Planet Ancient Emperor’s Mysterious Ceremony

Saat Xu Qing melangkah keluar dari gerbang utama istana kekaisaran, audiensinya dengan kaisar telah resmi berakhir. Namun, hatinya bergejolak hebat. Ia merasa seolah ada seekor binatang buas di dalam dirinya yang mencoba mendobrak keluar. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mempertahankan kendali, menjaga ekspresi wajahnya tetap tenang saat berjalan menghampiri Kapten dan Plumdark yang sedang menunggunya di luar. Ia bahkan menyunggingkan senyuman.

Sang Kapten tampak tidak fokus, mungkin teralihkan oleh penampilan Xu Qing. Sebaliknya, Plumdark tetap siaga.

Oleh karena itu, hanya dengan satu tatapan ke arah Xu Qing, Plumdark langsung memutuskan untuk pergi bersamanya. Kapten memilih tinggal, dengan alasan ingin menunggu Ningyan. Namun, melihat cara Kapten menatap Planet Kaisar Kuno dengan begitu penuh dambaan, Xu Qing bisa menebak bahwa pria itu kemungkinan sedang merencanakan sebuah aksi besar. Sorot matanya adalah tatapan yang sama yang muncul setiap kali ia sedang mengumpulkan informasi.

Audiensi Xu Qing dengan kaisar membuahkan hasil yang sangat signifikan. Pertama, ia memperoleh gelar yang disertai dengan aura takdir yang melimpah. Kedua, ia mengonfirmasi identitas sang guru kekaisaran. Dan ketiga, ia mendapatkan Pedang Kaisar.

Kendati demikian, Xu Qing tidak puas dengan penampilannya, karena beberapa hal tidak berjalan dengan mulus. Yang lebih penting lagi, ia tidak mampu meredakan pikirannya. Jika ia melakukannya, benaknya akan dipenuhi oleh niat membunuh terhadap Putra Mahkota Violet dan Cyan.

Plumdark, dengan kepekaannya yang tajam, menangkap hal itu. Tidak peduli bagaimana Xu Qing berusaha menyembunyikannya, wanita itu dapat merasakan… bahwa ada badai dahsyat yang sedang mengamuk di dalam diri pria itu. Maka, ia menggenggam tangan Xu Qing, persis seperti yang dulu pernah dilakukan pria itu padanya di ranah Forbidden by the Immortal. Kehangatan meresap ke dalam tubuhnya.

“Ayo kita pulang,” ucapnya.

Mereka saling bertukar pandang sementara angin menerbangkan rambut mereka. Xu Qing menarik napas beberapa kali, lalu mulai melangkah. Sambil berjalan, ia menceritakan semua detail tentang apa yang telah terjadi secara pelan-pelan.

Plumdark mendengarkan dengan penuh perhatian. Setibanya mereka kembali di kediaman Ningyan, mereka berdiri di tepi danau. Plumdark berbicara dengan suara yang lembut dan menenangkan.

“Kamu bersikap dengan sangat baik saat melihat burung gagak itu. Dan aku sependapat dengan kesimpulanmu. Tidak mungkin kaisar tidak mengetahui identitas asli burung gagak tersebut. Dan itu berarti… mereka berdua pasti memiliki semacam kesepakatan di antara mereka.

“Fakta bahwa pedang itu tidak bereaksi terhadap sang burung gagak sama sekali tidak mengherankan. Pedang itu dimaksudkan untuk kepentingan umum, bukan untuk digunakan dalam urusan pribadi. Pedang itu dapat merasakan perubahan pada aura takdir umat manusia, dan bisa digunakan pada saat-saat krusial untuk mencegah malapetaka.

“Hal-hal yang membuatmu merasa tidak puas selama pertemuanmu dengan kaisar sebenarnya tidak berbahaya. Aku menduga kaisar dan burung gagak itu sedang bermain catur Go satu sama lain, dan masing-masing fokus pada bidak permainan mereka sendiri.

“Mengenai niat membunuhmu terhadap burung gagak itu, kenyataannya adalah sampai kamu benar-benar yakin bisa membunuhnya, kamu harus menjaga keselamatan dirimu sendiri. Tahan niat membunuh itu. Itulah hal yang paling penting.

“Perjalanan kita ke ibu kota kekaisaran ini ditakdirkan akan penuh dengan liku-liku. Tapi ingatlah, Ah Qing, kamu tidak sendirian dalam hal ini. Apa pun yang kamu lakukan… aku akan berada di sini bersamamu. Jika kamu ingin membunuh burung gagak itu, maka mari kita tunggu hingga kesempatan yang tepat tiba, dan kita bisa melakukannya bersama-sama!”

Permukaan air danau berkilauan saat seekor ikan melompat keluar dari air, lalu kembali menyelam dengan cipratan yang memicu riak menyebar ke segala arah.

Xu Qing menatap Plumdark dan mengangguk.

“Baiklah,” ujar Plumdark sambil tersenyum. “Aku tahu kamu pulang lebih awal karena kamu mengkhawatirkan pil itu. Bagaimana kalau kita pergi memeriksa tungku pilnya?” Saat sinar matahari menyinari kulitnya yang mulus, sinarnya tampak bagaikan kerudung yang menyempurnakan kecantikannya. Ia bagaikan sekuntum anggrek yang sedang mekar, sungguh luar biasa indah.

Jantung Xu Qing berdegup lebih kencang saat Plumdark menggenggam tangannya dan berjalan bersamanya menuju ruang peracikan pil. Tungku pil di ruangan itu berada dalam kondisi baik, dan pilnya baik-baik saja. Satu beban lagi terangkat dari hati Xu Qing.

Waktu berlalu. Hari pun beranjak malam, dan langit dipenuhi oleh awan merah.

Sesi pencerahan di Planet Kaisar Kuno awalnya dijadwalkan berlangsung selama sehari. Namun setelah lapisan segel kedua dibuka, durasi itu menyusut. Begitu malam tiba, acara tersebut telah usai. Setelahnya, berita tentang hasil pencerahan itu menyebar dengan cepat.

Selepas kepergian Xu Qing, tiga warisan heavenly marquis lainnya muncul. Terlebih lagi, ada satu orang tambahan yang berhasil memperoleh pencerahan dari warisan heavenly king.

Orang itu adalah Pangeran Kesepuluh! Berita tersebut sontak menimbulkan kehebohan.

Sedangkan untuk Ningyan… ia pulang dengan tangan kosong. Ketika kembali, Ningyan sama sekali tidak terlihat sedih. Ia justru bersemangat tinggi, berkat apa yang terjadi pada Xu Qing. Bagaimanapun juga, kejayaan Xu Qing akan ikut memantul pada dirinya. Kendati demikian, jika kalian melihat jauh ke dalam matanya, kalian akan mendapati kekecewaan yang bersembunyi di sana. Keinginan untuk membuktikan diri di hadapan sang ayah adalah sesuatu yang telah lama bersemayam di dalam hatinya.

Mengingat begitu banyak hal yang berkecamuk di dalam pikiran Xu Qing, ia sama sekali tidak berada dalam posisi untuk menawarkan hiburan.

Malam itu, ada cukup banyak orang di kediaman tersebut yang tidak bisa tidur.

Xu Qing dan Plumdark sedang mengurus pil obat, yang telah mencapai tahap akhir dan krusial dalam proses peracikan. Jika semuanya berjalan lancar, pil itu akan selesai pada malam berikutnya.

Sang Kapten tenggelam dalam pikirannya, dan sesekali mengeluarkan jade slip untuk mencatat. Ia juga menggambar banyak gambar, yang semuanya berkaitan dengan penelitian yang mulai ia lakukan terhadap Planet Kaisar Kuno. Ini adalah situasi yang relatif langka baginya. Ketika merencanakan aksi besar, ia biasanya mengumpulkan banyak informasi, tetapi belum tentu merencanakan segala sesuatunya secara detail.

Namun kali ini berbeda. Lagipula… dalam seluruh kehidupan masa lalunya, ia selalu gagal dan mati di Planet Kaisar Kuno.

Ningyan menghabiskan malam di aula kuil, duduk bersila di depan lukisan mendiang ibunya. Berbicara dengan nada rendah, ia menceritakan apa saja yang terjadi setelah sang ibu berpulang. Dan meskipun ia tidak pernah mengucapkan kata-kata, “Aku merindukanmu,” sudah sangat jelas dari setiap hal yang ia ucapkan mengenai perasaannya.

Kong Xianglong juga berada dalam suasana hati yang kontemplatif. Ia telah menyaksikan sebagian besar kejadian yang melibatkan Xu Qing, dan sudah mendengar berbagai cerita tentangnya. Meskipun ia merasa benar-benar bahagia, ia juga memiliki target tersendiri. Ia tidak akan membiarkan dirinya tertinggal dari Xu Qing.

Satu-satunya orang yang pikirannya tidak dipenuhi banyak hal adalah Wu Jianwu. Karena sedang tidak ingin berkultivasi, ia hanya mendengkur sepanjang malam.

Malam berlalu tanpa insiden.

Matahari terbit dan hari baru pun dimulai. Semua orang tampak telah menjernihkan pikiran mereka sepanjang malam. Ningyan bersemangat tinggi, dan tetap berada di aula kuil untuk menjalani latihan pernapasan serta kultivasi.

Alis sang Kapten menari-nari naik turun saat ia bergegas pergi untuk mengumpulkan lebih banyak informasi.

Pil buatan Xu Qing telah sempurna. Ketika ia membuka tungku pilnya, sebuah pil berwarna merah darah melayang keluar, diselimuti oleh guratan-guratan keemasan.

Plumdark menarik napas tajam. Dengan mata berbinar penuh antisipasi, ia melambaikan tangannya dan secara bersamaan mengeluarkan kompas geomansi. Kompas itu adalah benda yang sedang ia kerjakan belakangan ini, dan dirancang untuk memperkuat indranya. Mengambil pil darah tersebut, ia memasukkannya ke dalam sebuah slot di tengah kompas. Begitu pil itu mengeklik pada tempatnya, cahaya merah darah langsung berkobar, dan kompas itu bergetar. Cincin-cincin konsentris pada kompas mulai berputar, lantas Plumdark duduk bersila, meletakkan kedua tangannya di atas kompas, dan memancarkan indranya ke luar.

Indranya seketika meningkat secara drastis, dan segala sesuatu di sekelilingnya seolah lenyap kecuali satu pelita tunggal yang terhubung dengannya melalui takdir. Kenyataannya, pelita itu… kini tampak jauh lebih jernih dari sebelumnya.

Xu Qing duduk bersila di samping untuk bertindak sebagai pelindung darma. Pada saat yang sama, ia memikirkan apa yang akan dilakukannya selanjutnya.

Pertama, aku harus membantu Plumdark menemukan pelita itu. Tapi selain itu… aku harus pergi mengunjungi Universitas Kekaisaran.

Universitas Kekaisaran adalah lembaga pendidikan paling bergengsi bagi umat manusia. Xu Qing sering mendengarnya belakangan ini, dan tahu bahwa baik para pangeran kekaisaran maupun para pejabat, semuanya pernah menghabiskan waktu belajar di sana. Dan sudah menjadi hal biasa bagi para murid pilihan dari sekte-sekte adidaya untuk mendambakan kualifikasi tersebut.

Dalam beberapa hal, Universitas Kekaisaran sebenarnya mirip dengan sekte tersendiri. Namun, itu adalah jenis sekte yang paling ortodoks yang bisa dibayangkan, yang berarti lembaga tersebut tidak memelihara sektarianisme. Semua teknik dan segala jenis pengetahuan ada di sana untuk dipelajari.[1]

Dalam perjalanan ke sini, Putri Anhai sempat menyebutkan Universitas Kekaisaran dan mengatakan bahwa lembaga itu menekankan berbagai aliran pemikiran…. Ada beberapa ribu aliran pemikiran yang berbeda, beberapa lebih menonjol daripada yang lain. Semuanya memiliki dao mereka sendiri, serta sistem pemahaman masing-masing mengenai dunia dan kultivasi.

Dengan menggunakan metode dan arah yang berbeda, mereka berusaha mengidentifikasi jalur yang paling sesuai bagi umat manusia untuk bangkit dan menonjol dalam dunia kultivasi.

Aliran pemikiran yang berbeda tidak memiliki syarat pendaftaran. Selama kamu memenuhi syarat untuk pergi ke Universitas Kekaisaran, kamu bisa bergabung dengan mana pun yang kamu mau. Semuanya diatur untuk mendukung kepentingan akademis, sehingga latar belakang dan statusmu tidak penting di sana.

Universitas Kekaisaran adalah dimensi mandiri; ketika kamu memasukinya, kamu akan secara otomatis mengenakan jubah daoist khusus dan topeng yang menutupi auramu. Kamu juga dilarang mengungkapkan siapa dirimu sebenarnya. Identitas aslimu baru akan terungkap saat kamu lulus. Jika kamu memiliki kemampuan, kamu bahkan bisa mendirikan aliran pemikiranmu sendiri, dengan tujuan menarik murid dan mendapatkan pengakuan atas teorimu….

Aturan-aturan untuk Universitas Kekaisaran ini ditetapkan oleh Kaisar Dark War, terlepas dari banyaknya penolakan. Namun selama bertahun-tahun, universitas tersebut telah melahirkan teknik yang tak terhitung jumlahnya, serta murid-murid pilihan satu demi satu. Tempat itu adalah wadah di mana filosofi manusia dapat berkembang, di mana seratus bunga dapat bermekaran, dan di mana orang-orang dapat berbicara secara bebas tentang dao pribadi mereka…. [2]

Mengingat kembali segala hal yang telah diceritakan oleh Putri Anhai kepadanya, dan kemudian merenungkan apa yang telah ia lihat di hadapan sang kaisar sendiri, Xu Qing harus mengakui bahwa ia benar-benar tidak memahami Kaisar Dark War.

Rubah tanah liat itu mengatakan bahwa kaisar sedang merencanakan sesuatu yang besar. Tapi apa sebenarnya itu…?

Beberapa saat kemudian, sebuah pemikiran baru terlintas di benaknya.