The Emperor’s Sword Executes an Imperial Prince

Kata-kata “Pedang Kaisar” bergema ke segala arah, bahkan mengguncang awan. Langit di atas Universitas Kekaisaran bergetar hebat, dan gelombang kejut menyebar secara terus-menerus. Sebuah kekuatan tanpa batas muncul dari ketiadaan, berubah menjadi badai yang menghantam universitas tersebut.

Menara-menara putih bergoyang ke sana kemari, dan jantung banyak mahasiswa berdegup kencang karena ketakutan. Semua orang fokus sepenuhnya pada sosok di atas altar Taois putih, yang saat itu tampak persis seperti orang lain.

Saat ini, satu orang menjadi pusat dari berbagai tatapan.

“Apa dia baru saja bilang… Pedang Kaisar?”

“Apakah orang itu sebenarnya….”

Sebuah kehebohan melanda para mahasiswa, dan reaksi serupa terjadi di antara para pengamat di luar universitas.

Mata kepala sekolah Xeno-Abadi dipenuhi dengan rasa tidak percaya yang mendalam. Dulu ketika Tuan Gelap-Petir melangkah maju ke ruang terbuka, kepala sekolah sempat bertanya-tanya apakah dia adalah sang master misterius. Namun semuanya terjadi begitu cepat hingga dia hampir tidak bisa bereaksi. Orang ini… bukanlah sang master misterius, namun identitasnya sama mengejutkannya.

Itu dia! Bagaimana aku bisa merekrutnya masuk ke Sekolah Xeno-Abadi?

Kepala sekolah mulai merasa lebih senang daripada terkejut. Meskipun ini bukanlah orang yang diharapkannya akan muncul, status dan identitasnya tetap saja mencengangkan.

Xu Qing berdiri tegak di atas altar Tao. Ia mengenakan jubah rami putih milik seorang mahasiswa, serta topeng yang sama seperti yang lain. Ia sama sekali tidak terlihat berbeda dari mahasiswa biasa lainnya di Universitas Kekaisaran.

Universitas Kekaisaran memiliki aturan khusus yang mewajibkan semua orang berpakaian persis sama, khususnya untuk tujuan menyembunyikan identitas asli setiap orang. Namun terkadang, pakaian yang sama bisa terlihat berbeda jika dikenakan oleh orang yang berbeda. Dan dalam beberapa situasi, perbedaan sem itulah yang bisa dibesar-besarkan. Itulah yang sedang terjadi sekarang.

Namun, Xu Qing sama sekali tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Ia hanya memikirkan satu kata: bunuh. Ia sudah sangat ingin membunuh Pangeran Ketujuh sejak lama.

Rasa permusuhan itu telah menumpuk sejak bertahun-tahun lalu di Wilayah Penyegel Laut, ketika Pangeran Ketujuh memonopoli seluruh kejayaan dan kehormatan, sekaligus memaksa Kepala Istana Kong menemui ajalnya. Sejak saat itu, Xu Qing terus memikirkan cara untuk menghabisinya. Tentu saja, dia belum mampu melakukannya saat itu. Tapi segalanya berbeda sekarang.

Matanya memancarkan kekuatan seperti langit atau Dao. Tatapan itu mengandung cita-cita umat manusia, dan terasa sangat dingin saat menatap Pangeran Ketujuh. Saat ini, dialah yang memegang kendali. Dan meskipun Pangeran Ketujuh berada lebih tinggi di udara, situasinya justru sebaliknya.

Hal yang menarik tentang waktu adalah, seiring ia mengalir, waktu memiliki kekuatan untuk menjatuhkan orang-orang yang berada di tempat tinggi dan membuat mereka rendah, atau mengangkat orang-orang yang rendah ke atas.

Saat pertama kali Xu Qing melihat Pangeran Ketujuh, pria itu sedang menunggangi naga emas di langit, memimpin pasukan agung yang terdiri dari prajurit dan kuda yang tak terhitung jumlahnya. Ia bagaikan matahari terbit yang menerangi medan perang di perbatasan Wilayah Penyegel Laut.

Kedua kalinya ia melihat Pangeran Ketujuh adalah ketika sekelompok kultivator mengerumuninya saat ia berjalan menuju ibu kota wilayah. Hari itu ia begitu bersemangat dan penuh keberanian, sementara semua orang sujud menyembahnya. Xu Qing berada di luar kota bersama tentara. Dibandingkan dengan itu, dia tidak diperhitungkan dan berada di dalam lumpur, sementara Pangeran Ketujuh berada di awan di surga.

Kesempatan ketiga dan keempat pun kurang lebih sama.

Lalu Xu Qing kembali dari Wilayah Pemujaan Bulan dan mendapati bahwa segalanya telah berubah. Hal itulah yang berujung pada hari ini… ketika semuanya berbalik.

Itulah kekuatan waktu yang menakjubkan. Itulah sebabnya orang-orang begitu haus akan takdir kesempatan, dan itulah juga mengapa Xu Qing tidak pernah menyerah.

Di masa lalu, Xu Qing tidak pernah berada di awan. Dan hari ini, Guyue Zhang’an lah yang berada di dalam lumpur.

Pangeran Ketujuh merasakan hal yang serupa. Kini semakin sulit baginya untuk tetap tenang; seiring runtuhnya rasa percaya dirinya, ekspresi wajahnya mulai berubah. Dari sudut pandangnya, orang di atas altar Tao yang baru saja membangkang pada kaisar berada begitu tinggi di atasnya, hingga perbedaan di antara mereka berdua bagaikan perbedaan antara awan dan lumpur. Tubuhnya gemetar lebih hebat dari sebelumnya, dan perasaan yang rumit melingkupinya.

Saat Xu Qing menatapnya, kemarahannya melonjak hingga ke tingkat yang gila.

"Kau Xu Qing!" geramnya dengan suara parau.

Orang-orang sebenarnya sudah mulai menebak siapa Xu Qing sebenarnya sejak detik dia melangkah maju di hadapan semua orang. Namun sekarang, Pangeran Ketujuhlah yang mengucurkan identitasnya dengan suara lantang.

Suasana di Universitas Kekaisaran dan ibu kota kekaisaran tiba-tiba menjadi sangat tegang.

Itu karena Xu Qing sama sekali bukan orang sembarangan. Dialah satu-satunya penguasa wilayah di kalangan manusia, dan ia juga memegang Pedang Kaisar! Berkat Pedang Kaisar itu, Xu Qing memang memiliki kualifikasi, dalam beberapa hal, untuk membangkang pada sang kaisar. Memiliki kualifikasi seperti itu, dan benar-benar menggunakannya, adalah dua hal yang berbeda. Jelas sekali, Xu Qing benar-benar berani menggunakannya!

Tidak ada keraguan tentang statusnya ketika ia mengucapkan kata-kata, "Mengapa mempertanyakan sebuah lonceng jika kau bisa mempertanyakan sebuah pedang?"

Terlebih lagi, kekuatan yang memancar dari matanya berubah menjadi cahaya keemasan yang menyebar ke segala arah. Nyatanya, bukan hanya matanya saja. Cahaya keemasan terpancar dari setiap jengkal tubuhnya. Dalam sekejap mata, ratusan, ribuan, bahkan puluhan ribu aliran cahaya keemasan mengelilingi Xu Qing, berubah menjadi lautan cahaya.

Saat cahaya itu menjadi menyilaukan, sebuah pedang besar muncul di belakang Xu Qing, di hadapan mata semua orang yang hadir.

Dari kejauhan, tampak sebuah pedang perunggu kuno, dipenuhi dengan ukiran yang rumit, dan memancarkan sensasi dominasi yang luar biasa. Ini adalah pedang mengejutkan yang mampu membelah langit dan menghancurkan bumi.

Universitas Kekaisaran bergetar. Pusat ritual Tao mulai retak. Semua penonton terperangah. Aura takdir yang tak terbatas berputar membentuk gumpalan awan di atas ibu kota kekaisaran, dan itu memicu dorongan pada semua makhluk hidup di ibu kota untuk bersujud ke tanah.

Ini adalah pedang umat manusia! Pedang ini merepresentasikan seluruh cita-cita dan tradisi umat manusia.

Ini adalah Pedang Kaisar!

Para mahasiswa di universitas menarik napas tajam dan secara insting membungkuk kepada Pedang Kaisar. Bahkan para pemimpin di altar Tao Sekolah Peleburan Dewa begitu terguncang hingga mereka memilih untuk membungkuk kepada pedang tersebut. Sang kaisar menatap Xu Qing tanpa kata.

Pangeran Ketujuh sangat menyadari bahwa Xu Qing selalu ingin membunuhnya. Itulah sebabnya ia terus mengambil langkah-langkah untuk memastikan Xu Qing mati. Namun dalam berbagai situasi, Pangeran Ketujuh terus kehilangan inisiatif, dan pada akhirnya, tidak punya pilihan selain menunggu kesempatan yang tepat datang.

Sekarang, sebelum kesempatan itu sempat tiba, Xu Qing bergerak. Krisis mematikan telah melanda, dan rasanya bagaikan petir yang menghantam benaknya.

"Xu Qing!" serunya dengan putus asa, "bagaimana mungkin kau menggunakan Pedang Kaisar untuk kepentingan pribadi?"

Kemudian Pangeran Ketujuh menatap sang kaisar, dengan ekspresi penuh kekaguman, rasa hormat, dan cinta.

“Ayah, aku seorang pangeran kekaisaran. Umat manusia telah berada dalam kemunduran sepanjang hidupku. Sementara itu, aku telah melihat Ayah bekerja keras demi kepentingan rakyat. Penderitaan mereka memenuhi Ayah dengan rasa sakit, dan itulah sebabnya Ayah bersumpah untuk mendedikasikan seluruh hidup demi membangkitkan spesies kita.

"Itulah sebabnya aku memilih untuk menyelamatkan Wilayah Penyegel Laut. Kita perlu memperluas batas wilayah manusia. Aku tidak pernah melupakan semua hal yang Ayah ajarkan kepadaku sejak usia muda, Tuan, dan oleh karena itu, bagaimana mungkin aku bertindak dengan cara kehewanan seperti itu? Orang di dalam bayangan itu bukanlah anak Ayah!"

Suara Pangeran Ketujuh bergetar penuh kesedihan saat ia menggema ke segala arah.

Mata sang kaisar berkedip dengan intensitas yang lebih besar dari sebelumnya, namun ia tidak berbicara. Tekanan darinya menyebar, menimpa seluruh Universitas Kekaisaran. Dialah kaisar. Tapi dia juga seorang ayah. Meskipun ia menekan identitas keduanya hingga hampir tidak bisa dikenali, pada akhirnya, ini adalah kasus di mana seseorang mengancam akan membunuh putranya tepat di hadapannya. Sebagai seorang ayah, bagaimana mungkin ia bisa tetap tenang dalam situasi seperti itu?

Para raja surgawi di hadapannya saling bertukar pandang, lalu memfokuskan perhatian mereka kepada Xu Qing.

Para mahasiswa gemetar, dan berbagai organisasi di luar kota menyikapi situasi ini dengan sangat serius.

Sebuah peristiwa besar sedang berlangsung hari ini.

Terlebih lagi, kata-kata yang diucapkan oleh Pangeran Ketujuh sebenarnya masuk akal.

Namun kemudian sebuah suara dingin menembus berbagai pikiran yang berkecamuk di benak para penonton.

"Diamlah," ucap Xu Qing, menatap dingin ke arah Pangeran Ketujuh.

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, awan bergolak, terbelah untuk menampakkan banyak sosok raksasa yang mengejutkan hati semua orang, dan memenuhi setiap jiwa dengan dorongan untuk bersujud. Mereka… adalah para bijak terhormat dari masa lalu dari semua klan dan sekte yang membentuk umat manusia. Dan mereka semua muncul di sini dan saat ini juga.

Kedatangan mereka sangat mengguncang dan tidak stabil. Semua orang di dalam maupun di luar universitas menatap dengan kaget. Keraguan yang telah diangkat oleh Pangeran Ketujuh hancur berkeping-keping.

Ini bukanlah penggunaan senjata kekaisaran untuk kepentingan pribadi. Ini adalah berkah dari aura takdir umat manusia, dan persetujuan dari para orang bijak di masa lalu. Ini adalah manifestasi dari Dao suatu spesies.

Xu Qing mendongak dan menangkupkan tangan memberi hormat kepada para orang bijak di atas sana.

"Pada hari ini, aku, Xu Qing, memanggil para orang bijak masa lalu untuk menyaksikan penghakiman terhadap Guyue Zhang’an, putra ketujuh dari Kaisar Perang Kelam!" Tatapan Xu Qing turun untuk mendarat pada Pangeran Ketujuh yang ketakutan. "Guyue Zhang’an, kau telah melakukan empat kejahatan.

"Kejahatan pertamamu adalah kau bersekongkol dengan Torchlight, serta dengan spesies Holytide. Kejahatan ini diganjar dengan hukuman mati!"

Saat kata-kata itu meluncur dari mulut Xu Qing, Pedang Kaisar di belakangnya bersinar dengan cahaya sepanjang 30.000 meter, memicu dengungan pedang yang menggelegar bagaikan petir.

"Kejahatan kedua adalah merencanakan kematian Kepala Istana Kong dari Istana Pedang di Wilayah Penyegel Laut, demi meraup prestasi militer untuk dirimu sendiri. Kau hanya menonton saat jutaan demi jutaan kultivator Wilayah Penyegel Laut tewas, semata-mata untuk membangun reputasi sebagai pahlawan. Kejahatan ini diganjar dengan hukuman mati!"

Pedang Kaisar bergetar, dan bilahnya sendiri bergetar hebat seiring energi dahsyat yang terkumpul di dalamnya.

"Kejahatan ketigamu adalah berpartisipasi dalam konspirasi untuk membunuh gubernur Wilayah Penyegel Laut. Kejahatan ini diganjar dengan hukuman mati!"

Pedang Kaisar yang bergetar melesat naik ke udara, lalu miring ke samping hingga ujungnya mengarah lurus ke arah Pangeran Ketujuh. Aura takdir mengalir ke dalamnya, menyebabkannya bersinar terang dan memancarkan kekuatan pemusnahan.

"Kejahatan keempatmu adalah, demi mengembangkan teknik Peleburan Dewa yang kau kultivasikan, kau melahap jiwa-jiwa rakyat jelata manusia yang tak terhitung jumlahnya. Kejahatan keji ini diganjar dengan hukuman mati!"

Begitu Xu Qing selesai menjabarkan kejahatan keempat, niat membunuh di matanya bersinar terang. Menudingkan jarinya ke arah Pangeran Ketujuh yang gemetar, ia melanjutkan dengan tenang, "Pedang Kaisar, mohon eksekusi pengkhianat umat manusia ini!"

Pedang Kaisar memancarkan kekuatan yang begitu mencengangkan hingga langit berubah menjadi keemasan. Istana-istana ilusi bangkit di mana-mana, dan di dalam istana-istana itu terdapat proyeksi Grand Emperor Swordsage. Pedang itu bergerak, menebas ke arah Pangeran Ketujuh. Serangan itu didukung oleh kekuatan yang dapat melahap gunung dan sungai, serta meremukkan udara. Kekuatan itu didukung oleh jiwa-jiwa manusia yang gugur tak terhitung jumlahnya. Di dalamnya terkandung sesuatu yang sangat kuno yang tidak dapat diblokir atau dihindari.

Pangeran Ketujuh disergap rasa teror. Bergegas menuju sang kaisar, ia menjerit putus asa, "Ayah—"

Kata-katanya terpotong.

Pedang Kaisar menebas maju dengan kekuatan untuk membelah langit. Pangeran Ketujuh sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melawan. Sebelum ia sempat melarikan diri, kedua lengannya meledak, kedua kakinya hancur, dan tubuh bagian atasnya berkeping-keping. Matanya dipenuhi rasa teror dan pembangkangan di detik-detik sebelum kepalanya robek berkeping-keping. Ia telah direduksi menjadi abu. Jiwanya tidak berada dalam posisi untuk melarikan diri dari malapetaka. Keberadaannya dihapus dari muka bumi. Ia tewas raga dan jiwanya. Jiwa spiritualnya lenyap, dan jiwa fisiknya tercerai-berai. Dao yang telah ia kultivasikan seumur hidupnya lenyap menjadi asap. Garis keturunan kekaisaran tidak akan dilanjutkan olehnya.

Pedang Kaisar bahkan bisa mengeksekusi kaisar. Jika demikian, apa yang bisa dilakukannya terhadap seorang pangeran kekaisaran?