Dancing in Vain to the East Wind

Xu Qing merenungkannya sejenak. Ia mulai merasakan sensasi bahwa semakin banyak orang terpilih yang berhasil mendapatkan pencerahan, panggilan dari Planet Kaisar Kuno (Planet Ancient Emperor) semakin menguat. Ia tidak bisa sepenuhnya memastikan hal itu. Namun, ia merasa seolah-olah awan dan cahaya keberuntungan entah bagaimana memperkuat panggilan tersebut.

Xu Qing sama sekali tidak tahu mengapa hal itu bisa terjadi. Ia juga tidak tahu apa yang ada di dalam pegunungan-pegunungan itu. Tetapi ada satu hal yang ia yakini. Apapun yang ada di dalam pegunungan itu sungguh luar biasa.

Ia mencoba merespons panggilan tersebut. Berusaha merasakannya lebih dalam. Namun, segala usahanya tidak membuahkan hasil apa pun. Itu tidak ada hubungannya dengan posisi fisiknya. Lagipula, ia tidak pergi untuk mencari pencerahan, jadi ia tidak perlu duduk bersila di tengah awan. Selain itu, posisinya saat ini juga bisa dianggap sangat dekat dengan planet tersebut.

Akibatnya, hambatan terbesar bagi respons apa pun dari Xu Qing adalah tanda-tanda segel yang menutupi planet itu sendiri. Sang kaisar hanya membuka lapisan segel terluar. Di bawah lapisan itu terdapat banyak lapisan berturut-turut, hampir seperti cangkang telur, yang satu menumpuk di atas yang lain. Cangkang-cangkang terluar itu tidak dapat menghentikan panggilan tersebut, tetapi cangkang-cangkang itu mampu menghalangi respons Xu Qing terhadapnya.

Saat Xu Qing terus merenungkan situasi tersebut, ia merasakan intensitas panggilan itu kembali meningkat. Menyipitkan matanya, ia menatap planet itu saat sebuah pusaran angin kedua tiba-tiba muncul.

Pusaran awan pertama muncul untuk Meng Yunbai ketika ia memperoleh warisan marquis surgawi. Pusaran kedua terbentuk di sekitar seorang kultivator paruh baya berkepala botak yang mengenakan jubah rami.

Dia berasal dari mazhab Kata-Kata Kebenaran (Words of Truth), dan namanya adalah Flame Star. Saat ini, ia dikelilingi oleh proyeksi sesosok kalajengking merah tua. Bahkan dari kejauhan, terlihat jelas kalajengking itu melolong ke langit sambil mengibaskan ekornya. Ia bahkan membentuk bayangan tiruan saat bergerak maju mundur. Kalajengking itu bahkan memengaruhi dunia luar, memancarkan aura keji ke segala arah. Makhluk ganas itu juga memancarkan aura mengerikan yang sama sekali tidak kalah dari tanda suci yang ditimbulkan oleh pencerahan Meng Yunbai. Terlebih lagi, ia tampak jauh lebih buas.

Kedua pusaran itu berada di dua lokasi berbeda di Planet Ancient Emperor, dan meskipun keduanya saling memengaruhi, pengaruh itu terbatas pada area spesifik masing-masing. Kendati demikian, fenomena itu tetap memengaruhi orang-orang terpilih lainnya, membuat mereka terselimuti oleh awan.

“Baru dua jam berlalu, tapi sudah ada dua orang terpilih yang mendapatkan pencerahan atas warisan marquis surgawi. Tampaknya perang Nightshade ini benar-benar mendongkrak aura takdir umat manusia kita.”

“Sayang sekali salah satu dari mereka berasal dari Words of Truth….”

“Orang-orang dari Words of Truth benar-benar aneh dan eksentrik. Secara individu, terkadang mereka masih bisa ditoleransi. Bagaimanapun, mereka lebih banyak fokus berlatih kultivasi dengan tekun sepanjang waktu. Tapi jika kau mulai mendalami ajaran mereka, kau akan menyadari bahwa mereka bahkan jauh lebih gila daripada Gereja Kebangkitan (Church of Departure).”

Xu Qing tidak terlalu memerhatikan obrolan di sekitarnya. Ia berfokus sepenuhnya pada panggilan tersebut. Saat ini, ia yakin bahwa keberhasilan dalam meraih pencerahan telah memperkuat panggilan itu, terutama warisan marquis surgawi.

Setiap kali seseorang berhasil mendapatkan pencerahan, rasanya seolah-olah ada sesuatu di dalam Planet Ancient Emperor yang menyerap aliran kesadaran. Dan proses itu melonggarkan segel di planet tersebut. Itulah sebabnya panggilan itu semakin menguat.

Begitu menyadari hal itu, Xu Qing terus mengawasi awan-awan tersebut sambil berharap lebih banyak orang yang berhasil meraih pencerahan.

Saat itulah sebuah suara akrab terdengar dari dekat sang kaisar, melayang keluar dan mencapai telinga Xu Qing.

“Yang Mulia, belum lama waktu berlalu, dan beberapa orang terpilih dari umat manusia kita sudah mendapatkan pencerahan. Mengapa tidak membuka satu tingkat segel lagi? Meskipun itu akan mengurangi durasinya, langkah itu juga seharusnya meningkatkan peluang keberhasilan.”

Orang yang berbicara itu tidak lain adalah sang guru kekaisaran (imperial preceptor).

Semua orang menoleh ke arah kaisar. Ketika Planet Ancient Emperor dibuka, setiap lapisan segel membuat warisan di dalam awan menjadi lebih kuat, tetapi pada saat yang sama, mengurangi durasi total segel tersebut akan tetap terbuka.

Sang kaisar perlahan menoleh untuk menatap guru kekaisaran.

Sang guru kekaisaran tersenyum.

Sesaat berlalu dalam keheningan, lalu sang kaisar berkata, “Baiklah.”

Ketika kaisar mengeluarkan perintah, perintah itu akan ditegakkan secara ketat. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, suara gemuruh yang hebat menggema dari Planet Ancient Emperor, dan aura takdir berubah wujud menjadi naga-naga emas yang tak terhitung jumlahnya. Satu lapisan segel lagi sedang dibuka.

Awan-awan bergolak semakin hebat, dan cahaya yang memancar menyebar untuk menutupi seluruh planet kuno tersebut. Terlebih lagi, berkat dorongan yang dihasilkan dari pembukaan lapisan segel itu, puluhan orang terpilih hampir seketika berhasil mendapatkan pencerahan. Dan dua di antara mereka berhasil memperoleh warisan marquis surgawi.

Salah satu dari mereka adalah Kaisar Muda Peng (Junior Emperor Peng) dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang (Star Emperor Preeminence Sect). Saat sebuah pusaran terbentuk di sekelilingnya, ekspresinya menyiratkan pembangkangan; ia sebenarnya tidak senang, namun tidak berada dalam posisi untuk menyerah.

Orang kedua adalah salah seorang pangeran kekaisaran. Pangeran Keenam!

Banyak orang mencatat fakta bahwa Pangeran Keenam adalah pangeran kekaisaran pertama yang mendapatkan pencerahan. Pangeran Keenam biasanya dikenal sebagai playboy bejat yang kediamannya dipenuhi oleh gadis-gadis cantik, dan tampaknya tidak memiliki minat lain dalam hidup selain mengadakan pesta besar. Bahkan, banyak orang hampir tidak pernah menghubungkan Pangeran Keenam dengan konsep kultivasi. Ia tampaknya tidak peduli dengan kekuasaan dan pengaruh, dan hanya peduli pada romansa. Terlebih lagi, hubungannya dengan Ratu Wildmist berjenis kelamin perempuan terbilang tidak biasa dan agak mencurigakan. Namun hari ini, dialah yang pertama kali berhasil meraih pencerahan.

Warisan marquis surgawi yang diperolehnya berbeda dari yang lain. Warisan itu berasal dari dao Marquis Flowermidst, dan pada dasarnya merupakan teknik kultivasi ganda….

“Itu benar-benar sangat cocok dengan kepribadian dan temperamen Pangeran Keenam. Itulah pasti alasan mengapa ia berhasil mendapatkan pencerahan.”

Di tengah kerumunan, beberapa orang tersenyum sementara yang lain mengerutkan kening. Sang kaisar sama sekali tidak menunjukkan ekspresi wajah, membuat orang tidak bisa menebak apakah ia senang atau tidak. Guru kekaisaran tersenyum tipis.

Xu Qing tidak memerhatikan Pangeran Keenam dan keberhasilannya. Karena lapisan segel kedua di planet itu telah dibuka, panggilan tersebut menjadi semakin kuat. Bahkan, setelah dua warisan marquis surgawi itu muncul, panggilan itu tumbuh dengan intensitas yang mengejutkan indra Xu Qing. Terlebih lagi, ia kini bisa memastikan bahwa panggilan itu menargetkan dirinya secara khusus. Tidak ada orang lain yang merasakannya.

Sebenarnya apa itu…?

Sambil merenungkan pertanyaan tersebut, waktu terus berlalu.

Berkat terbukanya lapisan segel kedua, keberhasilan demi keberhasilan terjadi hampir tanpa henti. Selama waktu yang setara dengan durasi terbakarnya sebatang hio, mata seluruh peserta mulai bersinar terang.

Sebuah badai sedang terbentuk di Planet Ancient Emperor, menyebar hingga menutupi seluruh planet, bahkan menutupi pusaran-pusaran angin yang disebabkan oleh warisan marquis surgawi. Di dalam badai itu tampak sesosok bayangan, yang seolah-olah berjalan keluar dari zaman kuno, langkah demi langkah. Sosok itu tegap dan tinggi, mengenakan setelan baju zirah berwarna merah darah, berambut merah panjang, dan memancarkan tekanan yang membuat seluruh ibu kota kekaisaran bergetar.

“Raja surgawi!”

“Itu adalah Raja Pembantai Malam (King Nightslaughter)!”

“Dia adalah pengikut dekat Kaisar Kuno Kegelapan Tenang (Ancient Emperor Dark Serenity), dan telah berperang melawan 137 ras. Setiap pertempuran yang dia lakukan selalu berujung pada pembantaian. Pada akhirnya, sang kaisar mengangkatnya sebagai pemimpin dari lima wilayah. Aku tidak percaya itu adalah Raja Pembantai Malam!”

Semua orang di kerumunan tertegun, dan penduduk ibu kota kekaisaran terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Ini adalah pertama kalinya dalam seribu tahun warisan seorang raja surgawi muncul!

Orang yang mendapatkan pencerahan atas warisan raja surgawi ini bukanlah seorang yang terpilih dari salah satu sekte. Melainkan Pangeran Ketiga yang berbakat dan berwawasan luas, yang saat ini ditugaskan di Universitas Kekaisaran. Dari kejauhan, badai yang mengelilingi Pangeran Ketiga tampak jelas, membuat rambutnya berkibar dengan liar. Fitur wajahnya lembut, namun memancarkan kesan heroik. Di dalam matanya yang sipit berputar aliran cahaya yang menambah keanggunan penampilannya.

Keberhasilannya memicu senyuman di wajah para pejabat, dan menghasilkan banyak pujian. Sang kaisar bahkan mengangguk kecil.

Tentu saja, tidak ada yang tahu apakah semua ini terjadi secara alami atau memang telah diatur sebelumnya.

Bagaimanapun juga, anggukan dari kaisar menunjukkan sikapnya, dan bagi banyak orang, itu adalah sebuah sinyal.

Namun, bahkan saat Pangeran Ketiga menciptakan kehebohan, suara gemuruh keras lainnya bergema dari Planet Ancient Emperor. Kali ini, suara itu berasal dari arah yang berbeda. Suara itu berasal dari Pangeran Keempat. Di sana, sebuah angin puting beliung besar mendadak muncul, menekan seluruh pusaran marquis surgawi dan orang-orang yang sedang mendapatkan pencerahan di dalamnya.

Itu adalah badai surgawi kedua yang muncul di planet tersebut.

Proyeksi raja surgawi kedua muncul, melangkah maju. Bahkan sebelum sosok itu sempat terlihat jelas, Pangeran Keempat membuka matanya dari dalam badai dan dengan kejam menepuk dadanya sendiri. Pukulan itu menyebabkan darah menyembur keluar dari mulutnya, yang berubah menjadi payung berwarna merah darah yang melayang di atas kepalanya, mencegah masuknya pencerahan apa pun.

Raja surgawi itu berhenti berjalan, lalu perlahan memudar bersama badai tersebut. Pemandangan itu membuat mata banyak penonton berkilat. Di kejauhan, Pangeran Ketiga menyadari apa yang sedang terjadi dan mengerutkan kening.

“Dia benar-benar menolak warisan raja surgawi itu!”

“Kau hanya mendapat satu kesempatan untuk mendapatkan pencerahan, dan jika kau menerima sesuatu, itu berarti kau tidak bisa menerima hal lain. Pangeran Keempat menghentikan pencerahan itu sebelum benar-benar dimulai, yang berarti ia sebenarnya masih memiliki kesempatan lain.”

“Bahkan hal itu pun belum memuaskannya? Kurasa itu berarti dia menginginkan warisan seorang Kaisar Agung (Grand Emperor). Jika itu berhasil, orang-orang akan memanggilnya pemberani. Tapi jika gagal, dia akan disebut orang bodoh!”

Tindakan Pangeran Keempat menjadikannya pusat perhatian. Banyak penonton yang mengamati untuk melihat bagaimana reaksi sang guru kekaisaran. Bagaimanapun juga, Pangeran Keempat adalah murid penerus sang guru kekaisaran. Dan jika memikirkan bagaimana reaksi kaisar terhadap pencerahan Pangeran Ketiga, jelas ada banyak lapis makna yang bisa diurai di balik semua ini.

Suasana di luar istana begitu meriah. Namun, seperti sebelumnya, Xu Qing sama sekali tidak peduli dengan semua itu. Ia masih berfokus pada panggilan tersebut. Dan ia sedang mengerutkan kening.

Ketika Pangeran Keempat tampak di ambang keberhasilan meraih pencerahan, panggilan itu melonjak bagaikan air pasang. Namun kemudian Pangeran Keempat menyerah, dan air pasang itu pun surut.

Xu Qing melirik Pangeran Keempat sekilas. Secara naluriah ia tidak menyukai pangeran itu, namun di saat yang sama, ia harus mengakui bahwa kemampuan pemahamannya sangat mengejutkan.

Sekitar waktu yang setara dengan terbakarnya sebatang hio berlalu setelah Pangeran Keempat meninggalkan warisan raja surgawi itu, riak-riak kuat menyebar di Planet Ancient Emperor. Banyak naga emas mengaum, dan aura takdir melonjak bagaikan lautan. Cahaya menyilaukan meletus dari planet tersebut, menekan badai dari warisan raja surgawi, dan menarik perhatian semua orang di ibu kota kekaisaran. Di luar istana, banyak pejabat bangkit berdiri dengan ekspresi serius di wajah mereka.

“Fluktuasi itu….”

“Itu melampaui warisan raja surgawi. Jangan bilang….”

Istana kekaisaran menjadi sunyi senyap. Penduduk ibu kota kekaisaran semuanya memasang ekspresi muram di wajah mereka. Dan Pangeran Keempat tidak mampu menyembunyikan betapa bersemangatnya ia saat mendongak ke atas.

Mengejutkannya, sekelompok sosok mulai bermunculan di langit Planet Ancient Emperor. Mereka adalah tokoh-tokoh termasyhur dari masa lalu, termasuk para marquis surgawi dan raja surgawi. Saat mereka muncul dalam kemegahan yang menyilaukan, yang membuat seluruh penonton terkejut adalah mereka menghadap ke arah Pangeran Keempat dan membungkuk!

Hal itu menghantam para penonton hingga ke lubuk hati mereka. Bagaimanapun juga, menurut catatan kuno, itu adalah tanda keberhasilan pencerahan atas tanda segel Kaisar Agung! Ini adalah pertama kalinya hal seperti ini terjadi selama masa pemerintahan Kaisar Perang Kelam (Emperor Dark War)!

Kemudian menjadi jelas bahwa tokoh-tokoh termasyhur dari masa lalu itu tidak sedang membungkuk kepada Pangeran Keempat. Melainkan, mereka membungkuk ke arah Planet Ancient Emperor, di mana sebuah gunung spektakuler sedang naik ke udara. Saat gunung itu melayang ke udara, gunung tersebut hancur, menampakkan sesuatu yang tajam yang selama ini tersembunyi di dalamnya.

Itu adalah sebuah pedang! Pedang Kaisar Agung Pedangbijak (Grand Emperor Swordsage)!

Ekspresi Kaisar Perang Kelam berubah muram saat ia bangkit berdiri dengan cepat dan menatap Pedang Kaisar tersebut. Para pejabat di belakangnya bereaksi serupa, mata mereka bersinar terang saat menatap Pangeran Keempat. Pangeran-pangeran kekaisaran lainnya turut tergerak.

Warisan dramatis ini memastikan bahwa Pangeran Keempat berdiri lebih unggul dari yang lain.

Kemudian, saat Pangeran Keempat dengan penuh semangat mengulurkan tangan untuk meraih Pedang Kaisar tersebut, Xu Qing, yang juga telah bangkit berdiri, menatap pedang itu dan menyadari bahwa panggilan tersebut berasal darinya. Dan kemudian… ia mengulurkan tangannya.

Pedang Kaisar yang bangkit dari Planet Ancient Emperor bergetar lalu mengeluarkan suara seperti logam yang bergesekan dengan batu. Pedang itu melesat dalam gerakan cepat, melewati Pangeran Keempat. Pangeran Keempat tertegun saat pedang itu melesat melewatinya, menciptakan angin kencang yang mendorongnya menjauh. Namun pandangannya terus mengikuti pedang itu saat ia melesat menuju istana kekaisaran….