A Lamb Like a Devil

Kaum Whitemarsh adalah spesies bawahan dari Firemoon Darkheaven. Reputasi mereka tidak begitu bagus dan hampir tidak bisa dibandingkan dengan bangsa Saia. Ada banyak sekali spesies semacam itu yang bernaung di bawah Firemoon Darkheaven.

“Secara umum,” kata Sang Kapten dengan suara keras, “spesies seperti Whitemarsh memiliki satu kesamaan. Mereka kejam terhadap spesies lain, tetapi sangat rela merendahkan diri dan menjilat kepada kaum Firemoon. Faktanya, dalam hal mencari muka, mereka tidak punya urat malu. Mengingat mereka tidak akan berani mencoba merampok peserta penting lainnya dalam Perburuan Besar, begitu mereka melihatmu, tidak heran jika mereka menganggapmu sebagai domba gemuk.”

Saat Sang Kapten bergurau, cahaya biru berpendar, dan hawa dingin menyebar sejauh 500 kilometer hingga mampu membekukan udara sekalipun. Di dalam area itu, musim dingin pun turun. Gunung-gunung dan daratan tertutup es. Tumbuhan dan vegetasi berubah menjadi patung es, dan awan menjadi begitu berat hingga jatuh dari langit.

Belum perlu membahas para kultivator Whitemarsh.

“Namun,” lanjut Sang Kapten, “ada sejenis buas dari kawasan terlarang tertentu yang tampak seperti domba, tetapi disebut iblis oleh penduduk setempat.”

Sang Kapten mengangkat tangannya dan mendorongnya ke arah para kultivator Whitemarsh.

Para kultivator pada tahap awal Pengembalian Kekosongan dan lingkaran besar Istana Roh itu tampak terkejut. Yang pertama bereaksi paling cepat; mengingat basis kultivasi Pengembalian Kekosongan miliknya, dia punya cara untuk mengatasi hukum alam dan magis. Semua benang di dalam dirinya menyatu membentuk sebuah tungku, yang menyala dengan dahsyat.

Kultivator Istana Roh di sebelah terburuk nasibnya. Tidak peduli bagaimana cara dia mengerahkan kelima istana rahasianya, dia benar-benar tidak bisa menghentikan efek pembekuan tersebut. Seiring transformasi dramatis yang terjadi di sekelilingnya, dia kehilangan kemampuan bergerak, dan jatuh dari langit bersama awan-awan.

Mereka berdua terpaku, jantung mereka sudah berdegup kencang di dada. Adapun sosok yang mendalangi semua ini, pedagang Whitemarsh, wajahnya pucat pasi dan dia mulai mundur dengan kecepatan penuh. Dia merasakan krisis mematikan yang sedang mengintai. Perkembangan yang terjadi saat ini jauh, jauh sekali dari apa yang sebelumnya dia prediksi akan terjadi. Tidak ada waktu untuk duduk termenung memikirkan situasi tersebut. Dia langsung mengeluarkan kekuatan dari lingkaran besar Istana Roh. Kelima istana rahasianya meletuskan api yang membara, dan dalam kepanikannya, dia bahkan membakar sebagian tenaga kehidupannya sendiri.

Dengan ledakan kecepatan itu, dia dengan cepat melesat ke kejauhan. Namun, kecepatannya masih belum cukup.

Pada saat yang sama ketika pedagang Whitemarsh itu bergerak, Xu Qing muncul tepat di belakangnya. Tidak peduli seberapa besar kecepatan yang dia kerahkan. Itu sama sekali tidak berguna.

Tidak ada cara baginya untuk melepaskan diri dari Xu Qing, bahkan untuk sepersekian detik pun.

Jubah Taois Xu Qing berkibar tertiup angin, dan rambutnya teribas ke sana kemari. Dia mengangkat tangannya, tetapi tidak ada ledakan kekuatan. Sebaliknya, tangannya memegang belati hitam dengan kain pembungkus di bagian gagangnya, yang memancarkan aura kematian yang pekat.

Aura itu menyebar ke segala arah, membuat jantung kultivator Whitemarsh itu berdegup kencang. Sensasi kematian terasa seperti air pasang, menyelimutinya sepenuhnya dan membuatnya tidak bisa bergerak, apalagi melarikan diri. Dia ingin berlari. Namun, ancaman yang menimpanya akibat kultivator manusia ini menghadirkan tekanan begitu hebat hingga rasanya kelima istana rahasianya bisa runtuh kapan saja. Dia mencoba melepaskan Dao surgawi di dalam istana rahasianya, tetapi wujud mereka masih embrio dan tidak bisa berbuat apa-apa selain tetap di tempat, gemetar. Basis kultivasi, Dao surgawi, dan energi semuanya tunduk pada tekanan yang melumpuhkan.

Hati kaum Whitemarsh itu diliputi kepanikan saat Xu Qing dengan kejam menggesekkan belati menembus tenggorokannya.

Itu persis seperti saat Xu Qing masih muda. Darah muncrat ke mana-mana. Tidak ada jeritan kesakitan, hanya suara mengerang saat kepala itu… menggelinding lepas dari tubuhnya. Saat kepala itu jatuh ke tanah, benang-benang jiwa melesat keluar dari Xu Qing, menghujam kepala tersebut dan merenggut jiwa kaum Whitemarsh itu. Dalam sekejap kepala itu mengerut menjadi sekadar cangkang kosong, sementara jiwanya ditarik secara paksa, berubah menjadi tambahan benang jiwa dalam koleksi Xu Qing. Tubuhnya ambruk menjadi abu.

Sementara itu, di bagian lain medan pertempuran, Sang Kapten tertawa buas saat tubuhnya tiba-tiba meledak, berubah menjadi niez cahaya biru yang tak terhitung jumlahnya, di mana di setiap cahayanya terdapat cacing biru. Cacing-cacing itu menyapu keluar dan kemudian mengepung kultivator Whitemarsh beruntung Pengembalian Kekosongan dari segala arah.

Berjuang dan melawan tidak ada gunanya. Dalam sekejap mata, begitu banyak cacing biru yang menghantam Whitemarsh itu hingga dia tampak seperti bola daging biru yang besar. Hanya jika diamati dari dekat, barulah terlihat jelas bahwa bola daging itu terbuat dari kumpulan cacing. Mengiringi pemandangan mengerikan itu adalah suara kunyahan yang menyeramkan serta jeritan penuh penderitaan.

Xu Qing melirik dan tahu bahwa kekuatan bertarung Sang Kapten saat ini jauh lebih kuat daripada saat mereka baru saja berbenturan dengan kultivator Firemoon tadi. Jelas sekali Sang Kapten telah membuat kemajuan selama perjalanan mereka baru-baru ini. Sambil tersenyum, Xu Qing melambaikan tangan kanannya untuk menarik kembali semua benang jiwanya.

Sementara itu, jeritan perlahan memudar hingga tak bersuara di dalam bola daging tersebut. Daging itu kemudian menggeliat dan berubah kembali menjadi Sang Kapten, yang menjilat bibirnya sambil menatap Xu Qing.

“Kaum Whitemarsh masih terasa lezat, Ah Qing kecil. Ngomong-ngomong, aku mempelajari dua hal menarik dari ingatannya.

“Pertama-tama, mangsa yang kau pilih tadi sebenarnya dianggap sebagai seorang tokoh unggulan di antara kaum Whitemarsh, dan merupakan seorang ahli dalam hal penyembunyian. Yang aku bunuh tampak lebih kuat, tetapi kenyataannya dia baru saja melangkah ke tahap Pengembalian Kekosongan dan hampir tidak memiliki pencapaian apa pun dengan Dao surgawinya. Faktanya, dia baru saja dikalahkan dalam penyergapan saat bertarung dengan mangsamu tadi. Tapi yang paling tidak berguna dari semuanya adalah pria ini.”

Sang Kapten membuat gerakan mencengkeram, dan kultivator Whitemarsh terakhir yang lumpuh itu terbang ke arahnya.

Xu Qing mengangguk. Dia sudah bisa merasakan ada sesuatu yang salah dengan benang-benang jiwa yang kembali kepadanya. Tampak ada beberapa yang hilang.

Mengingat apa yang dikatakan Sang Kapten, sepertinya pedagang Whitemarsh itu memiliki beberapa teknik penyelamat nyawa, dan telah memalsukan kematiannya sendiri. Tidak ada fluktuasi di area tersebut, sedemikian rupa sehingga hampir semua orang lain tidak akan mampu melacak pihak yang bersembunyi itu. Tapi hal itu tidak terlalu sulit bagi Xu Qing. Matanya berubah menjadi hitam pekat, dan racun pantangan menyebar ke mana-mana, memenuhi sekeliling.

Mata Sang Kapten membelalak lebar.

“Menyebar racun lagi? Jangan merusak makananku! Ini lezat!”

Sang Kapten melakukan gerakan mantra dan menunjuk ke depan, menyebabkan cahaya biru berkedip-kedip saat kultivator Whitemarsh terakhir itu ambruk dan berubah menjadi sekitar seratus buah apel hijau.

Saat buah-buahan itu berjatuhan, Sang Kapten mengibaskan lengan bajunya untuk mengumpulkannya. Kemudian tubuhnya berubah sepenuhnya menjadi biru dan menghilang begitu saja ke udara tipis.

Saat racun Xu Qing menyebar, udara bergetar, dan sebuah bola mata seukuran kepalan tangan muncul, berwarna putih. Mata itu tampak terkejut, tetapi pada saat yang sama, penuh tekad. Dia tadinya berada begitu dekat sehingga dia tidak berani mencoba berteleportasi, karena takut teleportasinya akan ketahuan. Sebelumnya dia berencana untuk menunggu saja sampai Xu Qing pergi, lalu menyelinap pergi secara diam-diam. Bagaimana mungkin dia bisa menduga bahwa dirinya akan ketahuan secepat ini? Tanpa membuang waktu, dia segera menggunakan teleportasi. Saat fluktuasi teleportasi terbentuk, bola mata itu mulai tampak kabur.

Pandangan Xu Qing tetap tenang saat dia melambaikan tangan kanannya, mengirimkan sekumpulan benang jiwa. Dalam sekejap mata, benang-benang itu membentuk wujud sebuah jam matahari yang besar. Penunjuk waktunya bergerak seiring hukum alam waktu yang turun.

Xu Qing menatap ke tempat di mana bola mata itu hendak berteleportasi, dan waktu di sana berputar mundur. Bola mata yang kabur itu menjadi sangat jelas. Ekspresinya kembali memperlihatkan keterkejutan.

Ketika kekuatan jam matahari itu memudar, bola mata tersebut bergetar saat mencoba memulai teleportasi lain. Upayanya gagal. Dia mencoba menghilang. Itu juga gagal. Dan kemudian Xu Qing sudah berada tepat di depannya.

Dia menarik tangannya ke belakang lalu memukul bola mata tersebut. Bola mata itu memerah dan menjerit, tetapi itu tidak ada gunanya. Perlawanan sama sekali tidak berarti. Suara letupan terdengar saat bola mata itu meledak.

Jam matahari itu runtuh menjadi benang-benang jiwa, yang kemudian menembus bola mata tersebut, menyebabkan lebih banyak benang jiwa muncul di dalam diri Xu Qing. Dari kejauhan, terlihat benang-benang jiwa merah berlimpah berputar-putar di sekeliling Xu Qing, membuatnya tampak seperti sesosok iblis.

Sang Kapten muncul di sebelah kirinya. Sambil terkekeh, dia mengambil sebuah apel hijau dan menggigitnya.

“Kau sama sekali tidak terlihat seperti orang baik, Ah Qing kecil.”

Xu Qing melirik apel di tangan Sang Kapten. Dia tidak mengatakan apa-apa.

Sang Kapten mengeluarkan apel lagi dan meleparkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya dan menggigitnya. Rasanya sangat manis. Sejak usia sangat muda, Xu Qing selalu menolak untuk memakan daging manusia. Tapi dia mau memakan apa saja selain itu.

Tindakan Xu Qing membuat Sang Kapten merangkul bahunya dengan gembira.

“Aku mendapat lebih banyak berita. Ada seorang anggota bangsawan Firemoon Darkheaven yang ingin memperingati Perburuan Besar dengan membuka wilayah terlarang pribadinya. Sekarang wilayah itu tersedia untuk semua kultivator yang berpartisipasi dalam Perburuan Besar. Bangsawan khusus ini memiliki lima wilayah terlarang di teritorialnya, yang salah satunya memiliki lebih dari dua puluh gunung terlarang di dalamnya. Berdasarkan informasi yang baru saja kudapat, mereka akan segera membukanya. Kita harus segera pergi ke sana.

“Karena kau memiliki kualifikasi Perburuan Besar, kita pasti bisa menghabisi mereka! Dengan begitu, akan jauh lebih wajar bagi kita untuk memasuki wilayah dewa nantinya guna menangani urusanku yang besar. Selain itu… siapa tahu, mungkin kau akhirnya bisa menjadi jenderal darkheaven! Ah Qing kecil, Kakak Tertuamu ini mengerahkan segalanya untuk membantumu!”

Sang Kapten mempertegas kata-katanya dengan menepuk dadanya. Matanya berkilau. “Ingat saja, jika pada akhirnya kita berhasil, dan kau menjadi jenderal darkheaven, kau harus meminjamkan pakaian barumu padaku selama beberapa tahun.”

Xu Qing mengangguk, lalu melambaikan tangannya, menyebabkan gunung terlarang yang sebelumnya milik pedagang Whitemarsh itu terbang ke arahnya. Sekarang dia memiliki dua gunung terlarang yang mengorbit di atas kepalanya. Kadang-kadang, sambaran petir merah berkelebat di antara keduanya. Kadang-kadang, sambaran petir itu saling menghantam, menyebabkan percikan api menerangi sekeliling.

Menatap kedua gunung di atasnya, Xu Qing tiba-tiba berkata, "Kakak Tertua, menurutmu berapa banyak gunung terlarang yang dibutuhkan untuk meraih peringkat pertama?"

"Entahlah, mungkin seratus?" jawab Sang Kapten santai.

"Baiklah. Seratus." Mata Xu Qing memancarkan cahaya dingin saat dia melesat maju.

Sang Kapten berkedip beberapa kali, menyeringai, lalu mengikuti. Keduanya menghilang di balik cakrawala saat mereka menuju ke wilayah terlarang milik bangsawan Firemoon Darkheaven tersebut.