Squeal!

Sejumlah retakan di langit berubah menjadi mata. Jumlahnya persis 3.000 pasang. Mata-mata itu adalah Dao surgawi yang tertarik ke Universitas Kekaisaran saat dibangun, berkat limpahan aura takdir. Dan mereka telah memberikan restu.

Saat energi kepala sekolah dari Aliran Xeno-Imortal menyebar, dan saat ia berbicara, segerombolan benang jiwa muncul membentuk proyeksi raksasa anak bumi. Proyeksi itu sepenuhnya terbuat dari benang jiwa, dan semuanya dilakukan agar Dao surgawi dapat merasakan apa yang terjadi serta memperdebatkan persetujuannya.

Namun, baik dari segi energi maupun tekanan yang diciptakan oleh anak bumi itu, semuanya sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan proyeksi yang diciptakan oleh begitu banyak murid dari Aliran Penggabung Dewa.

Mata di kubah surga menatap ke bawah dengan dingin. Lalu, seperti yang tidak mengejutkan siapapun, sebagian besar mata itu terpejam. Hanya sekitar 20 mata yang tetap terbuka. Begitu pula dengan suara Dao yang agung. Mereka benar-benar tidak bisa dibandingkan dengan pemandangan gemilang dari Aliran Penggabung Dewa beberapa saat yang lalu.

Para murid yang berkumpul di pusat ritual Dao mengamati semua ini terjadi. Mereka yang tadinya condong ke arah Aliran Penggabung Dewa kini semakin yakin dengan keputusan mereka, sementara mereka yang memihak Aliran Xeno-Imortal hanya bisa menghela napas dalam hati.

Satu pihak mendapatkan persetujuan dari lebih dari 2.000 Dao surgawi, sementara pihak lainnya hanya mendapatkan sekitar 20….

Yang inferior tetaplah inferior.

Di luar universitas, banyak penonton menghela napas melihat pemandangan tersebut. Ini baru tahap pertama dari perdebatan, dan Aliran Xeno-Imortal jelas telah kalah telak.

Para anggota Aliran Penggabung Dewa di atas altar hitam semuanya tersenyum arogan. Adapun kepala sekolah mereka, ia menggelengkan kepalanya perlahan, seolah-olah ia mulai kehilangan minat pada apa yang sedang terjadi. Tentu saja, itu adalah tindakan yang merendahkan kepala sekolah Xeno-Imortal. Itu pada dasarnya adalah sebuah serangan psikologis.

Kepala sekolah Xeno-Imortal merasakan nyeri di hatinya saat ia mendongak ke langit. Ia sebelumnya sudah memperkirakan hal seperti ini mungkin terjadi, tetapi harus mengalaminya secara langsung ternyata jauh lebih berat daripada yang ia bayangkan. Bagaimanapun, ini bukan pertama kalinya Aliran Xeno-Imortal mengikuti perdebatan Dao. Pada masa kejayaannya, aliran ini juga akan menerima persetujuan dari lebih dari 2.000 Dao surgawi ketika tiba saatnya perdebatan. Tapi sekarang… bahkan hampir 20 Dao surgawi pun tidak menyetujuinya. Dan itu berarti sisanya tidak menyetujui Dao milik Aliran Xeno-Imortal.

Jadi, Dao surgawi telah meninggalkan Aliran Xeno-Imortal…?

Kepala sekolah Xeno-Imortal menundukkan kepalanya, tampak menua secara drastis, dan matanya meredup. Namun, ia tetap menjaga martabatnya, dan membungkuk hormat kepada para Dao surgawi.

Sementara itu, rektor Universitas Kekaisaran menghela napas dalam hati saat bersiap untuk memulai tahap kedua dari perdebatan Dao.

“Selanjutnya adalah—”

Saat itu juga, ketika Xu Qing berdiri di tengah kerumunan di bawah, ia sedikit mengerutkan kening di balik maskjanya.

Suara gemuruh yang hebat memenuhi kubah surga. Awan yang tak terhitung jumlahnya berputar, bergabung, lalu berpencar. Itu menciptakan sebuah siklus di mana energi kuno berkumpul di udara di atas Universitas Kekaisaran. Semua orang bisa merasakan sensasi kemegahan yang luar biasa.

Perkembangan ini membuat sang rektor berhenti mendadak dan mendongak, dengan ekspresi tidak percaya dan terkejut di wajahnya. Ia bukan satu-satunya. Pangeran Ketiga melakukan hal yang sama, begitu pula semua murid yang hadir, serta semua orang dari Aliran Xeno-Imortal dan Aliran Penggabung Dewa. Ada juga orang-orang dari organisasi di luar universitas yang merasakan jantung mereka berdegup kencang. Kaisar dan ketiga belas raja surgawi tampak terkejut. Sang kaisar bahkan sedikit condong ke depan.

Saat semua orang menyaksikan, aura kuno itu menjadi semakin liar dan kuat. Aura itu akhirnya berubah menjadi sambaran petir yang mengguncang langit dan bumi, menghantam universitas.

Petir itu tampak merobek kubah surga, menciptakan retakan masif yang memenuhi seluruh langit. Retakan-retakan lain sama sekali tidak bisa dibandingkan ukurannya dengan retakan ini. Dan kemudian, saat retakan itu terbuka… ia menampakkan sebuah mata raksasa.

Mata itu sepenuhnya memenuhi langit di atas Universitas Kekaisaran, hingga menjadi satu-satunya hal yang terlihat. Itu menyerupai mata sang surga.

Mata itu terdiri dari dua warna. Ia memiliki pupil berwarna ungu yang dikelilingi oleh warna biru!

Langit bergetar hebat saat semua retakan lainnya, yang berjumlah total 3.000, mengeluarkan suara retakan saat terbuka lebar. Kali ini, tatapan mereka tidak lagi dingin, melainkan dipenuhi dengan rasa hormat. Bahkan pemujaan.

Energi kuno itu menjadi semakin pekat. Cahaya berwarna cerah berkilat di langit dan bumi, angin menderu, dan petir menyambar. Suara-suara itu terdengar seperti suara paling purba yang mungkin ada, melengking saat kekuatan yang tak terbayangkan dilepaskan. Dan kemudian semua suara itu bergabung menjadi satu, sebuah suara yang lembut.

“Cicit!”

Suara itu melampaui semua suara Dao agung dalam segala aspek. Terlebih lagi, sifat dari suara itu sangat jelas bagi siapa saja yang mendengarnya. Itu adalah bentuk persetujuan!

“Dao surgawi kuno?!” sang rektor berseru, jantungnya berdegup kencang.

Pangeran Ketiga terguncang hingga ke akar jiwanya. Semua murid lainnya merasakan hal yang sama. Di atas altar Aliran Penggabung Dewa, para pemimpinnya berjuang keras untuk mengendalikan napas mereka. Hanya sang kepala sekolah yang menatap dengan mata berkilauan. Reaksi di luar universitas pun serupa, bahkan sang kaisar dan para raja surgawi turut terguncang.

Semua orang tahu bahwa 99 Dao surgawi kuno dari Kepurbakalaan yang Dihormati semuanya sedang tertidur. Tak satupun dari mereka bahkan muncul ketika Kaisar Perang Kegelapan naik takhta. Mereka juga tidak muncul ketika Universitas Kekaisaran didirikan. Tapi sekarang… sebuah Dao surgawi kuno muncul dan menyatakan persetujuannya terhadap Aliran Xeno-Imortal hanya untuk sebuah perdebatan Dao!

Perlakuan luar biasa seperti ini terasa sangat tidak masuk akal bagi kebanyakan orang.

Bahkan kepala sekolah Xeno-Imortal kehabisan kata-kata. Ia menatap kosong pada mata kuno itu, dan hampir tidak percaya bahwa dalam perdebatan persetujuan ini, Aliran Xeno-Imortal akan disukai oleh Dao surgawi kuno.

Di tengah kerumunan di bawah, Xu Qing mendongak ke arah mata itu dan sedikit mengangguk. Sulit untuk mengatakan apakah itu karena mata raksasa tersebut mendeteksi bahwa ayahnya sedang senang, tetapi bagaimanapun juga, mata itu mengeluarkan suara yang ramah. Kemudian mata itu beralih menatap sesuatu di luar universitas sebelum tertutup dan memudar dari pandangan.

Tidak ada orang lain yang bisa menebak apa yang dilihat oleh mata itu. Tapi Xu Qing memiliki firasat bahwa putra Dao surgawinya sedang melihat ayah angkatnya yang lain.

Faktanya, di dalam Sekte Keunggulan Kaisar Bintang yang baru saja dirampok, ada seorang murid berpenampilan biasa yang sedang menyapu lantai tiba-tiba menatap dengan bangga ke arah Universitas Kekaisaran.

Anak yang baik. Kau tidak lupa kalau kau punya ayah yang lain.

Kembali ke Universitas Kekaisaran, suasana mendadak sunyi senyap. Namun kemudian, setelah Dao surgawi kuno itu pergi, keributan besar terjadi. Tak terhitung banyaknya murid mulai bersorak gembira membicarakan hal luar biasa yang baru saja mereka saksikan.

“Dao surgawi kuno….”

“Aliran Xeno-Imortal benar-benar mendapatkan persetujuan dari Dao surgawi kuno!!”

“Aku bahkan belum pernah merasakan Dao surgawi kuno sebelumnya. Tekanan semacam itu benar-benar menakutkan….”

Keriuhan itu bahkan jauh lebih dramatis di kalangan rektor dan para ahli dari organisasi di luar universitas. Semuanya terguncang sampai ke akar jiwa. Pada saat yang sama, mereka semua memikirkan hal yang sama.

“Aku tidak ingat ke-99 Dao surgawi kuno memiliki salah satu yang bermata biru dan berpupil ungu…. Dan suara itu. Terdengar begitu muda dan kekanak-kanakan.”

Namun, tidak ada keraguan bahwa aura yang mereka rasakan adalah aura murni dari Dao surgawi kuno. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dipalsukan, dan oleh karena itu, segala spekulasi mengenai masalah tersebut harus dikesampingkan.

Kaisar menatap ke arah Universitas Kekaisaran dengan mata menyipit. Tatapannya menyapu kerumunan murid sebelum akhirnya berhenti pada Xu Qing.

Tepat pada saat yang sama, tatapan lain muncul dari Menara Pemetik Bintang di ibu kota. Tatapan itu terfokus pada Universitas Kekaisaran, dan khususnya, kubah surga di atasnya. Tatapan itu milik sang guru kekaisaran. Ia berdiri di lantai paling atas Menara Pemetik Bintang, rambutnya terombang-ambing oleh angin.

“Ini kedua kalinya kau berhasil mengejutkanku, Adik Kecil.”

Di tengah kerumunan, Xu Qing tetap tenang. Ia sudah tahu sejak awal bahwa pada akhirnya ia harus menampakkan diri. Itu tidak masalah. Ia memang tidak berharap bisa terus bersembunyi sepanjang hari. Saat ini, ia justru sedang menatap Pangeran Ketujuh yang tampak tercengang di atas altar hitam.

Pancaran cahaya berbentuk prisma yang berasal dari Aliran Penggabung Dewa masih berada tinggi di langit, namun cahayanya sedikit merosot ke bawah dan tidak lagi seterang sebelumnya.

Sebaliknya, persetujuan dari Dao surgawi kuno menyebabkan cahaya yang keluar dari altar Dao Aliran Xeno-Imortal melonjak dari 9 meter menjadi 300 meter. Itu terjadi karena pulihnya rasa percaya diri para murid Aliran Xeno-Imortal, serta perubahan opini dari para murid lainnya.

Kegembiraan semakin memuncak dalam perdebatan Dao ini.

Kepala sekolah Xeno-Imortal menarik napas dalam-dalam. Dengan mata bersinar penuh percaya diri, ia menatap Aliran Penggabung Dewa.

Kepala sekolah Aliran Penggabung Dewa balas menatapnya sejenak, lalu tertawa kecil. “Silakan dilanjutkan, Rektor.”

Rektor memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya kembali. Saat ini, ia jauh lebih tertarik pada perdebatan Dao ini daripada sebelumnya. Sekarang ia ingin melihat… siapa yang pada akhirnya akan keluar sebagai pemenang, Aliran Penggabung Dewa atau Aliran Xeno-Imortal? Ia bukan satu-satunya yang memikirkan hal tersebut. Semua murid dan semua aliran pemikiran di universitas, serta semua orang di organisasi luar, memikirkan hal yang sama. Sebelumnya, hasil akhir siapa yang menang dan siapa yang kalah sudah tampak jelas. Tapi sekarang situasinya telah berubah.

“Tahap kedua dari perdebatan Dao,” ucap sang rektor dengan suara serak, “adalah memperdebatkan kepalsuan. Ketika berbicara tentang Dao, ada yang benar, dan ada yang palsu. Hati manusia dapat digunakan untuk menentukan mana yang benar dan mana yang salah.

“Aku akan mengajukan tiga pertanyaan kepada Aliran Xeno-Imortal dan Aliran Penggabung Dewa. Berdasarkan topik yang diberikan, kalian dapat memperdebatkan Dao kalian.

“Pertanyaan pertama adalah… jika jalur keabadian terputus, bagaimana seharusnya kalian melangkah maju?”

Universitas Kekaisaran kembali terhening, dan semua mata beralih ke dua altar di atas.

Melihat semua tatapan beralih kepadanya, kepala sekolah Xeno-Imortal berkata dengan lantang, “Aliran Xeno-Imortal kami menggunakan benang jiwa untuk menenun proyeksi entitas dewa. Dengan mengembangkan mereka menjadi roh kenaikan dewa, kami dapat memperoleh nutrisi, dan kemudian menggunakan jalur api dewa sebagai titik referensi. Nyalakan roh seorang dewa untuk terus berjalan di jalur tersebut. Di jalur itu, satu pikiran menuntun pada para dewa, satu pikiran menuntun pada para immortal. Dan itulah yang dikenal sebagai xeno-imortal.”

Suaranya lantang dan jelas agar dapat didengar oleh seluruh murid, serta orang-orang di luar universitas.

Itulah inti dari Aliran Xeno-Imortal. Itulah esensi dari filosofi mereka. Di masa lalu, banyak orang yang menyetujui gagasan itu, hanya saja proses kultivasinya begitu lambat hingga akhirnya orang-orang menganggapnya tidak realistis. Namun sekarang situasinya telah berubah dengan munculnya benih Dao Xeno-Imortal. Di sisi lain, benih Dao itulah pula yang telah mendorong Aliran Xeno-Imortal ke ambang krisis.

Di atas altar Dao Aliran Penggabung Dewa, kepala sekolah mereka menggelengkan kepala. “Seni sesat bagaikan cahaya bintang yang sama sekali tidak bisa menyaingi terangnya rembulan purnama.”