Cleaning House

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, wilayah perbatasan teritori umat manusia dipenuhi dengan perang. Bagaimanapun, manusia pernah menjadi spesies teratas di Revered Ancient, dan akibatnya, hampir setiap wilayah memiliki populasi manusia yang besar. Belakangan, ketika manusia mengalami kemunduran, satu wilayah perbatasan demi wilayah perbatasan direbut. Nyaris dalam semalam, manusia di sana menjadi orang luar dan pendatang. Akibatnya, ritual yang melibatkan pengorbanan manusia bukanlah hal yang asing.

Namun… meskipun perang adalah hal biasa di wilayah perbatasan manusia, kekejian berskala besar tidak terlalu sering terjadi. Terlebih lagi, bukan hanya satu upacara pengorbanan yang telah dilakukan di Kabupaten Heavenbright. Melainkan tiga!

Akibatnya, nyawa manusia yang melayang tidak hanya terbatas pada ratusan ribu. Sebaliknya, jumlah korban tewas mencapai jutaan orang. Sebagian besar korban tewas berada di kerajaan-kerajaan fana, tempat jiwa mereka dicabut saat mereka masih hidup, yang berujung pada kematian yang brutal. Sifat keji dari kekejaman itu mengguncang umat manusia hingga ke akar-akarnya.

Ketika berita itu sampai ke telinga kaisar, dia sangat murka. Bagaimanapun, tiga peristiwa di Kabupaten Heavenbright kemungkinan besar hanya puncak gunung es, dan tampaknya sangat mungkin hal serupa terjadi di tempat lain. Entah itu pengorbanan terang-terangan atau bagian dari beberapa teknik kultivasi, beberapa juta jiwa saja tidak akan cukup. Mungkin insiden di tempat lain telah dirahasiakan. Atau mungkin orang-orang yang bertanggung jawab di tempat-tempat itu tidak memerhatikan, sehingga tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

Kaisar segera mengeluarkan dekrit dharmik yang menyerukan penyelidikan menyeluruh di wilayah perbatasan. Terlebih lagi, kelima Divisi Celestial Agung semuanya dikerahkan untuk membantu penyelidikan tersebut.

Selanjutnya, dekrit dharmik lainnya dikeluarkan mengenai Sekolah Xeno-Immortal.

Menara putih Sekolah Xeno-Immortal untuk sementara waktu akan dikunci, dan kepala sekolah serta sang patriark harus tetap berada di sana dalam kurungan.

Dekrit-dekrit tersebut langsung menimbulkan kehebohan di ibu kota dan universitas. Ada beberapa orang yang mulai mengulangi apa yang dikatakan oleh kepala sekolah penyatu dewa baru-baru ini. Dalam waktu singkat, banyak orang mengatakan bahwa ada sesuatu yang ‘jahat’ tentang Sekolah Xeno-Immortal. Dan semua kritik tersebut diarahkan pada benih dao.

Kebangkitan Sekolah Xeno-Immortal menghadapi hambatan besar. Entah itu dekrit dharmik kaisar atau memburuknya opini publik, aliran pemikiran itu kini berada di bawah banyak tekanan. Hal itu terutama berlaku… bagi orang-orang yang telah menyerap benih dao. Mereka pada dasarnya tidak mampu membela diri. Mereka lebih tahu tentang karakteristik benih dao daripada orang luar mana pun. Benih dao benar-benar dapat melahap semua jenis jiwa.

Melahap jiwa dengan benih dao akan memperkuat orang yang melakukannya, dan itu juga akan menghasilkan lebih banyak benih jiwa.

Analisis akhirnya, secara teoretis setidaknya dimungkinkan bagi jiwa makhluk hidup untuk diserap ke dalam benih dao guna mempercepat kultivasi. Perlu dicatat bahwa jiwa yang dibutuhkan oleh benih dao tidak terbatas pada manusia saja. Jiwa dari semua spesies makhluk hidup di Revered Ancient dapat dilahap. Sayangnya, detail itu tidak dihitung sebagai bukti apa pun.

Seiring berjalannya waktu dan situasi yang berkembang, Sekolah Xeno-Immortal berubah dari yang sibuk dan ramai menjadi sepi kembali. Sekolah tersebut berubah dari status kebangkitan menjadi keadaan hampa, seperti kematian. Beberapa orang bahkan membayar dengan harga yang tidak masuk akal agar benih dao mereka dicabut atau ditransfer ke orang lain.

Ketika Xu Qing melihat bahwa seluruh kerja keras yang telah ia curahkan untuk membangkitkan Sekolah Xeno-Immortal kini terancam dianulir, hal itu tidak memicu rasa krisis, melainkan niat membunuh. Karena seluruh situasi ini pada dasarnya dipicu olehnya, ia merasa perlu untuk menyelidikinya sendiri.

Jika kekejaman itu benar-benar dilakukan oleh orang-orang yang memiliki benih jiwa miliknya, itu berarti sudah waktunya untuk membersihkan rumah, mengambil kembali benih jiwa dari siapa pun yang telah meninggalkan ibu kota, dan menebus kesalahan sebaik mungkin. Namun jika perbuatan itu tidak dilakukan oleh Sekolah Xeno-Immortal, melainkan sebuah serangan fitnah, maka ia tidak peduli siapa dalangnya. Ia akan menemukan mereka dan memusnahkan mereka. Terlalu banyak orang yang telah mati.

Xu Qing meninggalkan Universitas Kekaisaran dan tanpa ragu-ragu menuju ke portal teleportasi untuk meninggalkan ibu kota kekaisaran.

Begitu berada di luar, ia tidak lagi menahan fluktuasi benih jiwanya. Ia melepaskannya, yang memberikan berkah besar pada indranya. Rasanya hampir seperti pikirannya disambar petir ketika, dalam sekejap, ratusan benang muncul di benaknya, masing-masing terhubung dengan seseorang yang memiliki benih dao. Ia dapat merasakan semuanya, baik itu berwarna ungu, hijau, atau bahkan putih.

Sebagian besar benang tersebut mengarah ke ibu kota kekaisaran. Namun ada beberapa yang mengarah ke tempat lain… khususnya, ada sebelas benang.

Beberapa letaknya dekat, beberapa lagi jauh. Jika kepala sekolah yang melakukan ini, jangkauannya yang terbatas akan membuatnya sulit untuk mengidentifikasi lokasi spesifik mereka. Namun Xu Qing adalah sumber utamanya, jadi dengan sedikit usaha, ia mampu melacak benang-benang tersebut ke lokasi mereka saat ini.

Ada sepuluh benih jiwa ini yang telah sepenuhnya diserap. Namun ada satu yang belum.

Tampaknya logis untuk menyimpulkan bahwa benih jiwa yang tidak diserap oleh siapa pun mungkin adalah benih jiwa yang sama yang telah diekstrak oleh gubernur Kabupaten Heavenbright dan dikirim kembali ke ibu kota.

Xu Qing memejamkan mata dan menggunakan benang itu untuk menentukan lokasi pasti benih jiwa tersebut. Pada saat yang sama, ia teringat kembali ketika ia melihat benih jiwa ini meninggalkan ibu kota.

Tak lama kemudian, ia membuka matanya.

Lebih dari setengah bulan yang lalu, benih ini pergi sebagai bagian dari kelompok yang terdiri dari tiga orang. Sekarang, dua orang lainnya…. Mata Xu Qing berkilau dengan cahaya yang tidak biasa saat ia meluangkan waktu untuk mengunci dua benang lainnya.

Salah satunya berada di lingkar ke-97 Wilayah Kekaisaran. Satu lagi bahkan lebih jauh, di salah satu dari tujuh kabupaten utama yang dikendalikan oleh manusia, Kabupaten Ninestate. Niat membunuh Xu Qing melonjak saat ia terbang ke udara. Mengeluarkan matahari kuno miliknya, ia melesat dengan kecepatan yang mengejutkan menuju lingkar ke-97.

Itu adalah tempat yang jauh, namun untungnya ada banyak portal teleportasi yang nyaman di sepanjang jalan. Melalui banyak teleportasi, serta kecepatan matahari kunonya, Xu Qing hanya butuh waktu sehari untuk perjalanan dari lingkar dalam Wilayah Kekaisaran hingga ke lingkar ke-97 yang jauh.

Ada total 110 lingkar di Wilayah Kekaisaran. Adapun lingkar ke-97, tempat itu memiliki populasi manusia fana yang besar. Ketika Xu Qing tiba, hari sudah petang. Seluruh lingkar tampak damai dan harmonis, tanpa ada petunjuk bahwa ada hal dramatis yang terjadi di sana baru-baru ini. Xu Qing menyipitkan matanya, menyimpan matahari kunonya, dan mengikuti fluktuasi benang jiwa ke arah barat.

Awan merah menutupi kanopi langit, dan saat Xu Qing melewati awan-awan tersebut, niat membunuhnya semakin menguat. Akhirnya, sekitar satu jam kemudian, ia mencapai bagian paling barat dari tanah lingkar tersebut.

Daratan ini sangat luas, sebagian besar terdiri dari dataran dan ruang terbuka yang luas. Di dalamnya terdapat sembilan kerajaan kecil manusia. Meskipun disebut kerajaan, kenyataannya adalah mereka adalah kota-kota yang memerintah sendiri. Menjadi bagian dari Wilayah Kekaisaran, yang merupakan ibu kota umat manusia, keadaan di sini relatif damai.

Melihat sekeliling, Xu Qing mengidentifikasi satu kerajaan tertentu yang bernama Everfavor. Asap dari cerobong dapur mengepul ke udara, dan bahkan dari kejauhan, suara dari jalanan yang ramai dapat terdengar. Ada berbagai macam orang yang terlihat, mulai dari pelayan hingga pengusaha. Ada beberapa kultivator yang hadir, tetapi tidak banyak. Dari jumlah tersebut, basis kultivasi tertinggi yang ada adalah Nascent Soul, dan itu berada di istana kerajaan.

Xu Qing memindai tempat itu dengan kesadaran ilahi, lalu lenyap dari udara. Ketika ia terwujud kembali, ia sudah berada di jalanan kota. Saat ia berjalan-jalan, baik manusia fana maupun kultivator sama sekali tidak memiliki cara untuk mendeteksi keberadaannya. Seolah-olah ia tidak eksis.

Itu adalah salah satu fitur unik dari kultivator tingkat tinggi. Karena mereka memiliki dao surgawi, mereka dapat membentuk hukum alam mereka sendiri. Oleh karena itu, jika mereka tidak ingin orang-orang melihat mereka, mereka tidak akan terlihat, kecuali jika orang tersebut memiliki basis kultivasi yang lebih superior.

Xu Qing sedang tidak ingin merasakan kehidupan fana saat ini, jadi ia langsung memasuki salah satu toko di jalan itu. Itu adalah toko kelontong, yang dikelola oleh seorang lelaki tua yang saat ini sedang tidur di balik konter, kepalanya bertumpu di atas lengannya. Ada juga seorang pelayan muda yang hadir.

Kedatangan Xu Qing menarik perhatian sang pelayan. Adapun penjaga toko yang sedang tidur, ia bergidik, lalu tiba-tiba menghilang ke udara tipis.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing berkata dengan dingin, “Kemarilah.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, hukum alam berubah, menciptakan efek teleportasi. Seketika itu juga, penjaga toko tersebut kembali, mulai dari bentuk yang buram, tetapi dengan cepat menjadi jelas.

Tampak diliputi keterkejutan dan ketakutan, ia melompat berdiri. Namun, ia tidak mungkin bisa bergerak cukup cepat. Xu Qing menjentikkan lengan bajunya dan menggunakan teknik pengalihan astral untuk mengubah ruang. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di luar kota, sekitar 5.000 kilometer di udara.

Angin empyrean bersiul kencang saat penjaga toko melayang di depan Xu Qing, wajahnya menyembunyikan kecurigaan dan ketakutan. Ia telah bertindak sangat hati-hati sejak rekannya gagal dalam misinya dan tewas. Faktanya, ia telah langsung meninggalkan misinya, menciptakan banyak klon yang ia kirim keluar untuk mengecoh siapa pun yang melacak jejaknya, dan kemudian bersembunyi.

Rencananya adalah melihat bagaimana keadaan berkembang dan menunggu kabar dari atas sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan. Namun sekarang, meskipun tidak satupun klonnya disentuh, orang ini telah melacak tubuh aslinya.

Itu saja sudah cukup untuk membuatnya waspada. Tetapi yang benar-benar membuatnya heran adalah identitas Xu Qing.

Wajar saja jika ia pernah melihat Xu Qing sebelumnya. Namun yang benar-benar mengerikan adalah benih dao di dalam dirinya bergetar seolah-olah itu bahkan bukan milik buatan orang lain. Itu memberitahunya bahwa pemilik sejati dari benih dao tersebut adalah orang yang berdiri tepat di hadapannya, Penguasa Wilayah Xu Qing, yang saat ini memancarkan aura Xeno-Immortal yang menakutkan.

Dialah orang yang diam-diam mendukung Sekolah Xeno-Immortal!

Penjaga toko merasakan kepedihan yang mendalam di lubuk hatinya. Tidak perlu baginya mengajukan pertanyaan untuk mengonfirmasi teorinya. Itulah satu-satunya penjelasan.

Kematian memenuhi matanya saat, tanpa ragu-ragu, ia menggigit kapsul racun yang tersembunyi di giginya. Seketika itu juga, kekuatan hidupnya mulai membusuk. Getaran melaluinya saat racun yang telah ia siapkan dengan cepat menghancurkan tubuh fianya. Pada saat yang sama, jiwanya juga tersulut api. Semua hal ini adalah tindakan pencegahan yang dilakukan untuk memastikan bahwa ia mati dan tidak ada bukti memberatkan yang tertinggal. Setelah menyelesaikan semua hal itu, dan tepat sebelum ia mati, keputusasaan di matanya lenyap dan digantikan oleh seringai cemoohan.

Seolah-olah ia sedang memberi tahu Xu Qing: Kau menemukannya? Kau adalah sumber utama di Sekolah Xeno-Immortal? Hal-hal itu… sama sekali tidak penting!

Xu Qing memandang dengan tenang ke arah penjaga toko saat ia melakukan semua hal itu. Ia tidak menghentikannya. Setelah menyaksikan tanpa ekspresi saat penjaga toko melakukan berbagai langkah untuk bunuh diri, Xu Qing kemudian mengangkat tangan kanannya.

Gomon pada sundialnya bergerak, dan sesosok bayangan besar muncul di belakangnya, dari mana muncullah 1.300.000 benang jiwa. Dari kejauhan, penampilannya hampir mirip dengan kedatangan seorang dewa.

Setengah bulan yang lalu, Xu Qing telah melakukan beberapa eksperimen di kamar pribadinya. Dengan menggunakan benang jiwa untuk meniru sundialnya, ia dapat melampaui batasannya sebelumnya dan memengaruhi musuh selama tujuh detik waktu napas. Ini bisa dianggap sebagai kemampuan keempat yang berkaitan dengan sundialnya.

Itu adalah pembalikan waktu. Saat ia menunjuk dengan jari telunjuk kanannya, penjaga toko dengan jiwanya yang meredup tiba-tiba kembali normal. Ia tentu saja terpana.

“Ini….”