Darkheaven General

Saat klon kultivator itu tewas, sebuah pertarungan sengit hampir mencapai puncaknya di wilayah keenam milik Firemoon Darkheavens—yang letaknya agak jauh dari Xu Qing dan sang Kapten—di sebuah kawasan terlarang di wilayah ketiga.

Para petarung itu adalah para kultivator dari Firemoon Darkheaven. Keduanya bertubuh setinggi puluhan meter, berambut pirang dan bermata keemasan yang membuat mereka tampak begitu suci. Masing-masing dari mereka dikelilingi oleh tiga gunung terlarang yang melayang di atas kepala, memancarkan mutagen yang kuat. Saat mereka bertarung di tengah terpaan angin dan salju, suara bentrokan mereka bergema ke mana-mana, sementara hukum alam dan sihir di sekitarnya bergolak hebat.

Ada anggota dari spesies subordinat Firemoon Darkheaven di area tersebut, menyaksikan pertarungan itu berlangsung.

Sebuah dentuman terterdengar saat salah satu petarung meledak. Darah terpercik ke segala arah ketika petarung lainnya mencengkeram kepala lawannya yang telah dikalahkan dan menatapnya tajam dengan amarah.

"Kau tahu betul bahwa aku telah mengklaim kawasan terlarang itu. Tapi kau masih berani mengambil gunung terlarang darinya?"

Kepala yang masih tersisa itu menoleh ke belakang dan menggeram, "Tuan Cloudmortal, kau boleh mengambil klonku ini. Tapi wujud aslimu akan kuburu begitu kau menuju ke Gunung Dewa. Pastikan untuk menjaga semua gunung terlarangnya tetap aman sampai saat itu tiba."

Kultivator yang dipanggil Tuan Cloudmortal itu tidak menunjukkan reaksi apa pun selain melemparkan kepala tersebut ke atas salah satu gunung terlarang di atasnya. Gunung itu bergemuruh, dan tekanan yang terpancar darinya membuat kepala itu mulai hancur menjadi abu. Namun, abu itu tidak berterbangan. Sebaliknya, abu dan gumpalan daging di bawahnya berteleportasi dalam sekejap.

Tuan Cloudmortal tidak mempedulikan hal itu. Dia mengepalkan tangannya, dan ketiga gunung terlarang yang tadinya milik lawannya kini terbang ke arahnya. Dari kejauhan, terlihat ada enam gunung, semuanya memancarkan mutagen begitu kuat hingga mewujud sebagai gumpalan awan hitam yang berdenyut-denyut.

Semua penonton menundukkan kepala. Tak satu pun dari spesies subordinat yang memenuhi syarat untuk terlibat dalam pertempuran dengan para Firemoon Darkheaven sejati.

Terutama selama Perburuan Besar berlangsung.

Berbicara tentang Firemoon Darkheaven, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa setiap anggota dari spesies mereka sangat luar biasa, bertalenta, dan memiliki teknik yang mencengangkan. Itulah salah satu alasan mengapa selama bertahun-tahun, spesies subordinat yang menyatakan kesetiaan kepada mereka melakukannya dari lubuk hati yang paling dalam.

Tuan Cloudmortal mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Dia bahkan tidak repot-repot memperhatikan para anggota spesies subordinat tersebut. Setelah memindai area itu, dia berbalik untuk pergi. Namun tiba-tiba langkahnya terhenti dan dia menatap ke kejauhan. Ekspresinya berkedip saat dia merasakan bahwa klonnya di kawasan terlarang yang lain tiba-tiba lenyap.

Biasanya, ketika klon seorang Firemoon Darkheaven mati, ia akan otomatis kembali melalui teleportasi, persis seperti yang terjadi pada daging dan darah dari lawan yang baru saja ia kalahkan. Itu adalah pemahaman tak diucapkan di antara anggota spesies mereka. Kecuali ada permusuhan yang mematikan di antara para lawan, mereka akan menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan penuh. Dalam kebanyakan kasus, mereka akan menyimpan kekuatan seperti itu untuk bertarung habis-habisan di babak domain dewa dalam Perburuan Besar. Sangat jarang sebuah klon musnah dari eksistensi selama babak pertama.

"Siapa yang bertanggung jawab atas ini?" geram Tuan Cloudmortal sambil mulai bergerak ke arah klonnya yang lenyap.

Xu Qing dan sang Kapten sedang terbang di udara di suatu lokasi yang berjarak beberapa wilayah dari sana.

Sang Kapten tampak sedang dalam suasana hati yang buruk, dan meskipun ia sesekali melirik ke arah Xu Qing, ia sama sekali tidak berbicara.

Awalnya, Xu Qing tidak terlalu memikirkannya. Namun setelah menyadari sang Kapten terus memperhatikannya, ia mengeluarkan buah jeruk keprok dari kantong penyimpanan miliknya dan melemparkannya.

"Ingin jeruk keprok, Kakak Sulung?"

Sang Kapten secara refleks menangkap buah tersebut. Namun, ia tidak dapat menahan perasaan kesal di dalam hatinya. Akhirnya, dengan nada serius ia berkata, "Ah Qing kecil, sebagai seorang pria, kau harus mengandalkan keterampilan dan kemampuanmu sendiri. Apakah kau benar-benar berpikir seorang pria sejati harus bergantung pada seorang wanita untuk sukses? Apakah wajah tampan bisa memasukkan makanan ke atas meja?"

Mendengar itu, Xu Qing mau tidak mau harus meralat ucapan sang Kapten. "Dia bukan wanita. Dia Dewa Tinggi."

Sang Kapten menarik napas dalam-dalam lalu menjawab dengan nada meremehkan, "Dewa Tinggi tidak sehebat itu! Aku pernah menidurinya sekali! Tidak ada istimewanya sama sekali!"

Xu Qing tidak bisa membalas ucapan yang begitu menohok itu.

Sang Kapten masih dalam suasana hati yang buruk, jadi saat mereka melanjutkan perjalanan, ia sering kali melontarkan kata-kata yang sangat mengejutkan...

Dan begitulah, setengah bulan berlalu begitu saja.

Xu Qing dan sang Kapten kini telah melihat langsung bagian dalam wilayah Firemoon Darkheaven. Kecepatan perjalanan mereka yang kilat itu berkat portal teleportasi di setiap wilayah. Kultivator biasa tidak bisa menggunakan portal semacam itu. Mereka hanya tersedia bagi orang-orang dengan kualifikasi khusus, misalnya, mereka yang berpartisipasi dalam Perburuan Besar.

Menurut rencana awal sang Kapten, seharusnya butuh waktu lebih lama untuk mencapai bagian dalam wilayah ini. Namun yang harus dilakukan Xu Qing hanyalah mengeluarkan sebuah medali identitas tertentu...

Itulah alasan lain di balik masamnya suasana hati sang Kapten. Ketika mereka mencapai bagian dalam, ia masih merasa kembung dan bengkak. Sambil menghela napas berat, ia mengeluarkan sebuah buah persik dan menggigitnya dengan ganas. Namun, sebelum ia sempat mengambil gigitan kedua, ekspresinya berubah dan ia mendongak ke langit.

Xu Qing juga ikut mendongak. Bahkan dengan mata telanjang, terlihat jelas bahwa kubah langit di atas wilayah bagian dalam itu berubah menjadi merah terang. Denyut nadi yang mengerikan menyebar seiring meluasnya warna merah tersebut. Di kejauhan, yang merupakan sumber kemerahan itu, ada sebuah benda kolosal yang terbang dengan kecepatan penuh. Tak lama kemudian, benda raksasa itu terlihat oleh Xu Qing dan sang Kapten.

Itu adalah sebuah kepala non-manusia. Kulitnya kecokelatan, memiliki dua tanduk, wajah lonjong, dan cincin hidung yang menonjol. Ada tujuh mata di wajahnya yang tampak abu-abu dan layu, dan di dalam setiap mata itu terlihat seorang kultivator yang duduk bersila dalam meditasi. Masing-masing kultivator itu adalah seorang Firemoon Darkheaven yang mengerikan.

Kepala itu berukuran sebesar seluruh kota, membuatnya mudah terlihat bahkan dari jarak yang sangat jauh. Adapun pendar merah itu, ia berasal dari bagian atas kepala tersebut.

Xu Qing tidak yakin spesies apa yang diwakili oleh kepala ini, namun berdasarkan tekanan yang dipancarkannya, ia bisa merasakan sisa-sisa kehendak dari Dewa Membara (Smoldering God). Dari penampilannya, ini adalah kepala dari Dewa Membara sungguhan!

Yang lebih signifikan lagi adalah ada sesuatu tentangnya yang mengingatkannya pada dewa-dewa yang sebenarnya, yang memicu rasa takut bersemayam di dalam dirinya.

Pada saat yang sama, kepala itu tampaknya telah diubah menjadi harta magis. Ada beberapa helai rambut layu yang melayang di sekitar kepala tersebut, namun ada satu bagian di puncak kepala yang sama sekali tidak berambut. Di tempat itu, terdapat banyak sekali bangunan, ditambah kerumunan orang yang lalu-lalang. Tempat itu mirip semacam pasar. Bahkan, orang-orang terkadang terbang meninggalkan kepala tersebut dan menghilang dalam berkas cahaya terang yang melesat menembus cakrawala.

Saat kepala itu mendekat, ia menimbulkan angin kencang yang bertiup melintasi daratan di sekitarnya. Xu Qing dan sang Kapten tidak punya pilihan selain turun ke tanah dan menghentikan penerbangan mereka.

"Aku tidak percaya kita berpapasan dengan bangsal bulan gelap (darkmoon ward)," ucap sang Kapten, matanya berbinar, mula-mula dengan kilas balik kenangan, lalu dengan rasa senang.

"Bangsal bulan gelap?" tanya Xu Qing sambil menatap sang Kapten.

Mendengar pertanyaan itu, sang Kapten mengangkat dagunya. "Dewa Tinggimu itu tidak memberitahumu?"

Xu Qing mengerjap beberapa kali. Ia sadar bahwa Kakak Sulungnya sedang berada dalam suasana hati yang buruk selama perjalanan mereka. Ia menggelengkan kepala dengan ekspresi meminta maaf.

Sang Kapten merasa sedikit lebih baik ketika melihat ekspresi wajah itu. Dengan nada bangga, ia berkata, "Bangsal bulan gelap adalah jenis pasar khusus yang hanya ada di kalangan bangsa Firemoon Darkheaven. Spesies mereka tidak menetap dan tinggal di satu tempat tertentu. Sebaliknya, mereka menjalani kehidupan nomaden sambil mengikuti tiga 'tenda pelayan' yang menjadi dasar budaya mereka.

"Adapun bangsal bulan gelap, tempat itu adalah operasi komersial khusus yang dikhususkan untuk berdagang dengan spesies lain. Kepala yang kau lihat itu memiliki aura dewa di dalamnya. Kurasa kemungkinan besar kepala itu awalnya berasal dari domain dewa.

"Bangsa Firemoon Darkheaven memiliki kebiasaan kesayangan yaitu menyerbu domain dewa selama Perburuan Besar mereka. Kau mungkin menyebut itu tindakan bunuh diri, tapi hal itu selalu berhasil bagi mereka. Dan jika kau pikir itu bukan tindakan bunuh diri, yah, kita tetap sedang membicarakan domain dewa.

"Kau tidak pernah tahu kapan salah satu dari ketiga dewa matahari, bulan, dan bintang mereka secara tidak sengaja memprovokasi entitas yang tidak boleh diprovokasi dan akhirnya berakhir dengan tertampar sampai mati." Sang Kapten menghela napas. "Jika hari itu tiba, kuharap salah satu dari mereka menampar wanita betina jalang Moonfire itu sampai mati, dan yang satu lagi menghabisi Starfire yang murahan itu."

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Sang Kapten merasa lebih baik sekarang karena ia bisa melampiaskan kekesalannya. "Kau punya medali identitas Perburuan Besar, jadi kita bisa masuk. Ayo pergi. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu yang berguna."

Dengan ucapan itu, sang Kapten melesat menuju bangsal bulan gelap. Xu Qing mengikutinya.

Tempat itu sangat bising dan ramai. Bahkan dari kejauhan, Xu Qing bisa melihat berbagai macam toko dan kios pedagang. Tempat itu mengingatkannya pada bangsal hantu. Ada sebuah kepala. Ada sebuah pasar. Pasti ada kesamaan di antara keduanya. Xu Qing tidak yakin apakah itu hanya sebuah kebetulan atau ada makna yang lebih dalam di balik semuanya itu.

Ia meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa Bayangan Kecil (Little Shadow). Kembali di bangsal hantu bertahun-tahun lalu, kepala buntung itu tampak tertarik pada bayangan tersebut. Setelah menyerap kawasan terlarang itu baru-baru ini, Bayangan Kecil kini fokus pada pencernaan dan berada dalam kondisi hibernasi.

Dan begitulah, Xu Qing dan sang Kapten semakin mendekati bangsal bulan gelap tersebut. Ketika jarak mereka hanya sekitar 3.000 meter, sebuah auman yang mencengangkan meledak dari tempat itu, cukup keras untuk membelah logam dan batu.

Pada saat yang sama, sesosok makhluk bizar melesat keluar dari bangsal bulan gelap. Ukurannya tidak terlalu besar, hanya sekitar 300 meter panjangnya. Namun tekanan yang dipancarkannya berada di level yang sama dengan kepala raksasa itu sendiri. Seorang kultivator biasa yang berpapasan dengannya akan terguncang hingga ke inti jiwa mereka dan merasa seolah-olah jiwa mereka sedang dicabut paksa dari tubuh.

Makhluk itu memiliki tubuh serigala, berwarna hijau kehitaman, dan memiliki cangkang kura-kura di punggungnya. Wajahnya menyerupai hantu jahat dengan kepala berambut putih panjang. Ia sangat mirip dengan sejenis grue. Terlebih lagi, ia tidak hanya memiliki satu wajah hantu jahat. Ia punya enam. Ada wajah di setiap keempat tempurung lututnya, dan satu di ujung ekornya. Semuanya tampak menakutkan, dan semuanya melolong dengan suara nyaring. Apa yang berada di bawah telapak kakinya bahkan jauh lebih mengejutkan; itu adalah lautan jiwa-jiwa gentayangan. Makhluk itu terbang melayang di atas lautan tersebut, seolah-olah ke mana pun ia pergi, ia membawa kematian dan malapetaka.

Ada seseorang yang berdiri di tengah rambut putih di kepala makhluk itu. Posturnya tinggi dan kekar, mengenakan setelan baju zirah pertempuran ungu-keemasan, dan memiliki rambut pirang yang terurai. Matanya bagaikan obor, seolah-olah tatapan darinya dapat membakar segala makhluk hidup.

Ia berdenyut dengan fluktuasi Dewa Membara, dan dikelilingi oleh gemuruh petir. Mengendalikan kepala makhluk itu, ia membawanya menjauh dari bangsal bulan gelap menuju ke kejauhan.

Para Firemoon Darkheaven di dalam bangsal bulan gelap yang menyaksikan semua itu langsung menundukkan kepala, mata mereka menyala dengan rasa takzim.

Saat Xu Qing tersadar dari keterkejutannya, sang Kapten merendahkan suaranya dan berkata, "Tahukah kau apa nama makhluk itu? Itu adalah 'kereta hantu'. Aku belum pernah melihat orang yang menungganginya itu, tapi mengingat dia mengenakan baju zirah ungu-keemasan, dia pastilah salah satu dari satu jenis kultivator ini. Seorang jenderal darkheaven!"