Blood-Red Dark Swallow

Suara Xu Qing terdengar seolah-olah berasal dari zaman kuno, atau bergema menembus kedalaman air. Setiap kata mengandalkan makna, dan saat dirangkai, kata-kata itu menciptakan tetesan air misterius dari ilmu sihir dao yang jatuh ke permukaan air.

Suara itu terdengar sangat jernih dan tajam.

Ping…

Suara itu meluas, menciptakan riak yang menyebar ke seluruh dimensi. Tempat itu seolah-olah… telah berubah menjadi permukaan genangan air.

Pangeran Kelima berada di atas permukaan air tersebut. Kedelapan wujud bayangannya tampak sangat terkejut bukan kepalang. Ia belum pernah melihat kekuatan dewa seperti ini! Ia juga belum pernah merasakan sensasi seperti ini sebelumnya. Kendati demikian, aura agung yang memenuhi dimensi tersebut memberinya sensasi seolah-olah itu adalah sejenis esensi dao. Namun, yang paling mengejutkannya adalah ia menyadari bahwa seketika itu juga, ia kehilangan kemampuan untuk bergerak. Tubuhnya terkunci di tempat, bahkan basis kultivasi dan teknik magisnya. Segala hal tentang dirinya telah membeku sepenuhnya.

Ekspresi keterkejutannya pun ikut terkunci di tempat. Pikirannya masih bisa bekerja, namun itu tidak banyak membantunya. Sesaat kemudian, Xu Qing kembali berucap, dan sebuah pemandangan yang jauh lebih mengejutkan tersaji di hadapan mereka.

"Segala sesuatu berada di dalam sumur. Semua kekuatan dewa, harta karun magis, segala kondisi eksistensi ada di dalam sumur… Termasuk dirimu yang sejati."

Saat riak-riak yang lebih besar menyebar di permukaan air, Pangeran Kelima menunduk dan melihat pantulan dirinya sendiri di sana… Bukan hanya dirinya. Seluruh harta karun magisnya, serta kobaran api dari teknik magisnya turut terpantul. Ada pula berbagai teknik magis lainnya, termasuk segala hal yang pernah ia kultivasikan. Bahkan dao surgawinya berada di sana, beserta seluruh hukum alam dan sihir yang telah ia pahami. Ia juga melihat altar dan kendi pemakaman. Segala hal yang menjadi miliknya dan semua rahasianya ada di sana, baik itu teknik ilusi maupun benda material.

Pangeran Kelima terguncang sampai ke lubuk hatinya, saat ia tiba-tiba menyadari… jika pantulan dirinya mengalami kerusakan, hal yang sama akan terjadi pada wujud aslinya. Firasat itu mendorongnya untuk meronta agar bisa membebaskan diri, sayangnya ia bahkan tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Wujud dirinya di dalam air menjadi semakin jelas.

Sementara itu, meskipun ia dan Xu Qing tampak bertarung di dimensi terisolasi, kenyataannya mereka masih berada di dalam istana kekaisaran. Hanya saja, formasi mantra istana telah berintervensi untuk mengurung dampak pertarungan mereka agar tidak menyebar. Akibatnya, semua orang di istana dapat merasakan sekaligus menyaksikan segala hal yang sedang terjadi. Mereka melihat api mayat Pangeran Kelima yang mengerikan, dan mereka melihat rantai tulang aneh yang berasal dari kendi pemakaman. Mereka juga melihat Pangeran Kelima mencoba merenggut salah satu jiwa Xu Qing.

Pada saat yang sama, mereka melihat tindakan Xu Qing. Pada hari perdebatan dao, Xu Qing memang sempat bertarung. Namun, yang dilakukannya saat itu hanya sebatas memperlihatkan wujud dewa miliknya. Sekarang, melihat wujud dewa tersebut mengeluarkan teknik-teknik magis memberikan kejutan besar bagi banyak orang.

Dan kemunculan tiga gunung yang jatuh itu hanyalah salah satu alasannya. Bagaimanapun, pada hari ketika Xu Qing bertarung melawan kupu-kupu itu, ada beberapa orang yang bisa merasakan apa yang sedang terjadi. Namun, hal yang benar-benar mengejutkan semua orang adalah kemampuan yang sedang dilepaskan saat ini. Belum ada satu pun orang yang pernah melihat hal serupa!

Ketiga belas raja surgawi tergerak, dan sang kaisar sedikit condong ke depan, sementara kilatan cahaya aneh berpendar di matanya.

Saat semua orang memperhatikan dengan seksama, suara Xu Qing kembali bergema.

"Dialah dirimu."

Kata-kata itu membuat pikiran Pangeran Kelima berputar, dan pandangannya tentang dunia kabur. Rasanya air mengalir di sekelilingnya, mengaburkan penglihatannya. Di tengah kekaburan itu, ia menatap dirinya sendiri, tak bergerak dan dikelilingi oleh semua teknik magis, hukum alam, serta harta karun magisnya.

Hal yang semakin membuatnya terguncang adalah kesadaran bahwa… apa yang sedang ia lihat bukanlah bayangan di bawah permukaan air. Ia sedang menatap wujud aslinya yang berada di luar air. Tanpa ia sadari, entah bagaimana ia telah berpindah ke dalam tubuh yang berada di bawah permukaan air. Dengan kata-kata lain… ia telah menjadi bagian dari pantulan dirinya sendiri.

Ia tidak bisa melawan! Ia tidak bisa menolak!

Pangeran Kelima merasa terguncang hingga ke dasar jiwanya. Ia tidak rela hal ini terjadi, namun ia tidak memiliki cara untuk menghentikannya. Ia ingin meronta, tetapi ia bahkan kehilangan kehendak untuk melakukannya.

Kemudian ia melihat sebuah tangan. Itu adalah tangan Xu Qing, yang perlahan-lahan terulur ke dalam air untuk menangkap sesuatu. Gerakan sederhana itu seolah-olah mengandung ilmu sihir dao yang tak terbatas. Tidak ada secuil pun aura teknik yang terpancar. Gerakan itu terasa bagai hembusan angin sepoi-sepoi yang segar.

Bagaimanapun, Xu Qing telah memperoleh pencerahan tentang cara menggunakan Memancing Bulan di Dalam Sumur untuk menangkap bulan dari dalam hatinya sendiri. Setelah itu, menggunakannya untuk merenggut jiwa dari orang lain terasa sangat mudah baginya. Belakangan ini ia telah menghabiskan waktu untuk memikirkan bentuk transformasi lain apa yang ada di dalam Memancing Bulan di Dalam Sumur. Sampai batas tertentu, itu adalah ilmu sihir dao yang dapat digunakan untuk menangkap apa pun yang ada, bukan sekadar bulan. Bulan hanyalah sebuah titik acuan.

Oleh karena itu, ia memasukkan tangannya ke dalam air ke arah Pangeran Kelima, dan dengan lembut menarik keluar jiwanya. Dimensi yang bergemuruh itu runtuh. Rantai tulang yang mengunci jiwa Xu Qing tidak lagi memiliki pengendali, sehingga rantai itu hancur berkeping-keping menjadi ketiadaan.

Hal serupa terjadi pada rantai-rantai yang melingkari tubuh Xu Qing sendiri. Tujuh proyeksi wujud Pangeran Kelima memudar di udara seiring lenyapnya seluruh dimensi tersebut.

Begitu pengalihan astral itu berakhir, Xu Qing kembali melihat pemandangan istana kekaisaran di sekelilingnya.

Pangeran Kelima berdiri tak bergerak di tempat yang sama seperti sebelumnya, wajahnya pucat dan tatapannya kosong. Jiwanya telah lenyap. Tubuh fisiknya masih utuh, tetapi tanpa jiwa, ia bagaikan sesosok mayat hidup.

Xu Qing bahkan tidak bangkit dari kursinya, dan ekspresinya nyaris tidak berubah sama sekali. Saat ini ia sedang menatap telapak tangannya sendiri. Ia bukan satu-satunya. Semua orang di aula istana mengalihkan pandangan mereka ke tempat yang sama. Jiwa Pangeran Kelima bersemayam di atas telapak tangannya.

"Guyue Qingji," ucap Xu Qing dengan tenang, "sebagai pangeran kekaisaran yang menjaga wilayah perbatasan, kau sangat penting bagi umat manusia. Kau juga tidak melakukan kejahatan yang berat. Oleh karena itu, aku tidak akan mempersulitmu. Aku hanya akan mengambil salah satu teknik magismu. Kapan pun kau merasa mampu mengalahkanku dalam pertarungan, kau bisa datang untuk mengambilnya kembali!"

Xu Qing melambaikan tangannya, dan jiwa Pangeran Kelima berubah menjadi sekumpulan benang cahaya yang melesat kembali ke tubuh Pangeran Kelima. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah sebuah kendi pemakaman. Tangan Xu Qing menutup dan menggenggam kendi tersebut.

Pangeran Kelima bergidik. Kekosongan di matanya memudar dan ia menatap Xu Qing dengan ekspresi yang rumit. Kemudian ia membungkuk di pinggang, mundur beberapa langkah, lalu kembali ke tempat yang telah ditentukan di dalam aula. Di sana, ia memejamkan mata.

Aula istana teramat sunyi, tetapi semua orang yang hadir merasa sangat terguncang. Peristiwa yang baru saja terjadi mengubah pandangan banyak kaum bangsawan manusia terhadap Xu Qing. Ia tampak semakin misterius dari sebelumnya. Mengubah langit dan bumi menjadi permukaan air, lalu menarik jiwa dari dalamnya, merupakan hal yang hampir tidak dapat mereka nalar.

Kecuali jika seseorang memiliki basis kultivasi yang lebih tinggi daripada Xu Qing ini, atau memiliki benda yang sangat unik…

Kekuatan dewa seperti itu jelas memiliki akumulasi dao yang sangat mendalam. Di dalamnya terkandung tekad yang sangat kuno. Kurasa itu bukanlah sihir dari era modern mana pun…

Sungguh kekuatan dewa yang luar biasa. Tidak mungkin hal seperti itu pernah muncul dalam sejarah tanpa pernah tercatat dalam catatan sejarah mana pun…

Saat orang-orang di aula merenungkan situasi tersebut, beberapa dari mereka teringat pada Istana Abadi Musim Panas.

Salah satu raja surgawi yang menghadiri persidangan adalah seorang wanita mengenakan jubah dao, dengan wajah yang tampak kabur. Sambil memandang Xu Qing, ia bertanya, "Apakah ilmu sihir dao itu memiliki nama?"

"Memancing Bulan di Dalam Sumur," jawab Xu Qing dengan ekspresi wajah netral.

"Nama yang bagus," balasnya sambil mengangguk. Ia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Persidangan istana ini sudah mendekati akhir.

Perdana menteri, yang bertindak sebagai pemimpin sidang, memandang ke langit di luar, lalu menatap para pejabat yang berkumpul. "Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, jika ada hal lain yang ingin disampaikan, silakan ajukan petisi kalian kepada Yang Mulia Kaisar. Jika tidak, sidang akan ditutup."

Semua orang menundukkan kepala.

Perdana menteri menyapu pandangannya sekali lagi ke arah kerumunan, lalu menoleh kepada sang kaisar. Saat beberapa saat berlalu, ia berkata, "Kalau begitu…"

Perdana menteri mengangguk dan hendak mengumumkan penutupan sidang. Namun tiba-tiba, seberkas cahaya merah darah muncul di kubah langit di luar ibu kota kekaisaran.

Cahaya itu terlihat terlebih dahulu. Namun sedetik kemudian, sebuah jeritan memekakkan telinga memenuhi udara. Semua orang mendengar suara nyaring tersebut, yang begitu kuat hingga menggetarkan seluruh ibu kota kekaisaran. Cahaya itu melesat menuju istana kekaisaran dengan kecepatan luar biasa yang hampir menyerupai teleportasi. Tampaknya tidak ada formasi mantra atau rintangan pertahanan yang mampu menghalangi lajunya. Faktanya, formasi mantra agung ibu kota kekaisaran tidak hanya terbuka begitu saja, melainkan justru semakin melaju kencangkan kecepatannya. Di dalam berkas cahaya merah darah itu terpancar aura Matahari Fajar, yang membuatnya tampak sama sekali tak terhentikan. Apa pun yang mencoba menghalangnya akan berubah menjadi abu.

Orang-orang pertama yang menyadari apa yang sedang terjadi adalah mereka yang berada di istana kekaisaran. Sang kaisar mendongak, dan dalam kejadian yang sangat langka, tatapannya berkedip tajam.

Di kalangan umat manusia, terdapat metode komunikasi tingkat sangat tinggi yang menyerupai burung walet gelap berwarna merah darah. Selama metode itu digunakan di wilayah manusia, burung tersebut dapat melintasi jarak berapa pun untuk menyampaikan pesan rahasia kepada targetnya. Berkas cahaya merah darah di langit itu persis seperti hal itu.

Aura para raja surgawi bergejolak. Ekspresi para marquis surgawi berubah. Para pejabat lainnya tampak tergerak saat mereka menoleh untuk melihat berkas cahaya merah darah yang melesat sambil menjerit ke dalam istana kekaisaran, di mana cahaya itu berubah wujud menjadi seekor burung walet gelap berwarna merah darah yang mendarat di tangan sang kaisar. Kemudian burung itu berpendar terang bagaikan darah dan berubah menjadi sebuah slip giok merah darah.

Sang kaisar mengamatinya lekat-lekat untuk waktu yang cukup lama. Selepas itu, ekspresinya berubah suram, dan tekanan yang menyesakkan menimpa istana kekaisaran.

Secara bersamaan, lebih banyak burung walet gelap berwarna merah darah muncul di cakrawala, semuanya terbang menuju istana. Jumlah totalnya ada sembilan ekor, yang semuanya memasuki istana dan berubah menjadi slip giok. Sang kaisar menjentikkan jarinya, mengirimkan salah satu slip giok itu ke tangan perdana menteri.

Perdana menteri memindai isinya, lalu matanya berbinar tajam. Ia meremukkan slip giok itu.

Dengan suara serak, ia berkata, "Salah satu dari tiga spesies anak perusahaan utama dari Langit Gelap Bulan Api, yaitu Saia, telah mengerahkan pasukan berkekuatan sepuluh juta prajurit dan menyerbu perbatasan barat laut kita untuk memicu perang!

"Selain itu, spesies Rawa Putih, anak perusahaan Bulan Api lainnya, telah melakukan mobilisasi perang. Mereka berteleportasi ke garis depan konflik kita dengan Pasukan Bayangan Malam untuk memberikan bala bantuan. Akibatnya, Raja Eastcauldron mengalami luka parah.

"Perang melawan Pasukan Bayangan Malam telah mencapai titik krusial, sementara perbatasan barat laut berada dalam bahaya besar."