Lamp Lit, Flower Blooming

Kekacauan di Universitas Kekaisaran akhirnya usai. Wajah Sang Kaisar Agung di Planet Kaisar Kuno tenggelam ke dalam awan dan menghilang. Kepala patung Kaisar Agung itu perlahan berputar kembali ke posisi normalnya di atas jembatan pelangi. Cahaya berkilauan dari istana kekaisaran seperti sediakala. Di dalam aula kuil di Paviliun Penekanan Emosi Debu Merah, rubah tanah liat itu tersenyum tipis. Sambil memejamkan mata, rubah tanah liat itu kembali menjadi patung biasa. Celah ranah dewa di langit atas universitas telah lenyap.

Kebingungan dan kekacauan akibat perdebatan dao tadi kini telah berakhir. Kendati demikian, dampaknya masih terus menyebar, baik di kalangan organisasi di luar universitas maupun para mahasiswanya sendiri. Tak terhitung banyaknya mahasiswa yang terluka dengan tingkat keparahan yang beragam.

Keheningan dan emosi yang campur aduk menjadi tema utama hari itu di universitas. Terutama mengingat langit di atas universitas telah rusak parah dan sangat rapuh di beberapa titik. Beberapa tempat tampak seperti es yang mencair, atau lubang hitam yang korosif, atau lepuhan pada kulit. Kondisi tanahnya pun tak kalah buruk. Meskipun tidak hancur total menjadi reruntuhan, ada banyak tempat yang ambruk. Secara keseluruhan, itu adalah pemandangan yang porak-poranda.

Saat sang rektor memandangi situasi tersebut, kerutan di wajahnya tampak semakin bertambah. Sambil menghela napas, ia menunjuk ke arah langit.

"Rekonstruksi!"

Para kepala sekolah dari berbagai aliran pemikiran bekerja sama dengan rektor. Termasuk kepala sekolah Immortal-Xeno. Mereka semua mengangkat tangan dan menggunakan hak istimewa mereka sebagai kepala sekolah.

Dalam sekejap mata, pancaaran cahaya melesat keluar dari menara-menara putih, memancarkan gelombang energi saat menerangi langit. Dari kejauhan, begitu banyak pilar cahaya yang tampak begitu mengejutkan. Tak lama kemudian, sejumlah simbol magis bermunculan. Masing-masing berwarna putih suci dan berbentuk segi delapan, jumlahnya begitu banyak hingga memenuhi langit.

Simbol-simbol magis itu sendiri membentuk diagram delapan trigram. Terdapat cincin-cincin konsentris, yang semuanya berputar sesuai dengan ritme yang khas. Seiring perputaran mereka, langit universitas yang hancur mulai pulih.

Hal serupa juga terjadi pada tanah. Sebuah diagram delapan trigram muncul di sana, dan berputar pula.

Langit dan bumi bergemuruh saat—selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa—seluruh kerusakan pada langit dan daratan di Universitas Kekaisaran berhasil diperbaiki. Tidak ada lagi reruntuhan yang terlihat. Menara-menara yang sempat ambruk kini kembali normal. Semuanya kembali seperti sediakala sebelum perdebatan dao dimulai.

"Perdebatan dao dengan ini dinyatakan selesai. Sekolah Immortal-Xeno keluar sebagai pemenang!"

Tatapan sang rektor menyapu kerumunan, lalu tertuju pada altar dao Sekolah Immortal-Xeno, dan Xu Qing yang duduk di atasnya. Ada ketajaman yang menembus dalam tatapannya, seolah ia bisa membaca isi hati seseorang.

Bagaimanapun juga, ucapannya memberikan penutupan resmi untuk perdebatan dao tersebut. Setelah itu, ia berbalik untuk pergi. Pangeran Ketiga, yang sebelumnya mendampingi sang rektor, biasanya tidak akan melakukan hal lebih selain tersenyum kepada para mahasiswa dan memberikan beberapa patah kata penyemangat sebelum pergi. Namun kali ini, ia dengan khidmat berbalik menghadap Xu Qing dan membungkuk dalam-dalam sebelum berlalu.

Begitu mereka pergi, keheningan yang mencekam Universitas Kekaisaran pecah seketika saat para mahasiswa dari Sekolah Immortal-Xeno mulai bersorak-sorai. Sebelum perdebatan dao, mereka enggan mengakui diri sebagai mahasiswa Sekolah Immortal-Xeno. Namun sekarang, mereka merasa sangat antusias. Mereka semua tahu bahwa setelah perdebatan dao ini... Sekolah Immortal-Xeno telah memberikan pukulan telak yang membongkar kedok Sekolah Penggabungan-Dewa, dan ke depannya, tidak akan ada lagi yang bisa menghentikan mereka untuk meraih puncak tertinggi.

Potensi besar Sekolah Immortal-Xeno sebentar lagi akan terwujud. Hal itu sangat jelas terlihat dari pilar cahaya yang membubung dari altar dao Sekolah Immortal-Xeno.

Setelah peristiwa hari ini, banyak mahasiswa yang sebelumnya bersikap ragu-ragu kini menjadi sangat tertarik dengan Sekolah Immortal-Xeno.

Sebaliknya, kekalahan telak Sekolah Penggabungan-Dewa telah menyegel takdir mereka. Para mahasiswa dari sana, baik mahasiswa utama, pemimpin lainnya, maupun mahasiswa biasa, semuanya merasakan kecemasan, kebingungan, dan penyesalan yang mendalam.

Pada akhirnya, perasaan itu berubah menjadi kemarahan terhadap Bai Xiaozhuo. Selanjutnya, mereka harus menghadapi investigasi terhadap Bai Xiaozhuo yang akan dilakukan di Universitas Kekaisaran dan ibu kota secara umum. Tak seorang pun dari para pemimpin Sekolah Penggabungan-Dewa yang bisa lolos dari hal itu. Dan kecuali mereka dapat membuktikan tidak bersalah, ujung dari semua itu adalah kematian.

Sorak-sorai semakin membahana tatkala para pengawal universitas berpakaian hitam dan penjaga kota dari ibu kota berbaris memasuki area. Di bawah tatapan seluruh mahasiswa, para pemimpin Sekolah Penggabungan-Dewa ditangkap dan dibawa pergi. Para mahasiswa Sekolah Penggabungan-Dewa lainnya dilarang meninggalkan tempat, yang berarti mereka harus tinggal di universitas untuk sementara waktu, hingga seluruh investigasi terhadap mereka selesai dilakukan.

Sementara itu, menara putih milik Sekolah Penggabungan-Dewa menjadi persis seperti menara Sekolah Immortal-Xeno di masa lalu: disegel rapat-rapat!

Xu Qing berdiri. Bersama kepala sekolah Immortal-Xeno dan Chen Daoze, ia meninggalkan altar dao. Para mahasiswa Immortal-Xeno kemudian mengerumuni mereka saat mereka berjalan kembali ke menara putih mereka. Di luar menara, sang kepala sekolah menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik dan mengumumkan bahwa Sekolah Immortal-Xeno akan kembali dibuka besok.

Di tengah sorak-sorai yang semakin riuh, kepala sekolah berbalik menghadap Xu Qing dan membungkuk dalam-dalam. Chen Daoze melakukan hal yang sama.

Xu Qing tahu bahwa mereka pasti memiliki banyak pertanyaan, jadi ia berbalik dan masuk ke dalam menara. Kedua orang itu mengikuti di belakang. Begitu mereka berada di dalam, pintu menara tertutup rapat.

Para mahasiswa di luar tahu bahwa tidak pantas untuk mengganggu mereka, sehingga mereka membungkuk dan segera pergi dengan penuh semangat.

Suasana di dalam menara terasa senyap. Cahaya lampu menerangi bagian interior saat Xu Qing berdiri di depan rak slip giok. Sambil meneliti berbagai catatan kuno tersebut, sang kepala sekolah dan Chen Daoze berdiri dengan penuh hormat di belakangnya.

Mereka punya sangat, sangat banyak pertanyaan. Namun saat ini, bahkan ketika berdiri di hadapan Xu Qing, mereka benar-benar tidak yakin harus mulai dari mana. Mengingat asal-usul utama Sekolah Immortal-Xeno adalah Xu Qing, mau tak mau mereka merasa khawatir tentang apa arti hal itu bagi masa depan mereka.

Ketika sepatah kata dari seseorang dapat menentukan nasib hal yang paling berharga bagi Anda, wajar saja jika merasa cemas dan ragu-ragu. Begitulah cara kerja dunia di kalangan orang-orang penting. Kendati demikian, istilah 'orang penting' tidak selalu bersifat mutlak. Sering kali, hal itu bersifat subjektif.

Xu Qing memahami perasaan mereka. Pengalamannya di Tujuh Mata Darah dan County Penyegel-Laut telah memfasilitasi pertumbuhannya dari seorang anak yang dibesarkan di daerah kumuh menjadi seorang pria dewasa. Saat ia berbicara, suaranya memenuhi menara putih tersebut.

"Benih dao Immortal-Xeno sebenarnya terbentuk dari benih jiwaku. Benih jiwa memiliki kelebihan dan kekurangan, yang telah kujelaskan secara detail pada slip giok pertama yang kukirimkan kepada kepala sekolah.

"Memang benar aku bisa menarik kembali benih jiwa itu dengan sebuah pikiran, begitu pula dengan seluruh transformasi basis kultivasi yang telah diciptakannya. Namun, hanya ada satu situasi di mana aku akan melakukan hal itu. Yaitu... jika moralitas manusia dilanggar."

Xu Qing berbalik dan menatap kepala sekolah serta Chen Daoze dengan sepasang mata yang memancarkan ketajaman yang garang.

Kedua orang itu menundukkan kepala, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

Sebelum mengetahui siapa Xu Qing sebenarnya, kata-kata semacam itu pasti akan memicu kecurigaan mereka, dan mereka akan bersikap waspada serta siaga penuh. Sekalipun pada akhirnya mereka tunduk padanya, itu semata-mata karena potensi keuntungan yang bisa mereka dapatkan.

Namun... segalanya telah berbeda sekarang.

Selain identitas biasa Xu Qing, ia memiliki identitas yang jauh lebih penting, yaitu sebagai pembawa Pedang Sang Kaisar. Ia telah direstui oleh Kaisar Agung, dan dipilih untuk memegang pedang tersebut. Pendapat Kaisar Agung tentu saja sangat meyakinkan.

Oleh karena itu, baik kepala sekolah Immortal-Xeno maupun Chen Daoze sepenuhnya mempercayai Xu Qing dan apa yang baru saja ia katakan.

Xu Qing melambaikan tangannya, dan dari sisa 98 benih jiwa ungu miliknya, tiga buah melesat keluar.

"Kalian bisa memilih kandidat yang tepat untuk mengambil benih jiwa ungu ini. Kalian juga bisa menentukan aturan yang mengatur penggunaannya. Adapun aku, aku akan membuat beberapa gambar referensi dan penjelasan baru di sini. Ke depannya, para mahasiswa dapat mempelajarinya untuk membantu mereka melangkah ke arah yang benar."

"Perintah Anda akan kami laksanakan!" ucap sang kepala sekolah. Setelah dengan hati-hati mengumpulkan benih-benih jiwa ungu tersebut, ia berpikir sejenak, lalu menangkupkan tangan. "Penguasa Wilayah Xu, di luar sana, aku kebetulan bekerja di Istana Administrasi. Jika Anda memerlukan bantuan di sana, cukup keluarkan perintah."

Xu Qing tidak menanyakan siapa identitas aslinya yang sebenarnya. Namun mengingat betapa pentingnya kedudukan sang kepala sekolah bagi aliran pemikiran tersebut, sang kepala sekolah memutuskan untuk berinisiatif mengungkap informasi itu.

Setelah beberapa saat terdiam, Chen Daoze berkata, "Penguasa Wilayah Xu, aku sudah berada di Universitas Kekaisaran ini selama 5.000 tahun. Untungnya, benih jiwa Anda memulihkan pikiranku dan memberiku kendali atas tubuhku lagi. Di masa lalu, aku adalah seorang sesepuh operasi di Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Mengingat bagaimana keadaan Sekolah Immortal-Xeno saat ini, aku berencana untuk akhirnya kembali ke sekteku."

"Sekte Keunggulan Kaisar Bintang?" gumam Xu Qing. Memikirkan dugaannya bahwa Kapten saat ini adalah anggota dari salah satu cabang sekte mereka, ia mengangguk.

Sekarang setelah Xu Qing membuka percakapan, kepala sekolah dan Chen Daoze mulai mengajukan pertanyaan kepadanya mengenai metode kultivasi untuk benang jiwa Sekolah Immortal-Xeno. Xu Qing sebenarnya tidak memiliki banyak saran untuk diberikan terkait metode kultivasi tersebut. Namun, ia memang memiliki informasi untuk dibagikan kepada mereka mengenai elemen inti dari teknik Immortal-Xeno, serta ranah dewa. Chen Daoze dan sang kepala sekolah mendengarkan dengan penuh perhatian, dan saat mereka meresapi makna mendalam dari kata-kata tersebut, mereka merasa terguncang.

Benang jiwa sebenarnya adalah tiruan dari sumber dewa....

Membakar proyeksi dewa dapat menembus penghalang!

Yang disebut Immortal-Xeno berarti menjadi dewa dengan satu pikiran atau menjadi abadi dengan pikiran lainnya....

Begitu banyak ribuan pikiran yang berkelebat di kepala mereka hingga waktu seolah melambat. Pada akhirnya, Xu Qing kembali ke ibu kota kekaisaran. Pada saat itu, hari sudah larut malam. Langit tampak gelap, dan semuanya terasa sunyi serta damai. Bintang-bintang berkilauan di langit malam, bagaikan mata misterius yang menatap dunia di bawah. Saat angin bertiup menyusuri jalanan yang kosong, dedaunan di atas pohon-pohon berdesir.

Xu Qing tiba-tiba menghentikan langkahnya. "Kelompok terakhir orang-orang yang diam-diam mengikutiku di ibu kota kekaisaran berakhir dengan kematian, hingga orang terakhir."

Seorang wanita muncul di belakangnya di bawah cahaya bulan. Ia mengenakan topeng, dan tatapannya menyiratkan campuran antara kecurigaan dan provokasi.

"Kau bisa mencobanya," ucapnya. Gadis misterius yang sama persis dengan yang ia temui malam itu di luar cabang Sekte Keunggulan Kaisar Bintang!

Xu Qing berbalik, dan cahaya bulan bersinar semakin terang, berubah menjadi warna keunguan saat membanjiri jalanan.

Pada saat yang sama, sesuatu yang sangat mengerikan terjadi di Planet Kaisar Kuno. Lapisan awan di sana mulai bergerak.

Di lubuk istana kekaisaran, terdapat sebuah altar segi lima dengan lima peti mati emas di atasnya, yang semuanya memancarkan aura kekaisaran yang mengerikan. Aura tersebut berwarna hitam pekat dan dapat melunturkan apa pun yang disentuhnya. Aura itu menyerupai sekumpulan naga hitam, yang berdenyut penuh kematian saat melolong. Terdapat sebuah lampu di tengah-tengah altar tersebut.

Warnanya keunguan. Lampu itu sebelumnya telah padam, tetapi saat ini, terdapat api yang menari-nari di sumbunya. Api itu berwarna keemasan, tetapi begitu lemah hingga tampak seperti embusan angin terlemah sekalipun dapat memadamkannya. Samat-samat terlihat di dalam api tersebut adalah sesuatu yang tampak memiliki ciri-ciri dari bunga masa hidup dan bunga lili pāramitā.

Itu adalah bunga yang sama persis yang muncul pada akhir hayat Bai Xiaozhuo. Dan itu adalah hal terakhir dalam hidupnya... yang telah ia tuntaskan.