Emperor, Please Brace Yourself

Pupil mata Xu Qing menyipit, namun ekspresinya tidak berubah sama sekali. Dalam sekejap mata, ia memasuki kondisi dewa tingkat ketiganya, dan bahkan mampu memanggil sebagian dari kondisi dewa tingkat keempatnya.

Sebuah jam matahari bayangan tampak mulai terwujud di atasnya. Matahari purba bersemayam di puncaknya, berkilauan sembari memancarkan tekanan yang mengerikan.

Di langit, Pedang Sang Kaisar bergeser untuk mengarah ke bola daging hitam yang muncul dari celah domain dewa. Karena kekuatan keilahian dari bola hitam tersebut, tangan raksasa sang kaisar mulai runtuh. Tekanan dari domain dewa menyebar ke seluruh dimensi tempat Universitas Kekaisaran berada. Sebagian besar kultivator yang hadir memuntahkan seteguk darah, dan meskipun kesadaran mereka berputar hebat, mereka tidak dapat menggerakkan tubuh sama sekali.

Bai Xiaozhuo telah menciptakan peluang yang sangat spesifik, dan bergerak dengan kecepatan kilat untuk memanfaatkannya. Dia muncul tepat di hadapan Xu Qing bagaikan sebuah gunung surgawi, tentakelnya berdenyut dengan berkah dari kekuatan tempur Dewa Membara (Smoldering God). Hal itu, dikombinasikan dengan keilahiannya yang mengerikan, membuatnya sangat mematikan. Namun, bahkan jika dia telah merencanakan peluang ini dengan lebih spesifik, bergerak lebih cepat, dan dengan tingkat bahaya yang lebih tinggi, tetap tidak mungkin baginya untuk bisa membunuh Xu Qing.

Sebenarnya, Bai Xiaozhuo menyadari hal itu. Oleh karena itu, meskipun serangan ini tampak mematikan, kenyataannya ia memiliki tujuan yang berbeda. Ia ingin melihat siapa yang akan mencoba menyelamatkan Xu Qing. Kaisar Agung sedang direpotkan oleh sang penguasa domain dewa dan tidak memiliki sisa perhatian untuk urusan lain. Seperti yang disarankan oleh tuan sekaligus penguasa Bai Xiaozhuo, kemungkinan besar ada pihak ketiga yang bersembunyi di ibu kota kekaisaran yang bersiap untuk bertindak. Atau mungkin seseorang memang sedang berada di dalam universikta tersebut.

Bagaimanapun juga, serangan dari Bai Xiaozhuo ini diharapkan mampu memaksa orang tersebut untuk mengungkap identitas mereka, sehingga memberikan sedikit keunggulan bagi sang tuan.

Bai Xiaozhuo ternyata benar sepenuhnya. Saat ia mendekati Xu Qing, wajah seorang Kaisar Agung muncul di Planet Kaisar Kuno, matanya menyala-nyala. Di dalam aula kuil Paviliun Penekanan Emosi Debu Merah (Red Dust Emotional Suppression Pavilion), rubah tanah liat mulai memancarkan cahaya iblis yang aneh. Secara bersamaan, para mahasiswa yang mengelilingi altar dao di Universitas Kekaisaran tidak semuanya lumpuh akibat kekuatan domain dewa. Salah satu dari mereka melangkah maju dengan mata yang memancarkan kilau dingin.

Namun, ada satu kelompok yang minatnya terhadap kelangsungan hidup Xu Qing melampaui siapapun. Dan ketika keadaan mencapai puncaknya, mereka akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk memastikan tidak ada yang bisa membunuh Xu Qing. Oleh karena itu, mereka bertindak sebelum orang lain sempat melakukannya.

Sebuah suara penuh amarah bergema di dalam Universitas Kekaisaran, hampir menyerupai guntur dari langit.

"Berhenti!

"Mundur!

"Runtuh!

"Melemah!

"Lindungi!

"Percepat!

"Abadi selamanya!"

Delapan kata terucap, dan masing-masing bergema lebih keras daripada sambaran petir. Kata-kata itu mengandung kehendak dao agung, membuatnya nyaris seperti firman petir surgawi. Hukum alam dan magis yang terkandung di dalamnya berada pada tingkat yang paling eksklusif, menjadikan kata-kata ini sebagai perwujudan dari pepatah: sekali terucap, perintah akan ditegakkan secara mutlak.

Bai Xiaozhuo memiliki kekuatan tempur Dewa Membara, tetapi bahkan ia bergidik ngeri saat terdorong berhenti secara paksa. Ia kemudian tidak punya pilihan selain mundur sejauh satu langkah penuh.

Saat kata yang bersangkutan bergema, sebuah getaran merambat melalui tubuh Bai Xiaozhuo, dan ia tiba-tiba mulai runtuh. Saat itulah keilahiannya meletus. Meskipun ia terpengaruh oleh kata-kata yang diucapkan, dorongan momentumnya menciptakan jari ilusi di depannya yang melesat ke arah Xu Qing, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya.

Namun, sedetik kemudian, kekuatan Bai Xiaozhuo dilemahkan, menyebabkan kekuatannya seketika terkuras setidaknya hingga setengahnya.

Kata berikutnya yang diucapkan menyebabkan sebuah baju besi yang sangat tangguh muncul di tubuh Xu Qing untuk melindunginya dari serangan jari Bai Xiaozhuo.

Suara gemuruh bergema saat baju besi itu runtuh, menanggung kerusakan menggantikan Xu Qing. Baju besi itu juga mendongkrak kecepatan Xu Qing secara signifikan, memungkinkannya mundur dengan cepat sejauh sekitar 3.000 meter.

Kata terakhir yang diucapkan mengandung kehendak dewa. Kata itu menyebabkan tekad abadi selamanya dari seorang dewa turun menaungi Xu Qing, berubah menjadi cahaya keemasan yang membentuk sebuah wajah di depannya. Wajah itu menahan hantaman telak dari sisa serangan jari Bai Xiaozhuo.

Dari kejauhan, terlihat dahi wajah cahaya itu menabrak hantaman jari Bai Xiaozhuo. Saat wajah itu runtuh, ribuan suara lolos dalam kepedihan. Namun, jari Bai Xiaozhuo tidak mampu bertahan utuh. Jari itu hancur berkeping-keping.

Xu Qing melayang di udara, sama sekali tidak terluka. Sebenarnya, semua orang terkejut oleh perkembangan ini—bukan semata-mata karena Xu Qing tidak terluka, melainkan karena siapa sosok yang melakukan intervensi tersebut...

"Xu Qing... adalah anak dewa dari gereja kami!" seseorang berucap dengan suara lembut nan feminin yang muncul dari udara kosong tepat di hadapan Xu Qing. Sebuah retakan terbuka di depannya dan memperingatkan sebuah altar yang mencengangkan.

Altar tersebut tampaknya terletak di dalam gua terbuka yang sangat besar. Jauh di atas gua itu terdapat kubah langit, di mana wajah yang hancur tadi tergantung. Adapun altar itu sendiri, ukurannya sangat masif dengan 999 anak tangga yang mengarah ke puncaknya. Berdiri di posisi tertinggi di atas altar adalah seorang kultivator berjubah hitam. Di anak tangga terdapat lebih banyak kultivator berjubah hitam. Dan bahkan ada lebih banyak lagi dari mereka yang duduk bersila di dalam gua mengelilingi altar tersebut.

Ada ribuan orang di dalam gua itu, semuanya memiliki genangan darah segar di depan mereka. Mengejutkannya, mereka telah menanggung kekuatan serangan jari Bai Xiaozhuo menggantikan Xu Qing.

Sementara itu, sosok berjubah hitam di atas altar melangkah maju, menembus retakan dan memasuki Universitas Kekaisaran. Sosok itu berdiri di hadapan Xu Qing. Tiba-tiba, kekuatan Dewa Membara tersapu maju dengan kecemerlangan yang dramatis, disertai secercah aura dari wajah yang hancur. Ketika orang ini berdiri di depan Xu Qing, hal itu memicu reaksi yang cukup besar dari berbagai penonton.

"Itu adalah salah satu pendeta agung dari Kata-Kata Kebenaran (Words of Truth)!"

Kelompok yang melakukan intervensi untuk menyelamatkan Xu Qing adalah Words of Truth!

Bai Xiaozhuo mengerutkan kening. Sekilas Cahaya Obor (Torchlight) dan Words of Truth tampak mirip, kenyataannya mereka memiliki idealisme yang sama sekali berbeda, dan bagi kelompok pertama, anggota kelompok kedua adalah sekumpulan orang gila.

Sang kaisar di istana kekaisaran mengamati dengan mata menyipit. Dia sebenarnya bisa ikut campur lebih awal, tetapi dia memilih untuk mengamati. Dia juga ingin melihat siapa yang akan maju untuk menyelamatkan Xu Qing. Saat ini, sang kaisar bahkan merasa lebih terkejut daripada Bai Xiaozhuo.

Sementara itu, pendeta agung dari Words of Truth berdiri di antara Xu Qing dan Bai Xiaozhuo, mengenakan jubah hitam yang membuat mustahil untuk melihat fitur wajah apa pun selain dua mata merah yang menyala-nyala.

"Tidak ada yang boleh menyentuh anak dewa kami!" ucap sosok itu, lalu berbalik menatap Xu Qing. Mata merahnya berpendar penuh keserakahan, dan bahkan terdengar suara orang menelan ludah. Sosok itu terus berbicara, dan kini dapat dipastikan bahwa suara tersebut adalah suara seorang wanita tua. "Aku terlambat, anak dewa. Tuan, apakah Anda terluka? Jika ya, itu akan memengaruhi rasanya. Menambahkan energi ekstra akan menghasilkan rasa yang menjijikkan."

Suara menelan ludah terdengar semakin intens. Sementara itu, suara serupa terdengar dari sosok-sosok berkerudung hitam lainnya di dalam celah dimensi. Semuanya menatap ke arah Xu Qing dengan penuh keserakahan.

Keyakinan dari Words of Truth melibatkan pencarian orang-orang yang selamat dari tatapan wajah yang hancur. Mereka percaya bahwa orang-orang seperti itu disayangi oleh wajah yang hancur, dan karena itulah mereka menyebutnya anak dewa. Memakan seorang anak dewa akan membantu mereka semakin mendekat kepada para dewa. Sejak zaman kuno hingga sekarang, begitulah cara mereka beroperasi. Namun, mereka sebelumnya hanya pernah mengonsumsi orang-orang yang selamat dari tatapan wajah yang hancur sebanyak satu kali. Belum pernah sekalipun mereka memakan seseorang yang selamat dua kali. Ada rumor bahwa di tempat lain yang jauh, Words of Truth berhasil memangsa orang-orang seperti itu. Tetapi di jemaat di sini, mereka tidak pernah melakukannya.

Xu Qing saat ini sedang merengut. Dia tidak pernah membayangkan Words of Truth akan muncul di saat seperti ini. Terlebih lagi, dia bisa merasakan bahwa, meskipun dia telah menggunakan sihir dewa untuk melihat kembali ke masa lalu guna mempelajari tentang Words of Truth, jelas bahwa orang lain juga telah melakukan hal yang sama terhadapnya. Dan hasilnya adalah sekumpulan orang gila ini muncul.

Bola daging hitam di kubah langit melolong. Karena ancaman dari Pedang Sang Kaisar, bola itu tidak berani melancarkan serangan. Rupanya, semua tindakan sebelumnya hanyalah sekadar memancing. Sekarang setelah pemancingan itu membuahkan hasil, bola itu bersiap untuk mundur. Celah domain dewa tidak lagi membesar. Sebaliknya, celah itu perlahan menyusut dan memudar.

Bagi Bai Xiaozhuo, perkembangan saat ini benar-benar di luar prediksinya. Ia mendongak menatap sang kaisar. Sang kaisar balas menatap dengan tenang, seolah menyampaikan bahwa ia masih mengawasi dan menunggu. Saat tatapan mereka bertemu, Bai Xiaozhuo tiba-tiba teringat akan apa yang dikatakan Xu Qing saat berada di Negeri Penyegel Laut (Sea-Sealing County).

"Kau sama sekali tidak layak menjadi pengikut Putra Mahkota Ungu dan Sian."

Bai Xiaozhuo memejamkan matanya. "Kau benar. Karena aku... tidak murni."

Aura Bai Xiaozhuo tampak menua, namun di saat bersamaan, menjadi lebih hidup. Matanya menjadi jernih. Kemudian ia mengulurkan tangan dan dengan kejam menampar dadanya sendiri. Jantung dari domain dewa itu runtuh, dan gelombang kejut yang masif dari kekuatan sumber dewa tersapu keluar. Tidak ada yang tersisa. Tubuhnya meledak dalam kobaran api. Percikan api beterbangan di sekitarnya bagaikan ngengat saat kejayaan terakhirnya dalam hidup terungkap.

Letusan itu, kobaran api itu, mendorongnya ke puncak. Auranya meledak, mutagen tak bertepi mengalir di mana-mana, dan sensasi keilahian tumbuh dengan kuat. Karena mutagen tersebut, kanopi langit di atas kepalanya menjadi buram, dan di dalam keburaman itu, sebuah bunga berapi muncul.

Itu adalah... bunga rentang usia (lifespan flower)! Bunga itu mulai tumbuh dengan satu kelopak. Kemudian kelopak kedua muncul, lalu yang ketiga... Dalam kedipan mata, langit di atas Universitas Kekaisaran berubah menjadi bunga rentang usia yang sangat besar. Jika didongakkan, pemandangan itu hampir menyerupai gulungan lukisan masif yang dibentangkan. Bentangannya tak bertepi dan tak berujung, serta mustahil untuk dilihat dengan jelas. Bunga itu terbuat sepenuhnya dari api keemasan, di mana setiap untaiannya terjalin dengan sangat indah.

Api mengalir turun dari bunga tersebut, menyebar ke daratan di bawahnya. Api itu juga berupa bunga, namun bukan bunga rentang usia. Sebaliknya, itu adalah bunga lili pāramitā. Warnanya merah.

Tak bertepi. Tak berujung... Saat angin bertiup, riak-riak menyebar melalui api dari bunga lili pāramitā. Suasananya hampir menyerupai musik reinkarnasi yang dimainkan pada sebuah zither purba.

Rentang usia di atas. Pāramitā di bawah. Keduanya menciptakan lautan api merah dan keemasan, terus-menerus muncul, meletus, dan membakar! Ada berbagai upacara yang mengarah pada kenaikan tingkat kedewaan, dan inilah salah satunya. Begitu api-api ini tercipta untuk selama-lamanya, saat itulah api dewa akan dinyalakan!

Wujud Bai Xiaozhuo tampak memburam. Dan setiap kali seorang pengamat berkedip, ia akan terlihat berbeda di mata mereka. Dengan lautan bunga di sekelilingnya, kekuatan tempurnya melonjak drastis. Sayangnya, menyalakan api dewa bukanlah tugas yang mudah. Sebaliknya, hal itu sangatlah sulit.

Anak dewa bulan merah telah gagal. Dan Bai Xiaozhuo... terlalu terburu-buru hingga keberhasilan mustahil untuk digapai.

Ujung-ujung lautan api bunga tersebut mulai menunjukkan tanda-tanda padam. Hal itu memperjelas apa yang sedang terjadi. Kendati demikian, tidak ada keraguan mengenai betapa mengesankannya kekuatan tempur Bai Xiaozhuo saat ini. Semua orang yang menyaksikan merasa tercengang.

Sulit untuk memastikan apakah itu karena kobaran api, tetapi mata sang kaisar bersinar terang.

Saat itulah Bai Xiaozhuo berbicara, dan suaranya bergema bagaikan nyanyian dewa di seluruh ibu kota kekaisaran.

"Langit dan bumi sebagai tungku. Segala makhluk hidup sebagai bahan bakar. Nyala api emas dan merah untuk memicu api seorang dewa. Kaisar, bersiaplah."

Bai Xiaozhuo menyapu bunga rentang usia, bunga lili pāramitā, dan kobaran api merah serta emas. Kemudian, bagaikan meteor yang terbakar, ia melesat ke arah sang kaisar! Awan bergejolak saat bunga rentang usia dan bunga lili pāramitā bergabung dengan api merah dan emas, memancarkan cahaya cemerlang sejauh 5.000 kilometer ke segala arah.