Please Permit Us to Have a Reunion

“Di antara kaum Firemoon Darkheaven, warna ungu-emas memiliki arti yang berbeda dengan apa yang kita kenal sebagai manusia. Mereka menggunakan aura takdir untuk menempa emas, dengan material yang diambil dari entitas-entitas yang gugur di ranah dewa. Kombinasikan itu dengan pengorbanan dari spesies subordinat mereka, mereka mengubah ‘kegelapan’ menjadi ‘ungu.’ Dan hasil akhirnya adalah satu set zirah darkheaven ungu-emas!”

Saat Kapten menggambarkan sosok mengerikan di kejauhan sana, ekspresinya dipenuhi rasa iri. “Beberapa tahun lalu, aku sudah sangat, sangat dekat untuk mendapatkan satu set zirah darkheaven ungu-emas milikku sendiri.

“Percayalah padaku, Ah Qing kecil, di antara kaum Firemoon Darkheaven, jenis zirah itu bukan hanya sekadar simbol status. Itu sebenarnya adalah pusaka magis yang hampir mencapai tingkat tabu. Mengenai seberapa tinggi kualitasnya, itu tergantung pada jenis makhluk seperti apa yang telah dibantai di ranah dewa dan digunakan untuk membuatnya.”

Kapten menatap jenderal darkheaven tersebut, matanya dipenuhi kerinduan yang begitu membara hingga hampir berwujud nyata.

Xu Qing melihat ke arah yang sama; ia bisa merasakan betapa luar biasanya zirah ungu-emas itu. Faktanya, begitu zirah itu muncul, benang-benang jiwa di dalam tubuhnya langsung bereaksi seolah-olah mereka sedang menghadapi tekanan yang luar biasa. Hal itu juga menunjukkan betapa menakjubkannya zirah darkheaven ungu-emas tersebut.

“Dan kemudian ada kereta hantu itu! Itu pada dasarnya adalah sebuah pusaka! Kaum Firemoon Darkheaven memiliki wilayah sangat khusus yang mereka sebut sebagai Wilayah Gunung dan Laut. Meskipun namanya adalah Gunung dan Laut, kenyataannya tempat itu adalah sarang berkumpulnya para buas mutan. Jika kau bertanya padaku, tempat itu seharusnya dinamai Wilayah Buas.

“Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tempat itu telah menjadi rumah bagi makhluk buas asli, atau buas yang dikumpulkan oleh kaum Firemoon Darkheaven dari tempat lain dan dipindahkan ke sana. Di sana, mereka berkembang biak, bermutasi, dan berlipat ganda. Jumlah makhluk buas di sana sangat mencengangkan, namun yang lebih mencengangkan lagi adalah mutasi-mutasi liar mereka.

“Segala jenis makhluk buas liar di sana telah mengembangkan kemampuan yang mengerikan. Makhluk buas kereta hantu hanyalah salah satunya. Konon, mereka benar-benar dapat melahap jiwa. Dan begitu mereka mencapai tingkat perkembangan tertentu, mereka dapat mengirimkan lautan jiwa mereka ke dalam mimpi seseorang dan membunuhmu tanpa menyentuhmu. Itulah sebabnya orang-orang biasa sering menyebut mereka sebagai buas mimpi buruk.”

Kapten menjilat bibirnya. “Namun, hal yang paling penting adalah bahwa mereka sangat lezat! Mungkin informasiku agak usang, tetapi aku ingat dari kehidupan sebelumnya bahwa hanya ada dua contoh dalam catatan sejarah tentang orang-orang yang berhasil menjinakkan kereta hantu.”

Mata Xu Qing berkilat saat ia mengingat kembali apa yang telah diceritakan oleh rubah tanah liat kepadanya tentang babak kedua Perburuan Besar. Menggabungkannya dengan informasi Kapten, tampaknya sangat mungkin babak kedua akan dilangsungkan di Wilayah Gunung dan Laut.

Mengingat hal itu, Xu Qing bertanya, “Kakak Sulung, apakah ada jenis buas mutan terkenal lainnya di Wilayah Gunung dan Laut? Apakah ada semacam sistem peringkat?”

Mengingat kembali kelezatan rasa kereta hantu, Kapten menelan ludah dengan susah payah. “Sistem peringkat? Tentu saja ada. Tapi terlalu banyak waktu yang telah berlalu hingga aku tidak dapat mengingat detailnya. Di kehidupan itu, kereta hantu berada di peringkat kesembilan. Adapun yang berada di peringkat pertama, itu adalah sesuatu yang disebut ninedawns. Sayangnya, aku tidak pernah melihatnya, meskipun dari apa yang kudengar, hampir tidak ada orang yang pernah melihatnya.

“Itulah sebabnya tidak banyak deskripsi fisik tentang mereka. Bahkan informasi dari Gunung Dewa hanya menyebutkan sesuatu tentang mereka yang memiliki sembilan lentera. Tidak ada detail lebih dari itu.”

Kapten menghela napas. “Dulu aku sering berimajinasi tentang seperti apa rasanya mengenakan zirah darkheaven ungu-emas dan menunggangi buas ninedawns sebagai tunggangan, sembari mengudap daging kereta hantu dan kembali ke dunia manusia dengan penuh kejayaan. Siapa pun yang melihat itu pasti akan sangat terkejut hingga ke akar-akarnya. Sungguh disayangkan hal itu tidak pernah terjadi, semua itu berkat perempuan tua laknat itu!”

Kapten mengatupkan giginya dan bergumam pada dirinya sendiri sejenak.

Xu Qing tidak ikut berkomentar. Ia tahu perempuan tua laknat mana yang dibicarakan oleh Kapten….

Ketika Kapten berbicara tentang ‘kembali ke dunia manusia,’ Xu Qing memiliki pemahaman yang berbeda tentang bagaimana hal itu akan terjadi. Sejauh yang bisa ia simpulkan, kembali ke daratan manusia dengan penampilan seperti itu akan membuat banyak orang ketakutan dan mungkin berujung pada tingkat permusuhan antar-spesies tertentu.

Kendati demikian, selama Kapten merasa senang, Xu Qing pun ikut senang. Alih-alih menghancurkan khayalan Kapten, ia bersiap untuk menanyakan beberapa hal lain. Namun kemudian, ekspresi Xu Qing berkedip, dan ia menoleh untuk melihat ke arah jenderal darkheaven.

Angin yang memekakkan telinga mendadak menderu dari arah sana, memunculkan celah-celah di udara hingga membuatnya tampak seperti cermin yang berada di ambang kehancuran. Awan-awan robek berkeping-keping saat ratapan penuh penderitaan berkumandang, begitu memekakkan telinga hingga mampu merobek logam dan batu. Tanah bergetar, dan bahkan bangsal bulan-gelap ikut bergetar. Tak lama kemudian, sesosok tubuh muncul dari tengah badai angin. Sosok itu terbuat dari kabut, membuatnya tampak ilusi, dan begitu ia muncul, ia langsung melarikan diri ke arah barat daya.

Jenderal darkheaven tepat berada di belakangnya, mengejar dengan kereta hutunya. Ia menggenggam tombak api dunia bawah, dengan mata yang sangat dingin. Tubuhnya dikelilingi oleh cahaya keemasan, membuatnya tampak seperti matahari. Sambil menatap tajam sosok kabut yang melarikan diri itu, ia berkata, “Kembalilah dan katakan kepada tuanmu bahwa Hantu Kecil hidup dengan baik bersamaku. Faktanya, demi Hantu Kecil lah aku menahan diri untuk tidak memusnahkan spesiesmu tiga kali berturut-turut. Lain kali, aku tidak akan menahan diri.”

Setiap kata yang diucapkannya bergetar dengan kekuatan hukum alam, menjelma menjadi tanda segel yang mendarat pada sosok yang melarikan diri tersebut. Sosok itu berjuang keras agar tidak runtuh, dan pada akhirnya, berhasil melarikan diri. Setelah sosok itu pergi, kereta hantu jenderal darkheaven melolong. Kemudian ia berbalik dan membawa sang majikan melesat ke kejauhan dalam sekejap mata. Langit dan bumi kembali normal. Langit di atas bangsal bulan-gelap kembali seperti sediakala.

Kaum Firemoon Darkheaven di dalam semuanya menundukkan kepala dengan ekspresi hormat di wajah mereka.

Sementara itu, Xu Qing memasang ekspresi penuh antisipasi di wajahnya. Ia sedang membayangkan seperti apa rasanya memiliki kecakapan bertempur Dewa Bara suatu hari nanti.

Kapten menatapnya penuh pemikiran, lalu merangkul bahunya. “Ah, apa yang begitu mengesankan dari hal itu? Jika aku mengabaikan segala kekhawatiran dan melepaskan beberapa segel, aku juga bisa menjadi seperti itu. Mengenai dirimu, Ah Qing kecil, kau masih punya banyak waktu untuk berproses. Jangan terburu-buru.”

Kapten berkedip beberapa kali lalu melihat ke arah bangsal bulan-gelap. “Ayo, mari kita pergi melihat-lihat.”

Xu Qing mengangguk. Mengalihkan pandangannya dari jenderal darkheaven, ia mengikuti Kapten memasuki bangsal bulan-gelap.

Xu Qing tidak bisa menyembunyikan gunung terlarang yang telah diambilnya. Namun, begitu memasuki bangsal bulan-gelap, gunung itu secara ajaib menyusut dan mulai mengorbit di atas kepalanya.

Memasuki bangsal bulan-gelap itu sangatlah mudah. Kau bisa masuk begitu saja. Tentu saja, ada persyaratannya. Hanya kaum Firemoon Darkheaven yang bisa masuk kapan pun mereka mau. Semua orang luar lainnya memerlukan medali identitas. Medali milik Xu Qing berada di peringkat yang sangat tinggi, dan itu sudah cukup untuk membawanya masuk. Kapten juga memiliki medali identitas. Meskipun itu tidak memenuhi syarat baginya untuk berpartisipasi dalam Perburuan Besar, itu sudah cukup untuk masuk ke bangsal bulan-gelap. Setelah mantra pelindung memindai mereka, mereka dapat masuk tanpa masalah.

Melihat sekeliling ke arah jalanan yang padat, dimungkinkan untuk melihat beberapa orang dengan gunung terlarang mengorbit di sekitar mereka. Itu sudah cukup membuktikan bahwa apa yang dikatakan rubah tanah liat kepada Xu Qing adalah benar. Kapten menghela napas lagi.

“Kurasa babak pertama benar-benar tentang memindahkan gunung. Ujian kita di sepanjang jalan membuktikan bahwa kau tidak bisa menyembunyikan gunung itu. Tapi setidaknya gunung itu menyusut saat kita berada di dalam bangsal bulan-gelap. Kurasa itu menunjukkan betapa sulitnya babak pertama ini. Setiap orang yang mendapatkan gunung harus memamerkannya secara publik, yang membuat orang lain jauh lebih mudah untuk mengincar dan merampok satu sama lain.

“Ah Qing kecil, babak pertama ini pastinya akan menjadi urusan yang berdarah-darah. Lihat! Orang-orang sudah menatap kita dengan tatapan jijik karena kita adalah manusia.”

Xu Qing melihat sekeliling pasar yang ramai. Ia bisa memahami apa yang dibicarakan oleh Kapten. Pastinya ada beberapa orang yang menatap ke arahnya. Yah, lebih tepatnya, mereka menatap gunung terlarang tersebut.

“Kendalikan ekspresi wajahmu. Kita harus tampak ketakutan dan patuh. Itulah salah satu alasan aku membawamu ke sini ke bangsal bulan-gelap. Untuk memancing sedikit….”

Kapten tampak sangat gugup. Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memastikan kulit wajahnya tampak pucat pasi. Dan dengan demikian, keduanya berjalan menyusuri jalan, mengamati lingkungan sekitar.

Xu Qing dengan cepat menyaksikan secara langsung betapa anehnya pasar ini. Meskipun bangunan-bangunan di sini adalah tempat usaha, sedikit sekali orang yang keluar masuk ke dalamnya. Sebagian besar orang berkumpul di sekitar gerai-gerai pedagang. Hampir segala hal yang bisa dibayangkan dapat ditemukan untuk dijual.

Xu Qing melihat daging dari entitas dewa dengan fluktuasi yang mengesankan. Di antara umat manusia, hal-hal seperti itu akan dianggap sangat langka. Dan meskipun benda-benda itu tidak tersedia secara harfiah di setiap tempat, masih ada cukup banyak jenis yang tersedia untuk dipilih. Kaum Firemoon Darkheaven terlalu menguasai wilayah yang sangat luas. Oleh karena itu, perekonomian mereka mencakup segalanya. Bahkan ada barang-barang khusus dari spesies lain yang muncul secara berkala.

Hal yang sama juga terjadi pada spesies yang terwakili di dalam bangsal bulan-gelap. Hanya dengan melihat sekeliling, Xu Qing melihat ratusan spesies. Jika ia entah bagaimana berakhir di tempat seperti ini sebelum ia memulai jalur kultivasinya, ia akan yakin bahwa ia dikelilingi oleh para iblis dan setan.

Kapten memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak daripada Xu Qing, dan ia tahu cukup banyak tentang kaum Firemoon. Oleh karena itu, setelah mereka berjalan-jalan sebentar, Kapten meneriakkan ucapan perpisahan singkat kepada Xu Qing, lalu berlari menuju gerai pedagang yang dikelola oleh sesosok golem batu hijau, tempat ia mulai melakukan tawar-menawar.

Xu Qing terus berjalan, memindai berbagai gerai pedagang untuk mencari hal-hal yang menarik.

Aku melihat banyak tanaman beracun dijual.

Di salah satu gerai pedagang tertentu, Xu Qing melihat sekumpulan botol serta sejumlah tanaman obat kering. Setelah melihat-lihat apa yang tersedia selama sekitar satu jam, ia menghela napas.

Aku benar-benar tidak punya cukup batu rohaniah….

Ada banyak barang menarik yang tersedia, tetapi sayangnya, harganya sangat tinggi. Mengingat jumlah batu rohaniah yang dibawa Xu Qing, ia benar-benar tidak mampu membeli apa pun.

Kecuali jika ia menjual beberapa barang. Sudah lama sejak ia merasakan sensasi kekurangan batu rohaniah. Hal itu mengingatkannya pada hari-hari di benua Phoenix Selatan.

Harga di bangsal bulan-gelap ini sedikit tidak masuk akal.

Sambil menggelengkan kepala, ia hendak mengirimkan pesan suara kepada Kapten untuk mengatakan bahwa mereka harus pergi. Namun, saat itulah ia tiba-tiba menerima pesan penuh semangat melalui kehendak ilahi dari kepala yang berada di brankas dewa D-132 miliknya.

“Wahai penjara agung yang mulia, tampan, tak terkalahkan, dan penuh belas kasih, aku bisa merasakan aura beberapa kawan lama. Mohon, izinkan kami untuk mengadakan reuni!”

Xu Qing berhenti di tempatnya. Terlepas dari semua tahun yang telah berlalu, masih ada beberapa tempat kosong di D-132. Tepatnya dua: orang-orangan sawah dan batu gilingan. Setelah Divisi Pemasyarakatan di Wilayah Penyegel Laut runtuh, mereka telah melarikan diri dan tidak pernah terlihat lagi.

Menanggapi perkataan kepala tersebut, alis Xu Qing terangkat, dan ia melihat sekeliling, hingga akhirnya fokus pada satu gerai pedagang tertentu. Ada berbagai objek acak yang dipajang untuk dijual di sana, mewakili berbagai tingkat kultivasi yang luas.

Salah satunya adalah orang-orangan sawah, yang kehilangan satu lengan dan satu kaki, tergeletak di atas tumpukan barang-barang acak, menatap kosong ke langit. Di sebelah benda itu terdapat separuh batu gilingan.

Saat Xu Qing mendekat, orang-orangan sawah itu rupanya merasakan aurananya dan aura D-132. Matanya yang kosong dan tampak mati tiba-tiba berbalik menatap Xu Qing. Awalnya ia tertegun, namun kemudian, ia menjadi sangat bersemangat.