The Tempest Builds

Kakak Sulung memiliki banyak kehidupan masa lalu dan telah berinkarnasi berkali-kali. Ia sangat misterius. Kakak Kedua menemukan takdir peluang di Huang Yan. Dan dicintai oleh Phoenix Api memiliki aspek luar biasa tersendiri. Kakak Ketiga... terhubung dengan Kaisar Hantu. Kalau tidak begitu, ia berasal dari tanah suci. Dan kemudian ada diriku.... Apa yang begitu unik dari diriku?

Bahkan setelah memikirkannya, Xu Qing tidak dapat menemukan satupun hal tentang dirinya yang sangat unik dan istimewa, kecuali... hubungannya dengan si burung gagak.

Ada juga pemandangan di dalam kristal ungu yang ia saksikan saat menghadapi Ibu Crimson, hanya saja ia bahkan tidak yakin apakah itu nyata. Ia pernah melihat suatu masa di mana ia mati, sebuah bayangan yang bertentangan dengan pengalaman aslinya.

"Apakah aku benar-benar pernah mati sebelumnya?" gumam Xu Qing di bawah cahaya rembulan. Kata-katanya lenyap ditelan kegelapan.

Seolah-olah hamparan awan merasakan hal itu, lalu muncul kilatan petir yang menyambar tanpa suara. Tak lama kemudian, suara gemuruh menyusul. Dentuman menggelegar memenuhi ibu kota kekaisaran saat rintik-rintik hujan yang lebat mulai turun. Hujan turun sepanjang malam. Ketika fajar tiba, kabut masih menyelimuti udara dan membuat banyak orang lebih memilih untuk tetap berada di dalam ruangan yang hangat dan kering.

Hujan kembali turun pada sore harinya.

Xu Qing tidak pergi ke Universitas Kekaisaran. Ia sudah mengunjungi semua mazhab pemikiran yang berbeda, dan sekarang ia hanya perlu membuat pilihan.

Selain itu, ia juga memiliki janji. Ia telah diundang untuk menemui Putri Anhai. Jika itu orang lain, ia bisa saja menolaknya. Namun, mengingat betapa baiknya wanita itu saat mengawalnya ke ibu kota kekaisaran, ia merasa tidak pantas untuk menolak, bahkan jika ia melakukannya dengan cara yang halus. Begitulah kepribadiannya.

Hujan masih mengguyur saat malam tiba, jadi Xu Qing meninggalkan kediaman dengan membawa payung kertas minyak di tangannya. Seorang kultivator dapat mengandalkan basis kultivasi mereka untuk menepis hujan. Namun terkadang saat berjalan di tengah-tengah manusia biasa, seseorang tidak perlu menonjolkan diri sebagai orang yang berbeda. Itu adalah aspek kultivasi mental yang diperoleh Xu Qing dari Mazhab Keadaan Mental di Universitas Kekaisaran.

Xu Qing menyusuri jalan-jalan di ibu kota kekaisaran, mengawasi para pejalan kaki lainnya sambil memikirkan berbagai mazhab di Universitas Kekaisaran. Ia juga merenungkan apa yang akan terjadi pada pertemuan ini.

Hujan mendarat di atas payung, lalu berubah menjadi aliran air yang mengalir deras. Saat turun, angin akan menerpa aliran air tersebut, menyebabkannya meliuk dan bergoyang. Pada akhirnya, air itu kembali menjadi tetesan hujan yang jatuh ke tanah bersama semua air hujan lainnya.

Tetesan air hujan adalah tetesan air hujan. Lalu ia bukan tetesan air hujan. Kemudian ia menjadi tetesan air hujan lagi.

Xu Qing mendongak menatap kanopi surga. Perlahan-lahan, kondisi mentalnya yang kacau karena mengetahui asal-usul Turannya dan segala hal yang dibicarakan oleh Kakak Sulung mulai menjadi tenang.

Hidup ini indah karena ketidaktahuannya. Kurasa tidak masalah apakah aku pernah mati sebelumnya atau tidak. Yang penting adalah aku masih hidup. Dan jika aku bisa membuat hidupku sedikit lebih baik, itu akan sangat luar biasa.

Itu adalah impian Xu Qing saat ia tinggal di daerah kumuh dulu, dan hingga kini masih tetap sama. Sisi dirinya itu tidak pernah berubah. Teruslah hidup. Hanya dengan tetap hidup, ia pada akhirnya bisa menyingkap tabir dari matanya dan menemukan kebenaran. Dan kemudian... ia bisa berkelana ke seluruh dunia... bersama Tuan, Kakak Sulung, dan rekan-rekan seperguruannya yang lain.

Ia menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan menerobos hujan lagi. Langit sudah gelap ketika ia mencapai bagian barat daya ibu kota. Di sana ia menemukan sebuah istana dengan tema burung phoenix. Ia berhenti dan memandangnya.

Ini adalah kediaman Putri Anhai di luar istana kekaisaran.

Xu Qing bukan satu-satunya yang datang ke pertemuan ini. Ada para kultivator elit lainnya dari Wilayah Kekaisaran, termasuk teman dekat sang putri dan tokoh-tokoh luar biasa lainnya. Xu Qing tahu bahwa seluruh acara ini adalah wujud kebaikan hati dari Putri Anhai. Wanita itu mengaturnya untuk mengenalkannya kepada lebih banyak orang.

Xu Qing bukan seorang ahli dalam basa-basi sosial, tetapi ketika orang menunjukkan kebaikan kepadanya, ia menerimanya. Saat ia melangkah masuk ke kediaman Putri Anhai, suara petir yang menggelegar bergema. Surga dan bumi bergetar. Rasanya hampir seperti teriakan dewa, menyebabkan tetesan air hujan meledak dan berubah menjadi kabut. Suaranya cukup keras hingga membuat jantung banyak orang berdegup kencang.

Xu Qing mengerutkan kening, berhenti berjalan, dan mendongak menatap kanopi surga yang pekat.

Tentu saja, sambaran petir tidak bisa berbuat apa-apa padanya. Namun, perasaan gelisah yang telah ia rasakan semakin menguat karena petir tersebut. Itu adalah peringatan dari naga hijau dao surgawinya.

Hal itu patut dicatat, karena naga hijau dao surgawinya bahkan tidak memberikan peringatan mengenai upaya pembunuhan tersebut. Namun sekarang ia bisa merasakannya dengan jelas.

Sesuatu yang besar akan segera terjadi. Tapi apa...?

Dengan pikiran seperti itu berkecamuk di benaknya, ia memasuki kediaman Putri Anhai.

Di bagian utara ibu kota kekaisaran, terdapat sebuah kompleks bangunan misterius yang terdiri dari sekumpulan menara hitam yang tersusun rapi.

Menara-menara tinggi membentuk batas-batasnya, sementara menara-menara yang lebih pendek berada di tengah. Batas-batas tersebut dijaga ketat oleh para kultivator yang berpatroli, dan terdapat formasi mantra yang mengejutkan. Faktanya, tempat ini adalah pusat dari formasi mantra agung ibu kota kekaisaran.

Tempat ini adalah salah satu dari Lima Divisi Surgawi Utama, Divisi Penciptaan, yang berfokus pada penelitian keterampilan abadi dan studi tentang para dewa. Tempat ini juga menjadi lokasi di mana seluruh penelitian dan pengembangan Matahari Fajar dilakukan. Dalam kaitannya dengan umat manusia secara keseluruhan, divisi ini memikul tanggung jawab yang besar.

Divisi Penciptaan sendiri sangat penting, tetapi ada hal lain yang lebih besar. Kaisar telah menugaskan putra kesembilannya untuk bertugas di sana. Ketika Pangeran Kesembilan menerima jabatan di Divisi Penciptaan tersebut, ia bersumpah untuk menahan diri dari segala perebutan kekuasaan demi mengamankan posisi putra mahkota. Ia juga tidak akan memihak siapa pun yang terlibat dalam perebutan kekuasaan tersebut. Itulah sebabnya ia tidak berpartisipasi dalam acara pencerahan di Planet Kaisar Kuno.

Baginya, pengejaran paling penting yang bisa ia fokuskan adalah penelitian tentang para dewa dan keterampilan abadi. Pada akhirnya, ia memenuhi harapan kaisar, dan pekerjaannya pada Matahari Fajar dinyatakan sebagai jasa besar yang luar biasa. Secara normal, ia tidak akan pergi ke tempat umum kecuali dipanggil oleh kaisar. Namun hari ini... saat petir menyambar di langit dan hujan turun deras, ia terlihat terhuyung-huyung keluar dari salah satu bangunan di dalam Divisi Penciptaan. Ekspresinya diliputi kecemasan, bahkan ketakutan. Ia gemetar, dan tidak berbuat apa-apa untuk menghentikan hujan yang membasahi tubuhnya.

"Sebagai putra kesembilan kaisar, dan penjaga hukum serta ketertiban di Divisi Penciptaan, dengan ini aku memerintahkan agar tempat ini segera dikunci! Tidak seorang pun yang boleh pergi. Siapa pun yang melanggar perintah ini akan langsung dieksekusi!!"

Saat suaranya bergema di tengah guntur yang menggelegar, formasi mantra agung ibu kota kekaisaran menciptakan kekuatan penyegelan yang turun menimpa Divisi Penciptaan. Semua kultivator lain yang hadir melihat sekeliling dengan bingung.

Pangeran Kesembilan mengabaikan mereka. Mengeluarkan sebatang slip giok, ia mengirimkan pesan suara. Akhirnya, ia berdiri di tempatnya, menjaga Divisi Penciptaan sambil menunggu... kedatangan sang kaisar.

Pada saat yang sama, para petinggi lainnya di Divisi Penciptaan keluar ke tengah hujan, wajah mereka pucat pasi dan tampak mengerikan.

Kembali ke kediaman Putri Anhai, sebuah perjamuan yang meriah sedang berlangsung. Putri Anhai duduk di kursi kehormatan, dengan Xu Qing di sebelah kanannya, dan semua orang duduk berderet di kedua sisi.

Ada beberapa puluh orang yang hadir, baik pria maupun wanita. Mereka adalah pejabat pemerintah penting atau para tokoh pilihan. Meng Yunbai ada di sana, dan sedang mengobrol dengan penuh antusias dengan orang-orang di sekitarnya. Putri Anhai telah memikirkan baik-baik setiap undangan yang dikirimkannya, semuanya dengan tujuan untuk memastikan tidak ada hal yang tidak pantas terjadi selama acara berlangsung. Semua orang yang hadir menyukai Xu Qing sampai tingkat tertentu, dan juga menghormatinya.

Xu Qing berada di generasi yang sama dengan para kultivator ini, tetapi ia memiliki status khusus. Sangat penting pula arti dari fakta bahwa ia telah memperoleh Pedang Kaisar. Oleh karena itu, meskipun Xu Qing tidak begitu mahir dalam acara formal seperti ini, ia tetap bisa bergaul dengan baik dengan semua orang.

Setelah tiga putaran minum selesai, suasananya menjadi riuh dan penuh energi. Pada titik itu, Putri Anhai mengarahkan percakapan ke arah Universitas Kekaisaran.

"Apakah semua orang mendengar tentang pengumuman dari Mazhab Peleburan Dewa? Dalam setengah bulan, mereka akan mengadakan ujian konklave untuk memilih seratus orang guna bergabung dengan konklave mereka."

"Ketika kalian berbicara tentang Mazhab Peleburan Dewa, kalian harus membahas tentang ketua mazhabnya. Kecuali identitas ketua mazhab itu adalah sebuah rahasia besar.... Kendati demikian, menurut apa yang kudengar, ia telah melebur delapan puluh persen tubuhnya, tetapi menutupi efeknya dengan harta karun magis."

"Kecakapan bertarungnya benar-benar mencengangkan. Kudengar ketua mazhab Mazhab Peleburan Dewa hanya membutuhkan satu serangan telapak tangan untuk menghancurkan entitas dewa tahap pertama Pemulangan Kekosongan."

"Bagi seorang tokoh pilihan untuk tetap bersikap rendah hati seperti itu mengisyaratkan beberapa perkembangan masa depan yang luar biasa."

Orang-orang mendesah kagum. Diskusi berlanjut, menyentuh beberapa mazhab pemikiran lainnya, seperti Mazhab Penempa Semangat, Mazhab Sejuta Sihir, Mazhab Keadaan Mental, dan Mazhab Harta Tenang. Orang-orang membicarakan para murid dan ketua mazhab dari mazhab-mazhab tersebut, dan semuanya secara umum menghela napas penuh kekaguman. Ada banyak pendapat mengenai identitas asli dari para ketua mazhab tersebut, bahkan beberapa orang berspekulasi bahwa beberapa dari mereka adalah pangeran kekaisaran. Sangat jelas terlihat bahwa mazhab-mazhab pemikiran besar dari Universitas Kekaisaran mengerahkan pengaruh yang jauh melampaui universitas itu sendiri.

"Kurasa sangat disayangkan Mazhab Peleburan Dewa telah menjadi mazhab paling ortodoks di universitas. Semua mazhab pemikiran lainnya telah tertinggal. Dengan kata lain, peluang terjadinya bentrokan langsung antar mazhab pemikiran sangatlah kecil. Beberapa catatan kuno yang kubaca tentang Universitas Kekaisaran menunjukkan bahwa sepanjang sejarah universitas, telah terjadi empat kali perang antar mazhab. Setiap kali hal itu terjadi, kaisar selalu turun tangan, dan dampaknya sangat mendalam."

Beberapa orang menghela napas. Yang lain mengangguk. Percakapan terus berlanjut. Akhirnya, seseorang menyebutkan Mazhab Abadi-Xeno.

"Aku sebenarnya jauh lebih tertarik pada Mazhab Abadi-Xeno daripada mazhab pemikiran lainnya. Sayangnya, tempat itu pada dasarnya sudah terbengkalai. Analisis akhirnya, metode kultivasi mereka terlalu sulit, dan standar bakat terpendam mereka terlalu tinggi. Meskipun demikian, semua itu bisa diabaikan. Hal yang bahkan memiliki signifikansi lebih besar adalah mereka tidak pernah menghasilkan satu pun orang yang berhasil."

Orang yang mengangkat topik tentang Mazhab Abadi-Xeno adalah seorang pemuda bernama Mu Nan. Ia tampak anggun, dengan senyuman hangat. Berdasarkan perkenalan Putri Anhai ketika ia tiba, ia berasal dari markas besar cabang manusia Gereja Keberangkatan.

"Tentu saja, mereka memiliki dua pahlawan yang mati demi keyakinan mereka karena berhasil setengah jalan. Salah satunya terbunuh. Yang lain mengubah tubuhnya tetapi tidak dapat membalikkan prosesnya. Aku cukup yakin mereka mengabadikan tubuh yang terakhir. Namun, setelah bertahun-tahun terisolasi, tidak ada seorang pun yang pernah melihat tubuh itu secara langsung. Kendati demikian, aku melihat beberapa rekaman gambar di gereja yang menunjukkan kondisi rajutan jiwa Chen Daoze."

Dengan mengatakan itu, ia melirik sekilas ke arah Xu Qing.

Membalas tatapannya dengan tenang, Xu Qing berkata, "Adakah kemungkinan kau membagikan gambar itu kepada kami, Sesama Daois Mu Nan?"

Mu Nan menyeringai. "Itu adalah rahasia tingkat atas di gerejaku, jadi secara normal, orang luar tidak diperbolehkan melihatnya. Tapi kau berbeda, Penguasa Wilayah Xu."

Mu Nan mengeluarkan sebatang slip giok dan mengirimkannya melayang di udara ke arah Xu Qing.

Xu Qing mengambilnya dan memusatkan perhatian padanya. Seketika itu juga, sebuah bayangan muncul di kepalanya. Bayangan itu memperlihatkan seorang kultivator paruh baya mengenakan jubah dao. Ia melambaikan tangannya, dan sejumlah besar mutagen mengalir deras ke dalam dirinya. Saat itu terjadi, ia bermutasi, berubah menjadi entitas dewa yang sangat kejam.

Xu Qing tidak bereaksi secara fisik terhadap apa yang dilihatnya, tetapi jantungnya mulai berdegup kencang. Dan itu karena wujud tersebut sangat mirip dengan wujud dewanya!

Pada detik yang persis sama, lonceng-lonceng mulai berdentang di ibu kota kekaisaran, begitu keras hingga mengalahkan volume suara petir. Lonceng-lonceng itu berbunyi sembilan kali.

Semua orang di perjamuan itu tertegun sejenak, lalu bangkit berdiri.

"Lonceng kekaisaran berbunyi sembilan kali. Itu berarti sesuatu yang besar sedang terjadi!"

Ekspresi muram terlihat di wajah Xu Qing. Peringatan dari naga hijau dao surgawinya telah membuatnya merasa gelisah, dan perasaan itu semakin menjadi-jadi. Tiba-tiba, suara dentuman keras terdengar dari luar kediaman Putri Anhai.

Saat berikutnya, sepasukan pengawal kekaisaran menyerbu masuk, baju zirah emas mereka berkilauan.

Aura suram dan sunyi memenuhi aula perjamuan. Saat semua orang menoleh dengan bingung, pemimpin pasukan itu menatap dingin ke arah Xu Qing. Setelah membungkuk di pinggang, ia berkata, "Penguasa Wilayah Xu, Anda telah diundang ke istana kekaisaran untuk audiensi dengan kaisar!"