A Two-Month Prophecy

Bagi Perguruan Penggabungan Dewa (God-Merging School), bergabungnya Pangeran Ketujuh secara terbuka ibarat menyulam di atas sutra; semakin menambah keindahan yang sudah ada. Para murid perguruan tersebut merasa sangat bangga. Pangeran kekaisaran adalah sosok yang sangat istimewa, jadi memiliki salah satu dari mereka sebagai anggota terbuka bagaikan iklan gratis. Perguruan Penggabungan Dewa, yang sudah menjadi mazhab paling populer di Universitas Kekaisaran, kini mendapatkan lebih banyak pendaftar. Bagaimanapun, fakta bahwa seorang pangeran kekaisaran bersedia bergabung dengan perguruan itu seperti sebuah isyarat bagi semua orang.

Tentu saja, Pangeran Ketujuh seketika menjadi seperti juru bicara bagi Perguruan Penggabungan Dewa, seseorang yang akan menjadi pusat perhatian semua orang.

Itulah yang diinginkan oleh Pangeran Ketujuh. Setelah Raja Heaventide terbunuh dan Pangeran Ketujuh kembali ke ibu kota kekaisaran bagaikan anjing kudisan yang malang, ia telah kehilangan sebagian besar kejayaannya di masa lalu. Ia tidak punya pilihan selain menyembunyikan diri dan menghindari Xu Qing. Namun, kebencian di dalam hatinya justru semakin membara seiring berjalannya waktu.

Selama ini, ia telah menunggu kepulangan kakak kelimanya. Ia dan Pangeran Kelima lahir dari ibu yang sama, sehingga mereka jauh lebih dekat satu sama lain dibandingkan kebanyakan pangeran kekaisaran lainnya.

Terlebih lagi, Pangeran Kelima memiliki kemampuan bertarung yang hanya kalah dari Pangeran Agung. Ia pemberani, petarung yang tangguh, dan disukai oleh kaisar. Dialah yang menjadi murid dari raja surgawi nomor satu, yang ia ikuti dalam kampanye militer di perbatasan wilayah Firemoon. Ia sangat jarang kembali berkunjung ke ibu kota.

Pangeran Ketujuh baru-baru ini menerima laporan intelijen rahasia yang menyatakan bahwa kakak kelimanya akan segera kembali. Itu adalah perkembangan yang sangat menggembirakan. Oleh karena itu, Pangeran Ketujuh mengikuti rencana yang telah diatur oleh Pangeran Kelima. Ia bergabung dengan Perguruan Penggabungan Dewa, bahkan mulai mengkultivasikan berbagai teknik berbeda yang sejalan dengan dao penggabungan dewa.

Perguruan Penggabungan Dewa dengan cepat memanfaatkan situasi tersebut. Mereka memberikan banyak bantuan kepada Pangeran Ketujuh, hingga kepala perguruan itu sendiri turun tangan membantunya mengubah dao serta mengganti daging dan darahnya.

Dalam sebulan setelah Pangeran Ketujuh bergabung, ia maju dengan pesat. Ia telah mengganti sekitar tiga puluh persen tubuhnya dengan daging dewa, mendorongnya dari ranah Peti Roh (Spirit Trove) ke tahap pertama Pengembalian Kekosongan (Void Returning). Pada hari ia mencapai terobosan itu, semua mata tertuju padanya. Para murid di Universitas Kekaisaran yang belum bergabung dengan Perguruan Penggabungan Dewa memerhatikannya dengan penuh antusias.

Hampir dalam semalam, posisi Perguruan Penggabungan Dewa di universitas menjadi sangat kokoh. Jumlah murid mereka membengkak, dan reputasi mereka sebagai mazhab nomor satu menyebar ke dunia luar, membuat banyak kultivator di ibu kota mulai tertarik pada dao penggabungan dewa. Perguruan Dewa-Xeno (Xeno-Immortal School) hanya pernah mengalami hal seperti itu saat mereka berada di puncak popularitas. Badai ‘penggabungan dewa’ sedang melanda umat manusia.

Berkat berbagai peristiwa di Perguruan Penggabungan Dewa, situasi di Perguruan Dewa-Xeno mulai mereda secara signifikan.

Dari berbagai murid yang baru bergabung, lima orang tiba-tiba berhenti hadir. Hanya wanita muda misterius dan keempat orang yang bergabung setelahnya yang terus muncul setiap hari. Sayangnya, tidak ada momentum yang menjaga semuanya tetap berjalan. Tiga murid inti yang bergabung sebelum Xu Qing awalnya mempercayai semua perkataan kepala perguruan. Namun lambat laun, keyakinan itu mulai berubah menjadi kecurigaan. Hal yang paling mereka minati adalah menerbitkan Xeno-Immortal Enquirer, dan mereka menyeret Xu Qing untuk ikut serta dalam pekerjaan itu.

Kepala perguruan... menghabiskan sepanjang hari dengan menghela napas. Ia masih bertekad untuk memulihkan kejayaan perguruan dengan cara apa pun, tetapi melihat betapa sepinya keadaan, sulit untuk mengatakan berapa lama ia akan mempertahankan keyakinannya.

Kecuali sesuatu yang dramatis terjadi, Perguruan Dewa-Xeno ditakdirkan untuk kembali ke kondisi semula. Tanpa diduga, hal semacam itu benar-benar terjadi, dan... sumbunya adalah Xeno-Immortal Enquirer.

Tujuan dari tabloid tersebut yang ditetapkan oleh ketiga murid bukanlah untuk menjadi praktis dan realistis. Mereka ingin menyajikan berita sensasional, anekdot lucu, dan sejenisnya. Memanfaatkan sifat dasar manusia adalah cara terbaik untuk mendongkrak penjualan. Secara normal, karena Perguruan Dewa-Xeno berada di peringkat yang sangat rendah di antara berbagai mazhab, mereka tidak pernah khawatir akan dampak dari penerbitan cerita-cerita sensasional. Seperti pepatah, mereka yang tidak punya apa-apa untuk disayangkan tidak takut pada orang berkuasa.

Sebelumnya pernah ada kejadian di mana orang-orang datang langsung untuk melayangkan keluhan. Namun Perguruan Dewa-Xeno sangat keras kepala dan sulit dihadapi bagaikan batu yang tersangkut di jamban. Pada akhirnya, para pengadu tersebut akan pergi dengan penuh amarah tanpa hasil apa pun. Bagaimanapun, Perguruan Dewa-Xeno dikenal miskin dan minim budaya, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan terhadap mereka.

Bahkan, semakin besar keributan yang Anda buat, semakin terhibur staf Perguruan Dewa-Xeno jadinya. Dan keesokan harinya, kemungkinan besar akan ada lebih banyak cerita sensasional tentang Anda yang beredar luas. Pada akhirnya, kebanyakan orang berhenti memerhatikan hal-hal semacam itu.

Namun setelah seorang master sejati muncul di Perguruan Dewa-Xeno, mereka tidak lagi bisa disebut sebagai ‘orang yang tidak punya apa-apa untuk disayangkan’. Justru sebaliknya; mereka kini memiliki kekuatan yang besar. Oleh karena itu... setelah beberapa laporan sensasional diterbitkan tentang Perguruan Penggabungan Dewa, perguruan itu akhirnya datang untuk membuat keributan.

Orang yang memimpin penyerbuan itu bukanlah anggota biasa. Ia adalah seorang murid sangat terkenal yang berada tepat di bawah murid kepala, dan bersamanya datang sekelompok murid biasa berjumlah ratusan orang. Saat mereka berjalan melewati jalanan, mereka menarik banyak perhatian. Mereka tampak sangat marah, dan begitu mereka melangkah masuk ke menara Perguruan Dewa-Xeno, suasananya langsung menjadi sangat tegang. Para murid Perguruan Dewa-Xeno menghentikan aktivitas mereka dan menatap para murid Perguruan Penggabungan Dewa yang sedang murka.

"Kalian sudah keterlaluan kali ini, Perguruan Dewa-Xeno!"

"Kalian mungkin adalah mazhab yang terkenal di masa lalu, tapi sekarang kalian telah jatuh dalam kehinaan. Bagaimana bisa kalian begitu tidak tahu malu? Kalian mengarang cerita-cerita vulgar demi gelak tawa, hanya untuk menjual tabloid kecil kalian!"

"Terutama edisi larut malam kalian!"

"Kami menuntut penjelasan dari Perguruan Dewa-Xeno sekarang juga!"

Para murid ini berteriak dengan penuh kemarahan, mata mereka tampak merah menyala.

Menanggapi ucapan tersebut, para murid yang baru saja bergabung dengan Perguruan Dewa-Xeno menoleh untuk melihat Xu Qing dan para murid senior yang bertanggung jawab atas tabloid itu.

Xu Qing hanya berdiri di sana dengan tenang. Sebaliknya, ketiga murid inti lainnya sedikit mundur dengan ekspresi agak bersalah.

Edisi larut malam dari Xeno-Immortal Enquirer tergolong baru. Sebulan lalu ketika popularitas perguruan sedang meroket, mereka menambahkannya sebagai cara untuk meraup lebih banyak pemasukan. Isinya bahkan lebih tidak senonoh dan eksplisit daripada versi normalnya. Dan reaksi atas penerbitannya sangat positif....

Kepala perguruan tampak sangat jengkel saat ia memelototi Xu Qing dan ketiga murid lainnya. Kemudian ia beralih menatap kerumunan murid Perguruan Penggabungan Dewa yang sedang marah. Ia mendengus dingin.

"Diam!"

Para murid Perguruan Penggabungan Dewa menundukkan kepala. Bagaimanapun, berdasarkan aturan, posisi kepala perguruan harus dihormati. Namun, seorang murid yang menjadi subjek dari cerita-cerita sensasional itu enggan menutup mulutnya.

"Selama bertahun-tahun sekarang, Perguruan Dewa-Xeno telah menerbitkan berbagai cerita konyol tentang Perguruan Penggabungan Dewa. Faktanya, mazhab atau murid populer mana pun di Universitas Kekaisaran pada akhirnya akan menjadi target dari penyebaran rumor kalian!

"Perilaku tidak tahu malu seperti itu akan mencoreng martabat Perguruan Dewa-Xeno. Faktanya, begitu master penuh teka-teki itu mendengar tentang ini, dia mungkin akan menyebut mazhab kalian sebagai mazhab yang kotor dan tercela! Atau mungkin alasan mengapa master penuh teka-teki itu tidak menampakkan wajahnya adalah karena tabloid kecil kalian. Jika aku menjadi Senior itu, dan melihat Perguruan Dewa-Xeno bertindak seperti ini, aku akan merasa terlalu terhina untuk dikaitkan dengan kalian!

"Perguruan Dewa-Xeno bukan hanya kehilangan kejayaan masa lalunya. Mereka juga telah kehilangan segala bentuk penghormatan dari para murid di Universitas Kekaisaran. Tempat ini telah menjadi sampah universitas! Sebuah kehinaan total!

"Oleh karena itu, kami dengan ini menuntut agar Perguruan Dewa-Xeno menebus kesalahan!"

Murid tersebut berbicara dengan suara yang sangat lantang. Begitu ia selesai, para murid lain di belakangnya mulai melontarkan kata-kata senada. Kerumunan orang sudah mulai berkumpul di luar menara.

Para anggota Perguruan Dewa-Xeno tenggelam dalam pikiran masing-masing. Berdasarkan apa yang dilihat Xu Qing, ia merasa ada sesuatu di balik situasi ini yang lebih dari sekadar apa yang tampak di permukaan. Sepertinya seseorang sedang menggunakan kesempatan ini untuk menguji Perguruan Dewa-Xeno, dan mungkin menghancurkan mereka hingga berkeping-keping di tengah surutnya popularitas mereka.

Wanita muda itu diam-diam merasa bersemangat. Ini tampak seperti situasi yang sempurna untuk mendapatkan informasi baru, dan ia terus mengawasi sang kepala perguruan.

Mata kepala perguruan menyipit. Tentu saja, ia juga telah menyadari apa yang sedang terjadi. Sedikit mencondongkan tubuh ke depan, ia menatap para murid dari Perguruan Penggabungan Dewa.

"Apa maksud kalian dengan ‘menebus kesalahan’?"

Murid itu balas menatap kepala perguruan dan berkata perlahan, "Tutup Perguruan Dewa-Xeno dan lakukan investigasi menyeluruh terhadap masalah ini!"

"Konyol!" ucap kepala perguruan dengan tawa dingin. Sambil berdiri, ia memandangi para murid Perguruan Penggabungan Dewa, lalu ke arah luar. "Kalian jelas-jelas datang ke sini dengan harapan bisa mendapatkan informasi tentang anggota Senior kami. Kalian bisa saja bertanya secara langsung, alih-alih mencari-cari alasan yang dibuat-buat.

"Master penuh teka-teki dari Perguruan Dewa-Xeno kami belum menampakkan diri karena dia sedang berada dalam meditasi tertutup, mencoba menerobos ke tingkat 1.000.000 benang jiwa!

"Sebelum memasuki pengasingan, Senior yang terhormat itu memberitahuku bahwa dia akan keluar dalam waktu tiga bulan. Pada hari itu, 1.000.000 benang jiwa akan berpusar di kubah surga di atas ibu kota kekaisaran. Itu akan membentuk tanda Dewa-Xeno, menyebabkan jutaan berkas cahaya fajar menerangi Perguruan Dewa-Xeno dan mengembalikannya ke masa kejayaan! Saat ini, waktu yang tersisa tinggal dua bulan lagi. Jika kalian ingin memastikan apakah perkataanku benar atau tidak, datanglah kembali dalam dua bulan untuk melihatnya dengan mata kepala kalian sendiri.

"Tetapi untuk saat ini, kalian dipersilakan meninggalkan Perguruan Dewa-Xeno dengan baik-baik!"

Suara kepala perguruan bergemuruh penuh tekad dan kebanggaan. Kemudian ia mengibaskan lengan jubahnya, membuat menara Perguruan Dewa-Xeno bergetar hebat. Sebuah kekuatan pengusir dengan cepat mengunci seluruh murid Perguruan Penggabungan Dewa dan memaksa mereka keluar. Setelah berhasil melakukan itu, kepala perguruan mendongakkan dagunya dengan angkuh dan duduk kembali. Meskipun ia tampak tenang, di dalam hatinya ia merasa sangat tidak berdaya. Ia memiliki kesempatan untuk mengembalikan Perguruan Dewa-Xeno ke puncak kejayaan, tetapi sampai anggota Senior itu muncul, tidak banyak yang bisa ia lakukan.

Pada akhirnya, ia harus menggertakkan gigi dan beralih pada sikap menyombongkan diri untuk menjaga moral. Mengenai konsekuensi dari omong besar itu, ia tidak bisa memikirkannya sekarang. Situasi di Perguruan Dewa-Xeno tidak dapat diubah lagi, dan jika tempat ini akhirnya hancur, biarlah terjadi.

Sementara itu, kata-katanya memicu reaksi yang cukup besar dari para murid Perguruan Dewa-Xeno. Mata wanita muda itu berkilau. Adapun para murid Perguruan Penggabungan Dewa yang telah diusir keluar menara, mata mereka berbinar tajam. Hal yang sama juga terjadi pada para murid yang berkumpul sebagai penonton.

Xu Qing melirik kepala perguruan, lalu memeriksa 1.000.000 benang jiwa di lautan kesadarannya... Dari apa yang bisa ia simpulkan, kepala perguruan masih belum tahu siapa dirinya sebenarnya. Kendati demikian, kata-kata pria itu sangat meyakinkan.

Pada akhirnya, para murid Perguruan Penggabungan Dewa saling bertukar pandang dan pergi. Upaya mereka untuk mencari informasi telah membuahkan hasil.

Master misterius dari Perguruan Dewa-Xeno akan menampakkan wajahnya dalam dua bulan. Berita itu menyebar dengan cepat ke seluruh Universitas Kekaisaran, memastikan bahwa antusiasme yang sempat meredup terhadap Perguruan Dewa-Xeno kembali mulai bangkit.

Menjelang petang, ketika Xu Qing hendak pergi, ia membungkuk kepada kepala perguruan. Saat itulah ia menyadari kecemasan di mata kepala perguruan. Dan cara kepala perguruan mengusirnya seolah mengonfirmasi bahwa pria itu sama sekali tidak tahu identitas asli Xu Qing.

Kukira... aku bisa melakukan beberapa eksperimen dengan benih jiwaku sekarang.

Tujuh hari kemudian, ketika para murid inti lainnya bersiap untuk pergi, seorang kurir anonim tiba dengan membawa sebuah kantong segel yang ia serahkan kepada kepala perguruan.

Kepala perguruan tidak mengajukan pertanyaan apa pun tentang hal itu. Bahkan, tampaknya ia telah menunggu kedatangan benda ini. Tanpa ragu sedikit pun, ia membuka kantong tersebut. Di dalamnya terdapat sebuah bilah giok dan sebuah botol berisi kepingan salju berwarna ungu.

Ketika kepala perguruan melihat kedua benda itu, ia menarik napas tajam. Ia tidak yakin apa wujud kepingan salju itu, tetapi ia bisa merasakan fluktuasi khas Perguruan Dewa-Xeno. Sambil mengambil bilah giok itu dengan penuh semangat, ia memindai isinya. Beberapa saat kemudian, ekspresinya berkedip-kedip saat ia meletakkan bilah giok itu dan menatap botol tersebut. Kemudian... tekad memenuhi matanya. Ia meremukkan botol itu, dan kepingan salju ungu melayang ke telapak tangannya, lalu meresap ke dalam dagingnya.

Benang-benang jiwa mulai berproliferasi secara eksplosif di dalam tubuhnya.