Crown Prince Brightsouth

Xu Qing tidak berniat untuk memunculkan diri. Meskipun medali identitas yang diberikan oleh rubah tanah bergetar begitu hebat hingga terasa panas, ia memilih untuk mengabaikannya. Faktanya, ia bahkan memperkuat efek penyembunyiannya. Tidak ada tujuan atau kebutuhan untuk ikut campur dalam urusan orang-orang yang tidak penting. Mengenai salah satu dari orang-orang ini yang merupakan seorang pengkhianat dewa, Xu Qing sudah terbiasa dengan peringkat semacam itu.

Sejak ia menyamar sebagai anak dewa di Wilayah Holytide, serta sebagai pengkhianat dewa dan anak dewa sekaligus di Moonrite, ia tampaknya mengembangkan ketertarikan khusus pada hal-hal semacam itu. Sekarang setelah ia berada di wilayah kaum Firemoon Darkheaven, jika situasi serupa muncul, ia tidak akan ragu untuk melakukan hal yang sama lagi. Bagaimanapun, ia bahkan memiliki medali identitas dari rubah tanah.

Meskipun begitu, Xu Qing masih sedikit tertarik pada kultivator Firemoon Darkheaven dengan dua gunung terlarang yang mengorbit di atas kepalanya. Oleh karena itu, ia langsung membuat rencana untuk menunggu sampai keduanya saling berurusan, lalu turun tangan untuk mengambil gunung-gunung tersebut.

Namun ketika bangsawan Firemoon di istana itu menunjuk ke arahnya, ia terpaksa melakukan hal yang berbeda. Isyarat itu menyebabkan efek penyembunyian yang menyembunyikan Xu Qing dan sang Kapten perlahan-lahan memudar.

Sang Kapten kembali dari wujud cacing ke wujud manusia, dan saat ia berjongkok di pangkal pohon, ia bergumam pada dirinya sendiri tanpa suara.

Xu Qing berubah dari tak terlihat menjadi terlihat. Ia berdiri di bawah pohon, ekspresinya tenang, tetapi jantungnya berdebar kencang. Sensasi dipaksa untuk menampakkan diri oleh orang lain membuatnya sangat waspada.

Kedua kultivator Firemoon Darkheaven yang baru saja berada di ambang pertarungan tentu saja terkejut.

Sebagai pihak yang berada dalam posisi merugikan, Master Gravesparrow secara alami mempercepat gerakannya hingga ia berada di belakang Xu Qing dan sang Kapten. Dengan dada yang naik turun, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam di pinggang.

"Salam, Pengkhianat Dewa!"

Pada saat seperti ini, tidak penting bahwa ia sedang berurusan dengan seorang manusia dan bukan anggota dari spesiesnya sendiri. Hal yang paling penting adalah identitas orang ini, yang telah ia konfirmasikan dengan indranya sendiri. Sejauh yang ia khawatirkan, seseorang dengan identitas seperti ini mungkin bisa menyelamatkan nyawanya.

Saat ia membungkuk, wajah pengejarnya menggelap. Namun, ia adalah anggota dari kuil yang berbeda, dan dengan demikian, indranya tidak setajam indra Master Gravesparrow, terutama mengingat Xu Qing telah berusaha untuk tetap tersembunyi. Terlebih lagi, ia tidak bisa tidak merasa sedikit curiga terhadap identitas Xu Qing dan sang Kapten. Ia belum pernah melihat atau mendengar tentang manusia yang menjadi pengkhianat dewa di Kuil Starfire. Dan kaum Firemoon Darkheaven memandang hampir semua spesies lain di Revered Ancient sebagai makhluk inferior.

Termasuk manusia-manusia di sini. Jika seorang anggota spesies inferior menjadi pengkhianat dewa, itu akan menimbulkan kehebohan besar.

Terlebih lagi, Xu Qing memiliki tiga gunung terlarang yang mengorbit di atas kepalanya, yang secara tidak langsung membuktikan beberapa hal. Tetapi jika orang ini benar-benar seorang pengkhianat dewa, mengapa ia berpartisipasi dalam Perburuan Besar?

Kendati demikian, kultivator Firemoon Darkheaven ini tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu. Terlepas dari segalanya, istilah 'pengkhianat dewa' adalah sesuatu yang membuat ketakutan membuncah di dalam hatinya. Oleh karena itu, ia hanya mundur dan menatap Xu Qing dengan mata berkilat-kilat.

Ia masih ingin membunuh Master Gravesparrow. Tetapi ia juga tidak yakin apakah ia harus terus mendesak serangannya.

Sang Kapten mengamati apa yang sedang terjadi dengan rasa geli yang tidak sedikit. Di sini mereka memiliki dua orang Firemoon Darkheaven, satu yang membungkuk kepada mereka, dan satu lagi yang mundur dengan ragu-ragu.

Plus ada seseorang di atas sana yang menonton pertunjukan….l

Sang Kapten mendongak ke arah istana yang melayang.

Xu Qing merasa kesal. Mengabaikan Master Gravesparrow yang sedang membungkuk, ia menatap kultivator yang satunya dan berkata dengan dingin, "Letakkan gunung terlarangmu dan pergi."

Mata kultivator yang berkilat-kilat itu menjadi semakin dingin. Dari apa yang bisa ia rasakan, orang ini adalah seorang kultivator Spirit Trove, begitu pula orang yang berdiri di sebelah kanannya. Meskipun ia sendiri memiliki basis kultivasi yang sama, faktanya adalah ia adalah seorang kultivator Firemoon, dan hanya ada sedikit kultivator dari spesies lain yang dapat menandinginya saat berada di tingkat kultivasi yang sama. Hal itu terutama berlaku untuk manusia. Ia pernah berlatih di tanah manusia, dan telah membunuh cukup banyak dari kultivator yang mereka sebut sebagai 'pilihan'. Karena pengalaman itu, ia tahu betul betapa rapuhnya para kultivator manusia. Hal itu menimbulkan rasa jijik yang mendalam di dalam dirinya.

Satu-satunya alasan ia ragu-ragu adalah karena identitas orang ini. Hanya karena alasan itulah ia menekan niat membunuhnya, mendongak ke arah istana emas di kubah surga, lalu membungkuk.

"Yang Mulia, bagi seorang pengkhianat dewa untuk muncul dalam putaran Perburuan Besar ini dan menuntut gunung terlarang adalah sebuah pelanggaran aturan. Mohon, Yang Mulia, Anda harus turun tangan."

Kata-kata itu membuat jantung Master Gravesparrow berdegup kencang. Ia juga telah menangkap isyarat yang sama seperti kultivator lainnya. Dan tindakan lawannya yang memanggil bangsawan Firemoon adalah sebuah kasus mengambil kayu bakar dari bawah ketel. Itu adalah langkah yang sempurna. Menurut aturan Perburuan Besar, non-peserta dilarang ikut campur. Ada beberapa cara untuk melewati aturan tersebut, tetapi cara-cara itu sangat terbatas.

Di istana emas di atas, bangsawan Firemoon tersenyum tipis. Kemudian ia berbicara dengan suara yang bermartabat.

"Orang ini bukan pengkhianat dewa—"

Sebelum bangsawan itu sempat menyelesaikan kalimatnya, kultivator Firemoon yang dikelilingi oleh hawa panas yang hebat tiba-tiba memelototi Xu Qing dengan niat membunuh yang kentara. Meletus bagaikan gunung berapi sungguhan, ia melesat ke arah Xu Qing. Karena identitas yang ditakutinya kini tidak lagi penting, yang ia pedulikan hanyalah gunung-gunung terlarang itu.

Sering kali, jalannya peristiwa menyimpang jauh dari asumsi.

Saat kultivator Firemoon itu mendekat dengan ketegasan yang agresif, Xu Qing menghilang dari hadapannya. Yang ia lihat hanyalah kilatan cahaya dingin yang melintas di depan matanya. Kemudian kepalanya terlepas dari bahunya. Karena itu terjadi begitu cepat, tubuhnya terus bergerak ke arah yang sama seperti sebelumnya. Sebelum ia sempat merasakan apa pun selain keterkejutan, segerombolan benang merah muncul dari ketiadaan, menyapu tubuhnya dan kepalanya yang terpenggal. Baginya, seluruh dunia berubah menjadi warna darah. Kemudian, ia merasakan sakit yang tak terlukiskan saat jiwanya dilahap. Lalu dunianya menjadi hitam. Semuanya terjadi dalam sekejap.

"—kecuali bahwa kau tidak bisa mengalahkannya," sang bangsawan menyelesaikan kalimatnya. Pada saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, semuanya telah berakhir.

Xu Qing dapat terlihat kembali, ekspresi wajahnya tanpa emosi. Kultivator yang jiwanya baru saja ia lahap tidak lagi mengendalikan gunung terlarangnya, dan dengan demikian, gunung-gunung itu melayang untuk mengorbit di atas kepala Xu Qing. Sebelumnya, ia memiliki tiga. Sekarang ia memiliki lima. Itu tampak seperti mahkota dari gunung-gunung.

Adapun Master Gravesparrow, jantungnya kini berdegup kencang. Apa yang baru saja ia saksikan menjungkirbalikkan dunianya. Orang yang telah mengejarnya adalah musuh bebuyutan lama, dan juga sosok luar biasa di tingkat kultivasi mereka yang sama. Ia kejam dan tanpa belas kasihan, dengan banyak taktik yang siap dilepaskan. Namun ia baru saja mati dalam sekejap di tangan manusia ini.

Itu adalah pukulan yang membuatnya merasa terpana. Dan ketika Xu Qing berbalik untuk menatapnya, Master Gravesparrow menggigil dan menundukkan kepalanya dengan hormat. Di dalam hatinya, ia gemetar dengan intensitas yang semakin meningkat setiap detik yang berlalu. Dan itu karena ia dapat mengatakan bahwa tatapan Xu Qing membawa serta invasi.

Xu Qing mengamati Master Gravesparrow untuk memastikan bahwa ia benar-benar tidak memiliki gunung terlarang. Kemudian ia berbalik dan berjalan pergi.

Sang Kapten bangkit berdiri dan bergegas menyusulnya. Saat melewati Master Gravesparrow, ia tersenyum dan berkata, "Kau cukup beruntung."

Saat Master Gravesparrow menyaksikan keduanya pergi, ia bergulat dengan sensasi ketidakpercayaan yang mutlak. Tepat ketika mereka hendak menghilang di kejauhan, Master Gravesparrow tersentak kaget seolah-olah ia baru mengingat sesuatu. Meninggikan suaranya, ia berseru, "Banyak terima kasih atas bantuan kalian, Rekan Taois! Aku memiliki dua berita tentang umat manusia yang bisa kuberikan kepada kalian!"

Xu Qing berhenti di tempatnya dan menoleh ke belakang menatap Master Gravesparrow.

Melihat hal itu, Master Gravesparrow bergegas menyusulnya. Berhenti sekitar 30 meter jauhnya, ia dengan hormat melanjutkan, "Rekan-rekan Taois, ada total 27 gunung terlarang di wilayah terlarang ini. Kendati demikian, tidak semuanya dapat dimenangkan dengan pertarungan. Hanya ada sepuluh yang masuk dalam kategori itu. Adapun tujuh belas lainnya... mereka telah disisihkan."

Master Gravesparrow mendongak ke arah istana emas yang melayang di udara.

"Tujuh belas gunung terlarang itu akan dibagikan di antara para murid pilihan, baik dari spesiesku maupun dari spesies lain. Yang harus mereka lakukan adalah pergi ke gunung-gunung itu dan mengambilnya. Dan tidak ada yang berani bertarung dengan mereka."

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia menunggu kultivator Firemoon itu langsung ke intinya. Bagaimanapun, tidak ada satupun yang ia katakan sejauh ini ada hubungannya dengan umat manusia. Dan ia belum menyebutkan apa pun tentang mengomentari aturan gunung terlarang.

"Mengapa itu penting?" tanya sang Kapten.

Merendahkan suaranya, Master Gravesparrow berkata, "Itu penting karena aku kebetulan tahu bahwa salah satu dari tujuh belas gunung itu disisihkan untuk Pangeran Agung umat manusia kalian!"

Pupil mata Xu Qing menyusut. Mata sang Kapten menyala karena tertarik.

"Ketika Pangeran Agung kalian tiba di sini di wilayah Firemoon Darkheaven, ia berkeliling... memohon bantuan untuk menyelesaikan situasi dengan umat manusia. Ia sama sekali tidak membuat kemajuan apa pun, jadi pada akhirnya, ia memutuskan untuk bergabung dengan Perburuan Besar. Orang-orang dari berbagai spesies menyatakan kekaguman mereka kepada Pangeran Agung kalian, dan itu termasuk aku. Menurutku, ia pasti ingin menjadi seorang jenderal darkheaven, setelah itu ia dapat meminta para pengurus untuk menyelesaikan krisis dengan umat manusia.

"Ibu Firemoon-nya mungkin memberinya sedikit bantuan, itulah sebabnya ia sudah memiliki gunung terlarang yang dicadangkan untuknya."

Mengingat bahwa Master Gravesparrow adalah seorang Firemoon Darkheaven, tidak heran jika ia memiliki akses ke informasi yang jauh lebih baik daripada Xu Qing. Dan ia tidak menyembunyikan detail apa pun.

"Apakah ada hal lain?" tanya sang Kapten.

Master Gravesparrow ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan pelan, "Masalahnya, Pangeran Agung kalian belum datang ke sini. Beberapa hari yang lalu, aku diberi tahu bahwa saat Pangeran Agung sedang dalam perjalanan ke sini untuk mendapatkan gunung terlarangnya, ia berpapasan dengan Putra Mahkota Brightsouth.

"Raja Brightsouth adalah utusan raja untuk Pengurus Heavencloud dari High God Sunfire. Putra mahkotanya memiliki bakat yang mengejutkan, kehebatan bertempur yang dapat menghancurkan semua anggota generasinya, dan dianggap sebagai salah satu pilihan teratas di antara kaum Firemoon kami. Ia sangat terkenal. Ada para saksi mata yang melihatnya menjadikan Pangeran Agung tawanan bersama sekelompok manusia lainnya. Semuanya... dipaksa bekerja sebagai penarik gerobak."

Master Gravesparrow mengukur ekspresi wajah Xu Qing sebelum melanjutkan, "Alhasil, gunung terlarang yang disisihkan untuk Pangeran Agung di sini sekarang tidak bertuan."

Xu Qing terdiam menatap ke kejauhan. Ekspresi sang Kapten berubah suram.

Satu detik berlalu.

"Bagaimana situasi gunung terlarang sekarang?" tanya Xu Qing.

Master Gravesparrow menarik napas dalam-dalam dan menjawab dengan hormat, "Menurut aturan di sini, sepuluh hari harus berlalu sebelum siapa pun dapat mengambil gunung terlarang dari sini. Wilayah terlarang telah dibuka selama tujuh hari sejauh ini, jadi semua gunung masih ada di sana. Kendati demikian, berita itu telah menyebar, jadi pasti ada beberapa peserta yang sudah berkemah di sana."

"Pimpin jalannya," kata Xu Qing, matanya berubah dingin.