The Other Side’s Turn

Bel Cermin Penanya Kehidupan dapat digunakan untuk menguji ketulusan hati. Ketika kebenaran diucapkan dari lubuk hati yang paling dalam, bel tersebut akan berbunyi, seperti yang baru saja terjadi sebagai respons atas pernyataan Ningyan.

Tindakan Ningyan yang bangkit berdiri adalah bagian dari proses transformasi internal. Kemudian ia memukul bel tersebut. Saat bel itu berdering, jiwanya mengalami pembaptisan. Itu adalah pembaptisan yang brutal, bagaikan kepompong yang berubah menjadi kupu-kupu. Darah merembes keluar dari seluruh tubuhnya. Organ yin dan organ yang-nya bergetar hebat, dan dengan susah payah ia berhasil mendongak ke arah aula istana. Ia samar-samar dapat melihat kaisar yang duduk di singgasana, dengan wajah yang benar-benar tanpa ekspresi.

"Aku tidak melakukannya," ucap Ningyan dengan suara parau. Di tengah tatapan semua orang, ia terkulai lemas dan kemudian pingsan.

Xu Qing langsung menangkapnya sebelum tubuhnya membentur tanah dan dengan lembut membaringkannya. Jantung Xu Qing berdegup kencang. Terlepas dari berbagai bukti yang menyudutkan Ningyan sebagai pelakunya, Xu Qing tidak percaya bahwa Ningyannya lah yang bertanggung jawab. Sialnya, ia tidak memiliki kemampuan ataupun kesempatan untuk membuktikannya. Ia merasa yakin bahwa sang kaisar tidak akan mengabaikan bukti penting begitu saja, namun... tindakan kaisar sungguh membingungkan.

Kendati demikian, berdasarkan segala pengalaman hidup yang telah dilaluinya, Xu Qing merasa yakin bahwa dalam kebanyakan situasi, selalu ada hal yang tersembunyi di balik permukaan. Dan itulah yang pasti terjadi pada tindakan kaisar kali ini. Xu Qing kemudian teringat pada dekrit kekaisaran yang dikirimkan kepada Ningyan setelah kematian Raja Heaventide. Meskipun dekrit itu tampak begitu kejam, sebenarnya ada makna mendalam di dalamnya. Terlebih lagi, sang kaisar menggunakan frasa 'keras kepala dan usil.'

Bagaimana jika ini adalah cara kaisar untuk melindungi Ningyan?

Xu Qing teringat akan beberapa hal yang pernah diajarkan oleh Gurunya tentang cara menganalisis suatu masalah. Dengan menempatkan dirinya di posisi sang kaisar, ia bisa mengevaluasi situasi dari sudut pandang yang berbeda.

Jika aku adalah seorang kaisar, dan bukti-bukti justru menjerat putraku sendiri, apa yang akan kulakukan...? Kaisar bukan hanya seorang ayah bagi satu orang saja. Ia adalah kaisar bagi seluruh umat manusia. Ia juga tidak sekadar bertindak sebagai seorang ayah....

Ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. Ketika perdana menteri keluar tadi, waktunya bertepatan persis saat matahari terbit, saat Bel Cermin Penanya Kehidupan muncul. Apakah itu dilakukan dengan sengaja, untuk memberi petunjuk kepada Ningyan agar menggunakan bel tersebut? Apakah mereka sengaja memancing Ningyan untuk mengambil tindakan tegas?

Tentu saja, ada kemungkinan lain. Mungkin memang benar bahwa kaisar menganggap Ningyan sebagai orang yang bisa dibuang. Buktinya mengarah ke satu arah, jadi kaisar fokus pada hal itu. Mungkin Ningyan memang dijebak, tapi itu tidak serta-merta membersihkannya dari keterlibatan. Dan mungkin ada lebih banyak petunjuk yang mengarah kepadanya atau orang-orang yang dikenalnya. Barangkali itulah sebabnya aku juga dipanggil. Ada juga kemungkinan lain bahwa ada hal lain yang sedang terjadi, dan aku saja yang belum memikirkannya.

Bagaimanapun kerasnya Xu Qing merenung, ia tetap tidak akan bisa menebak apa yang sebenarnya dipikirkan oleh sang kaisar.

Saat suara dering bel perlahan menghilang, perdana menteri berdiri di depan aula istana dengan kepala tertunduk, menunggu titah kekaisaran. Ia tidak perlu menunggu lama. Beberapa saat kemudian, sang kaisar berbicara dengan suara yang tanpa emosi.

"Semua orang yang terlibat dalam insiden Divisi Penciptaan akan dijebloskan ke Penjara Langit Bumi. Guyue Bixuan dan Guyue Ningyan akan ditahan di Penjara Surgawi di dalam istana."

"Ibukota kekaisaran akan berada dalam status penguncian ketat. Jaga agar seluruh formasi mantra tetap aktif pada level tertinggi. Tutup semua portal teleportasi. Berlakukan jam malam mulai malam ini. Setiap orang dari Lima Divisi Surgawi Utama harus melakukan investigasi independen. Dalam waktu dua puluh jam, aku ingin laporan lengkap dari kalian semua. Temukan siapa yang telah mencuri Matahari Fajar!"

Penjara Langit Bumi terletak di luar istana kekaisaran, dan dikelola oleh Divisi Pedang Bijak. Biasanya, hanya para penjahat paling keji dan berbahaya yang dikurung di sana. Penjara Surgawi di dalam istana sangat berbeda dari Penjara Langit Bumi, karena penjara itu dirancang khusus untuk para anggota klan kekaisaran.

Begitu titah kekaisaran itu diucapkan, suara petir menyambar, dan para pengawal istana langsung bergerak cepat untuk membawa Ningyan serta yang lainnya pergi.

Xu Qing tidak bisa menghentikan mereka. Ia pun tidak memiliki alasan untuk melakukannya. Ia menyaksikan Ningyan digiring pergi, dan menyimpulkan bahwa jika diambil sudut pandang pesimis, ini adalah malapetaka mematikan bagi Ningyan. Namun, jika ia berpikir secara optimis, maka... ini adalah bentuk perlindungan.

Saat orang-orang mulai digiring menjauh, perdana menteri tiba-tiba berkata, "Penguasa Wilayah Xu, Yang Mulia ingin Anda masuk ke dalam aula."

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing berjalan menuju tangga. Berhenti di hadapan perdana menteri, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Perdana menteri mengangguk, lalu berbalik dan memandunya menaiki tangga untuk masuk ke dalam aula. Orang-orang yang sebelumnya berada di dalam aula kini telah keluar, bahkan perdana menteri mundur beberapa langkah, melambaikan tangannya, dan menyegel aula tersebut.

Dalam sekejap mata, satu-satunya orang yang berada di dalam sana hanyalah Xu Qing dan sang kaisar.

Menatap ke arah kaisar, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. "Salam jumpa, Yang Mulia."

Sang kaisar duduk di atas undakan kesembilan, memancarkan tekanan yang begitu dahsyat hingga membuat udara di sekitarnya bergelombang dan berdistorsi. Hal itu membuat sang kaisar mustahil dilihat dengan jelas, kecuali bagian matanya yang bersinar bagaikan mutiara terang. Tatapannya dingin bagaikan musim dingin, membuat siapa pun yang dipandangnya akan merasakan dorongan untuk menggigil.

"Xu Qing, keluarkan Pedang Kaisar dari brankas rahasiamu dan gunakan itu untuk menyerangku!"

Saat suara sang kaisar bergema di dalam aula, mata Xu Qing menyipit tajam. Ia tidak pernah menduga bahwa sang kaisar akan memanggilnya untuk menghadap secara pribadi dan kemudian melontarkan perintah semacam itu. Ia menatap lekat-lekat ke dalam mata sang kaisar.

Saat berikutnya, ia memanggil Pedang Kaisar dari dalam brankas rahasianya. Pedang itu... sama sekali tidak merespons.

Sang kaisar duduk di tempatnya persis seperti sebelumnya, dengan fluktuasi energi yang tidak berubah. Tanpa sedikit pun mengalihkan pandangannya, ia berkata dengan tenang, "Tahukah kamu mengapa Pedang Kaisar tidak mau merespons?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya perlahan.

"Karena aku memiliki hati nurani yang bersih terhadap umat manusia, dan aku memiliki hati nurani yang bersih terhadap sang Mahakaisar. Kau dan aku bukanlah musuh!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, sang kaisar memejamkan matanya. Pertemuan mereka telah usai.

Satu detik berlalu, lalu Xu Qing kembali membungkuk. Ia berbalik untuk pergi, dan tepat saat ia hendak mendorong pintu terbuka, sang kaisar melontarkan satu kalimat lagi dari belakangnya.

"Ningyan memilihmu. Jadi mulai sekarang, aku menyerahkannya ke tanganmu."

Pintu pun terbuka.

Xu Qing berdiri mematung selama beberapa detik, lalu mengangguk pelan. Ia melangkah keluar dari aula menuju ke alun-alun. Berdiri di bawah patung-patung raksasa yang mengapit pintu masuk, ia menoleh sekali lagi ke arah aula istana.

Sebenarnya, orang seperti apa kaisar itu?

Tidak ada jawaban atas pertanyaan tersebut.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari aula istana dan berjalan melangkah ke tengah hujan. Ia tidak kembali ke kediamannya, melainkan menuju ke Divisi Pedang Bijak untuk menawarkan bantuan dalam penyelidikan atas raibnya Matahari Fajar.

Divisi Pedang Bijak menerima tawarannya. Investigasi mereka dilakukan dengan kecepatan kilat. Dan tempat pertama yang menjadi fokus mereka adalah pemakaman leluhur! Tepatnya, mereka mendatangi pemakaman leluhur, bukan makam para kaisar! Makam yang disebut terakhir adalah tempat peristirahatan terakhir para kaisar setelah mangkat. Sedangkan yang pertama adalah tempat dimakamkannya para anggota klan kekaisaran lainnya.

Di sanalah Divisi Pedang Bijak memeriksa satu makam khusus. Makam itu adalah... makam Pangeran Kesebelas, yang merupakan saudara kembar Ningyan!

Bagaimanapun juga, satu-satunya bukti kuat yang ada saat ini adalah bayangan rupa Ningyan dan auranya yang diekstrak dari masa lalu. Kemudian Ningyan menggunakan Bel Cermin Penanya Kehidupan untuk membuktikan kebenaran ucapannya. Itu berarti hanya ada satu kemungkinan lain. Yaitu, orang yang muncul di Divisi Penciptaan adalah seseorang berwajah mirip Ningyan dan memiliki energi yang sama persis dengannya, tetapi orang itu bukanlah Ningyan.

Ada teknik magis dan berbagai cara lain untuk mengubah penampilan fisik serta aura seseorang. Bahkan para manusia biasa pun bisa melakukan hal semacam itu. Namun di Wilayah Kuno yang Dihormati, hanya seseorang dengan basis kultivasi yang sangat mencengangkan yang mampu mengecoh teknik magis milik seorang raja surgawi, ditambah dengan formasi mantra agung di ibukota kekaisaran. Belum lagi fakta bahwa sang kaisar sendiri telah menyaksikan secara langsung penggunaan sihir waktu tersebut.

Alhasil, saudara kembar Ningyan berada di urutan teratas daftar yang harus diselidiki. Mereka harus mencari tahu apakah pangeran kekaisaran itu benar-benar telah tiada. Meskipun kematian saudara Ningyan adalah kasus lama, mereka tetap harus mengorek detail-detailnya.

Hasilnya pun keluar dengan cukup cepat. Melalui berbagai teknik, mereka berhasil mengonfirmasi bahwa Pangeran Kesebelas benar-benar telah meninggal dunia dan dimakamkan di dalam makam tersebut.

Salah satu penyelidik dari Divisi Pedang Bijak menyarankan agar mereka mendalami penyebab kematian awal Pangeran Kesebelas, dengan asumsi hal itu mungkin akan memberikan petunjuk-petunjuk baru. Namun, kepala divisi melarangnya.

"Itu menyangkut rahasia keluarga kekaisaran," ujarnya dengan nada serius. "Dan hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kasus ini. Kecuali kaisar sendiri yang memberi perintah, kita sebaiknya tidak mendekati masalah itu."

Sebagai salah satu penyelidik, Xu Qing mengamati makam Pangeran Kesebelas lekat-lekat dan teringat akan cerita Ningyan tentang kematian kakak laki-laki serta ibunya. Hal itu berkaitan erat dengan rahasia keluarga kekaisaran, yang berarti menggali informasi lebih lanjut akan menjadi hal yang sangat sulit. Jalur investigasi itu pun terhenti sampai di situ.

Namun, masih ada sudut pandang lain yang bisa dieksplorasi. Selanjutnya, penyelidikan Divisi Pedang Bijak beralih ke Pangeran Kesembilan dan Divisi Penciptaan itu sendiri. Kepala divisi turun tangan langsung mendatangi Penjara Surgawi untuk menginterogasi Pangeran Kesembilan.

Sementara itu, divisi-divisi lain juga menjalankan investigasi mereka masing-masing. Dalam beberapa kasus, penyelidikan mereka saling tumpang tindih. Di kasus lain, tidak. Bagaimanapun juga, setiap hasil temuan wajib dilaporkan kepada sang kaisar, yang nantinya akan membuat keputusan akhir. Ada kelebihan dan kekurangan dari metode investigasi seperti itu. Namun pada akhirnya, kekurangannya tidak terlalu banyak. Hal terpenting dari metode ini adalah hampir mustahil bagi siapa pun untuk berbuat curang, memihak, ataupun melakukan nepotisme. Setiap detail wajib diselidiki secara tuntas.

Sepuluh jam berlalu.

Selama kurun waktu tersebut, seluruh ibukota kekaisaran dikunci rapat-rapat. Para pengawal istana beserta anggota Lima Divisi Surgawi Utama menyelidiki segala sesuatu secara mendalam. Satu demi satu petunjuk mulai terkumpul.

"Tiga bulan lalu, Pangeran Kedua mendatangi Divisi Penciptaan dengan maksud memperkuat harta karun tabu pribadinya. Ia ingin meminjam kekuatan dari Matahari Fajar, namun seluruh permintaannya ditolak mentah-mentah. Ia menunjukkan kemarahan dalam berbagai kesempatan. Berdasarkan penyelidikan kami, harta karun tabunya mampu menimbulkan korban jiwa dalam skala besar."

"Pangeran Agung meninggalkan kota secara tergesa-gesa kemarin dalam misi diplomasi menemui kaum Kegelapan Langit Api Bulan. Kaum Kegelapan Langit Api Bulan telah berulang kali meminta agar kita, umat manusia, menyerahkan sebuah Matahari Fajar sebagai Upeti. Fakta bahwa Pangeran Agung pergi tepat saat kejadian ini adalah sesuatu yang patut dipertimbangkan."

"Orang-orang dari kediaman Pangeran Ketujuh kerap terlihat di sekitar area Divisi Penciptaan selama sebulan terakhir. Terlebih lagi, ia secara diam-diam menjalin korespondensi dengan Pangeran Kelima, yang saat ini sedang berada di wilayah perbatasan bersama sang raja surgawi...."

"Aura Matahari Fajar baru-baru ini terdeteksi di dalam kediaman Pangeran Kesepuluh."

"Tujuh hari yang lalu, beberapa non-manusia mendekati Pangeran Kedelapan dan menawarkan kesepakatan rahasia untuk mendapatkan sebuah Matahari Fajar. Kami belum bisa memastikan hasil akhirnya."

"Sepuluh hari yang lalu, Pangeran Ketiga melakukan kunjungan rahasia ke Divisi Penciptaan dan melakukan perbincangan selama satu jam penuh dengan Pangeran Kesembilan."

Petunjuk-petunjuk tersebut mungkin tampak tidak berbahaya jika dilihat secara terpisah, namun ketika diamati lebih dekat, semua itu mengungkap kebenaran yang mengejutkan. Ada banyak sekali intrik yang terjadi di balik layar! Berbagai pertanyaan mulai berkecamuk di benak Xu Qing dan semua orang yang terlibat dalam penyelidikan. Selain Pangeran Keempat dan Pangeran Keenam yang gemar bersenang-senang, seluruh pangeran kekaisaran lainnya ternyata terhubung dengan kasus ini dalam satu atau lain cara. Hal itu sama sekali tidak bisa dianggap sebagai sekadar kebetulan belaka.

Sepertinya seseorang sedang mengendalikan situasi dari balik layar, seolah-olah memanfaatkan penyelidikan ini untuk membongkar banyak urusan pribadi yang selama ini tertutup rapat.

Xu Qing teringat kembali pada hari pertama kedatangannya di istana kekaisaran ketika ia melihat Putra Mahkota Violet dan Cyan. Seseorang telah melangkah di atas papan catur, dan sekarang... pihak lawannya bersiap untuk membalas langkah tersebut.

Pada akhirnya, kepala divisi dari Divisi Pedang Bijak hanya bisa menggelengkan kepala. "Perang perebutan takhta sedang dilangsungkan secara rahasia. Tapi sekarang, detail-detailnya justru dipaksa untuk terbuka ke permukaan. Dan seseorang sedang memanfaatkan kita untuk melakukannya. Yang Mulia sedang dipaksa untuk membuat pilihan. Jika beliau tidak melakukannya... maka semuanya akan meledak di hadapannya. Mungkin seseorang sedang mencoba mendorong Pangeran Kedua Belas ke panggung utama. Atau mungkin mereka sedang menjadikannya sebagai alat ancaman." Kepala divisi itu menatap Xu Qing. "Xu Qing, apakah kau ingin pergi menjenguk Ningyan?"