You Can’t Keep Secrets from Gods

Kultivator yang tampak seperti penjaga toko itu sedang dihantam oleh gelombang keterkejutan yang luar biasa. Ia pernah mendengar tentang teknik yang dapat memutar balik waktu. Namun dalam kebanyakan kasus, teknik tersebut digunakan untuk menelusuri kembali suatu peristiwa guna mengamati apa yang terjadi di masa lalu. Teknik semacam itu tidak digunakan untuk mengubah apa pun. Hal itu hanya bisa dilakukan oleh para pakar Void Returning yang kuat.

Tetapi sekarang… meskipun ia telah mengambil langkah-langkah untuk bunuh diri, termasuk menggunakan racun mematikan, meledakkan mantra pelindung di dalam tubuh fisiknya, dan membakar jiwanya, ia ternyata masih hidup padahal seharusnya ia sudah mati. Dan… semuanya itu dilakukan hanya dengan lambaian tangan Xu Qing. Hal itu saja sudah menyebabkan segalanya berbalik dan membuat waktu mundur ke tujuh tarikan napas sebelumnya. Pikirannya berputar kencang saat Xu Qing yang menakutkan melayang di depannya, dan jiwanya bergetar hebat. Bahkan matanya terasa perih.

“Ini tidak mungkin!”

Kultivator itu melesat mundur dan mencoba melakukan hal lain untuk bunuh diri. Kali ini, gerakannya tidak cukup cepat.

Xu Qing melangkah maju, dan seketika ia sudah berada di hadapan si penjaga toko. Mengulurkan tangannya, ia mencengkeram dagu pria itu dan meremasnya, membuat seluruh giginya tanggal bersamaan dengan berbagai pil kapsul racun.

Mata kultivator itu memancarkan teror saat ia meronta-ronta untuk melepaskan diri.

Namun kemudian, benang-benang jiwa muncul dari Xu Qing, yang langsung menancap ke dalam daging pria itu bagaikan pedang tajam. Semua mantra pelindung di dalam tubuhnya dihancurkan sebelum sempat diaktifkan.

Kultivator yang menyamar itu mendengus tertahan. Pada saat yang sama, benih jiwanya seolah berkhianat karena berbalik menghadap jiwanya sendiri dan memadamkan kobaran api yang tadinya nyaris meledak. Setiap rencana yang ia buat berhasil digagalkan oleh Xu Qing bahkan sebelum sempat digunakan. Semuanya terjadi dalam waktu sekejap mata, dan sepanjang waktu itu, ekspresi wajah Xu Qing tetap benar-benar tanpa emosi.

Bagi kultivator ini, segala hal yang baru saja terjadi tampak sangat tidak masuk akal dan mengerikan.

Bagi Xu Qing, semuanya sangatlah sederhana. Setelah menggagalkan rencana sang kultivator, ia sama sekali tidak berniat untuk berbasa-basi. Reaksi orang ini sebelumnya sudah lebih dari cukup untuk mengonfirmasi kecurigaannya.

Tanpa keraguan sedikit pun, ia menambatkan tangan kirinya ke kepala kultivator itu dan mengirimkan kehendak ilahi ke dalam tubuhnya… melakukan pencarian jiwa (soulsearch)! Di dunia kultivasi, pencarian jiwa adalah tindakan yang sangat kejam dan tidak kenal ampun. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh kultivator tingkat tinggi terhadap kultivator tingkat rendah, dan sering kali dijadikan sebagai hukuman. Jika dilakukan secara hati-hati, jiwa subjek mungkin akan meredup, namun tidak lebih dari itu. Dalam kasus yang serius, hal itu dapat berakibat pada hancurnya aspek spiritual maupun fisik dari jiwa tersebut.

Ketika seseorang berusaha mendapatkan informasi, pencarian jiwa harus dilakukan dengan lebih teliti, dan bisa melibatkan metode penyayatan serta pemusnahan. Itulah yang sedang dilakukan oleh Xu Qing.

Kultivator yang menyamar sebagai penjaga toko ini memiliki jiwa yang langsung menunjukkan tanda-tanda keruntuhan begitu pencarian jiwa dimulai. Retakan-retakan menyebar di permukaannya, dan sang kultivator menjerit kesakitan. Jeritannya bagaikan ratapan hantu dan tangisan serigala. Manusia fana mana pun yang mendengarnya akan mengalami mimpi buruk selama bertahun-tahun setelahnya, dan bahkan kultivator yang menyaksikan pemandangan seperti itu akan merasakan hawa dingin merayapi tulang belakang mereka.

Untungnya, mereka berada di ketinggian 5.000 kilometer di udara, tanpa ada seorang pun di sekitar. Itu adalah situasi yang sempurna di mana tidak ada seorang pun yang bisa mendengar jeritan pria itu.

Saat Xu Qing perlahan-lahan melenyapkan jiwa pria itu dari eksistensi, ia melihat seluruh memori pria tersebut, dan tak lama kemudian, gambaran tentang kehidupan orang ini pun terungkap. Latar belakang dan identitasnya menjadi jelas. Namun pada saat yang sama begitu rumit sehingga Xu Qing bahkan tidak repot-repot mencoba memahaminya. Ia langsung melompat ke bagian peristiwa sekitar setengah bulan lalu. Di situlah ia menemukan informasi yang dicarinya. Setengah bulan lalu, di sebuah bangunan misterius, sesosok figur berjubah hitam berbicara.

Xu Qing ingin tahu lebih detail, tetapi sebelum ia sempat mendapatkannya, bayangan itu lenyap. Jiwa kultivator itu hancur total dan tidak akan pernah bisa dipulihkan lagi. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah seonggok daging yang tak bernyawa dan tak bergerak. Xu Qing sedikit mengerutkan kening.

Jiwa orang ini pada dasarnya cacat… sehingga ia tidak mampu menahan pencarian jiwa tingkat ini.

Xu Qing mengenang kembali apa yang telah ia lihat dari kehidupan pria itu.

Bertahun-tahun yang lalu, ia bergabung dengan sebuah organisasi yang bahkan merupakan sebuah misteri baginya. Mereka memberinya kehidupan baru, namun pada saat yang sama, mengendalikannya secara mutlak. Mengenai detailnya….

Mata Xu Qing menyipit saat ia menggeledah kantong penyimpanan pria itu dan menemukan sebuah kendi hitam. Setelah memindainya dengan kehendak ilahi, ia pun merengut. Ada ratusan ribu jiwa di dalamnya….

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing melesat bergerak. Menghilang dari tempatnya semula, ia meluncur ke arah beberapa lokasi yang ada dalam ingatan sang kultivator. Masing-masing tempat itu adalah lokasi yang telah ia siapkan untuk digunakan dalam pemanenan jiwa. Namun, setelah rekannya terbongkar dan keamanan di berbagai tempat ditingkatkan, kultivator tersebut memilih untuk bersembunyi dan tidak mengaktifkan lokasi ekstraksi lainnya.

Setelah selesai, ia meninggalkan bagian dari lingkar ke-97 tersebut. Tentu saja, ia membawa serta tubuh kultivator yang menyamar itu untuk digunakan sebagai bukti.

Lima hari kemudian, ia tiba di Wilayah Ninestate di Kawasan Daoheaven.

Ini adalah salah satu dari tujuh wilayah utama yang dikendalikan oleh manusia, dan lokasinya tidak terlalu jauh dari Wilayah Kekaisaran. Oleh karena itu, Xu Qing dapat menggunakan metode teleportasi dan cara lainnya untuk sampai di sana dengan cukup cepat.

Hari sudah larut malam ketika ia tiba.

Xu Qing pernah melewati wilayah ini dalam perjalanannya menuju ibu kota kekaisaran, meskipun ia tidak tinggal di sini lama. Sekarang setelah ia kembali, niat membunuhnya berkobar saat ia melangkah keluar dari portal teleportasi. Ia langsung menghilang dan melesat menuju arah benih jiwa tersebut.

Dari kelompok awal yang terdiri dari tiga agen, satu telah tewas di tangan gubernur Wilayah Heavenbright. Yang lainnya telah dimusnahkan oleh Xu Qing. Itu berarti masih tersisa satu orang lagi, dan dia… ada tepat di sini. Orang lain akan merasa sangat kesulitan melacak keberadaannya, tetapi karena ia memiliki benih jiwa itu, Xu Qing dapat melihat setiap jejaknya dengan sangat jelas.

Sudah waktunya untuk membersihkan sarang dan mencari tahu apa yang sedang terjadi. Xu Qing berencana untuk mencabut rumput hingga ke akar-akarnya, namun pada saat yang sama, ia harus melakukan pencarian jiwa sekali lagi untuk mencoba mengidentifikasi figur berjubah hitam tersebut.

Benih jiwa ini telah berada di satu tempat selama beberapa jam tanpa bergerak.

Xu Qing berteleportasi ke Wilayah Ninestate di tengah malam. Sekitar satu jam kemudian, ia mencapai jajaran pegunungan terpencil. Pegunungan itu gelap gulita, dan satu-satunya suara yang terdengar adalah panggilan para binatang buas dan burung. Ada juga angin yang mengoyak tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Selain itu, semuanya begitu sunyi.

Setelah mengamati sekitarnya, ia kembali melesat bergerak. Selanjutnya, ia muncul di kedalaman pegunungan, tepat di luar sebuah gua alami yang sangat besar.

Ia mengerutkan kening. Dalam perjalanan ke sini, ia telah merasakan ada sesuatu yang tidak beres sedang terjadi. Sekarang setelah ia berdiri di sini, ia bisa merasakannya dengan lebih jelas lagi. Dengan mata memancarkan kilatan dingin, ia melambaikan tangan kanannya, menyebabkan berbagai mantra tersembunyi di dalam gua itu rusak akibat mutagen. Setelah semuanya dinonaktifkan, ia melangkah masuk ke dalam gua.

Ada sebuah formasi mantra di atas tanah, dan formasi itu sedang aktif beroperasi. Seseorang tampak terbaring di tengah formasi tersebut. Itu adalah seorang paruh baya dengan kekuatan hidup yang kuat, hanya saja ia tidak bergerak sama sekali. Ia benar-benar telanjang, dan ada satu bagian di perutnya yang menggeliat-geliat; itulah lokasi di mana benih jiwa Xu Qing berada.

Di atas tanah tepat di luar formasi mantra tersebut terdapat sebuah slip giok.

Xu Qing memeriksa formasi itu, lalu slip giok tersebut. Setelah memindainya dengan kehendak ilahi untuk memastikan keamanannya, ia pun mengambilnya. Ketika ia memeriksa bagian dalamnya, sebuah suara kuno bergema di benaknya.

“Siapa pun kamu, fakta bahwa kamu menemukan tempat ini menunjukkan bahwa kamu sepertiku, dan sedang menyelidiki benih dao dari Sekolah Xeno-Immortal. Nah, aku sudah mencapai kesimpulan dalam hal ini. Orang ini tidak sanggup menahan pencarian jiwa, dan jiwanya runtuh. Tapi aku menggunakan formasi mantra ini untuk tetap membuatnya hidup, dan mencegah jiwanya berpencar sepenuhnya. Ia tidak akan bertahan lebih lama lagi, jadi silakan lakukan apa pun yang kamu inginkan dengannya.”

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing berkata dengan dingin, "Trik murahan. Bayangan Kecil, menyebar. Kunci seluruh area, dan gunakan metode apa pun yang diperlukan untuk menemukan siapa pun yang bersembunyi di sekitar sini."

Bayangan Kecil segera mengirimkan gelombang kepatuhan yang menjilat, sementara secara bersamaan menyebar ke segala arah. Tak lama kemudian bayangan itu menutupi seluruh pegunungan, dan bahkan meluas melampaui pegunungan tersebut. Setiap burung dan binatang buas di area itu bergetar saat bayangan merasuki mereka. Bayangan itu mengambil alih segalanya.

Sementara itu, Xu Qing menatap sosok di dalam formasi mantra tersebut. Ia tidak percaya pada pesan yang ada di slip giok itu. Tampak jauh lebih masuk akal jika orang yang dicarinya telah menggunakan metode misterius untuk mengekstrak benih jiwa dari dalam dirinya sendiri dan menanamkannya ke dalam tubuh orang ini. Dengan cara itu, ia bisa lolos dari situasi sulit bagaikan cicak yang melepaskan kulitnya.

Ada kemungkinan taktik ini tidak secara khusus menargetkan Xu Qing. Lagipula, buronannya tidak tahu bahwa Xu Qinglah yang sedang mengejarnya. Tapi itu bisa menjadi sesuatu yang digunakan untuk menghadapi semua calon penyelidik. Pesan dalam slip giok itu kemungkinan besar sengaja dibuat membingungkan.

Hal yang paling penting dalam situasi ini adalah bahwa orang itu berhasil mengekstrak benih jiwa tanpa disadari oleh Xu Qing. Meskipun begitu, ia bisa memikirkan cara untuk melakukannya. Dan itu adalah… dengan tidak benar-benar mengekstrak benih jiwa itu sama sekali. Hanya ada satu cara untuk melakukan itu sekaligus mencapai hasil seperti ini.

Itu adalah klon!

Xu Qing menatap sosok yang tidak sadarkan diri di dalam formasi mantra tersebut, dan matanya memancarkan cahaya dingin. Jika klon adalah pihak yang awalnya menyerap benih dao, dan wujud aslinya selalu mendampingi klon tersebut sepanjang waktu, maka hal itu bisa dengan mudah berujung pada situasi seperti ini.

Cacat terbesar yang langsung disadari oleh Xu Qing adalah… tidak ada orang lain yang bisa mencapai lokasi ini secepat dirinya. Dan itu berarti siapa pun yang merancang situasi ini telah mengantisipasi bahwa klon tersebut akan mati sebelum ada orang yang datang, sementara formasi tersebut memberikan penutup bagi sisa cerita. Bahkan penggunaan teknik pemutar balik waktu pun tidak akan mengungkapkan petunjuk apa pun. Pelaku itu benar-benar melakukan pencarian jiwa pada klonnya sendiri, lalu memasang formasi agar jiwa klon tersebut tidak runtuh, dan klon itu tetap hidup untuk beberapa waktu. Namun, pada saat ada orang yang datang dan menemukan klon beserta formasi tersebut, semuanya sudah terlambat.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Jika prediksinya benar, maka kedatangannya yang begitu cepat ini jelas berada di luar perkiraan sang pelaku. Secara ekstensi, hal itu menyiratkan bahwa situasi ini belum lama disiapkan.

Aku bisa memastikannya dengan cukup mudah.

Xu Qing mengirimkan benang-benang jiwanya terbang keluar, lalu menggunakannya untuk merajut… status dewa tingkat ketiganya. Suara gemuruh bergema, warna-warna liar melintas di langit dan bumi, serta angin melengking tajam.

Sesosok figur mengerikan muncul di belakang Xu Qing, yang kemudian menyatu dengannya menjadi satu kesatuan tunggal. Penampilannya bagaikan kedatangan seorang dewa. Sekitar mereka menjadi kabur, mutagen meletus, dan dinding-dinding gua mulai runtuh. Pegunungan itu berubah menyerupai kuburan. Tanaman dan tumbuh-tumbuhan berubah menjadi kerangka, dan gua itu menjelma menjadi tengkorak raksasa. Semuanya hanyalah ilusi, namun sedikit sekali orang yang mampu melihat kenyataan sebenarnya.

Di tengah segala kekaburan itu, sesosok figur melangkah maju. Ia memiliki rambut panjang berwarna ungu yang tergerai hingga menyentuh tanah di belakangnya. Ia tampak sangat mengerikan, dengan tulang-tulang bagaikan kristal, serta pembuluh darah tak terhitung jumlahnya yang memenuhi dagingnya. Bulu-bulu daging berwarna ungu membentuk dua sayap besar di punggungnya, dan di belakangnya tergantung rembulan ungu. Kehadiran diri yang mengejutkan bergejolak kuat.

Tidak lain dan tidak bukan, itu adalah Xu Qing.

Ia melangkah menghampiri formasi tersebut dan mengulurkan tangannya.

Sosok yang tidak sadarkan diri itu melayang ke atas, dan Xu Qing mencengkeram puncak kepalanya. Kali ini, ia tidak menggunakan pencarian jiwa. Ia menggunakan kekuatan eksistensinya untuk menilai kekuatan hidup dari orang yang pingsan itu, lalu mengikuti benang-benang tak kasat mata menuju wujud aslinya. Ia telah mengirim Bayangan Kecil keluar untuk berjaga-jaga seandainya pelaku yang bersembunyi merasa ketakutan dan mencoba berteleportasi kabur.

"Jejak kekuatan hidup, aktifkan!" suara seperti dewa terdengar, mengguncang segalanya.