The Xeno-Immortal School is Infected with True Evil

Angin musim dingin yang menusuk tulang berembus melintasi ibu kota, menerbangkan butiran-butiran salju yang berserakan di atas tanah dan membuatnya menari-nari di udara. Angin itu menerpa tiga mahasiswa konlaf yang baru saja menyerap kepingan salju hijau dari sang kepala sekolah saat mereka berlari menuju universitas. Ketiganya baru saja memulai lembaran hidup baru akhir-akhir ini.

Sebelumnya, mereka semua hanya memiliki ratusan benang jiwa, tetapi sekarang jumlah itu terus bertambah. Sebagai mahasiswa konlaf perintis di Perguruan Xeno-Abadi, mereka tidak memiliki teknik khusus apa pun, tetapi tahun-tahun kultivasi mereka telah membuat jiwa mereka jauh lebih tangguh daripada orang kebanyakan. Saat matahari pagi terbit, mengusir kegelapan dan memancarkan cahaya untuk menerangi segalanya, ketiganya tampak jauh berbeda dari sebelumnya. Basis kultivasi mereka meningkat, dan tatapan mata mereka menjadi jauh lebih tajam.

Fluktuasi jiwa dari Perguruan Xeno-Abadi terpancar dari tubuh mereka. Bahkan mahasiswa yang kemajuannya paling lambat kini memiliki 3.000 benang jiwa, sementara yang paling pesat kemajuannya... mencapai 6.000 benang jiwa.

Ketika ketiga mahasiswa itu tiba di Perguruan Xeno-Abadi, sembilan mahasiswa konlaf lainnya, termasuk wanita muda yang misterius, memandang mereka dengan terkejut.

Sang kepala sekolah duduk di kursinya, matanya berbinar-binar penuh pujian saat mengamati mereka bertiga.

Ketiga mahasiswa itu saling bertukar pandang, lalu dengan hati yang meluap-luap oleh rasa syukur, mereka berkata, "Terima kasih banyak, Guru!"

Meskipun ada potensi bahaya tersembunyi, fakta bahwa benang jiwa mereka mengalami peningkatan yang begitu drastis membuat mereka semua merasa bersemangat dan bertekad bulat.

"Kalian bekerja dengan baik dalam menyerap benih dao Xeno-Abadi itu," ucap sang kepala sekolah sambil mengangguk. "Selanjutnya, kalian harus meningkatkan ketahanan jiwa kalian. Jiwa kalian harus menjadi lebih kuat! Ingatlah, semakin tangguh jiwa kalian, semakin banyak pula benang jiwa yang dapat kalian kumpulkan.

"Benih dao Xeno-Abadi milikku adalah bagian penting dari teknik Perguruan Xeno-Abadi. Teknik perguruan kita mirip dengan teknik tingkat kekaisaran, yang seperti kalian ketahui, membutuhkan benih dao untuk berkultivasi!"

Ketika para mahasiswa konlaf mendengar hal itu, hati mereka membuncah karena gairah. Wanita muda itu berjuang keras mengatur napasnya dan hendak mengajukan beberapa pertanyaan.

Namun, sesaat kemudian, Xu Qing muncul di luar menara. Saat ia melangkah masuk, seluruh pandangan dan indra tertuju kepadanya. Tiga mahasiswa lain yang telah menerima benih dao tampak terperanjat. Mata sang kepala sekolah berkilat terang saat ia bangkit berdiri. Sembilan mahasiswa konlaf lainnya bahkan merasa jauh lebih terguncang.

Xu Qing memancarkan fluktuasi benang jiwa yang jauh lebih kuat. Berdasarkan apa yang dapat dirasakan oleh setiap orang, ia jelas memiliki setidaknya 10.000 benang jiwa.

"Luar biasa. Luar biasa! Tuan Petir-Kelam, pertama kali aku melihatmu, aku bisa merasakan bahwa kau memiliki masa depan yang luar biasa. Sekarang sudah sangat jelas bahwa kau benar-benar cocok berada di Perguruan Xeno-Abadi kita."

Kepala sekolah mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Berdasarkan apa yang bisa dirasakannya, benih jiwa yang telah ia berikan kepada Xu Qing telah terserap sepenuhnya. Dan melalui benih jiwa itu, ia bisa merasakan bahwa jiwa Xu Qing sangat kuat. Mengingat betapa mulusnya proses penyerapan itu berlangsung, sudah sangat jelas bahwa Tuan Petir-Kelam ini memiliki bakat alami dalam hal penguatan jiwa.

Orang-orang seperti itu tidak sepenuhnya umum dijumpai. Kendati demikian, mereka juga tidak terlalu langka, terutama jika mengingat bahwa orang-orang yang memenuhi syarat untuk datang ke Universitas Kekaisaran semuanya memiliki keunikan tersendiri secara alami.

Xu Qing membungkukkan pinggangnya, sementara ia merasa sedikit tak berdaya. Bukan seperti ini jalannya jika ia boleh memilih. Kendati demikian, ia belum siap mengungkap identitas aslinya, dan oleh karena itu, ia harus menciptakan setidaknya beberapa benang jiwa agar tidak menimbulkan kecurigaan terhadap dirinya. Ia telah mencoba membuat beberapa benang jiwa biasa untuk mengaburkan kebenaran. Namun, benang jiwa sumber dewa miliknya begitu menakjubkan sehingga hanya dengan melepaskan sedikit energi mereka saja sudah menghasilkan fluktuasi yang setara dengan lebih dari 10.000 benang jiwa biasa. Dan ia tidak bisa menarik kembali energi itu sekarang.

Hasilnya adalah pemandangan yang tergelar di hadapan mereka saat ini. Terlepas dari perkembangan situasi yang menjengkelkan ini, Xu Qing sangat puas dengan apa yang telah dicapainya pada malam sebelumnya.

Setelah ketiga mahasiswa konlaf mulai berkultivasi dengan benih jiwa mereka, hal itu memicu kemunculan lebih banyak sumber dewa di dalam pusaran di lautan kesadaran Xu Qing.

Betapapun jengkelnya Xu Qing saat ini, sang kepala sekolah justru jauh lebih bersemangat. Merasa sangat bangga pada Xu Qing dan tiga mahasiswa lainnya, ia mengalihkan perhatiannya kepada sembilan anggota konlaf yang tersisa.

"Apakah kalian semua memperhatikan? Aku tahu kalian semua berasal dari organisasi yang berbeda-beda, tapi itu tidak masalah. Kalian sangat beruntung bisa menjadi bagian dari kebangkitan Perguruan Xeno-Abadi.

"Universitas Kekaisaran adalah tempat yang toleran. Dan terlepas dari apa yang dikatakan oleh Perguruan Xeno-Abadi kami tentang mahasiswa konlaf, kami juga orang yang toleran. Oleh karena itu, mulai sekarang, jika kalian berkelakuan baik, siapa di antara kalian yang paling cepat merekrut 100 mahasiswa konlaf tambahan akan menjadi orang pertama yang mendapatkan salah satu benih dao Xeno-Abadi ini!"

Kesembilan mahasiswa itu, termasuk wanita muda yang misterius, semuanya membungkuk sebagai tanggapan. Meskipun beberapa dari mereka menyimpan kecurigaan, faktanya tetaplah bahwa Xu Qing dan tiga orang lainnya terbukti berhasil. Dan itu adalah dorongan yang sangat besar.

Begitulah, sebuah gerakan perekrutan besar-besaran dimulai di Perguruan Xeno-Abadi. Pada hari-hari berikutnya, berita tentang kesuksesan yang dialami oleh Xu Qing dan tiga orang lainnya menyebar ke seluruh Universitas Kekaisaran. Lebih banyak orang dari sebelumnya datang untuk mencari tahu. Dan saat semakin banyak mahasiswa yang mengonfirmasi kebenaran rumor tersebut secara langsung... sebuah badai mulai melanda universitas.

Banyak orang membagikan kisah dan pengalaman pribadi yang membuktikan bahwa teknik rahasia Perguruan Xeno-Abadi itu nyata. Dan dengan demikian... mahasiswa konlaf keempat belas bergabung. Disusul yang kelima belas. Dalam waktu singkat selama tujuh hari, jumlah mahasiswa konlaf di Perguruan Xeno-Abadi berhasil menembus angka krusial 100 orang. Perguruan itu benar-benar sedang mengalami kebangkitan.

Selama pekan itu, Xu Qing dan tiga mahasiswa lainnya terus mengalami kemajuan, dengan kemajuan paling sedikit adalah 5.000 benang jiwa. Xu Qing dan satu mahasiswa lainnya bahkan mencapai level sekitar 13.000 benang jiwa.

Mahasiswa konlaf yang lain melihat hal itu, dan mata mereka menjadi merah karena mereka bekerja lebih keras lagi pada tugas mereka. Terlepas dari segalanya, godaan dari benih dao tersebut telah memikat seluruh Universitas Kekaisaran.

Akhirnya, pada petang hari kedua belas, salah satu mahasiswa konlaf berhasil memikat orang keseratus untuk bergabung secara pribadi.

Di hadapan seluruh mahasiswa konlaf, sang kepala sekolah mengadakan upacara khidmat yang menekankan sifat berharga dari benih dao Xeno-Abadi tersebut. Tanpa memberi kesempatan untuk ragu, sang kepala sekolah menyerahkan benih dao itu dan menyuruhnya menyerapnya. Bukan hanya para mahasiswa konlaf baru yang memperhatikan acara tersebut dengan seksama. Berbagai mazhab pemikiran dari seluruh penjuru Universitas Kekaisaran turut menyaksikannya.

Saat semua orang menyaksikan, mahasiswa konlaf baru itu menggigil. Kemudian benang-benang jiwa meletup keluar dari dalam tubuhnya. Setelah sekitar dua jam berlalu, jumlah benang jiwanya telah melampaui angka 1.000.

Saat aura benang jiwa itu menyebar, badai yang disebabkan oleh Perguruan Xeno-Abadi semakin menghebat di Universitas Kekaisaran. Perguruan Xeno-Abadi kini menjadi topik pembicaraan terhangat di mana-mana. Mahasiswa konlaf baru bergabung setiap harinya, dan mereka langsung mulai merekrut lebih banyak mahasiswa untuk bergabung dengan mereka. Alhasil, seiring berjalannya waktu, semakin banyak mahasiswa konlaf yang mendapatkan benih dao dan secara resmi memulai kultivasi Xeno-Abadi.

Keberhasilan yang berulang-ulang menciptakan pusaran yang menyedot semakin banyak mahasiswa. Kendati demikian, tidak semua mahasiswa konlaf begitu berdedikasi. Ada beberapa yang datang hanya untuk menonton dari pinggir lapangan. Orang-orang itu sekadar ingin melihat apa yang sedang terjadi, dan tentu saja merasa ragu serta penasaran terhadap benih dao tersebut. Wanita muda yang misterius itu adalah salah satunya. Orang-orang semacam itu merasakan firasat bahwa benih dao Xeno-Abadi mungkin memiliki semacam efek samping yang mematikan.

Kendati demikian, cara sang kepala sekolah membandingkan benih dao Xeno-Abadi dengan teknik tingkat kekaisaran sudah cukup menjadi penjelasan bagi kebanyakan orang. Bagaimanapun juga, mengkultivasikan teknik tingkat kekaisaran memang menghasilkan kemunculan sebuah benih.[1]

Akibatnya, meskipun orang-orang menduga bahwa mungkin ada efek sampingnya, itu tidak lebih dari sekadar dugaan belaka: kecurigaan yang tidak dapat dibuktikan.

Ketika Xu Qing melihat sekeliling menara Perguruan Xeno-Abadi, dan teringat bagaimana tempat itu dulunya terbengkalai, ia mau tak mau mengagumi sang kepala sekolah. Xu Qing tahu betul bahwa benih jiwa miliknya hanyalah sebuah titik balik. Ketekunan dan kerja keras sang kepala sekolah juga merupakan bagian integral dari kebangkitan perguruan tersebut.

Terkait kenyataan tentang cara kerja benih jiwa, Xu Qing sama sekali tidak khawatir. Ia telah mempelajari kepingan salju hijau itu dan dapat memastikan bahwa, meskipun agak aneh, kualitasnya sangat tinggi. Faktanya, kualitas itu sangat sempurna. Terlebih lagi, benda itu mengandung nuansa dao surgawi, seolah-olah benar-benar telah diberkati oleh dao surgawi.

Seiring dengan datangnya lebih banyak mahasiswa konlaf yang menyerap benih jiwa hijau tersebut, sang kepala sekolah menerima keuntungan darinya. Setelah membagikan lebih dari 90 benih jiwa, jumlah benang jiwanya mencapai tingkat 80.000.

Sebagai sumber utama, Xu Qing diuntungkan bahkan lebih besar lagi. Sumber dewa berproliferasi di dalam pusaran di lautan kesadarannya, berubah menjadi benang-benang jiwa setiap harinya. Hingga saat ini, ia telah melompat dari 1.000.000 benang jiwa menjadi total lebih dari 1.100.000. Ketika seseorang menyerap benih jiwa, hal itu akan mengirimkan sesuatu seperti akar ke seluruh tubuh mereka, yang tujuannya adalah untuk menutrisi benih tersebut.

Jika salah satu dari mahasiswa ini pada akhirnya berhasil mengkultivasikan 50.000 benang jiwa, apakah hal itu akan menghasilkan munculnya sebuah cabang?

Xu Qing merasakan antisipasi yang begitu besar mengenai hal itu.

Begitulah caranya Perguruan Xeno-Abadi, yang tadinya mengalami kemunduran di Universitas Kekaisaran, kini bangkit kembali. Organisasi-organisasi di seluruh ibu kota kekaisaran sekarang memberikan perhatian yang sangat dekat kepadanya.

Tentu saja, mazhab pemikiran lain di universitas tersebut memberikan perhatian yang bahkan jauh lebih saksama. Hal itu terutama berlaku bagi Perguruan Pelebur-Dewa.

Perguruan Xeno-Abadi dan Perguruan Pelebur-Dewa pada dasarnya adalah dua konsep yang berbeda yang hampir tidak bisa disatukan bagaikan api dan air. Jika yang satu naik daun, hal itu tentu akan membawa dampak negatif bagi yang lain.

Oleh karena itu, seiring dengan semakin cepatnya kebangkitan Perguruan Xeno-Abadi, sebuah pertemuan diadakan di dalam menara Perguruan Pelebur-Dewa. Tujuannya adalah merencanakan tindakan untuk melawan Perguruan Xeno-Abadi.

Para peserta yang hadir meliputi kepala sekolah Perguruan Pelebur-Dewa, serta para anggota berpangkat tinggi lainnya. Totalnya ada seratus orang yang hadir, semuanya duduk dengan tertib.

Pangeran Ketujuh berada di sana, duduk di sebelah kanan kepala sekolah dan menghadap ke arah para mahasiswa lainnya. Matanya kini berwarna merah, yang menunjukkan bahwa ia sekarang telah menjadi mahasiswa kepala di Perguruan Pelebur-Dewa.

Diskusi tidak dimulai dengan membicarakan Perguruan Xeno-Abadi. Sebagai gantinya, pertemuan diawali dengan rangkuman situasi terkini di mazhab pemikiran mereka sendiri, ditambah dengan laporan kemajuan kultivasi pribadi. Mengingat Pangeran Ketujuh kini menjadi juru bicara perguruan mereka, ia menjelaskan sedikit mengenai perkembangan kultivasinya sendiri.

Setelah bagian perkenalan selesai, sang kepala sekolah mengangguk. Sambil melemparkan tatapan penuh dorongan kepada orang-orang yang hadir, ia menoleh ke arah Pangeran Ketujuh. "Kau benar-benar dianugerahi bakat yang luar biasa, Pangeran Ketujuh. Itu sangat cocok untuk dao pelebur-dewa. Jika kau terus menjaga kultivasimu dengan cara ini, maka setelah siklus enam puluh tahun berlalu, kau akan mendapatkan hasil yang luar biasa."

Pangeran Ketujuh melambaikan tangannya untuk menolak pujian itu tetapi tidak mengatakan apa-apa. Ia sama sekali tidak tampak terkesan ataupun tersanjung.

Kepala sekolah tersenyum tipis, lalu menoleh untuk menatap mahasiswa kepala di sisi yang lain. "Tuan Jiwa-Roh, keluarkan benih dao yang kau dapatkan dari Perguruan Xeno-Abadi. Aku ingin memeriksanya."

Mahasiswa kepala bermata merah yang lain melambaikan tangannya, menyebabkan kepingan salju hijau muncul di hadapannya. Dengan suara tenang, ia berkata, "Salah satu mahasiswa konlaf dari Perguruan Xeno-Abadi mencungkil benda ini dari dalam tubuhnya sendiri dan memberikannya kepadaku. Silakan lihat, Kepala Sekolah."

Ia menjentikkan lengan bajunya, membuat kepingan salju itu melesat terbang menuju sang kepala sekolah.

Kepala sekolah mengulurkan jarinya, menghentikan kepingan salju itu di udara. Dengan mata yang berkilat-kilat, ia mengamatinya lekat-lekat. Ia membungkuk mendekati kepingan salju tersebut, lalu benang-benang merah muncul dari matanya. Jauh lebih dari seratus benang merah bermunculan dan menghujam masuk ke dalam kepingan salju itu. Kepingan salju tersebut bergetar, lalu hancur tak bersisa. Sang kepala sekolah tampak memperlakukan situasi ini dengan sangat serius. Sesaat kemudian, benang-benang merah itu ditarik kembali. Sang kepala sekolah memejamkan matanya.

Menara itu teramat sunyi saat semua orang memandangnya.

Akhirnya, ia berbicara dengan suara serak. "Benda itu sangat keji, jahat, dan mendominasi. Benda itu dapat melahap jiwa semua makhluk hidup. Perguruan Xeno-Abadi telah terinfeksi oleh kejahatan sejati!" Ia perlahan berdiri. "Ikut aku. Kita akan pergi melihat sendiri apa yang sedang terjadi di sana!"

1. Hubungan antara teknik tingkat kekaisaran dan benih telah dibahas secara mendalam pada bab 177–180. Mungkin ada referensi lain di luar sana, namun itulah yang terlintas di pikiran pertama kali.