A New Person at Sea

Menjelang tengah hari, matahari bersinar dengan terik.

Saat Xu Qing berjalan di jalanan, dia memutuskan bahwa dia pasti akan membantu Zhang San di masa depan. Dia harus membalas budi atas kapal dharma ini. Meskipun dia tidak yakin seperti apa rupa kapal dharma itu nantinya setelah Zhang San selesai mengerjakannya, dia punya firasat bahwa tenaga dan usaha yang dicurahkan akan bernilai jauh melebihi 200 batu roh.

Dia juga harus berterima kasih secara layak kepada Zhou Qingpeng atas hadiah kepiting tapal kuda perinduh-hantu.

Sambil memikirkan hal-hal tersebut, matanya tetap mengawasi sekeliling dan orang-orang di jalan. Tidak ada yang terlihat berbeda dari biasanya. Tampaknya... kematian merman muda itu tidak menimbulkan riak besar di ibu kota. Situasi di Divisi Kejahatan Kekerasan pun sama saja. Bahkan, sedikit sekali orang yang tampak menyadari apa yang telah terjadi.

Xu Qing merenungkan hal itu saat dia berjalan menuju Balai Catatan Laut.

Semua murid harus mengunjungi Balai Catatan Laut sebelum pergi ke laut untuk pertama kalinya. Segala jenis informasi berharga disimpan di sana. Balai itu berisi catatan bertahun-tahun lamanya yang merinci hal-hal aneh dan menakjubkan yang pernah ditemui oleh para murid Tujuh Darah Merah di laut lepas. Itu termasuk deskripsi yang tak terhitung jumlahnya tentang makhluk laut. Tempat itu adalah koleksi informasi yang sangat komprehensif secara spektakuler. Menyalin informasi tersebut dan membawanya keluar dari Balai Catatan Laut adalah hal yang dilarang. Namun, dengan membayar sedikit biaya, seseorang bisa masuk ke dalam dan mempelajari catatan tersebut sepuas hati.

Selain itu, setiap kali para murid menemukan hal-hal aneh atau makhluk laut baru, mereka diminta untuk melaporkannya. Setelah informasi tersebut diverifikasi, hadiah yang cukup besar akan diberikan. Dan hadiahnya bahkan lebih besar lagi untuk informasi yang lebih berharga. Tentu saja, jika seorang murid tidak dapat memberikan bukti yang jelas dan kuat untuk membuktikan bahwa laporan mereka akurat, proses verifikasi bisa memakan waktu yang sangat lama. Terkadang, ratusan tahun bisa berlalu. Hal itu saja umumnya mencegah orang-orang untuk sembarangan melaporkan informasi palsu demi mendapatkan hadiah. Dan informasi yang belum diverifikasi tidak akan masuk ke Balai Catatan Laut. Akibatnya, informasi apa pun yang ditemukan di dalam balai tersebut dapat dianggap benar dan akurat. Oleh karena itu, Xu Qing tahu bahwa segala sesuatu yang dipelajarinya sangat penting, dan mungkin bisa menyelamatkan nyawanya.

Dia sudah tahu ke arah umum mana dia ingin menjelajah. Berkat peta laut yang detail dari kantong penyimpanan merman muda itu, dia telah mengincar satu pulau tertentu. Pulau itu terletak di luar Kepulauan Karang Barat, di sebuah area yang penuh dengan karang bawah air yang berbahaya. Karena kadal laut sering berganti kulit di daerah itu, tempat tersebut dinamakan Pulau Kadal Laut. Kadal laut terkenal ganas sekaligus langka. Mereka biasanya hidup berkelompok di dasar Samudra, dan hanya naik ke permukaan saat mereka berganti kulit. Siapa pun yang menginginkan kulit tersebut harus mengambilnya dengan sangat cepat setelah terkelupas, jika tidak, kulit itu akan hancur menjadi ketiadaan. Oleh karena itu, kulit tersebut sangat berharga. Mendapatkan kulit semacam itu bukanlah hal yang mudah.

Selain itu, sifat pertahanan mereka sangat luar biasa, yang menjadikannya material berkualitas tinggi. Faktanya, material berkualitas menengah dan rendah bahkan tidak bisa dibandingkan dengannya. Xu Qing pernah melihatnya dijual di beberapa toko di Puncak Keenam, dan tahu bahwa kulit kadal yang baru berada di tingkat ketiga Pemadatan Qi akan mendatangkan harga setidaknya tiga puluh batu roh.

Seiring dengan meningkatnya basis kultivasi kadal laut, kulitnya akan menjadi semakin mahal. Kulit kadal tingkat kelima bisa bernilai 150 batu roh, sementara kulit kadal tingkat kedelapan akan berharga 500-600 batu roh. Tingkat kekayaan yang mengejutkan itu memastikan bahwa Pulau Kadal Laut terus-menerus dikunjungi oleh kelompok kultivator non-manusia yang kejam dari seluruh penjuru Laut Terlarang. Singkatnya, itu adalah tempat yang berbahaya. Tanpa tingkat kekuatan tertentu, pergi ke sana sama saja dengan menjemput kematian.

Itulah tempat yang persisnya ingin dituju oleh Xu Qing.

Saat dia membalik-balik halaman catatan laut, waktu berlalu perlahan namun pasti. Tanpa disadarinya, malam pun tiba. Setelah menghafal sebanyak mungkin informasi dari catatan laut tersebut, dia pergi.

Aku sudah sepenuhnya siap. Aku hanya tinggal menunggu kapal dharmaku.

Saat dia memandang ke arah laut, suara ombak yang menghantam mencapai telinganya, dan matanya memancarkan antisipasi yang berkilau.

Bulan sudah bersinar terang ketika dia kembali ke Divisi Transportasi. Para pekerja, yang kelelahan setelah kesibukan sepanjang hari, berbondong-bondong keluar. Berjalan melewati mereka, Xu Qing melihat Zhang San sedang duduk di atas tumpukan kargo sambil merokok dengan pipa cangklungnya. Wajah Zhang San sedikit tertutup oleh bayangan cahaya malam yang samar, tetapi lidah api yang berkelap-kelip dari pipanya memperlihatkan betapa lelahnya dia. Xu Qing merasa sedikit tidak enak saat bersiap untuk menghampiri. Namun, saat itulah dia melihat sesosok wajah yang akrab di antara kerumunan pekerja yang bergegas menyingkir dari jalannya.

Sosok itu adalah seorang gadis muda bertubuh mungil yang tidak lain adalah Li Zimei. Dia bergabung dengan sekte pada saat yang sama dengan Xu Qing. Ketika gadis itu melihatnya, dia tampak tetap pendiam seperti biasanya, namun dia tetap tersulem senyum.

Di bawah cahaya bulan, senyumannya tampak hangat dan tulus.

Xu Qing membalasnya dengan senyuman penuh dorongan semangat, lalu memperhatikan saat gadis itu pergi. Akhirnya, dia menghampiri Zhang San.

"Kau mengenalnya?" tanya Zhang San dengan rasa penasaran.

"Ya," jawab Xu Qing lembut. "Namanya Li Zimei. Kami bergabung dengan sekte di waktu yang sama. Dia memiliki karakter yang sangat tangguh."

Zhang San mengangguk. "Dia gadis yang baik. Karena kalian berdua saling kenal, aku akan memastikan untuk menjaganya."

"Terima kasih," ucap Xu Qing sungguh-sungguh.

"Bukan masalah besar. Ayo, biarkan aku menunjukkan kapal dharmamu kepadamu." Dengan mata yang berbinar, dia melompat turun dari tumpukan kargo dan memimpin Xu Qing menuju sebuah gudang di bagian belakang, yang berbeda dari tempat mereka berada sebelumnya.

Begitu melangkah ke dalam, Xu Qing melihat sebuah kapal besar yang begitu mengagumkan hingga membuatnya terpaku di tempat. Dia sudah tahu sejak awal bahwa kapalnya akan terlihat berbeda. Namun meski begitu, pemandangan kapal itu membuatnya benar-benar terpana.

Haluan kapal, yang sebelumnya menyerupai kepala buaya, kini tidak lagi panjang dan sempit. Sekarang, bagian itu menjadi bentuk makhluk yang lebih pesek, dengan cula hitam yang sebagian besar tersembunyi di dahinya, namun tampak siap untuk menerjang keluar kapan saja mencuat. Kapal itu sebelumnya tampak mencolok dan flamboyan, tetapi sekarang, tampilannya terkesan menyimpan kekuatan, dengan kebrutalannya disembunyikan rapat-rapat.

Ada lebih banyak perubahan lagi. Kapal itu tidak lagi sepanjang 60 meter dan berbentuk seperti daun willow. Sebaliknya, kapal itu justru lebih pendek, tetapi di saat yang sama, lebih lebar. Bentuknya kira-kira seperti berlian, dan bahkan agak menyerupai cangkang kura-kura dalam tingkat tertentu. Setiap papan di geladaknya tertutup oleh sisik-sisik, serta tanda-tanda formasi yang rumit.

Kedua sisi kapal dilengkapi dengan empat kaki melingkar—masing-masing dua di setiap sisi, totalnya empat untuk seluruh kapal. Kaki-kaki itu bisa memanjang dan ditarik kembali, yang akan memungkinkan kapal untuk bergerak di darat. Tersembunyi di dalam roda-roda pada ujung kaki tersebut terdapat banyak duri tajam.

Ada perubahan besar pada bagian kabin juga. Kabin itu kini terdiri dari struktur atas dua lantai berukuran kecil yang akan menghemat ruang sekaligus memberikan lebih banyak tempat untuk formasi mantra. Yang paling menarik perhatian adalah layar-layar besar yang kini mencuat dari geladak, berbentuk seperti pedang surgawi. Totalnya ada delapan, dengan empat di dekat haluan dan empat di dekat buritan. Semuanya miring secara simetris pada sudut tertentu. Layar-layar itu menyerupai sayap, tetapi di saat yang sama, tampak seperti bilah pisau yang tajam. Di lambung kapal terdapat area kosong yang luas yang dapat menampung makhluk-makhluk laut.

Secara keseluruhan, kapal dharma itu kini tampak seperti sesosok makhluk raksasa yang mengagumkan.

"Ini..." ucap Xu Qing, sedikit tertegun dengan perubahan dramatis pada kapalnya.

Melihat reaksi Xu Qing, rasa lelah Zhang San berubah menjadi kebanggaan.

"Pengerjaan pada kapal dharma lamamu sangat memprihatinkan," ujar Zhang San dengan tenang. "Oleh karena itu, aku membuat beberapa perubahan. Perubahan terbesar ada pada lunas, lambung, struktur internal, kabin, haluan, buritan, dan struktur atas kapal.

"Aku mengganti lunasnya secara total, yang akan membuat kapal jauh lebih stabil. Dengan beberapa penyesuaian pada struktur internal, kau bisa mencapai tingkat kekuatan dan kecepatan yang optimal. Namun, kau tetap memiliki ruang untuk melakukan peningkatan dalam hal-hal tersebut."

Mengatakan itu, Zhang San melompat naik ke atas kapal dharma.

"Aku menyuntikkan sedikit sumsum pemangsa ke dalam cula hitam di haluan. Jika kau menusuk makhluk laut dengan cula itu, cula tersebut akan menyerap kekuatan roh mereka dan menyimpannya di dalam formasi mantra.

"Lihat empat kaki itu? Setiap kaki memiliki 3,600 duri yang sangat tajam di dalamnya. Jika kau berada dalam situasi berbahaya, kau bisa menembakkan duri-durip itu keluar dan meledakkannya.

"Aku tidak mengubah formasi konvergensi roh, tapi aku membuat ruang magasin di sini yang akan memungkinkanmu memuat 50 batu roh sekaligus. Selain itu, ada sebuah perahu terbang kecil yang tersembunyi di dalam lambung kapal yang dapat bergerak dengan kecepatan dua kali lipat dari kecepatan tertinggimu biasanya. Kau harus mengorbankan kapal dharma ini untuk menggunakannya, tapi itu bisa menyelamatkan nyawamu jika kau mengalami situasi yang sangat buruk dan harus melarikan diri."

Zhang San mengulurkan tangan untuk menyentuh salah satu layar. Dengan ekspresi sangat bangga, dia melanjutkan, "Dan kemudian kita memiliki bagian layar. Aku menciptakan jenis layar seperti ini. Perhatikan."

Dia mengeluarkan sebuah batu roh, memasukkannya ke dalam formasi mantra, lalu menghentakkan kakinya. Formasi tersebut aktif, dan kedelapan layar yang menyerupai bilah pedang itu melipat, menciptakan cangkang pertahanan. Dalam konfigurasi tersebut, kapal itu tampak seperti kura-kura penggigit raksasa, siap untuk menyerang maupun mempertahankan diri.

"Jika kau menambahkan sistem pertahanan bawaan kapal dharma ini, ini berarti kau memiliki dua lini pertahanan. Itu membuat kapal menjadi jauh lebih tangguh. Terlebih lagi, kau juga bisa menggunakan layar-layar itu seperti bilah pedang untuk melancarkan serangan yang luar biasa mematikan.

"Alur di bagian bawah kapal memungkinkanmu untuk membuat hubungan yang kuat dengan paus-nagamu. Dalam kondisi yang tepat, itu akan memungkinkanmu menggunakan paus-nagamu untuk terbang dalam waktu singkat."

Zhang San melompat turun dari kapal dharma, berdiri di hadapan Xu Qing dengan tangan disilangkan di belakang punggung dan dagu terangkat, lalu berkata, "Dan inilah, Xu Qing, sebuah kapal dharma tingkat tujuh sejati. Bagaimana menurutmu? Puas?"

Xu Qing merasa dihantam oleh gelombang kejutan di dalam hatinya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mundur beberapa langkah, menangkupkan tangan, dan membungkuk sangat dalam.

"Terima kasih banyak, Kakak Senior Zhang. Kapal dharma ini membuatku... sangat, sangat puas!"

"Ketika tiba saatnya untuk meningkatkan kapal dharmamu menjadi perahu dharma," jawab Zhang San, "maka aku akan membantumu merencanakan semuanya sesuai dengan sumber kekuatanmu. Perahu dharma adalah senjata sungguhan!"

Secara keseluruhan, Zhang San sangat puas dengan sikap Xu Qing. Namun, kelelahannya mulai menguasai dirinya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menguap.

Melihat hal ini, Xu Qing pamit undur diri. Setelah meletakkan beberapa batu roh tambahan di sisi ruangan, dia menyimpan kapal dharmanya dan meninggalkan Divisi Transportasi.

Setelah pemuda itu pergi, Zhang San menghela napas lesu. Aku rugi banyak dalam transaksi ini, rasanya hampir tidak bisa diterima. Aku tidak percaya aku melakukan pekerjaan sebaik ini.... Aku bakal bangkrut. Bocah ini sebaiknya berprestasi dengan baik di masa depan....

Menelan rasa dukanya, dia mengambil batu-batu roh itu dan meninggalkan gudang. Sepanjang perjalanan, dia teringat pada murid yang bergabung dengan sekte bersama Xu Qing. Mengeluarkan medali identitasnya, dia mengirimkan beberapa pesan suara untuk memastikan gadis itu dijaga.

Jika aku berniat melakukan investasi, aku sebaiknya mengerahkan segalanya sekalian. Tidak ada pilihan lain.

Saat Zhang San terus menghela napas, Xu Qing kembali ke Dermaga 79. Setibanya di tempat sandarannya, dia mengeluarkan kapal dharmanya, yang berdebum jatuh ke atas air. Sambil memandangi kapal yang sangat besar itu, dia melangkah naik dan mulai memeriksa segala sesuatunya dari dekat.

Malam itu, Xu Qing melihat seluruh pekerjaan yang telah diselesaikan oleh Zhang San, dan dia merasakan kagum yang lebih besar dari sebelumnya. Akhirnya, saat malam berakhir, dia berdiri di atas geladak dan menyaksikan matahari terbit.

Kemudian, dia melakukan gestur mantra dengan tangan kanannya.

Saatnya pergi ke laut!

Air bergejolak saat kapal dharma tingkat tujuh miliknya meninggalkan dermaga. Kemudian, di bawah tatapan para murid lain yang memeriksanya dari kapal dharma masing-masing, dia mengarahkan haluan menuju gerbang air pelabuhan.

Kapalnya bagaikan sesosok buas yang terkurung dan akhirnya dibebaskan. Sambil berdiri di atas geladak, rambut panjangnya tergerai ke belakang diterpa angin laut, berkilau di bawah terpaan matahari pagi, sementara jubah dao abu-abunya berkibar.