Countless Movements Became Sinister

Kembali di basecamp pemulung, Xu Qing sering kali mengenakan biaya untuk membantu orang lain. Meskipun tarifnya kali ini terbilang cukup dramatis, dia sama sekali tidak merasa risih. Dia tidak punya kewajiban apa pun untuk memberikan bantuan, jadi sangat wajar jika dia memasang harga lebih tinggi kepada seseorang yang bersikap menyebalkan padanya.

Mendengar ucapannya, Kakak Senior Ding tampak berpikir, sementara ekspresi Zhao Zhongheng menjadi semakin suram. Zhao Zhongheng bahkan tampak ingin mengatakan sesuatu sebagai balasan, namun urung melakukannya. Di masa lalu, dia pasti akan melontarkan komentar sarkas, tetapi sekarang, dia ragu-ragu.

Xu Qing memandangi kelompok itu, dan ketika mereka tampak tidak berniat membayarnya, dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan langsung memutar perahunya untuk pergi. Namun, saat itulah Kakak Senior Ding bersuara.

"Tidak masalah!" ujarnya. Sambil melambaikan tangan, dia memanggil perahu dharma-nya sendiri—sebuah perahu indah menyerupai sehelai daun willow yang memancarkan kekuatan spiritual yang mengagumkan. Melompat ke atasnya, dia melesat mendekati Xu Qing.

Tertegun, Zhao Zhongheng tergagap, "Kakak Senior, k-kau..."

Kakak Senior Ding bahkan tidak melirik Zhao Zhongheng sedetik pun. Saat dia mendekati Xu Qing, tanaman merambat di area tersebut berhamburan mengerumuninya. Dalam sekejap mata, dia tampak berada dalam bahaya besar.

Xu Qing melambaikan tangannya, melemparkan sebuah pil hitam yang mendarat tepat di depan Kakak Senior Ding. Seketika itu juga, tanaman merambat tersebut mundur, memberinya jalan yang bersih. Begitu berada di dekatnya, dia melompat ke atas perahu dharma Xu Qing dan menarik kembali perahunya sendiri. Tentu saja, dia sebenarnya berdiri dengan agak genting di atas perisai pertahanan perahu dharma Xu Qing.

Sambil mengerutkan kening, Xu Qing menatapnya.

"Terima kasih atas bantuanmu, Junior. Namaku Ding Xue. Aku cukup yakin usiaku lebih tua darimu, jadi kau bisa memanggilku Kakak Senior. Perahu dharma-ku tidak cocok untuk perjalanan di area ini, jadi aku ingin mengeluarkan tambahan dua puluh batu spiritual agar bisa bepergian dengan aman bersamamu."

Kakak Senior Ding mulai bisa membaca kepribadian Xu Qing. Sambil tersenyum manis, dia mengeluarkan selembar catatan spiritual Puncak Keenam senilai 40 batu spiritual dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing melirik catatan itu, memindai basis kultivasi Kakak Senior Ding, lalu dengan cepat mengamati bagian lehernya. Akhirnya, dia membuat celah kecil pada pertahanan perahunya, membiarkan wanita itu turun ke dek. Kemudian dia melambaikan tangannya, membuat catatan spiritual itu melayang ke arahnya.

Setelah memastikan keasliannya, dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia memasukkan catatan itu ke dalam kantong penyimpanannya, lalu kembali menjalankan perahunya. Dia tidak khawatir wanita itu memiliki niat buruk; bagaimanapun juga, begitu wanita itu menginjakkan kaki di perahunya, dia telah terinfeksi racunnya. Kendati demikian, racun itu membutuhkan interaksi dengan racun lain agar bisa aktif.

Saat matahari terbenam menyinari perahu dharma Xu Qing, dia berdiri dengan tegap dan lurus, tampak luar biasa tampan. Di sampingnya berdiri Kakak Senior Ding, langsing dan cantik, rambutnya melambai tertiup angin. Itu adalah pemandangan yang memukau.

Sementara itu, kembali di perahu Zhao Zhongheng, sama sekali tidak ada pemandangan seindah itu. Terlebih lagi, angin membuat suara lembut Kakak Senior Ding terbawa melayang dan terdengar jelas oleh Zhao Zhongheng.

"Siapa namamu, Adik Junior? Perahu dharma-mu ini luar biasa. Aku belum pernah melihat yang seperti ini. Katakan padaku, Adik Junior, departemen mana tempatmu bekerja?"

Zhao Zhongheng sudah merasa sangat cemas. Bagaimanapun, dia telah mengerahkan usaha setengah mati hanya untuk membujuk Kakak Senior Ding naik ke perahunya. Merasa sangat frustrasi, dia mengatupkan giginya dan mengeluarkan selembar jimat kertas merah.

Mengejutkannya, itu adalah harta karun jimat!

Melihat Kakak Senior Ding pergi bersama Xu Qing, dia melemparkan jimat itu ke atas air. Jimat itu langsung tersulut, melepaskan gelombang energi besar yang menyebar ke segala arah.

Tanaman merambat di sekeliling The Phoenix terjebak dalam ledakan tersebut; banyak di antaranya yang langsung hancur, sementara yang lainnya menyusut mundur dengan cepat.

Memanfaatkan momen itu, Zhao Zhongheng berteriak, "Kakak Senior, tunggu aku!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia memacu The Phoenix dengan kecepatan penuh, tanpa menahan diri sedikit pun. Adapun teman-temannya di perahu lain, mereka semua mulai berteriak meminta tolong.

"Kalian tunggu di sini!" serunya membalas. "Aku sudah menghubungi kakekku, dia akan segera mengirim orang untuk menyelamatkan kalian."

Tak punya waktu lagi untuk dihabiskan demi mereka, dia meninggalkan orang-orang itu. Sayangnya, ada terlalu banyak tanaman merambat di area tersebut, dan tanaman-tanaman itu dengan cepat mulai menjeratnya lagi. Dengan hati yang terasa perih, Zhao Zhongheng melemparkan lebih banyak harta karun jimat.

Saat jimat-jimat itu meledak, membuka jalan menembus tanaman merambat, dia berhasil mendekati Xu Qing.

Suara ledakan tersebut akhirnya membuat Kakak Senior Ding mengalihkan pandangannya dari Xu Qing dan menoleh ke belakang. Ketika dia melihat The Phoenix dan Zhao Zhongheng, serta semua ledakan itu, dia tertawa dingin.

"Aku tidak menyuruhmu mengikutiku, Zhao Zhongheng. Kau sendiri yang menawarkan diri untuk membawaku ke Kepulauan Westcoral. Aku menyuruhmu mengambil rute lain, tapi kau bersikeras melewati jalurmu sendiri. Aku bisa memaklumi jika terjebak, terutama karena kau bilang tidak ada yang bisa kau lakukan. Tapi ternyata, kau memang punya cara untuk membebaskan kita. Kau saja yang tidak mau menggunakannya!"

Zhao Zhongheng menatapnya dengan penuh kepahitan. Sikap berani yang ditunjukkannya saat pertama kali pergi ke laut kini telah lenyap tak bersisa.

"Kau tidak mengerti, Kakak Senior," katanya. "Kakekku... dia memberiku jimat-jimat penyelamat nyawa ini hanya untuk keadaan darurat. Persediaanku hampir habis..."

Kakak Senior Ding mendengus dingin, mengalihkan pandangannya, dan sama sekali mengabaikannya.

Zhao Zhongheng semakin cemas, karena dia tidak berani menyinggung Kakak Senior Ding. Dan semakin dia melihat perahu dharma Xu Qing, semakin dia merasa tidak suka. Namun, dia bisa melihat bahwa Xu Qing kuat, jadi mau tak mau dia menahan amarahnya dan melemparkan beberapa jimat lagi. Akhirnya, dia berhasil melepaskan diri dan bisa mendekati perahu dharma Xu Qing.

"Kakak Senior, kumohon, kembalilah dan bergabunglah denganku," ujarnya. "Aku tahu aku telah berbuat salah..."

Tampaknya Kakak Senior Ding bahkan tidak mendengarkannya. Sambil tersenyum manis kepada Xu Qing, dia berkata, "Junior Xu, apakah kau lapar? Aku punya beberapa camilan di sini."

Dengan itu, dia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari tas penyimpanannya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing menggelengkan kepala dan menatapnya. "Kakak Senior Ding, kita sudah bebas dari tanaman merambat. Silakan turun."

Mendengar kata-katanya, Zhao Zhongheng mulai merasa gembira, membatin bahwa Xu Qing rupanya masih tahu sopan santun. Kemudian dia menatap Kakak Senior Ding dengan penuh harapan.

"Kau mau pergi ke mana, Junior Xu?" tanya Kakak Senior Ding dengan manis. "Mungkin kita berdua menuju arah yang sama?"

Ekspresi Zhao Zhongheng kembali memburuk.

Xu Qing mengerutkan kening.

Melihat reaksi Xu Qing, mata Kakak Senior Ding sedikit menyipit. Setelah berpikir sejenak, dia ragu-ragu melanjutkan, "Biar kjelaskan, Junior Xu. Aku menuju Kepulauan Westcoral. Jaraknya sekitar lima hari dari sini. Kalau itu terlalu jauh dan memutar, kita bisa berpisah jalan. Tapi kalau searah dan tidak merepotkanmu, aku ingin menawarkan 200 batu spiritual sebagai biaya perjalanan yang aman. Apakah itu tidak masalah bagimu, Junior?"

Dengan itu, dia menarik keluar dua lembar catatan spiritual dan menatap Xu Qing, mata indahnya berkilau.

Xu Qing melirik catatan spiritual itu dan jantungnya mulai berdegup sedikit lebih kencang. Dia tidak pernah menduga bahwa tamasya lautnya kali ini akan menghasilkan begitu banyak batu spiritual dalam sehari. Dia memang sedang menuju ke Pulau Kadal Laut, yang letaknya sangat dekat dengan Kepulauan Westcoral seolah-olah menjadi bagian darinya. Jadi, tentu saja tidak masalah untuk memberinya tumpangan. Jika wanita itu meminta tumpangan gratis, dia pasti akan menolaknya. Tapi karena wanita itu menawarkan 200 batu spiritual...

Meskipun 200 batu spiritual adalah jumlah yang sangat banyak, ini adalah perahunya, dan menurut tradisi sekte, dia bertanggung jawab atas keselamatan siapa pun yang berada di atas kapalnya. Dengan kata lain, memberikan tumpangan kepada Kakak Senior Ding sama seperti menerima misi sementara. Laut lepas adalah tempat yang berbahaya, dan misi ini agak mendesak. Oleh karena itu, sama sekali tidak aneh jika dia mengenakan tarif batu spiritual.

Setelah mencapai kesimpulan tersebut dalam benaknya, dia mengangguk.

Senyuman Kakak Senior Ding menjadi semakin cerah saat dia menyerahkan catatan spiritual itu kepada Xu Qing. Sementara itu, di atas The Phoenix, Zhao Zhongheng tampak sangat merana. Meskipun dia tahu bahwa Xu Qing adalah orang yang luar biasa, dia tidak bisa menyembunyikan kemarahan yang terpancar di matanya.

Xu Qing benar-benar mengabaikan tatapan tajam Zhao Zhongheng, dan hanya melajukan perahu dharmanya dengan kencang.

Xu Qing sebenarnya berada dalam suasana hati yang sangat baik. 200 batu spiritual adalah keuntungan yang sangat lumayan. Namun, dia merasa sedikit risih karena Kakak Senior Ding terus-menerus berbicara, menanyakan berbagai macam hal. Faktanya, pertanyaan wanita itu seolah tidak ada habisnya, dan kebanyakan berkisar pada informasi pribadi. Selain itu, wanita itu terus menatap wajahnya, yang dirasanya agak mengganggu. Sebagian besar waktu, dia mengabaikannya.

Namun, semakin dia mengabaikannya, wanita itu justru semakin bersikap ramah. Yang bisa dilakukannya hanyalah mencoba menambah sedikit kecepatan perahu dharmanya dengan harapan perjalanan itu bisa segera berakhir.

Sementara itu, Zhao Zhongheng merasa dirinya akan meledak. Api di matanya dan api di dadanya seolah siap berkobar menjadi kobaran api sungguhan. Terutama ketika dia memikirkan semua kerja kerasnya, termasuk meminta kakeknya berbicara dengan keluarga Kakak Senior Ding agar mereka berdua diizinkan pergi berlayar berdua saja... Dan sekarang seorang murid Puncak Luar justru memanen semua hasilnya. Dia merasa dirinya nyaris gila, seolah semua frustrasi di dalam dadanya akan segera meledak keluar dari hatinya.

Perempuan sialan itu! Aku membiarkannya naik ke perahuku secara gratis, tapi sekarang dia malah membuang-buang uang untuk menumpang dengan pria tebar pesona itu? Jelas-jelas karena dia menyukainya. Apakah dia buta? Aku jelas jauh lebih unggul daripada bajingan kecil itu!

Batu spiritual? Hartaku tak terhitung jumlahnya. Status? Aku adalah murid tituler! Latar belakang? Kakekku adalah seorang sesepuh di Puncak Ketujuh! Bocah tengik itu sama sekali tidak bisa dibandingkan denganku. Bahkan, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan sehelai rambut di kepalaku.

Apa yang hebat darinya, selain paus naga Laut Terlarang itu? Dia tidak punya apa-apa! Dia hanyalah seorang kutu buku Puncak Luar. Jadi bagaimana jika wajahnya lumayan? Berwajah tampan tidak akan bisa mengisi perutmu!!

Saat Zhao Zhongheng merenung dalam kecemburuannya, matahari terbenam di ufuk barat dan senja pun tiba.

Ketika matahari terbenam di atas laut, segala sesuatu menjadi terasa lebih dalam dan misterius. Masih ada pendar merah samar di cakrawala, menerangi ombak, membuat pemandangan itu tampak seperti lukisan yang indah. Cahaya berpendar itu membuat ombak tampak seperti gulungan api, yang satu menyusul yang lain di puncak ombak.

Akhirnya, api di langit memudar, dan kobaran cahaya di atas air pun padam. Segalanya berubah menjadi gelap gulita. Ombak mereda menjadi riak-riak kecil, dan angin berhembus lebih lembut, membuat segalanya menjadi sangat sunyi dan damai.

Tidak aman bagi perahu untuk bergerak di malam hari. Ada jauh lebih banyak bahaya daripada di siang hari, dan oleh karena itu, Xu Qing berhenti dan menurunkan jangkar. Sementara itu, Kakak Senior Ding mengeluarkan beberapa makanan, tersenyum manis, dan menawarkannya kepada pemuda itu.

Xu Qing menolak tawarannya, masuk ke dalam kabin, dan mengaktifkan pertahanan kabin tersebut. Kakak Senior Ding tampaknya sama sekali tidak tersinggung oleh sikap dingin Xu Qing. Nyatanya, dia tersenyum, duduk bersila di depan kabin, dan berkata, "Junior Xu, kau mau berkultivasi? Aku akan menjagamu sebagai pelindung dharma!"

Di atas The Phoenix, Zhao Zhongheng sekali lagi merasa dirinya akan menjadi gila. Menatap Kakak Senior Ding yang cantik, dia memanggil, "Kakak Senior, aku punya beberapa ikan segar yang bisa kita—"

"Tidak tertarik," potong wanita itu dingin.

"Kakak Senior, aku—"

"Tidak butuh."

"Aku—"

"Bisakah kau mengecilkan suaramu?" tukas wanita itu, menatapnya dengan pandangan tidak sabar. "Jangan mengganggu kultivasi Junior Xu."

Wajah Zhao Zhongheng menggelap, dan dia menggertakkan giginya sambil menatap tajam ke arah kabin. Saat ini, kegilaan di dalam hatinya telah mencapai puncaknya. Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan selain duduk dengan perasaan jengkel dan mulai bermeditasi. Dan begitu pula waktu berlalu, hingga larut malam.

Karena tenggelam dalam meditasi, mereka bertiga tidak menyadari sesuatu yang sangat tidak biasa sedang terjadi.

Bagaikan jutaan bintang yang berkelap-kelip di permukaan air, perlahan-lahan berubah menjadi sosok-sosok bayangan. Hampir seolah-olah... kegelapan Laut Terlarang disisihkan untuk memunculkan sosok-sosok ini sebagai ranah mimpi yang dalam dan misterius.

Namun, saat sosok-sosok bayangan itu naik ke langit, ekspresi mereka berubah menjadi kejam, hingga tampak seperti hantu-hantu penasaran. Beberapa tampak seperti orang yang mati karena tenggelam. Yang lainnya tampak seperti makhluk buas yang membusuk. Sebelumnya, mereka beristirahat dengan tenang, tetapi sekarang mereka telah menjadi ganas, dan mengeluarkan tangisan melengking yang mengguncang jiwa. Siapa pun yang mendengar tangisan pilu mereka akan merasakan kulit kepala mereka merinding karena terkejut.

Segera, mimpi itu... berubah menjadi mimpi buruk!

Ketiganya membuka mata mereka.

Zhao Zhongheng memandang sekeliling, pupil matanya mengerut, sementara Kakak Senior Ding tampak suram sambil meletakkan tangannya di atas tas penyimpanannya.

Xu Qing berjalan keluar ke dek, mengamati sekeliling dengan tajam. Yang dilihatnya adalah hantu-hantu jahat yang tak terhitung jumlahnya, terbang dengan liar tinggi ke langit, seolah-olah mereka telah dipanggil.

Gerombolan makhluk itu memenuhi area tersebut.

Suram dan menyeramkan. Aneh dan mengerikan.

Itulah pemandangan... hantu-hantu yang menghantui malam.

Xu Qing mendongak menatap hantu-hantu jahat yang tak terhitung jumlahnya dan mengeluarkan teriakan melengking. Sambil melakukan itu, dia teringat akan sebuah bagian dalam catatan laut yang menjelaskan fenomena ini...

"Ada simfoni fantastis di lautan tak berujung; manusia fana tidak dapat mendengarnya; simfoni itu mengiringi Yang Terik sang gagak emas; gerakan yang tak terhitung jumlahnya berpadu menjadi sebuah lagu; simfoni itu disebut Suara Alami Menyambut Sang Bulan.

"Dewa menyukainya; mata sang dewa menatap ke arahnya; lautan tak berujung menjadi terlarang; gerakan yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi menyeramkan.

"Murid-murid sekte kita yang menemuinya, tidak boleh terlibat, tidak boleh menyentuh, tidak boleh mengganggu..."

Catatan laut itu berlanjut dengan menceritakan sebuah kisah yang mengajarkan kepada para murid Tujuh Darah Mata bahwa lautan di sekitarnya benua Phoenix Selatan awalnya disebut Lautan Tanpa Akhir.

Banyak tahun di masa lalu, sebelum wajah dewa yang hancur datang ke kubah surga, sebuah simfoni aneh terkadang dapat terdengar di lautan yang tak pernah berakhir itu. Itu adalah simfoni yang sangat tidak biasa yang tidak dapat didengar oleh orang biasa. Hanya para kultivator yang bisa menangkap potongan-potongan melodi yang melayang di atas air.

Kisah itu menjelaskan detail asal-usul simfoni tersebut.

Matahari di langit bukanlah sebuah bintang, melainkan seekor gagak emas raksasa. Seekor burung ilahi. Namanya adalah Yang Terik, dan setiap hari burung itu terbang keluar dari istananya di kedalaman Lautan Tanpa Akhir. Pada malam hari, burung itu akan kembali ke tempat yang sama. Siklus itu berlanjut terus-menerus. Seolah-olah burung ilahi itu telah diberi misi yang tidak akan pernah ia langgar.

Setiap malam ketika burung itu kembali ke istananya, para musisi di sana akan memainkan sebuah simfoni. Musik itu berisi gerakan simfoni tak terhitung jumlahnya yang berpadu menjadi ilusi bagaikan mimpi. Nama simfoni itu adalah Suara Alami Menyambut Sang Bulan.

Ketika simfoni dimainkan, bulan akan terbit ke langit, dan menggantikan posisi Yang Terik untuk berpatroli di langit dan bumi.

Suatu hari, wajah dewa yang hancur tiba. Sang dewa mendengarkan simfoni itu dan menyukainya. Kemudian mata sang dewa yang setengah terbuka menatap ke arah asal mula musik tersebut. Tatapan itu menyebabkan Lautan Tanpa Akhir mendidih saat tingkat mutagen yang tak terbayangkan meletus di sana. Seiring dengan dipenuhi mutagen di Lautan Tanpa Akhir, tempat itu berubah menjadi Laut Terlarang.

Gerakan tak terhitung jumlahnya yang membentuk simfoni itu juga ikut diserang. Musik itu berubah menjadi menyeramkan, mirip kematian. Seperti hantu.

Itulah sebabnya mengapa terkadang hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya menghantui malam.