Corpse Fire Ignites All

Aula menjadi senyap. Tidak ada yang bersuara saat gaung kata-kata Pangeran Kelima memudar. Tidak ada reaksi negatif terhadap tindakan Pangeran Kelima. Bagaimanapun, dia telah berbicara dengan cara yang sangat jelas dan langsung, alih-alih berbicara dengan tenang tetapi menyimpan niat jahat tersembunyi. Secara terbuka dan jujur, dia secara langsung menyampaikan tantangan untuk bertarung.

Terlebih lagi, alasannya sangat masuk akal. Dia menyatakan dengan jelas bahwa Pangeran Ketujuh telah berbuat salah dan pantas menerima nasibnya. Namun, dia juga menunjukkan bahwa sebagai kakak kandung Pangeran Ketujuh, dia harus mengambil tindakan tertentu, agar tidak menimbulkan ganjalan di dalam hatinya. Dan mengingat argumennya bahwa kasih sayang keluarga adalah hal yang membuat setiap orang menjadi manusia, argumennya tidak mudah untuk dibantah.

Akibatnya, kaisar memilih untuk tidak mengatakan apa pun, sehingga secara terbuka memberikan wewenang kepada Xu Qing untuk memutuskan bagaimana segala sesuatunya akan berakhir.

Xu Qing menatap ke arah Pangeran Kelima. Saat tatapan mereka bertemu, rasanya seperti ada nyala api hitam yang berkobar di mata Pangeran Kelima, dipenuhi dengan sensasi kematian yang membawa pertanda buruk. Meskipun demikian, dia jelas mengendalikan efek tersebut saat menatap Xu Qing.

"Pertarungan ini tidak ada hubungannya dengan status dan identitasmu," lanjut Pangeran Kelima. "Ini murni seorang kakak yang bertindak atas nama adiknya! Saat kami masih kecil, akulah orang yang selalu turun tangan dan menangani masalah ketika dia di pangeran-pangeran lain.

"Xu Qing, saudaraku telah membuat kesalahan dan pantas mati. Tapi karena kau membunuhnya, aku harus bertarung denganmu!" Keinginan untuk bertempur bergejolak di dalam dirinya saat dia menunggu jawaban Xu Qing.

Beberapa detik berlalu.

Di dalam lubuk hatinya, jantung Xu Qing berdegup kencang saat dia mengenang masa kecilnya sendiri, dan masa-masa ketika dia percaya bahwa dirinya memiliki seorang kakak laki-laki seperti ini....

Menutup matanya, dia berkata dengan tenang, "Baiklah."

Seketika itu juga, Pangeran Kelima berhenti menekan semangat bertempur di matanya, dan semangat itu meletus. Api hitam menyebar di sekelilingnya, menciptakan lautan api. Pada saat yang sama, seluruh istana kekaisaran berubah. Seolah-olah melalui pemindahan astral, tempat itu... menghilang.

Satu-satunya hal yang terlihat adalah Xu Qing yang duduk di atas dan Pangeran Kelima yang berdiri di bawah. Rupanya, mereka kini menempati dimensi mandiri dengan ukuran tak terbatas.

Akibatnya, api hitam dari Pangeran Kelima terus menyebar tanpa henti, menciptakan lautan api hitam yang tak terbatas. Suhu melonjak drastis saat kobaran api terus meninggi. Pangeran Kelima sendiri juga tumbuh semakin besar, dan auranya meroket saat dia mengerahkan seluruh kekuatan basis kultivasinya dan mulai berjalan ke arah Xu Qing. Setelan baju zirah hitamnya juga tersulut api, menjadikannya seperti obor manusia yang dapat melahap gunung dan sungai. Setiap langkah yang diambilnya menyebabkan dimensi itu bergetar dengan hebat. Dan di setiap langkahnya, dia mempercepat gerakannya, hingga dia bagaikan bintang jatuh yang mendekati Xu Qing.

Sementara itu, benang-benang jiwa mengalir keluar dari Xu Qing, terjalin dalam sekejap mata untuk membentuk wujud dewa tingkat ketiganya. Dia memiliki tulang dari kristal, dan daging dari benang jiwa, dengan jubah merah darah, ditambah bulan ungu yang melayang di atas kepalanya. Mutagen menyebar, membuat lingkungan sekitar menjadi kabur dan memenuhi area tersebut dengan kehendak seorang dewa. Wujud dewa tingkat ketiga adalah entitas independen, terpisah dari Xu Qing, yang memungkinkannya melangkah maju dan menghadapi serangan Pangeran Kelima. Mereka bentrok, dan suara gemuruh yang hebat mengguncang surga dan bumi.

Pangeran Kelima terhuyung mundur karena terkejut.

Pada saat yang sama, wujud dewa tingkat ketiga Xu Qing pun terjatuh ke belakang.

Pangeran Kelima berada di tingkat Pemulihan Kekosongan tahap ketiga! Itu adalah tingkat kehebatan bertempur yang sama dengan wujud dewa tingkat ketiga Xu Qing, dan akibatnya, dalam bentrokan sederhana antara keduanya, tidak ada satupun dari mereka yang akan meraih kemenangan mutlak.

Sekitar 300 meter jauhnya, Pangeran Kelima berhenti bergerak dan mendongak. Kedua tangannya bergerak cepat dalam gestur mantra dua tangan, di mana salah satu helai rambut di kepalanya berubah menjadi abu-abu saat warna hitamnya memudar dan berubah menjadi kabut di depannya. Sambil mendidih, kabut itu berubah menjadi pelita minyak hitam dengan nyala api yang menyala di puncaknya. Nyala api itu berwarna keemasan!

Bentuk pelita itu sederhana dan fungsional. Sesuatu tentang pelita itu memberikan sensasi dunia bawah, seolah-olah pelita ini tidak dimaksudkan untuk digunakan oleh orang yang masih hidup. Benda itu biasanya dipersembahkan untuk orang mati. Mengenai nyala apinya, api itu keruh dan kuno, serta mengandung sensasi ketuhanan. Yang mengejutkan, pelita minyak ini jelas-jelas dibuat dari mayat seorang dewa!

Pangeran Kelima menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya ke sumbu pelita. Seketika itu juga, api melompat lebih tinggi, lalu menyebar ke segala arah, memicu reaksi dari lautan api di sekitarnya.

Lautan api mulai mengalir ke dalam pelita minyak.

Pada akhirnya, api tersebut menyatu menjadi sesosok bayangan. Sesosok bayangan itu terus-menerus berubah bentuk. Bentuknya bergeser antara manusia, hewan, makhluk buas, atau terkadang hanya berupa wujud tak kasat mata. Bagaimanapun juga, aura yang dipancarkannya sangat mengejutkan dan mengerikan. Aura ketuhanan itu bagaikan minyak yang disiramkan ke atas api saat Pangeran Kelima mengerahkan kemampuan ilahinya, membuat sosok bayangan itu melesat dengan cepat ke arah wujud dewa Xu Qing.

Saat sosok itu mendekat, getaran menjalar melalui wujud dewa Xu Qing, dan kemudian wujud itu meletus. Benang-benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya menari-nari saat wujud dewa tingkat pertama dan wujud dewa tingkat kedua terbentuk dan bergabung dengan wujud dewa lainnya. Dengan energi yang meluap-luap, wujud dewa itu mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah sosok bayangan tersebut.

Keduanya bentrok dan menjadi kabur. Setelah itu, wujud dewa Xu Qing kembali normal, sementara sosok bayangan itu menghilang.

Suara letupan terdengar dari pelita minyak di tangan Pangeran Kelima. Tujuh retakan muncul di permukaannya, dan darah mengalir darinya. Namun, semangat bertempur di mata Pangeran Kelima justru semakin kuat. Setelah mundur, Pangeran Kelima berteriak dan meremukkan pelita minyak itu di antara kedua telapak tangannya, lalu mendorong kedua tangannya ke tanah.

"Api sebagai kurban; altar bumi bangkit; segel kehendak ilahi; tekan hati surgawi!"

Saat kata-kata itu terucap, pecahan-pecahan pelita itu jatuh ke tanah dan meledak, memberikan berkah yang signifikan pada lautan api di sekitarnya.

Suara gemuruh bergema dan api berkobar hebat. Pada saat yang sama, bentuknya berubah menjadi lahar mendidih yang menyapu ke segala arah.

Kemudian sebuah altar putih perlahan bangkit dari tengah lahar. Ada sesuatu di atas altar tersebut. Benda itu adalah sebuah guci pemakaman hitam! Guci itu disegel dengan jalur penyegelan yang telah berkarat, dan memancarkan sensasi yang sangat menyeramkan. Pada saat yang sama, benda itu tampak sangat membawa sial.

Kehendak yang brutal dan tirani berdenyut dari guci tersebut, mengunci wujud dewa Xu Qing.

Sementara itu, lahar yang terus meluas dengan cepat memenuhi dimensi tersebut.

Xu Qing belum pernah melihat kemampuan ilahi seperti ini sebelumnya. Hal itu tampak seperti teknik magis, namun pada saat yang sama, menggabungkan harta karun magis.

Apakah ini dao Raja Penghancur Api?

Saat pemikiran itu terlintas di benak Xu Qing, dia mengirimkan wujud dewa eksternalnya melesat ke udara. Di sana, wujud dewa itu menunduk dan mengulurkan tangan kanannya ke arah altar. Suara gemuruh yang kuat bergema, menyebabkan kubah langit dimensi tersebut menjadi kabur saat tiga gunung muncul. Yang satu terbuat dari api yang berkobar. Yang satu terbuat dari es yang membeku. Yang satu terbuat dari darah merah pekat.

Saat ketiga gunung itu muncul, lautan lahar di bawah diaduk hingga menjadi sangat liar.

Ini adalah Dao Sejati Sihir Iblis Api Layu yang sama yang telah dipelajari Xu Qing dari kupu-kupu kecil.

Saat tangan wujud dewa itu turun, ketiga gunung tersebut ikut turun, membawa tekanan yang menakutkan dan keagungan yang mengesankan saat mereka jatuh ke arah lautan lahar.

Mata Pangeran Kelima berkilat dengan cahaya dingin saat dia melesat maju, kedua tangannya melambai di depannya saat dia bersiap menggunakan lahar untuk menciptakan penghalang pertahanan. Sebelum dia sempat melakukannya, wujud dewa itu melakukan gestur mantra dan menunjuk ke depan. Sebagai tanggapan, jaring laba-laba berupa retakan menyebar hingga menutupi ketiga gunung tersebut, dan kemudian gunung-gunung itu meledak.

Hujan reruntuhan berubah menjadi meteor yang melesat turun ke arah lautan lahar.

Pangeran Kelima telah memimpin dengan serangan agresif, namun dia tetap meremehkan apa yang mampu dilakukan oleh wujud dewa Xu Qing. Wujud dewa itu dengan cepat melakukan gestur mantra lainnya, dan kemudian tiga gunung baru muncul di kubah langit. Setelah itu muncul tiga gunung lagi. Semuanya meledak dan menciptakan gundukan reruntuhan. Setelah itu muncul tiga gunung lagi. Wujud dewa Xu Qing pada akhirnya menggunakan sihir itu sepuluh kali!

Tidak peduli bagaimana Pangeran Kelima mencoba memasang pertahanan, hal itu tidak berhasil. Lahar meledak, dan apinya padam. Pecahan reruntuhan yang tak terhitung jumlahnya menghantam Pangeran Kelima. Pada akhirnya, lautan lahar dan altar tersebut terkubur sepenuhnya. Tapi kemudian lolongan murka meletus dari bawah permukaan reruntuhan yang tidak rata. Saat berikutnya, reruntuhan itu meledak ke atas.

Namun, wujud dewa Xu Qing kemudian menghantam bidang reruntuhan tersebut dengan keras. Tangan kanan wujud dewa itu mendorong turun dengan penuh kekerasan, menyebabkan massa benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya menyebar ke mana-mana. Ke mana pun benang itu lewat, reruntuhan dibersihkan, hingga... semuanya menjadi rata dan datar.

Benang-benang jiwa itu kemudian terus meluas, membentuk simbol penyegelan magis.

Saat itulah terlintas di benak Xu Qing bahwa segala sesuatunya terlalu sederhana. Kekuatan guci pemakaman itu belum sepenuhnya terungkap. Sampai sekarang.

"Kau terlalu ceroboh, Xu Qing," ucap Pangeran Kelima dengan suara tenang.

Saat kata-kata itu bergema, tanda penyegelan di tanah bergetar. Kemudian, lebih dari seratus lokasi di permukaannya runtuh saat abu dari guci tersebut berubah menjadi rantai tulang yang melesat naik dari dalam tanah.

Sebagian besar rantai menyapu daratan untuk menekan benang-benang jiwa dan menguncinya di tempat. Sisa rantai tulang melesat ke arah wujud asli Xu Qing yang sedang duduk. Mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa, dengan cepat mengelilinginya dan berubah menjadi pusaran air.

"Xu Qing, sebagai penguasa wilayah, kau sangat penting bagi umat manusia, jadi aku tidak akan membunuhmu. Namun... aku akan merampas jiwa dewa milikmu. Aku juga akan mengambil satu jiwa spiritual dari antara tiga jiwa spiritual dan tujuh jiwa ragamu, untuk dibakar di dalam pelita mayat dewaku. Kapan pun kau merasa mampu mengalahkanku dalam pertarungan, kau bisa datang untuk mengambilnya kembali!"

Saat kata-kata Pangeran Kelima bergema, dia muncul di udara. Namun, wujudnya tidak hanya satu. Ada delapan orang dirinya, dan masing-masing dari mereka memegang salah satu rantai tulang yang mengelilingi Xu Qing. Semuanya menarik rantai tersebut dengan kuat. Kekuatan yang misterius dan mendalam memancar dari rantai-rantai tulang itu, dan dengan cara yang tidak diketahui, mereka meminjam kekuatan dari benang-benang jiwa Xu Qing untuk mulai mengekstrak jiwa dewa dari dalam dirinya. Yang harus dilakukan Pangeran Kelima hanyalah menjaga keseimbangan dan kendali.

Seketika itu juga, bayangan setelah gambar Xu Qing bermunculan di sekelilingnya saat jiwa dewanya bersiap untuk muncul dari dalam dirinya. Kecuali... ekspresinya tetap sangat tenang saat dia membuka matanya dan menatap Pangeran Kelima.

"Itu teknik magis yang bagus. Karena kau ingin merampas jiwaku, ada baiknya aku melakukan sedikit pengujian."

Xu Qing mengulurkan tangannya dari dalam pusaran rantai tulang. Sambil mendorong keluar dengan lembut, dia berbicara dengan suara yang tak beda jauh dengan embusan napas sederhana.

"Dunia langit dan bumi ini dapat dianggap sebagai sebuah sumur...."