1,000,000 Soul Threads Fill the Dome of Heaven

Suara Kepala Sekolah Peleburan Dewa bergema menembus langit dan bumi saat ia bangkit berdiri, mengambil satu langkah maju, lalu melayang keluar dari altar dao ke udara. Sambil melayang di sana, ia menatap Xu Qing sejenak, lalu mengalihkan perhatiannya ke arah bayangan sang kaisar. Ia membungkuk sangat dalam, dan energi yang menakutkan meletus dari tubuhnya. Energi itu berputar di sekelilingnya, berpusar menciptakan pusaran kasatmata yang menyebar ke seluruh Universitas Kekaisaran. Angin kencang mengguncang altar dao, dan semua orang bergerak mundur dengan ekspresi serius di wajah mereka. Tidak diragukan lagi bahwa energi ini sangat luar biasa.

Tatapan Xu Qing menajam. Ia familier dengan Cahaya Obor (Torchlight), dan ia pernah melihat secara langsung tubuh dewa hasil eksperimen milik Master Shengyun dan ayahnya, Chu Tianqun. Terlebih lagi, simpanan dewa (god troves) miliknya dapat digunakan untuk memasuki kondisi dewa (god states). Oleh karena itu, ia bisa melihat bahwa energi Kepala Sekolah Peleburan Dewa merupakan percampuran antara mutagen dan sumber dewa (godsource).

Saat Kepala Sekolah Peleburan Dewa melayang di sana, sensasi kemunculan entitas dewa terasa semakin kuat. Rasanya hampir seperti kehadiran sesosok dewa sungguhan.

"Dalam perdebatan tentang akhirat ini, aku akan menunjukkan arti sesungguhnya dari mazhab pemikiran kita. Sekolah Peleburan Dewa mungkin tidak sempurna dalam segala hal, tetapi tidak ada teknik yang lebih dekat dengan para dewa selain teknik kita."

Kepala Sekolah mengulurkan tangan kirinya dan mendorongnya ke arah kubah langit. Seketika itu juga, daging di tangan kirinya tersulut api hitam. Kulitnya hancur menjadi asap, yang mengepul ke atas untuk menampakkan tangan kiri aslinya. Tangan itu berwarna hitam pekat, berkilau seperti kristal, seolah-olah sepenuhnya terbentuk dari permata. Dan tangan itu berdenyut dengan fluktuasi keilahian yang bergaris-gariskan sumber dewa.

Semua penonton terperangah. Berbagai macam pikiran berkecamuk di benak para pengamat di luar universitas.

Sang kaisar tampak tidak senang ataupun marah. Faktanya, mustahil untuk menebak apa yang sedang ia pikirkan; matanya segelap jurang. Ketiga belas raja surgawi duduk di tempat mereka dengan tenang.

Satu-satunya suara yang terdengar adalah suara Kepala Sekolah Peleburan Dewa. "Tangan kiriku ini adalah tangan kiri seorang dewa. Ini adalah gabungan dari inti kristal milik 1.798 entitas dewa.

"Teknik peleburan ini adalah hasil dari 3.175 eksperimen oleh para murid Sekolah Peleburan Dewa, yang masing-masing melibatkan percobaan pengurutan yang berbeda. Pada akhirnya, aku menguji versi ini dan dapat memastikan bahwa pengurutannya sudah benar. Dengan menggunakan teknik ini, seorang kultivator tingkat rendah dapat menghasilkan tangan persis seperti ini hanya dalam waktu seratus tahun.

"Bagi para kultivator tingkat tinggi, prosesnya jauh lebih mudah dan cepat."

Kepala Sekolah kemudian mengangkat tangan kanannya dan melakukan hal yang sama. Kulitnya terkelupas, menampakkan tangan lainnya—yang juga merupakan tangan dewa, tetapi berbeda dari tangan yang satunya.

Tangan ini berwarna magenta murni. Dan tangan itu tampak menggeliat. Jika seseorang memeriksanya lebih dekat, mereka akan melihat bahwa tangan tersebut terbuat dari banyak sekali cacing benang berwarna magenta. Setiap cacing benang berdenyut dengan fluktuasi keilahian. Fluktuasi itu begitu hebat hingga mengguncang Universitas Kekaisaran, membuat segalanya tampak buram. Kubah langit meredup, dan sambaran petir muncul, memancarkan gemuruh bagaikan tangisan para dewa.

Baik para mahasiswa universitas maupun kekuatan dari luar, semuanya tampak terguncang.

Tatapan Xu Qing semakin menajam. Dari tangan itu, ia langsung tahu bahwa eksperimen Cahaya Obor telah membawa mereka jauh melampaui titik yang pernah dicapai oleh Master Shengyun dan Chu Tianqun.

"Tangan kananku ini juga merupakan tangan dewa. Tangan ini berasal dari dewa tak dikenal yang tewas dalam kehancuran timbal balik saat bertarung melawan kaisar dari spesies Flynill.

"Teknik-teknik Sekolah Peleburan Dewa tidak bisa digunakan secara langsung untuk menyerap apa pun dari bangkai dewa. Tubuh tidak akan sanggup menanggungnya. Oleh karena itu, keseimbangan harus diciptakan. Langkah pertama adalah tangan kiri, setelah itu pengerjaan tangan kanan dapat dilanjutkan. Rincian spesifik mengenai metode ini tercatat dalam tulisan-tulisan Sekolah Peleburan Dewa."

Kepala Sekolah Peleburan Dewa berbicara dengan sangat tepat, hampir seolah-olah tubuhnya sendiri bukanlah miliknya, melainkan sebuah barang pajangan. Ia bagaikan seorang penjaga toko yang sedang menjelaskan barang dagangannya.

"Dan kemudian, bagian torso..."

Kepala Sekolah Peleburan Dewa melayang tinggi ke angkasa. Kemudian ia merogoh ke bawah dengan kedua tangannya, meraih jubahnya, dan merobeknya, memperlihatkan torso buas di balik jubah tersebut.

Seluruh torsonya disatukan menggunakan berbagai bahan dewa yang berbeda. Di beberapa tempat, tengkorak mencuat keluar. Di tempat lain terdapat tambalan-tambalan. Kita bisa melihat sisik reptil, bagian-bagian yang mengkristal, bagian yang berupa cacing tanah, cacing benang, dan jenis serangga lainnya. Setiap bagian dari torso tersebut berdenyut dengan fluktuasi keilahian.

Dari kejauhan, bagian itu tampak seperti seseorang yang baru saja menumpahkan palet cat ke atas kanvas, lalu memukul kanvas itu dengan beringas. Itu adalah kekacauan warna, dengan beberapa area yang dibatasi secara jelas, dan beberapa area yang menyatu dengan sempurna. Namun, jika Anda memperhatikannya cukup lama, kekacauan itu seolah-olah menjadi teratur dan memancarkan kesan kesempurnaan yang mutlak. Seolah-olah itu adalah karya mahakarya dari seorang pencipta jenius.

Energi yang dilepaskan membuat para penonton bereaksi dengan keheranan. Langit dan bumi berubah warna, angin menjerit, dan mutagen meletus.

Kejadian itu hampir membuat Universitas Kekaisaran tampak seperti akan berubah menjadi wilayah terlarang. Semua orang terpukul.

Sebuah getaran merambahi tubuh sang kaisar saat ia mengamatinya lebih dekat. Para raja surgawi tampak terkejut.

Bagi Xu Qing, situasi itu justru terasa semakin gawat saat ia menyadari Bayangan Kecil (Little Shadow) mengiriminya fluktuasi emosional berupa kerinduan.

"Harum... makan... tidak berani."

Hal yang paling aneh dari torso tersebut adalah bagian dadanya... yang tampak cekung dan jelas-jelas tidak memiliki jantung.

"Torso ini menggunakan 9.785 jenis bahan dewa. Urutan penggunaannya harus dipatuhi secara persis, jika tidak, tubuh ini akan runtuh. Setelah bertahun-tahun melakukan eksperimen, aku menemukan metode pengurutan yang benar, serta bahan-bahan pengganti untuk individu tingkat rendah. Semua informasi itu tercatat dalam tulisan-tulisan sekolah kita.

"Adapun jantungnya, yah seperti yang bisa kalian lihat semua... bagian itu hilang."

Kepala Sekolah Peleburan Dewa mengangkat tangan untuk mengusap bagian yang jantungnya hilang.

"Itu adalah langkah terakhir dalam teknik Sekolah Peleburan Dewa kita. Itu juga kelemahan terbesar kita. Untuk penyatuan penuh, jantung dari seorang ahli yang kuat diperlukan. Dengan jantung itu terpasang—" Kepala Sekolah melihat sekeliling dengan tenang. "—aku akan memiliki fondasi seorang dewa.

"Pada saat itu, seseorang di alam Pemulihan Void (Void Returning) yang menggunakan teknik ini akan mendobrak batas kualifikasi mereka, mengubah dao mereka menjadi kultivator dewa."

Banyak sekali individu di ibu kota kekaisaran yang terguncang.

"Dewa Membara (Smoldering Gods) juga dapat menggunakan teknik ini untuk mendobrak belenggu garis keturunan mereka, dan beralih ke dao dewa."

Kata-kata itu membuat mata banyak raja surgawi berkilat-kilat.

"Adapun Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereigns)... yah, dengan bekerja sama dalam beberapa upacara khusus yang mampu membakar segala hal tanpa terkecuali, mereka dapat melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka, dan ketika saat krusial kenaikan tingkat dewa tiba, mereka dapat memiliki api dewa berwarna satu!

"Pada kenyataannya, para kultivator dewa bahkan tidak memiliki level Penguasa Kekaisaran, melainkan hanya akumulasi api dewa yang berbeda-beda. Sebelum api dewa, yang Anda miliki adalah keilahian, yang meskipun bisa kuat atau lemah, pada akhirnya tetap tidak mencukupi. Hanya dengan menyalakan api dewa, Anda bisa menjadi seperti ikan mas yang melompati gerbang naga. Hanya dengan begitu Anda dapat mengubah langit dari bumi, dan menyempurnakan diri dalam segala aspek. Kemudian, Anda bisa menjadi apa yang disebut oleh semua makhluk hidup sebagai dewa. Di era-era sebelumnya, para kultivator pada tingkat itu disebut Penguasa Kekaisaran, atau terkadang, Demif-Immortals (Setengah Abadi).

"Oleh karena itu, meskipun tampaknya seorang Penguasa Kekaisaran yang beralih mengkultivasikan api dewa tidak berpindah ke level yang berbeda, kenyataannya adalah jalur masa depan dari semua Penguasa Kekaisaran telah terputus. Begitu Anda menjadi Penguasa Kekaisaran, Anda terjebak di sana. Dan tentu saja, Anda tidak akan pernah bisa menerobos untuk menjadi Kuasi-Imortal (Quasi-Immortal). Namun, setelah beralih ke api dewa, begitu Anda melampaui level tujuh warna, Anda menjadi Dewa Tinggi (High God). Itu mirip dengan puncak Penguasa Kekaisaran.

"Dan jika Anda dapat mendorong api dewa Anda melampaui level sembilan warna, maka Anda dapat menjadi entitas yang melampaui Dewa Tinggi, persis seperti para Kuasi-Imortal dari umat manusia, yang dahulu disebut sebagai Kaisar Agung (Grand Emperors)."

Beginilah cara Sekolah Peleburan Dewa memperdebatkan akhirat. Dan inilah anugerah yang telah disiapkan oleh sekolah pemikiran kita untuk umat manusia.

Setelah menyelesaikan pidatonya, ia membungkuk kepada sang kaisar.

Keheningan mencengkeram Universitas Kekaisaran. Para penonton tidak mengatakan apa-apa. Mata sang kaisar terpejam.

Semua orang merenungkan kata-kata dari Kepala Sekolah Peleburan Dewa. Sekolah Xeno-Imortal telah memanggil proyeksi seorang dewa, tetapi secara mendasar, hal itu tidak berada pada level yang sama dengan Sekolah Peleburan Dewa.

Kepala Sekolah Xeno-Imortal mulai merasa sedikit cemas. Ia menatap leluhur sekolahnya, dan memerhatikan sikap tenangnya. Leluhur tersebut kemudian mengangkat tangannya dan membuat gestur yang membubarkan proyeksi dewa tersebut. 600.000 benang jiwa kembali ke dalam tubuhnya. Kemudian, ia berbalik menghadap Xu Qing, menundukkan kepalanya, dan membungkuk di pinggang.

Bungkukan itu memicu kehebohan seketika di tengah kerumunan.

Jantung Kepala Sekolah berdetak kencang, dan pikiran-pikiran yang tadinya ia abaikan tiba-tiba kembali menyerbu. Ia menatap Xu Qing.

Jangan bilang...

Kanselir Universitas Kekaisaran, Pangeran Ketiga, dan semua mahasiswa yang hadir memikirkan hal yang kurang lebih sama. Itu adalah firasat yang keterlaluan dan tampak tidak masuk akal.

Mungkinkah...?

Semua penonton menepis pikiran tentang Sekolah Peleburan Dewa, dan justru memusatkan perhatian mereka pada Xu Qing.

Xu Qing perlahan bangkit berdiri.

Gerakan itu menanamkan ketakutan di hati banyak orang, terutama para pangeran kekaisaran. Namun kemudian mereka memerhatikan bahwa baik di mata maupun di sekelilingnya sama sekali tidak ada kilatan cahaya keemasan yang menandakan Pedang Kaisar (The Emperor's Sword) mungkin akan muncul. Hal itu sedikit menenangkan mereka.

Xu Qing tidak berniat menggunakan Pedang Kaisar saat ini. Kendati demikian, ia juga tidak berniat menyembunyikan kebenaran tentang benih jiwa Sekolah Xeno-Imortal. Jika ia hendak melakukan serangan pamungkas, ia akan melakukannya secara menyeluruh. Jika Sekolah Xeno-Imortal hendak bangkit meraih kejayaan, ia akan membiarkannya bangkit sepenuhnya.

Dengan pemikiran tersebut, Xu Qing melangkah maju beberapa langkah. Saat ia bergerak, benang-benang jiwa melesat keluar dari tubuhnya dan membubung ke langit.

100.000. 300.000. 500.000. 800.000. 1.000.000...

Kejadian itu belum berakhir. 1.100.000. 1.200.000. 1.300.000!

Genap 1.300.000 benang jiwa menciptakan badai dahsyat di kubah langit, mencuat liar ke segala arah, menyebabkan tekanan gelap menindih turun dari atas. Suasananya hampir menyerupai akhir zaman. Tidak butuh waktu lama bagi benang-benang jiwa itu untuk membentuk pusaran raksasa yang memenuhi langit. Bahkan, pusaran itu menelan langit itu sendiri! Itulah langit!

Semua orang sangat terguncang. Para mahasiswa di pusat ritual dao menyaksikan dengan rasa keterkejutan yang mutlak. Pada saat yang sama, para anggota Sekolah Xeno-Imortal mulai bersorak.

"Itu... berapa banyak benang jiwa itu?"

"Jumlah itu setidaknya dua kali lipat dari milik Leluhur Chen Daoze!"

Semua orang di luar universitas dihantam oleh gelombang kejutan.

Sementara itu, Xu Qing melayang naik ke udara, rambutnya berkibar di sekelilingnya. Ia berhenti di depan lebih dari 1.000.000 benang jiwa tersebut. Ia menunduk, lalu melambaikan tangannya. Benang-benang jiwa itu berputar di belakangnya dan mulai merajut bersama. Dalam sekejap mata, kondisi dewa tingkat pertamanya terbentuk tepat di hadapan semua orang.

Xu Qing berdiri di hadapan dewa tersebut, matanya berkilat bagaikan benda-benda surgawi.