Imperial University Dao Debate

Setelah sosok berjubah hitam itu pergi, ruangan tersebut kembali sunyi senyap.

Xu Qing memungut slip giok di atas meja dan menyalurkan sedikit kesadaran ilahinya ke dalamnya. Sesaat kemudian, tatapannya menjadi semakin dingin. Berbalik, ia memandang ke luar jendela menatap malam yang gelap, dan pandangannya berubah bagaikan kuas. Menggunakan angin malam sebagai pisau palet, keheningan sebagai irama, alam semesta sebagai kanvas, serta cahaya bintang dan rembulan sebagai tinta, ia mampu melukiskan sebuah gambaran fajar yang indah. Di dalam lukisan itu, sosok Xu Qing perlahan memudar hingga lenyap dari pandangan.

Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di luar lukisan itu, berjalan menyusuri jalan menuju Universitas Kekaisaran.

Ia telah mendengar kabar bahwa pertarungan akbar antara Aliran Abadi Xeno dan Aliran Peleburan Dewa akan tetap dilanjutkan sesuai rencana. Ia juga tahu bahwa menara Aliran Abadi Xeno telah dibuka segelnya pada malam sebelumnya.

Seiring fajar yang perlahan menggantikan malam, berkas-berkas cahaya membelah kegelapan dan membawa harapan ke langit dan bumi. Segala sesuatu mulai bangkit dan kembali normal.

Termasuk Aliran Abadi Xeno. Di dalam menara, kepala sekolah duduk seorang diri, sama seperti yang dilakukannya sepanjang malam. Menatap ke luar, ia melihat kegelapan yang menyusut dan cahaya matahari yang mulai merekah. Ia juga melihat… sesosok bayangan yang sedang mendekat. Sosok itu melangkah keluar dari cahaya fajar dan masuk ke dalam menara.

"Kepala Sekolah," ucap Xu Qing lembut, membungkukkan pinggangnya.

Kepala sekolah menatap Xu Qing dan cahaya matahari yang membingkainya. Kepala sekolah itu mengenali murid ini, dan ia juga tahu bahwa pemuda itu telah bergabung dengan Aliran Abadi Xeno sejak aliran tersebut masih mengalami kemunduran. Ia ingat pernah berpikir bahwa murid ini memiliki sedikit bakat alami. Namun kemudian, seiring kebangkitan Aliran Abadi Xeno yang melesat cepat, banyak sekali orang-orang berbakat yang berdatangan, hingga akhirnya ia berhenti memperhatikan murid yang satu itu. Ia sama sekali tidak pernah menduga bahwa setelah Aliran Abadi Xeno akhirnya dibuka segelnya, orang ini… justru menjadi orang pertama dan satu-satunya yang kembali.

Sambil menghela napas dalam-dalam, Xu Qing berjalan menuju salah satu rak slip giok. Ia ingin mencari informasi tentang Aliran Peleburan Dewa. Mengingat filosofi mereka sangat bertolak belakang dengan ajaran Aliran Abadi Xeno, sudah sewajarnya jika ada banyak informasi mengenai aliran tersebut.

Terutama mengenai Pengamat Abadi Xeno. Meskipun sebagian besar kisah dalam tabloid tersebut merupakan karangan atau berdasarkan desas-desus, tetap saja ada butiran kebenaran yang bisa ditemukan. Rencananya adalah meneliti semua catatan yang bisa ia temukan, dengan tujuan untuk mengonfirmasi beberapa spekulasinya. Pada saat yang sama, ia akan merencanakan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Baginya, Pangeran Ketujuh sudah pantas mati. Namun, Pangeran Ketujuh bukanlah satu-satunya orang yang hendak ia urusi.

Bai Xiaozhuo….

Setelah tiba di rak tersebut, ia mulai memeriksa berbagai catatan yang ada.

Kepala sekolah menatapnya seolah ingin mengatakan sesuatu, namun kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Pada akhirnya, ia menghela napas.

"Tuan Gelap-Petir, ada kemungkinan Aliran Abadi Xeno tidak lagi wujud setelah hari ini. Kau bisa melepaskan statusmu sebagai murid inti kapan pun kau mau. Dan jangan ragu untuk membuang benih Dao milikmu, dengan begitu, jalur masa depanmu akan terbebas dari segala hambatan."

Begitu selesai berbicara, ia mengeluarkan selembar slip giok dan meletakkannya di samping. Slip giok itu dapat digunakan untuk mencabut status murid intinya. Setelah melakukan itu, kepala sekolah berdiri dan perlahan berjalan keluar. Hari sudah fajar, yang berarti waktu untuk perdebatan sudah hampir tiba. Sambil memandang ke arah cakrawala, kepala sekolah merasa kesepian dan nestapa.

Ia tidak yakin apakah sang master yang penuh misteri itu akan muncul. Ia juga tidak punya bayangan tentang takdir apa yang menanti Aliran Abadi Xeno, atau apa yang harus ia lakukan. Namun bagaimanapun juga, dialah kepala sekolah saat ini. Oleh karena itu, matanya perlahan-lahan mulai memancarkan tekad yang membara.

Apa pun yang terjadi, biarlah terjadi. Bahkan jika ini adalah akhir dari segalanya… aku tidak akan membiarkan nama Abadi Xeno tercemar!

Dengan pikiran-pikiran itu di benaknya, kepala sekolah Abadi Xeno melangkah mantap menuju pusat ritual Dao Universitas Kekaisaran.

Kembali di dalam menara, Xu Qing memerhatikan kepala sekolah yang berjalan pergi. Kemudian ia kembali memeriksa slip giok. Hingga akhirnya, ia mendengar suara lonceng berdentang. Para murid berbondong-bondong memasuki universitas, dan dengungan percakapan memenuhi udara. Pada saat itulah, Xu Qing meletakkan catatan kuno yang sedang dipelajarinya. Ia telah menemukan jawaban yang ia cari. Ia berjalan keluar dari menara dan membaur ke dalam kerumunan.

Debat Dao antara dua aliran pemikiran ini memang sudah sejak lama menjadi pusat perhatian. Namun kemudian, keadaan menjadi sangat buruk bagi Aliran Abadi Xeno, dan kini, debat tersebut akan semakin dicermati dengan saksama. Terutama mengingat… sang kaisar secara khusus telah mengeluarkan titah agar debat tersebut diselenggarakan. Akibatnya, banyak orang yang menaruh perhatian pada acara tersebut, dan bukan hanya para murid dari Universitas Kekaisaran saja. Berbagai organisasi dan kelompok dari seluruh ibu kota kekaisaran menggunakan berbagai cara untuk memastikan mereka bisa menyaksikannya.

Hanya ada satu tempat di Universitas Kekaisaran tempat debat Dao diselenggarakan. Tempat itu adalah pusat ritual Dao milik universitas, yang terletak persis di tengah-tengah kampus.

Itu adalah fasilitas besar yang dapat menampung ratusan ribu penonton dengan nyaman. Pada tahun-tahun sebelumnya, setiap kali debat Dao tingkat tinggi diadakan, acara tersebut selalu menarik lautan manusia. Saat ini, banyak murid yang berbondong-bondong menuju pusat ritual Dao. Faktanya, hampir setiap murid yang tinggal di ibu kota kekaisaran berencana untuk hadir. Dengungan percakapan memenuhi udara saat semua orang mendongak ke atas.

Tinggi di udara terbentang dua altar Dao oktagonal yang sangat besar. Altar-altar itu tampak kuno dan anggun, yang satu berwarna putih dan yang lainnya berwarna hitam, seolah menyiratkan makna kemurnian dan keteguhan. Struktur bersisi delapan yang membentuk fondasi altar tersebut melambangkan pertemuan yang harmonis antara bumi dan langit.

Seiring tekanan yang semakin meningkat, kedua altar tersebut memancarkan suara bagaikan lantunan Dao, yang menyebar ke segala arah bersama dengan cahaya yang menyilaukan.

Kepala sekolah Aliran Peleburan Dewa duduk di atas altar hitam. Di belakangnya berdiri murid-murid kepala serta para petinggi lainnya, termasuk Pangeran Ketujuh. Ratusan orang duduk bersila di sana. Ada pula sekelompok murid Peleburan Dewa yang bergerombol di bagian bawah.

Hanya ada satu orang di altar putih; kepala sekolah Abadi Xeno duduk di sana sendirian. Ia tampak suram dan terlantar.

Di antara berbagai organisasi di luar universitas yang menyaksikan jalannya acara tersebut, banyak kepala yang tampak menggelengkan pelan. Bagaimanapun juga… di masa lalu, Aliran Abadi Xeno adalah aliran pemikiran nomor satu di Universitas Kekaisaran. Namun sekarang….

Banyak orang menghela napas dalam hati, termasuk para murid Aliran Abadi Xeno yang berkumpul di pusat ritual Dao.

Xu Qing berada di tengah kerumunan. Ia dapat merasakan tekanan yang kian meningkat, dan saat ia mendongak ke arah altar Aliran Peleburan Dewa, ia melihat Pangeran Ketujuh dan… sang kepala sekolah. Ia menatap mereka dengan tenang. Untuk saat ini, ia tidak melakukan apa pun untuk membongkar kedok mereka. Tampaknya akan lebih bijak jika menunggu sampai pertunjukan mencapai puncaknya, baru kemudian ia turun tangan.

Akhirnya, setelah lonceng berdentang untuk kesembilan kalinya, langit di atas Universitas Kekaisaran bergelombang, dan dua sosok muncul, keduanya mengenakan jubah putih.

Yang satu memimpin, yang satu mengikuti. Yang satu sudah tua, yang satunya lagi masih muda. Di posisi terdepan adalah seorang pria tua berwajah ramah yang penuh dengan kerutan, bagaikan alur yang terukir oleh aliran sungai selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Ia tidak lagi bisa berdiri tegak dan lurus, namun hal itu justru membuatnya tampak semakin bijaksana dan berpandangan jauh ke depan. Dialah rektor Universitas Kekaisaran. Di belakangnya… adalah wakil rektor saat ini, yang juga merupakan Pangeran Ketiga.

Mereka tidak mengenakan topeng yang biasa dipakai di universitas, yang berarti fitur wajah mereka terlihat jelas oleh semua orang. Begitu mereka muncul, kepala sekolah dari Aliran Peleburan Dewa maupun Aliran Abadi Xeno bangkit berdiri. Bersama dengan semua murid lain yang hadir, mereka menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Salam, Rektor."

Rektor telah ditunjuk secara langsung oleh kaisar, dan ia dikenal sebagai sosok yang memiliki kebajikan serta prestise tinggi. Entah itu pengetahuan yang luas, status, atau kontribusinya, orang tua ini memilikinya dalam takaran yang melimpah. Ia telah ada sejak masa-masa berdirinya Universitas Kekaisaran, dan selama bertahun-tahun, ia telah secara pribadi memberikan bantuan kepada banyak aliran pemikiran. Ia juga merupakan anggota dari klan kekaisaran. Dari segi senioritas dan kedudukan, ia sebenarnya adalah paman dari kaisar yang sedang bertakhta. Itulah sebabnya Pangeran Ketiga berjalan di belakangnya dengan sikap yang sangat hormat.

Rektor berhenti di udara, mendongak ke kanvas langit, lalu membungkuk.

"Salam, Yang Mulia Kaisar."

Kata-katanya menimbulkan kehebohan di kalangan para murid di bawah. Sementara itu, jika seseorang melihat ke arah titik di langit yang disapa oleh sang rektor tadi, tampak udara beriak saat sebuah bayangan muncul. Bayangan itu menyajikan pemandangan istana kekaisaran. Kaisar berada di sana, duduk di atas singgasananya dengan ekspresi yang sangat khidmat.

Ketika rektor menangkupkan tangan memberi salam, kaisar bangkit dan membalas penghormatan tersebut. Itu bukanlah salam berdasarkan etika kedudukan sosial. Melainkan, sang kaisar sedang mewakili umat manusia secara keseluruhan, yang melampaui segalanya. Alasan sang kaisar berdiri adalah karena ia ingin menunjukkan rasa hormat. Rasa hormat kepada rektor Universitas Kekaisaran, serta seluruh dedikasi yang telah ia curahkan selama bertahun-tahun.

Duduk di tingkat yang lebih rendah dari kaisar terdapat tiga belas sosok yang turut berdiri dan menangkupkan tangan. Masing-masing sosok tersebut memancarkan aura yang mengejutkan. Faktanya, hanya dengan sekali melirik saja, Xu Qing sudah bisa memastikan… bahwa mereka semua adalah Dewa Bara. Sudah sangat jelas siapa orang-orang ini. Mereka adalah para raja surgawi yang saat ini berada di ibu kota kekaisaran.

Setelah salam seremonial selesai, kaisar duduk kembali, begitu pula para raja surgawi.

Sementara itu, sang rektor mengalihkan perhatiannya ke arah altar Dao, serta orang-orang dari Aliran Abadi Xeno dan Aliran Peleburan Dewa. Kemudian ia memandang ratusan ribu murid yang telah berkumpul. Sebuah senyuman ramah terukir di wajahnya.

"Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memimpin debat Dao di Universitas Kekaisaran. Aku sangat senang hal ini akhirnya bisa terselenggara kembali.

"Debat Dao ini akan terdiri dari tiga tahap: pertama, Dao surgawi memperdebatkan restu. Kedua, hati manusia memperdebatkan kepalsuan. Ketiga, pagi dan malam memperdebatkan akhirat. Pemenang tidak akan ditentukan oleh salah satu aliran pemikiran yang berpartisipasi dalam acara ini. Kalian para muridlah yang akan memutuskan. Kalian semua memiliki kebijaksanaan dan kehendak, dan oleh karena itu, pemenangnya akan dipilih berdasarkan siapa pun yang kalian setujui di dalam lubuk hati kalian."

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, seberkas cahaya berpola prisma melesat ke atas dari altar Aliran Peleburan Dewa. Suara gemuruh bergema saat cahaya itu menjulang tinggi ke langit, berkilau dan terang. Berkas cahaya tersebut tercipta dari hati para murid. Ukuran dan ketinggiannya adalah wujud nyata dari seberapa besar dukungan orang-orang terhadap Aliran Peleburan Dewa.

Aliran Abadi Xeno juga memiliki berkas cahaya, namun kontrasnya… tingginya hanya sekitar 9 meter saja. Perbedaan antara keduanya sangat dramatis, bak perbedaan antara langit dan bumi.

Semua kelompok dan organisasi membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mencerna pemandangan tersebut. Dengungan suara di Universitas Kekaisaran semakin mengeras.

Di balik topengnya, Xu Qing mengerutkan kening.

Di udara, rektor menggelengkan kepalanya pelan. Namun, debat Dao harus tetap dilanjutkan. Sambil berdehem, ia berkata, "Dan sekarang, biarkan Dao surgawi memperdebatkan restu.

"Sebelum dua aliran pemikiran dapat memulai debat Dao, teknik dan pola pemikiran mereka harus disetujui oleh Dao surgawi. Itu adalah syarat dasar untuk debat Dao.

"Di Tanah Kuno yang Dihormati, terdapat 99 Dao surgawi kuno yang saat ini sedang tertidur. Manusia tidak dapat dengan mudah merasakan Dao surgawi tersebut. Namun ada pula 100.000 Dao surgawi biasa, yang 3.000 di antaranya memberkati penciptaan pusat ritual Dao Universitas Kekaisaran. Oleh karena itu, tempat ini dapat digunakan untuk terhubung dengan 3.000 Dao surgawi tersebut.

"Jika Dao surgawi tidak merestui kalian, maka debat tidak dapat dilanjutkan, dan itu akan menandakan bahwa aliran pemikiran yang bersangkutan memerlukan penyesuaian. Pada titik ini, baik Aliran Abadi Xeno maupun Aliran Peleburan Dewa dapat memilih apakah mereka ingin melanjutkan atau tidak."

Di atas altar hitam, kepala sekolah Aliran Peleburan Dewa terkekeh di balik topengnya.

"Murid-murid Peleburan Dewa."

Para murid dari Aliran Peleburan Dewa melepaskan aura mereka, yang bergabung menjadi satu untuk menciptakan sesosok bayangan raksasa yang menjulang di atas kepala. Sosok itu memiliki tiga kepala dan enam lengan, dan tampak seperti gabungan dari berbagai entitas dewa yang menyatu menjadi satu. Gabungan itu menciptakan aura yang tak tertandingi. Dikelilingi oleh riakan dan distorsi, ia hampir menyerupai sesosok dewa.

Saat kepala sekolah Aliran Peleburan Dewa mendongak, sosok raksasa di atas kepala itu mengangkat tangan kanannya ke langit dan menyatukan jari-jarinya. Suara gemuruh yang hebat pun bergema. Pada saat yang sama, kepala sekolah Aliran Peleburan Dewa berdiri dan membungkuk.

"Silakan, biarkan Dao surgawi memperdebatkan restu."

Tiba-tiba, serangkaian celah merebak di langit, besar maupun kecil. Celah-celah itu berubah menjadi sekumpulan mata dingin yang terbuka dan menatap ke arah sosok yang dipanggil oleh Aliran Peleburan Dewa.

"Silakan."

"Silakan."

"Silakan."

Suara-suara Dao agung bergema nyaring agar bisa didengar oleh semua orang.

Para murid di bawah sudah mulai merasa bersemangat. Bahkan rektor pun harus mengangguk.

"Dari 3.000 Dao surgawi, 2.137 memberikan restu. Sungguh kebajikan yang luar biasa!"

Pada saat yang sama, pilar cahaya berpola prisma yang memancar dari altar Aliran Peleburan Dewa merayap sedikit lebih tinggi.

Kepala sekolah Aliran Peleburan Dewa menoleh ke arah rektor dan membungkuk dalam-dalam. Kemudian ia berbalik untuk menatap kepala sekolah Aliran Abadi Xeno.

Kepala sekolah Aliran Abadi Xeno menghela napas dalam hati. Kemudian, sambil menguatkan diri, ia berdiri dan melepaskan sebagian auranya. Menangkupkan tangan ke arah langit, ia berkata, "Silakan, biarkan Dao surgawi memperdebatkan restu…."

Suaranya terdengar kurang begitu percaya diri.

Di tengah kerumunan, Xu Qing mendongak dengan tenang menatap kubah surga.