Firemoon Travelogue

Wilayah Kekaisaran adalah tempat yang sangat luas dan seolah-olah tidak ada habisnya.

Ini adalah hari kelima peperangan.

Sebuah tembok besar telah lama dibangun di perbatasan barat laut wilayah umat manusia, menyerupai naga raksasa yang menahan makhluk nonmanusia agar tidak bisa masuk. Dikenal sebagai Tembok Hitam, tembok itu tampak megah, membentang dari barat ke utara, melintang melintasi daratan, berwarna hitam pekat, serta memancarkan kesan yang sangat suram dan sunyi. Seiring dengan pecahnya perang, tembok itu telah dikunci rapat-rapat. Tanpa perintah dari seorang raja surgawi, tidak seorang pun diizinkan untuk melintasinya.

Di balik Tembok Hitam terdapat daratan yang dikuasai oleh kaum Firemoon Darkheaven. Tempat itu bukanlah tanah leluhur asli kaum Firemoon. Sebaliknya, wilayah tersebut terdiri dari berbagai daerah yang dikuasai oleh spesies-spesies bawahannya. Hanya dengan melewati tujuh wilayah seperti itu, seseorang baru akan tiba di tanah leluhur kaum Firemoon Darkheaven.

Kaum Firemoon Darkheaven benar-benar merupakan spesies yang mengesankan.

Sebuah suara bernada malas terdengar di telinga Xu Qing.

"Kaum Firemoon beserta spesies bawahannya menguasai total 87 wilayah. Meskipun luas geografis totalnya sebenarnya tidak bisa dibandingkan dengan Wilayah Kekaisaran yang kita kuasai, itu tetap saja luar biasa."

Sekitar 5.000 kilometer dari Tembok Hitam, terdapat sebuah kapal terbang besar yang ditarik oleh tujuh ekor naga. Saat para naga itu mengaum, angin berdesing kencang. Ada ratusan kultivator di atas kapal tersebut. Semuanya mengenakan pakaian seragam yang rapi dan memiliki ekspresi wajah yang suram. Jelas sekali bahwa mereka bukanlah orang sembarangan.

Di barisan paling depan berdiri seorang pria paruh baya, dengan tubuh kekar dan postur yang jauh lebih tinggi daripada manusia biasa. Ia memiliki rambut hitam pekat yang diikat dengan pita kain emas. Ia mengenakan jubah brokat yang dipenuhi dengan sulaman naga emas yang rumit. Sebuah liontin giok putih tergantung di pinggangnya, memperjelas betapa pentingnya kedudukan orang tersebut. Wajahnya tidak lembut ataupun elok. Sebaliknya, ia tampak kasar dan blak-blakan. Matanya besar, alisnya tebal, dan bibirnya tipis. Ia memancarkan aura yang mengagumkan, dan jika dilihat dari kejauhan, kemiripannya dengan kaisar umat manusia sungguh luar biasa.

Dia adalah Pangeran Agung. Tidak ada orang lain yang lebih mirip dengan kaisar selain dirinya, baik dari segi fitur wajah maupun pembawaannya. Ia berdiri di haluan kapal sambil memandang ke kejauhan. Energi dan darah di dalam tubuhnya bergejolak begitu dahsyat hingga ia tampak seperti matahari merah menyala yang membuat orang-orang di belakangnya harus menyipitkan mata untuk menahan silau yang menusuk.

Pangeran Agung membawa perintah langsung dari sang kaisar untuk bertindak sebagai utusan bagi kaum Firemoon Darkheaven. Selain pasukan yang memang berada di bawah komando Pangeran Agung, orang-orang yang hadir di sana juga meliputi para pejabat dari Lima Divisi Surgawi Minor beserta para pengawal mereka.

Orang yang baru saja berbicara bukanlah Pangeran Agung, melainkan seseorang di kapal yang berdandan seperti pengawal biasa. Orang ini memiliki ekspresi serius dan mata yang waspada, tampak seperti tipe prajurit yang tidak akan ragu mengorbankan nyawanya demi tugas. Kata-kata yang diucapkannya tidak diarahkan ke luar, melainkan ditransmisikan langsung ke dalam perutnya....

Di dalam perutnya terdapat seberkas cahaya merah terang, di mana Xu Qing duduk bersila dengan ekspresi yang sedikit tak berdaya.

"Kakak Sulung, apakah kamu benar-benar berniat menyusup dengan cara seperti ini?" tanya Xu Qing sambil mengamati sekeliling mereka.

Beberapa hari sebelumnya, setelah meninggalkan Paviliun Penekan Emosi Debu Merah, ia telah mengirimkan pesan suara kepada sang Kapten untuk memberitahukan rencana perjalanannya. Bagaimanapun juga, Kapten berencana melakukan sesuatu yang besar di tanah kaum Firemoon Darkheaven. Berkat usaha Xu Qing, Kapten telah berhasil menyelesaikan masalah besar dalam rencananya, sehingga ia dengan cepat setuju untuk bepergian bersama.

Kendati demikian, Xu Qing memiliki rencana tersendiri yang terpisah.

"Tentu saja kita harus menyusup. Dengarkan aku, Ah Qing kecil, perutku ini adalah tempat yang sangat aman dan terjamin. Aku hanya akan mengizinkan orang yang sangat dekat denganku untuk bersembunyi di dalam perutku."

'Pengawal' itu mengawasi keadaan dengan waspada sementara ia berdialog di dalam perutnya sendiri.

"Ah Qing kecil, mengingat statusmu, pergi ke wilayah Firemoon Darkheaven tidak akan menarik terlalu banyak perhatian. Tapi pikirkanlah tentang aku! Aku berbeda. Aku sebenarnya cukup terkenal di kalangan kaum Firemoon. Bahkan, tidak ada seorang pun di sana yang belum pernah mendengar tentang diriku. Jika kita hanya berjalan-jalan santai masuk ke sana, aku khawatir akan terlalu banyak kehebohan. Seperti yang kau tahu, aku suka menjaga profil agar tetap rendah."

Xu Qing mengangguk. Ia sangat tahu apa yang dibicarakan oleh Kapten. Singkatnya, jika Kapten menampakkan dirinya di hadapan kaum Firemoon, ia akan langsung dibunuh di tempat. Bisa diduga, Kapten telah melakukan sesuatu yang sangat menyinggung dan memicu kemarahan di wilayah Firemoon Darkheaven pada kehidupan masa lalunya, dan orang-orang di sana masih menyimpan dendam atas hal itu. Hal itu membuat Xu Qing teringat akan apa yang pernah dikatakan Kapten mengenai hubungannya dengan Dewa Agung Bulan Api....

"Jiiadi, itulah sebabnya kita harus menyusup. Lihatlah identitas rahasia milikku ini. Tempat ini sangat aman. Aku punya cara untuk melewati setiap pemeriksaan dan mengelabui formasi mantra apa pun. Ditambah dengan perisai yang melindungi para pengawal pangeran kekaisaran, ini adalah jaminan bahwa tidak akan ada hal buruk yang terjadi."

Kapten terdengar sangat bangga pada dirinya sendiri. Xu Qing menjadi semakin waspada.

Saat Kapten berbicara kepada Xu Qing, kapal raksasa itu perlahan mendekati Tembok Hitam. Xu Qing tidak bisa melihat terlalu jauh, tetapi Kapten bisa, dan ia memiliki pandangan yang jelas terhadap tembok megah tersebut.

"Tempat ini tampaknya lebih tinggi daripada terakhir kali aku melihatnya."

Tak lama kemudian, formasi mantra besar di Tembok Hitam aktif dan memindai kapal tersebut. Tidak peduli bahwa Pangeran Agung yang memimpin, dalam masa perang, pemeriksaan seperti ini adalah kewajiban. Pangeran Agung tidak menunjukkan reaksi yang kentara. Ia hanya membiarkan formasi mantra itu memindai kapalnya.

Saat hal itu terjadi, Kapten secara diam-diam menggigit kapsul darah yang disembunyikan di dalam giginya. Fluktuasi formasi mantra itu bertahan selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Setelah itu, semuanya kembali normal.

Sebelah celah kecil terbuka di Tembok Hitam, berubah menyerupai terowongan yang mengarah ke sisi lain tembok tersebut.

Tidak peduli bahwa formasi mantra telah meloloskan mereka, perintah Pangeran Agung mengisyaratkan bahwa ia tidak diizinkan untuk mendirikan kemah atau bahkan berhenti di perbatasan. Ia harus melewati tembok itu tanpa jeda.

Banyak sekali aura yang mengunci kapal tersebut. Karena aura-aura itu, bahkan ketujuh naga emas yang menarik kapal terkunci begitu rapat hingga mereka tidak bisa menggerakkan sisik-sisiknya. Dan dengan cara itulah, kapal tersebut memasuki terowongan dan meluncur menuju sisi seberang. Setelah sepuluh kali tarikan napas berlalu, kapal itu muncul di tempat yang bukan lagi wilayah umat manusia. Di belakang mereka, lorong yang dibuka oleh formasi mantra Tembok Hitam tertutup rapat. Tidak ada seorang pun yang berbicara selama proses itu.

Tanpa menoleh ke belakang sedikit pun, Pangeran Agung berkata, "Kibarkan bendera umat manusia."

Sebuah bendera besar membumbung naik dari kapal dan mulai berkibar di tiup angin sementara secara bersamaan memancarkan tekanan yang luar biasa. Tergambar di atas bendera tersebut adalah para kaisar umat manusia secara turun-temurun sejak Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan. Masing-masing dari mereka tampak sangat bermartabat. Pengibaran bendera itu saja seolah-olah membuat langit dan bumi meredup.

Pada saat yang sama, ketujuh naga emas mengeluarkan auman naga saat mereka mempercepat laju, mengubah kapal tersebut menjadi garis cahaya keemasan yang melesat ke kejauhan.

Perjalanan menuju bagian utama wilayah Firemoon akan memakan waktu yang sangat lama. Para naga emas dapat terbang tanpa henti, dan para kultivator juga tidak perlu beristirahat. Namun, mereka terpaksa harus berhenti di berbagai wilayah untuk mengurus urusan dokumen dan formalitas lainnya. Jika itu adalah misi diplomatik biasa, mereka pasti harus menghadapi segala macam kesulitan dan penundaan. Namun dengan kehadiran Pangeran Agung, hal-hal semacam itu tidak terjadi. Meskipun Pangeran Agung tidak terlalu dihargai di kalangan manusia, hal itu tidak berlaku bagi kaum Firemoon Darkheaven. Karena ia adalah keturunan blasteran Firemoon, garis keturunannya memastikan bahwa ia diperlakukan dengan penuh penghormatan oleh spesies bawahan yang mereka temui. Bahkan, setelah meninggalkan wilayah manusia, Pangeran Agung tampak lebih terbuka untuk menunjukkan sifat asli dari auranya.

Perhentian yang berulang-ulang untuk mengurus dokumen memberi Kapten banyak kesempatan. Tepat setelah mereka melewati wilayah keempat, dan sekali lagi mendarat ke tanah, Kapten menyembunyikan auranya lalu menyelinap pergi. Ia tidak khawatir tentang investigasi apa pun yang akan terjadi kemudian. Beberapa jam setelah ia melarikan diri, ia memuntahkan Xu Qing dari dalam perutnya.

Xu Qing kembali ke wujud normalnya, lalu berbalik menatap Kapten yang sedang merapikan penampilannya dengan bangga.

"Bagaimana menurutmu?" tanya Kapten. "Apakah Kakak Sulungmu ini dapat diandalkan, atau sangat dapat diandalkan? Kalau bukan karena aku khawatir akan ketahuan setelah Pangeran Agung tiba di tempat tujuan, aku pasti sudah ikut dengan mereka sepanjang perjalanan."

Xu Qing tahu persis apa yang sedang dinantikan oleh Kapten, jadi ia dengan cepat memasang ekspresi kekaguman di wajahnya.

Kapten menepuk dadanya dengan gembira. "Ayo pergi, Ah Qing kecil. Aku akan membawamu mencari wilayah terlarang. Kamu mungkin tidak tahu babak-babak berbeda yang membentuk Perburuan Besar, tapi aku bisa menjelaskannya.

"Ada tiga babak. Nanti, aku akan menceritakan kepadamu bagaimana kinerjaku secara pribadi di setiap babak bertahun-tahun yang lalu. Aku tadinya sudah sangat, sangat dekat untuk menjadi seorang jenderal darkheaven! Tapi mari kita tidak membicarakan hal-hal sepele seperti itu. Yang penting di sini adalah kamu harus mengerti bahwa babak pertama berkaitan dengan wilayah terlarang.

"Dari segi kualifikasi, itu sangat sederhana. Kata-kata dari Buku Batu Tanpa Kata dapat membantu kita mengubah aura kita. Yang harus kita lakukan adalah mencari dua orang yang memandang kita dengan tatapan sinis, membunuh mereka, dan mengambil tempat mereka. Itulah sebabnya aku memilih lokasi spesifik ini. Area ini memiliki wilayah terlarang yang sangat unik dan memenuhi semua persyaratan untuk babak pertama. Ayo, ikuti aku!"

Dengan tampang yang seolah sangat berpengalaman, Kapten mulai bergerak.

Xu Qing mengikuti di belakangnya. Untuk beberapa alasan, ia merasa bahwa persiapan Kapten kali ini berbeda dari persiapan yang ia lakukan pada tugas-tugas sebelumnya.

Dia memang tampak jauh lebih bisa diandalkan daripada masa lalu.

Kendati demikian, mengingat seberapa baik ia mengenal Kapten, ia tetap merasa skeptis. Ia mengikuti Kapten melintasi tanah yang asing ini selama beberapa hari hingga akhirnya mereka melihat sebuah wilayah terlarang berwarna merah di kejauhan. Di tengah-tengahnya menjulang sebuah gunung berwarna merah darah. Pada titik ini, Xu Qing dapat merasakan perbedaan di tempat yang telah disebutkan oleh Kapten tadi.

"Lihat gunung itu?" kata Kapten sambil menjilat bibirnya. "Itulah tempat tujuan kita."

Dengan mata yang memancarkan kilatan liar, ia melesat langsung ke dalam wilayah terlarang berwarna darah tersebut.

Xu Qing menjaga langkahnya, memperhatikan fluktuasi penuh semangat yang terpancar dari bayangannya.

Mengingat kekuatan bertarung Xu Qing dan Kapten saat ini, wilayah terlarang biasa tidak lagi berbahaya bagi mereka. Oleh karena itu, setelah masuk, mereka langsung menerobos maju tanpa ragu-ragu. Wilayah terlarang itu bergetar, dan makhluk mutan di dalamnya gemetar ketakutan. Kemudian, sebuah aura tirani dalam wujud kabut merah menyapu ke arah mereka dari segala arah, berdenyut dengan kekuatan penolakan.

Saat kabut itu mendekat, mata biru Kapten berkilat, dan kabut tersebut tersentak hingga berhenti mendadak.

Kemudian kabut itu merasakan kehadiran Xu Qing, dan kabut itu bergolak begitu hebat hingga hampir buyar.

Akhirnya, ia merasakan kehadiran Bayangan Kecil, dan kabut itu mengeluarkan suara gemuruh keras saat ia terlempar berputar ke samping. Sang bayangan menerkam bagaikan pemburu, mengejar kabut itu dengan gembira.

Kapten terkekeh nakal dan melanjutkan perjalanannya.

Xu Qing tidak memedulikan Bayangan Kecil. Bagaimanapun juga, bayangan itu seperti musuh alami bagi semua wilayah terlarang.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, mereka mencapai gunung berwarna merah darah di tengah tempat itu. Dari kejauhan, tempat itu tampak merah. Namun saat mereka semakin mendekat, mereka melihat lebih banyak warna hitam. Ternyata, warna merah itu berasal dari nyamuk-nyamuk berwarna darah yang jumlahnya tak terhitung yang berkeliaran di gunung tersebut.

Ketika Xu Qing dan Kapten muncul, nyamuk-nyamuk itu semuanya mulai gemetar.

Xu Qing melihat sekeliling dan kemudian bersiap untuk menguasai gunung tersebut guna digunakan dalam babak pertama Perburuan Besar.

Namun tiba-tiba Kapten melakukan sesuatu yang di luar dugaan. Ia melambaikan tangannya, dan sebuah aura aneh menyebar, memicu reaksi aneh dari para nyamuk tersebut. Mereka semua menahan rasa gentar mereka untuk terbang ke udara dan berdengung langsung ke arah Kapten.

Kapten tidak menghindar. Ia membiarkan nyamuk-nyamuk itu mengerubunginya, dan juga membiarkan mereka menusuk tubuhnya serta menghisap darahnya. Bahkan saat tubuhnya mulai membengkak, ia berkata, "Ah Qing kecil, bertahun-tahun yang lalu aku gagal di babak pertama karena tubuhku tidak cukup kuat. Belakangan, aku memikirkan cara ini. Dengan menggunakan kekuatan aneh dari nyamuk-nyamuk ini, aku bisa memperkuat pertahanan fisik tubuhku untuk sementara!

"Babak pertama secara resmi dinamai Langit Runtuh ke Bumi. Ini adalah ujian bagi ketahanan fisik tubuh. Sekarang ayo, lakukan hal yang sama. Cukup tersenyum dan tahan saja. Semakin banyak dari mereka yang kamu biarkan menggigitmu, semakin tidak takut pula tubuh fisikmu terhadap langit yang runtuh!"

Terdiam, Xu Qing menyaksikan daging tubuh Kapten yang terus membengkak. Ia benar-benar kehabisan kata-kata....