk menahan rasa hina dan ketidakberdayaan mereka. Pangeran Agung tidak berkata apa-apa.

Namun, setelah beberapa saat, Pangeran Agung tiba-tiba terhuyung ke depan. Rantai yang melintang di bahunya menancap ke dalam dagingnya, tetapi kereta perang itu melaju semakin cepat.

Manusia-manusia lainnya mengatupkan gigi dan menarik lebih kuat, membuat kereta perang itu melaju semakin kencang. Sayangnya, semakin keras mereka menarik kereta perang itu, semakin besar pula siksaan yang mereka derita, dan semakin berat beban yang melawan tarikan mereka. Malang sekali, sebagai penarik kereta, mereka tidak memiliki pilihan atau hak apa pun.

Saat kereta perang naga itu melesat melintasi gurun, panas yang menyengat menghantam Pangeran Agung dan yang lainnya, kian meredupkan martabat mereka.

"Begitu lebih baik," kata pemuda itu sambil terkekeh. "Kau harus tahu bahwa sejak saat kau menolak untuk melepaskan statusmu sebagai manusia, kaum Ibumu telah menyerah pada dirimu. Di antara seluruh Firemoon Darkheavens, hanya aku yang menaruh minat padamu, dan itulah sebabnya kau memiliki kesempatan ini. Oleh karena itu, Guyue Zhonghui, kau benar-benar harus melakukannya dengan baik."

Manusia-manusia itu tidak mengatakan apa-apa. Pangeran Agung pun tetap diam.

Sambil terus mempermainkan slip giok di tangannya, pemuda di dalam kereta perang itu berkata, "Ngomong-ngomong, kudengar salah satu dari kalian, manusia, membunuh sekelompok peserta Great Hunt di wilayah kedelapan kita. Dan mereka melakukannya dengan sangat kejam. Beberapa dari korban itu adalah orang-orangku."

Pangeran Agung tampak terkejut, begitu pula dengan manusia-manusia lainnya. Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar tentang apa yang terjadi.

Pemuda di dalam kereta perang itu tersenyum dan melambaikan tangannya. Seketika itu juga, ratusan rantai tambahan muncul di depan kereta perang, yang mulai berayun ke sana kemari bagaikan cambuk. Suara dentuman terdengar saat rantai-rantai itu menghantam para manusia penarik kereta. Cukup banyak dari mereka yang batuk darah, meskipun Pangeran Agung tidak termasuk di antara mereka.

"Tapi tidak apa-apa. Untuk setiap orang yang ia bunuh, aku hanya akan mencambuk kalian seribu kali! Itu akan membuat segalanya jauh lebih menarik, bukan begitu?"

Suara cambukan terus terdengar saat kereta perang naga itu bergerak maju. Setelah meninggalkan gurun, kereta itu mencapai hamparan tanah yang subur.

Ada juga para kultivator yang terlihat di kejauhan. Baik kultivator Firemoon maupun non-manusia lainnya, setiap kali mereka melihat kereta perang naga itu, mereka langsung berlutut untuk bersujud atau membungkuk dalam-dalam dengan postur membungkuk.

Pemuda itu terus tersenyum. Sambil semua orang membungkuk dan bersorak, ia tertawa dan berkata, "Katakan, Guyue Zhonghui, ketika bocah manusia itu tahu bahwa kau telah menjadi penarik kereta, apakah menurutnya ia akan datang mencarimu? Jika ia bergabung dengan tim penarik keretaku, aku yakin aku bisa sampai ke Gunung Dewa hanya dalam beberapa hari lagi."

Ekspresi Pangeran Agung berkedip, dan manusia-manusia lainnya berjuang untuk bernapas dengan tenang. Karena kurangnya informasi terperinci, mereka tidak tahu siapa manusia ini, dan bahkan tidak bisa mulai menebak-nebak. Namun, mustahil bagi mereka untuk tidak mendeteksi niat jahat dari pangeran muda yang keretanya sedang mereka tarik itu.

Slip giok pemuda itu berkilau lagi saat ia mengirimkan rincian rencana perjalanannya. Kemudian ia meregangkan tubuh dan kembali mencambuk manusia-manusia tersebut. Banyak kultivator Firemoon yang dapat melihat apa yang sedang terjadi. Terlebih lagi, pemuda itu sengaja mengirimkan pesan-pesan yang menjelaskan posisinya. Oleh karena itu, berita tersebut dengan cepat menyebar.

Beberapa hari kemudian di wilayah keenam, Xu Qing berjalan keluar dari barisan pegunungan dengan tombak hitam di tangannya. Jumlah jiwa penuh dendam yang melekat pada tombak itu kini lebih banyak dari sebelumnya. Ia dikelilingi oleh bau anyir darah yang pekat.

Kapten tersenyum lebar sambil sesekali memeriksa kantong penyimpanan miliknya. Ia tampak puas dengan hasil perolehannya.

Sementara itu, Master Gravesparrow mengikuti di belakang mereka, dan ia sudah lama sekali menjadi benar-benar mati rasa. Selama waktu perjalanan mereka, ia telah belajar banyak tentang kedua manusia ini. Orang yang dipanggil 'Kapten' itu tampak seperti orang biasa tetapi menggunakan teknik magis yang mengerikan untuk mengubah makhluk non-manusia menjadi buah yang kemudian ia makan.

Master Gravesparrow tidak punya pilihan selain mencicipi beberapa makhluk non-manusia itu, dan mendapati bahwa rasanya… tidak begitu buruk. Ia secara tegas menolak untuk memakan anggota dari spesiesnya sendiri.

Di dunia yang dihuni oleh para dewa, tidaklah mengherankan jika Firemoon Darkheavens memiliki teknik serupa yang pernah ia lihat sebelumnya, jadi itu bukanlah hal yang mengejutkannya. Sebaliknya, yang mengejutkannya adalah fakta bahwa 'Kapten' ini menyebut manusia yang satunya sebagai 'Ah Qing kecil'. Ia pernah mengenal orang-orang yang mahir dalam pembantaian, termasuk dirinya sendiri. Namun 'Ah Qing kecil' ini melakukan pembantaian yang membuatnya terkejut hingga ke lubuk hati. Kecuali jika ia menghadapi Whitemarshes, ia jarang mengambil inisiatif untuk menyerang. Bahkan, ia tidak berusaha merebut gunung dari orang-orang yang dilihatnya. Tidak ada gunanya.

Ratusan gunung yang mengorbit di atas kepala sudah cukup untuk menebarkan ketakutan di hati sebagian besar kultivator. Selalu ada kultivator kejam yang menggunakan berbagai metode untuk mencoba membunuhnya. Namun nasib mereka selalu berakhir sebagai mayat, dengan jiwa yang dicabut dan gunung terlarang mereka diambil. Faktanya, itulah persisnya yang terjadi di pegunungan yang baru saja mereka lalui.

Hal-hal seperti itu terjadi terus-menerus selama perjalanan mereka, dan akibatnya, jumlah gunung terlarang Xu Qing terus meningkat. Rasanya seolah-olah ada pusaran besar yang sedang terbentuk, dengan Xu Qing berada di tengah-tengahnya.

Sebagaimana yang disadari oleh Master Gravesparrow, salah satu alasan dari pusaran itu adalah karena Xu Qing dan Kapten tidak begitu menyukai kaum Whitemarshes. Terlebih lagi, tindakan manusia yang bertindak semau mereka di wilayah Firemoon Darkheaven menarik banyak perhatian.

Kapten tampaknya tidak peduli, dan ekspresi wajah Xu Qing tidak pernah berubah.

Awalnya, Master Gravesparrow tidak memahami sikap mereka. Namun setelah memikirkannya, ia sampai pada suatu kesadaran.

Orang ini ingin menjadi seorang jenderal darkheaven! Jika itu berhasil, ia bisa menyelesaikan situasi dengan kaum manusia! Pantas saja ia membunuh begitu banyak Whitemarshes. Aku yakin jika beberapa Saia muncul, ia akan menebas mereka dengan cepat pula.

Setelah memikirkan semua itu, Master Gravesparrow memutuskan bahwa, untuk mencegah segala kesalahpahaman, ia harus menyampaikan beberapa informasi yang baru didapatkannya kepada Xu Qing.

"Rekan-rekan Daois, um… aku baru saja mendapat beberapa informasi yang kupikir ingin kalian berdua dengar. Ini tentang Pangeran Agung kalian."

Master Gravesparrow memandang ke arah Xu Qing.

Xu Qing menyimpan tombak hitamnya, melirik ratusan gunung terlarang di atas kepalanya, lalu mulai berjalan. "Katakan."

Sambil merendahkan suaranya, Master Gravesparrow berkata, "Pangeran Agung dan seluruh rombongannya ditangkap oleh putra mahkota Raja Brightsouth. Rupanya mereka membuat semacam kesepakatan yang berujung pada Pangeran Agung dan anak buahnya yang harus menarik kereta perang naga dengan tangan…. Kaum Firemoon di mana-mana sedang membicarakannya."

Xu Qing tidak menunjukkan reaksi apa pun, dan Kapten juga tidak tampak terlalu terkejut. Master Gravesparrow telah menyinggung situasi ini sebelumnya. Terlebih lagi, jika suatu kesepakatan telah dibuat, maka hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka berdua, dan tidak ada kebutuhan bagi mereka untuk bertindak.

Master Gravesparrow ragu-ragu, lalu menjelaskan semua yang ia ketahui. "Rekan Daois, beberapa kultivator yang kaubunuh adalah bawahan dari pewaris Raja Brightsouth. Jadi ia membuat pengumuman publik bahwa untuk setiap kultivator Firemoon yang kaubunuh, ia akan mencambuk Pangeran Agung dan manusia lainnya seribu kali. Selain itu, ia secara terbuka mengungkapkan rencana perjalanannya."

Xu Qing berhenti berjalan. Alis Kapten terangkat. Sekarang masalah itu benar-benar berkaitan dengan mereka.

"Ia sengaja mengungkapkan rencana perjalanannya?" tanya Xu Qing sambil menoleh memandang Master Gravesparrow dari balik bahunya.

Master Gravesparrow merasakan tekanan hanya dari tatapan Xu Qing. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mengangguk. "Itu pasti disengaja. Ia berada di wilayah keempat sekarang. Rekan Daois, ia jelas ingin kau mendatanginya. Putra Mahkota Brightsouth memiliki kedudukan yang sangat tinggi di antara kami kaum Firemoon Darkheavens. Ayahnya adalah Raja Brightsouth, yang merupakan utusan raja untuk Pelayan Heavencloud dari Kuil Sunfire. Pelayan tersebut sangat menghargainya, dan baik basis kultivasi, kekuatan, maupun pengaruhnya, semuanya berada di tingkat yang sangat tinggi…."

"Berapa banyak gunung yang ia miliki?" tanya Xu Qing.

"Konon lebih dari 400," jawab Master Gravesparrow.

"Pimpin jalannya," kata Xu Qing dengan mata yang berkilau dingin.

Di samping, Kapten menyeringai.

Master Gravesparrow bergidik dan mempertimbangkan untuk mencoba membujuk Xu Qing agar mengubah pikirannya. Namun ketika ia melihat dinginnya tatapan di mata Xu Qing, ia hanya bisa mengangguk.

Tiga berkas cahaya melesat pergi menuju wilayah keempat.